CHEVALERIE MUSULMANE

Quant à la chevalerie libre, il est certain qu'il y avait, chez les Arabes, des guerriers d'élite, désignés aussi en arabe sous le nom de chevaliers, et qui visaient à se distinguer par des actions d'éclat, par une intrépidité à toute épreuve, par de brillantes témérités ; leurs aventures sont le sujet des chants des poètes orientaux. On trouve de ces poèmes chevaleresques dans rinde antique ; on connaît le poème persan de répoque du moyen âge, dont le héros est le célèbre Ruslem. Chez les Arabes d'Espagne, l'un des plus fameux de ces héros chevaleresques était Boukaros, dont on raconte que, lorsqu'un chrétien voyait son cheval effarouché ne pas vouloir boire à une fontaine, il lui disait : a Qn'as-tu ? as-tu vu Boukaros dans l'eau ? »

Le grand Almanzor, ministre d'Hecham , le dernier des Ommiades, qui régnait à la fin du X* siècle, est resté le type de l'idéal chevaleresque ; il avait, dit-on, gagné quarante batailles pour l'islamisme et n'avait jamais insulté un vaincu.

L'existence des chevaliers libres chez les Orientaux ne saurait être contestée ; mais, entre eux et les chevaliers chrétiens , n'y a-t-il pas plutôt coïncidence , et l'analogie d'un usage^ l'influence même, que j'accorde volontiers, suffisentelles pour trancher la question d'origine? Je ne le pense pas. L'origine, je la vois plutôt dansSigurd que dans Rustem.

Les institutions des races dont la chevalerie chrétienne est sortie renferment aussi des analogies frappantes , positives , et il parait plus naturel de placer le principe générateur d'une institution dans le peuple même où elle se produit que dans celui contre lequel il soutient une lutte qui exclut tout mélange.

A côté de l'institution militaire, il y a les mœurs, les idées, les sentiments que cette institution a pu développer. Sous ce

rapport, la thèse qui nous occupe est susceptible de prendre beaucoup plus d'extension. Tout ce qui concerne le rôle de la femme dans la société , particulièrement dans les classes supérieures, ainsi que le développement littéraire et poétique du moyen âge, prendrait aisément une place considérable dans une histoire complète de la chevalerie.

Le christianisme a beaucoup fait pour la femme ; mais, dans la position que celle-ci a acquise dans la civilisation européenne , il faut aussi faire la part du génie particulier des races qui peuplent TOccident.

Chez les peuples germains, Tidéal de la femme a quelque chose de sauvage ; la femme de la poésie germanique est une espèce d'homme. Dans la race celtique, la femme est plus ce que la femme doit être , et le christianisme, en s'emparant de cette race. Ta amenée à une conception des rapports des sexes, de Tamour de l'homme et de la femme, bien supérieure au matérialisme romain, à l'ascétisme oriental et à la barbarie germanique. L'homme et la femme sont réciproquement un but idéal l'un pour l'autre, et l'amour devient un principe de force, un mobile d'héroïsme.

Cette conception, ces rapports, constituent un élément essentiel de la chevalerie. Gallaum, dont on a fait galant, en celtique veut dire brave; selon la morale chevaleresque, tout brave devait être amoureux.

Mais c'est dans le midi de la France que la société chevaleresque se développe sous les plus brillants aspects, et que fleurissent notamment les notions de courtoisie et de galanterie ; les circonstances favorisent ce développement dans ces contrées où les traces de l'antiquité sont plus fortes et celles de la barbarie plus faibles.

La société s'est reformée dans les villes sous l'inspiration

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cadiée de la civilisation antique , mais dans des conditions nouvelles ; le mélange social des sexes était inconnu de l'antiquité, tandis qu'il est la base de la sociabilité nKHlcrne. Dans le midi, à cet élément nouveau s'associcnl plus vive ment les plaisirs de l'esprit. Dès le X^ siècle, les troubadours improvisent devant de nobles assemblées, et les dûmes décernent des prix au mieux disant. Le midi est moins féiMlal, moins ecclésiastique , moins scolastique que le nr»rd de la France.

Ici, comme en Allemagne et en Angleterre, l'institution chevaleresque ne s'étend pas au delà de la caste nobiliaire ; dans le midi de la France, ainsi qu'en Italie et en Espagne, elle n'est pas fermée aux patriciens des villes, ni même d'une manière absolue à la bourgeoisie ; les sentiments clievaleres ques affectent plus ou moins la masse entière du peuple. Les troubadours ne parlent guère d'un honorable bourgeois en d'autres termes qu'ils feraient du gentilhomme le plus accompli ; les rapports des villes et des châteaux sont là tout autres que dans le nord, où la bourgeoisie ne participa que plus tard, et moins directement, à la civilisation issue de la chevalerie.

Dans le midi, le développement de la chevalerie pousse à l'égalité entre nobles et bourgeois; dans le nord, à l'égalité seulement entre nobles ; ce qui tient à ce que les municipalités du midi, plus arislocraliciues que celles du nord, ont beaucoup plus de points de contact avec la noblesse. La Table ronde est le signe de cette égalité ; car, comme dit le roman du Brut : « Nul ne peut se vanter d'y seoir plus haut que son pair. »

Au reste, malgré ces nuances, et malgré la supériorité sociale du midi, les principes, les sentiments, les formes, le

langage de la chevalerie sont, au fond, les mêmes dans tout rOccident. C'est une révolution générale et simultanée qui introduit dans les usages et les idées du moyen âge un élément nouveau, presque aussitôt dominateur, à côté de l'élément guerrier et de l'élément religieux. Le mot courtoisie caractérise cette civilisation, d'un tout autre ordre que celle qui a pris le nom d'urbanité. Le vieux mot parage comprenait, avec la courtoisie, les vertus morales dont la courtoisie paraît plutôt l'apparence extérieure, le signe et l'effet ; parage est l'opposé d'orgueil, qui, en langue A' oc, implique égoïsme, dureté^ cœur et main fermée, âme sans amour.

La chevalerie ne se contente pas d'une morale enseignée par la poésie et propagée par l'opinion , elle crée une institution qui concentre la force de l'opinion et donne une sanction à cette morale fort différente de l'enseignement ecclésiastique et des maximes féodales, ce sont les cours d'amour. Il n'est pas besoin d'ajouter que la réalité est loin de l'idéal.

Toujours est-il que les idées morales de la chevalerie diffèrent de tout ce qui a existé avant elles, et sont une phase du développement de l'âme humaine. L'amour de la femme est ridéal du moyen âge, comme l'amour de la patrie est l'idéal de l'antiquité. C'est ici qu'aboutit la marche des idées relativement au rang de la femme dans l'humanité : la barbarie en fait une esclave, la philosophie antique, l'être inférieur, la représentation de la matière , de la passivité ; le christianisme tend, par l'esprit, à réhabiliter la femme, mais, par la lettre, héritée du judaïsme, continue à la déprimer ; les conciles discutent si elle a une âme, et la nomment impoliment un vase d'infirmités. Enfin la chevalerie, poussant à bout la logique du sentiment, abaissant la raison devant l'amour, passe par-dessus l'égalité normale des sexes, élève

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Ift fniBe an-dessus de rhomoie et met cehiî^n à s<^ pieds. L'exagérmtîon de la dieTaleffie . c*e$l de porter la dame à aoe haateor où il est presque impossible de la soutenir. On lui demande d*étre inslanlanémenl dès cette vie tout ce qu'une créature peut être ; c'est une excitation morale très puissante pour la femme, maïs oda dépasse ks forces de la nature et introduit nécessairement beaucoup d'illusion et de convention dans des rapports qui doivent être vrais par-dessus tout.

Nous avons vu que Tinfluence arabe ax'ait été invoquée comme cause déterminative de la formation de la chevalerie ; rinfluence des mœurs arabes Ta été également comme cause de ce changement dans les mœurs, de ces idées si nouvelles sur la femme, Tamour et la galanterie chevaleresque. Cette révolution morale pourrait pourtant aussi provenir des idées propres à la race celtique.

On a dit que les mœurs des chevaliers andalousiens avaient des ressemblances frappantes avec celles des chevaliers et des hautes classes du midi de la France ; que lamour avait chez eux la même importance ; qu'il y était aussi i*éputé le principal mobile de Thonneur et de la vertu ; qull y dominait de même presque exclusivement la poésie. Pour apprécier la vérité de ces assertions, il faudrait une connaissiince de la littérature arabe approfondie ; ce que j'en puis savoir me permet de croire qu'il y a quelque chose de vrai dans ces assertions ; mais, dans quelle mesure doit-on les accepter ? Faut-il admettre que de telles mœurs et de telles idées vinrent d'Orient, ou seraient-elles nées chez les Arabes d'Espagne? Peut-être au contact de l'Europe, où la femme semble avoir eu de tout temps une position plus élevée qu'en Orient? La divinisation de la femme s'accorde-t-elle, se concilie-t-elle vraiment avec la polygamie orientale et musul-

mane? Voilà tout autant de questions sur lesquelles j'hésite à me prononcer. Il est curieux d'apprendre que ce mot galanterie, que l'école celtique fait venir de galawn (brave), se traduisait en provençal par galaubia, qui, selon Fauriel, a sa racine dans l'arabe , et que les Provençaux entendaient par galaubia, non pas proprement la galanterie dans le sens français , mais cette disposition de l'homme à une espèce d'exaltation qui lui fait rechercher la gloire, la renommée, et particulièrement celle qu'on acquiert par les armes ; de même, on nommait, dans la langue d'oc^ galaubey et garlambey les exercices dans lesquels on faisait preuve des qualités et des vertus de la chevalerie, particulièrement les tournois.

On conçoit du reste, en pareille matière, une double influence provenant de races diverses, et se développant d'autant plus, par le contact de côtés analogues, dans des civilisations d'ailleurs si différentes. L'éclectisme, en telle matière, n'a rien que de naturel.

Les sentiments que chantait la poésie primitive, née dans les solitudes brûlantes de l'Arabie, sont de tous les temps et de tous les lieux ; mais, en Espagne, dans un état de société plus avancé, l'esprit chevaleresque dut se développer d'une manière plus marquée et prendre des formes plus raffinées ; le côté brillant, pittoresque de ces mœurs frappa les populations du midi, lorsque, le premier effroi passé, elles commencèrent à voir dans ces Sarrasins , d'abord si exécrés , des hommes en réalité plus civilisés qu'elles ne l'étaient ellesmêmes, plus habiles en toutes choses. Sous ce rapport, l'influence des Arabes sur la civilisation du midi a pu être considérable, sans être pour cela prépondérante ou exclusive.

La chevalerie prit aux nations du sud de l'Europe le culte de la femme : aux Maures, leur penchant au merveilleux ;