QUATRE CLASSES DE SEIGNEURS

les comtes et les marquis étaient les capitaines ; mais la distinction entre les vavassaux mineurs et les vavassaux minimes {minimi) est nouvelle, et ne se retrouve point ailleurs.

Un quatrième texte, le titre iO du livre II, me parait contenir la clef de ces divergences apparentes, qui n'en sont pas dans la réalité. Il explique que les ducs, les marquis et les comtes sont investis par le prince; que ceux qui sont également investis par le prince, ou par toute autre autorité (potestas), sont les capitanei (lesquels étaient appelés autrefois les vavassaux majeurs) ; que ceux qui tiennent des capitaines sont les vavassaux (proprement dits), et que ceux qui tiennent des vavassaux proprement dits sont les valvassini; lesquels valvassini, d'après l'ancien usage, n'étaient pas censés lenir en fief, car le vavassal qui les a investis, venant à mourir sans enfant mâle, le fief qu'il a donné à un valvassin revenait au capitaine, seigneur du concédant.

La plupart des auteurs, s'en tenant exclusivement au titre !**■ du livre I®', n'ont vu dans le livre des fiefs que trois ordres; mais, en conférant tous les passages de ce traité les uns avec les autres, on voit bien qu'il y en avait quatre, savoir :

4® Les archevêques, évéques, abbés pourvus d'immunités, ducs, marquis et comtes.

2<* Les capitaines qui peuvent tenir leur bénéfice directement du prince, mais qui peuvent aussi le tenir des seigneurs de la première catégorie, et qui, par cette raison, étaient appelés autrefois vavassaux du roi , c'est-à-dire vassaux des vassaux du roi.

3° Les vavassaux proprement dits qui tiennent en fief des capitaines, dont la tenure est un véritable fief, mais qui ne peuvent pas concéder à leur tour un véritable fief, comme peuvent le faire les deux ordres supérieurs.

272 CONDITION DES PERSONNES DANS l'eMPIRE.

&^ Les mlvamni, qui correspondent aux valvassores minimi de l'un des textes rapportés.

Il est à remarquer qu'aux temps féodaux , les Italiens emploient presque indifféremment les titres de ducs, de comtes et de marquis, de manière qu'on les voit appliquer souvent tous trois au même personnage, par exemple, à Boniface de Toscane.

Le savant Muratori a été induit en erreur par l'expression cattanei, forme elliptique de capitanei, et qu'il croit venir de castellani. Les capitaines italiens ne correspondent point aux châtelains français, mais aux barons, dont ils portent même le nom à Rome et dans le royaume de Sicile.

Si nous rapprochons maintenant la doctrine du heerschild de celle du livre des fiefs, nous trouverons que le premier ordre italien comprend les deux premiers heerschild germaniques après le roi, les princes ecclésiastiques et les princes séculiers.

Le second ordre, celui des capitanei , correspond au heerschild des seigneurs [frei^herm), que Schilter assimile justement aux barons.

Les vavassaux proprement dits, qui sont le troisième ordre en Italie , répondent assez exactement au cinquième heerschild, qui comprend, en Allemagne, les vassaux des seigneurs.

Enfin, le quatrième ordre, celui des valvassini, répond également de la manière la plus exacte au sixième heerschild, qui comprenait les vassaux des vassaux et les ministériaux des seigneurs.

Les rapports si précis qui existent entre le système du livre des fiefs, tel que nous l'avons expliqué, et la hiérarchie allemande , sont une preuve bien forte en faveur de

GONGORDANCE DU HEERSCHILD. 273

notre interprétation, et montrent clairement quelle puissante influence la féodalité germanique a exercée sur la féodalité italienne. Les difficultés qu'on a éprouvées pour concilier plus tard les données du livre des fiefs les unes avec les autres montrent que cette influence, ayant cessé de se faire sentir dès le XrV* siècle , tomba bientôt en oubli ; d'où il est résulté que ce qui était clair au moment où Ton rédigeait le livre des fiefs est devenu vague et obscur lorsque les faits eurent cessé de correspondre aux idées qui avaient servi de base à la théorie.

Otlon de Freisingen, dans sa Vie de Frédéric I^', distingue les capitanei , les valva^ores et la fleh^ : les capitanei sont de deux sortes, les princes, ducs, margraves et comtes, qui ont un fief militaire supérieur (fahnlehen), ceux-ci tiennent immédiatement du roi, puis les vassaux des princes, soit laïques, soit ecclésiastiques, qui ont aussi un fief militaire tenu du roi et correspondent aux seigneurs. Les vassaux des capitanei sont les valvassores, et il y en a aussi de deux sortes, les valvassores majores et [Q'&valvassini, ou valvassores minimi, qui tiennent leur fief des valvassores, La plèbe comprend les hommes libres qui n'ont pas de fief.

Ainsi, le témoignage du chroniqueur allemand se concilie parfaitement avec les données du livre des fiefs, dont la rédaction est à peu près contemporaine.

Il faudrait maintenant savoir quel était l'état des classes inférieures des campagnes soumises aux seigneurs féodaux ; leurs rapports dans l'Italie franque ne doivent pas avoir été très différents de ce qu'ils étaient dans la France du sud, où l'élément romain et les institutions franques s'étaient combinés à peu près de la même manière.

Comme toujours, les renseignements sur l'état des classes

UtU. ET DOCUM. XVI. 18

274 CONDITION DES PERSONNES DANS l'eMPIRB.

inférieures de Tltalie, durant l'époque féodale, sont encore bien plus incomplets que ceux que Ton peut recueillir touchant les classes élevées.

Il sera intéressant, entre autres, de rechercher si l'on trouve en Italie cette classe des ministériaux dont l'histoire est un des traits caractéristiques de la féodalité germanique.

Muratori observe en passant que les rois et les princes donnèrent aussi des fiefs pour d'autres services que celui de la milice, ainsi pour des honneurs ou pour des services ministériels *.

Le Traité sur les fiefs concédés par le patriarche d'Aquilée, publié par le même auteur, est encore plus positif sur la question qui nous occupe. Il débute en ces termes : « Il y a trois » genres de fiefs dans le Frioul : le fief proprement dit, le fief » d'habitation et le fief ministériel*. » Le traité explique ensuite que les fiefs ministériaux sont ceux des boulangers, tailleurs, maçons, et autres gens de métiers.

Les feuda recta, qui sont évidemment les rechteleh^n germaniques, sont aussi appelés libéra dans le traité des fiefs d'Aquilée. L'abbé d'Udine, dont Muratori rapporte les observations, confond, contrairement au texte même, ces feuda libéra avec les fiefs ministériaux ; le sens de cette dernière institution avait été perdu de vue.

* « Itaque re^m et principum bona non pauca sive in feudum concedebantur, ut inde mililiœ, aut honoris, aut tmnisterii atict^ju* serviHum vassi redderint. > (Dissert. XI«, Ob$ervaUon$ iur un partage des comtes de Malaspina.)

* c Triplex in Foro Julii feudum esse dignoscitur ; rectum et légale, habitantiœ et ministeriale, non a patriarchis solum, sed ab oppidanis quoque conferre soUtum. »

MINISTÉRIAUX d'iTALIE. 275

Si Ton s'en tenait au document que nous venons de citer, on pourrait croire que les ministériaux dltalie, bien qu'ils aient un genre de fief, ne sont que des ouvriers, gens de petite condition ; mais une anecdote que nous a conservée Donizo est la preuve du contraire. Ce chroniqueur raconte que lorsque Henri III vint en Italie pour se faire couronner, Albert, vicomte de Mantoue, se présenta à lui et lui offrit en don cent chevaux et beaucoup d'autres choses précieuses ; or, ce vicomte, si riche et si libéral, était serf du marquis Boniface de Toscane. Aussi l'empereur s'écria-t-il, en recevant les cadeaux d'Albert : (( Quel est l'homme qui possède des )) serfs pareils à ceux de Boniface ! » Dans ce trait, on voit la ministérialité dans toute la splendeur à laquelle elle avait pu parvenir en Allemagne, sans que l'idée de servitude qui l'accompagne ait cessé d'être en évidence.

Il ne faut pas confondre les ministériaux d'Italie avec les hommes de masnade (hommes des manses, massariï), dont la dépendance était peut-être moins complète, et qui pourtant étaient au-dessous d'eux dans la hiérarchie sociale qu'avaient créée les mœurs toutes militaires de ce temps. Les hommes de masnade sont les colons des polyptiques français, et correspondent aussi à ces demi-libres dont l'Allemagne possédait de si nombreuses espèces. Les masnadieri étaient des paysans qui servaient dans l'infanterie, sous la conduite de leurs seigneurs, et c'est de là qu'on a appelé masnade une cohorte d'infanterie.

Muratori mentionne des documents du X® siècle, dans lesquels les hommes de masnade sont appelés en latin manentes; dans d'autres, ils sont appelés tributarii et opposés aux liberi et alloderii, c'est-à-dire aux cultivateurs libres et possesseurs d'alleux. Celte dernière classe s'était maintenue en Italie mieux qu'en Allemagne et dans la France du nord.

276 CONDITION DES PERSONNES DANS l'eMPIRE.

n est fortement à présumer qu'en Italie comme en Allemagne, la condition civile des personnes n'est qu'imparfaitement contenue dans le droit féodal. Les classes féodales dont nous avons parlé furent aussi des classes de la population des villes, où elles eurent une grande activité politique, de concert avec la plebs, qui était en dehors de la féodalité. On pense généralement que ce dernier élément de la population urbaine était composé, dans l'origine, de la population romaine , tandis que l'aristocratie féodale était composée en majeure partie des descendants des Lombards et des Francs. Cette circonstance a pu n'être pas sans influence sur le parti que prirent les villes, d'un côté, et la noblesse campagnarde, de l'autre, dans les longues querelles des Guelfes et des Gibelins.

TROISIÈME SECTION