HOMMES DE POETE
lions locales attribuent au justicier un droit sur les mainmortables qui paraîtrait tenir au fief plutôt qu'à la justice. L'origine de ces droits se rapporte à l'administration des justices privées.
Les hommes libres de la période barbare qui n'avaient pu parvenir à faire partie de la classe des seigneurs , et qui étaient trop pauvres pour subvenir aux frais du service militaire exigé du vassal, tombèrent pour la majeure partie, pendant l'époque intérimaire, dans la classe des personnes dépendantes, dont la liberté n'était cependant pas annihilée. Jusqu'aux temps féodaux, cette classe, dont la dépendance résulte d'un contrat, recommandation, contrat de censive, etc., avait conservé des droits ; elle était obligée en raison de la terre, mais n'était pas attachée à la terre. Le mélange de cette classe avec celle des serfs proprement dits s'opéra principalement par le moyen de l'impôt, tellement qu'on peut dire avec un auteur allemand, Stein, dont les vues originales sur le moyen âge français ne sont pas assez connues en France, que le développement de l'impôt est identique avec celui de la servitude, comme le développement du service militaire est identique avec celui de la liberté.
L'impôt, chez les peuples germaniques, était encore moins un revenu que le signe de la servitude, soit de la terre qui en était frappée, soit de la personne elle-même. La remise des impôts royaux aux comtes, ou concession des honneurs, avait donc été le premier pas dans l'asservissement des classes libres soumises à l'impôt. Le e^mte percevait l'impôt sur les terres du roi, mais, sur ses propres terres, il avait aussi des hommes libres et non-libres. Celui qui payait l'impôt au comte et non au roi , dépendait du comte. La distinction entre les impôts à payer au roi et ceux qu'on devait au comte
était donc faite par celui-là même qui avait intérêt à ne pas la maintenir, afin de retenir les impôts dus au roi. Déjà Charlemagne avait dû charger spécialement les missi de veiller à cet abus.
On sait comment, après lui, les comtes et leurs officiers usurpèrent et absorbèrent tous les droits royaux. Gela arriva encore plus facilement à la suite des invasions des Sarrasins et des Normands, qui forcèrent beaucoup d'hommes libres à quitter leurs demeures ravagées pour se réfugier dans Tintérieur.
LePrœceptum proHispanis^ parle d'un don que les réfugiés faisaient au comte, et qu'il faut se garder de tenir pour tribut ; cela indique justement l'abus qui avait lieu. La grandeur du tribut est ici le moins important, c'est la conséquence qu'il faut voir. L'homme libre devient dépendant de celui à qui il paie. Les imposés et les immunes forment deux classes distinctes, et les premiers, abandonnés de leurs anciens compagnons de liberté, sont livrés aux seigneurs ; alors, la distinction entre eux et les serfs commence à disparaître. Ce moment sera une éternelle tache pour le système féodal ; un régime d'extorsion et d'oppression en fut la conséquence et se développa avec une terrible rapidité par l'absence de pouvoir public et la supériorité physique des seigneurs, habitués à la guerre et protégés par leurs châteaux. Le nombre des impôts qu'on inventa est infini ; nous en donnerons une idée en traitant des charges féodales et justicières.
Les misères de cette époque sont recouvertes de ténèbres,
* Capitulaire de Louis-le-Débonnaire qui peut être considéré comme la première constitution de la Marche ^Espagne ou du comté de Barcelone ; beaucoup de chrétiens espagnols , Aiyant la domination arabe , s'étaient réfugiés dans cette province et dans les contrées adjacentes.
