ESPÈCES DITERSES DE LA DEUXIÈME CLASSE. U

anciens hommes libres, soumis au schutzrecht depuis le changement apporté au service militaire impérial au temps des empereurs saxons, portent, en allemand, des noms très divers: vogtleuteny schutzpflichtigeiiy pfleghaften^ zinzpflichti' gefky mundlingeti y hintersassen; mais ces noms divers indiquent tous une seule et même chose, Tassujettissement au $chtUzrecht. Si Ton s'en tenait strictement à la sentence de partu, de Rodolphe de Habsbourg, que nous avons mentionnée plus haut, on ferait même de ces vogtleuten un état h part, qui se placerait entre celui des freielandsassen et celui des halbfreiefi ; nous n'irons pas jusque là, d'autant plus que, souvent, dans les documents des temps féodaux, les freielandsassen et les vogtleuten sont réunis et même confondus. Qu'ils soient sous une vogtei ecclésiastique ou laïque, la condition de ces vogtkuten est généralement la même partout. Ils devaient un cens au schutzherr, quelquefois même certains services ; mais ils pouvaient aliéner leur terre et la transmettre par héritage. Dans l'origine, les vogtleuten étaient entièrement distincts des halbfreien, ou lites; mais, à mesure que le système féodal se consolida et que la landhoheit se fortifia, les droits que les seigneurs et les princes avaient exercés en vertu du schutzrecht tendirent à se confondre aveo ceux qu'ils exerçaient en vertu du hofrecht. Alors, les vogt leiiten formèrent une corporation à part parmi les hommes soumis au hofrecht. En Westphalie, on appelle ces corporations echte. Une sentence {weissthum) de Bûcken indique trois de ces corporations, ou echte, comme soumises à la justice (lu couvent ; les vogtleuten en sont une.

Lorsqu'on en fut venu là , les vogtleuten auraient pu être assimilés aux halbfreien ; ils se trouvèrent même dans une condition inférieure à celle des ministériaux ; mais, dans leur

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condition normale , ils n'en furent pas moins des hommes libres. Si l'on voulait chercher dans la féodalité française une analogie avec la classe des vogtleuteth on la trouverait dans la classe très nombreuse des hommes de poëte, ou vilains soumis à la puissance justicière ; ceux-là aussi étaient des hommes libres , tombés dans la juridiction seigneuriale pour n'avoir pu entrer dans les classes privilégiées créées par le système féodal.

Les usurpations de la noblesse militaire sur les cultivateurs libres eurent pour prétexte, en France, les droits des justiciers, comme en Allemagne, le droit d'avouerie ; mais la cause qui a corrompu la liberté originaire des cultivateurs, en France, remonte plus haut, et son effet, semble avoir été. plus complet.

5*^ A la classe des voglleuten, Walther pense que l'on doit assimiler les hommes libres, qui, antérieurement à l'époque féodale, s'étaient mis sous la protection particulière de l'Eglise, classe qui, aux temps féodaux, s'accrut de nombreux affranchis. Les hommes de cette classe sont désignés sous le nom de wachszinsigen {cerocensuales), parce qu'ils devaient fournir une certaine quantité de cire pour le service de l'église à laquelle ils étaient liés ; ils n'étaient guère soumis qu'à un tribut honorifique, et d'ailleurs étaient libres dans le choix de leur femme et dans la disposition de leur fortune. Ils paraissent donc avoir une condition plus rapprochée de celle des vogtleuten que de celle des lites, ou halbfreien, parmi lesquels d'autres les ont rangés.

Comme on le voit , la seconde classe des hommes libres comprend des catégories fort diverses. En y regardant de bien près, on en trouverait peut-être encore quelques-unes que nous n'avons pas mentionnées ; à ce sujet, nous devons pré-