A RAISON ÉCONOMIQUE
nous dit, réglé par ceux d'entre eux qu'on obtient dans les conditions les moins favorables, au rebours des autres industries, qui ne sont pas de première nécessité comme Tagriculture, et dans lesquelles par conséquent le prix des produits est déterminé par les produits obtenus dans les conditions les plus favorables , le prix étant ici fait non parle producteui*, mais par le consommateur.
Dans les époques primitives, l'appropriation du sol serait un non-sens, car, au lieu de favoriser les progrès de l'économie nationale, elle leur serait contraire. On cultive les meilleures terres, et celui qui exploiterait des terres d'inférieure qualité ferait une chose absurde, aussi longtemps qu'il y a des terres de première qualité vacantes. Alors la vie est vagabonde, chacun va chercher les bonnes terres où elles sont, laissant de côté les moindres qu'il a sous la main, mais qui demanderaient plus de peine pour un moindre profit.
Lorsque la population s'accroît trop sur un espace donné, on se disperse; «les uns prennent l'Orient, les autres l'Occident. » Mais quand, avec le temps, un peuple, une tribu, vient à être resserré dans un espace qu'il ne peut plus ni changer, ni agrandir et là se multiplie encore au point d'être obligé de cultiver les terres de seconde qualité, dans cette condition, la rente naît ; la répartition des terres qui forment le territoire du peuple entre les familles qui le composent devient en conséquence nécessaire.
L'Etat ayant besoin de services pour remplir les fonctions qui le constituent, on trouve juste d'imposer ces services à ceux qui possèdent les meilleures terres, celles qui donnent à leur possesseur un bénéfice net en surplus des frais ordinaires de rindustrie et du travail.
Ou, plus exactement encore, comme les services rendus à
TEtat sont des fonctions, les fonctions publiques deviennent un privilège, onéreux sous certains rapports, mais utile sous d'autres, auquel vient s'unir comme compensation le privilège, uniquement avantageux, de jouir des meilleures terres. Par là, la rente, en forçant d'abord Tappropriation du sol, et secondement Tadjudicalion des terres rentives aux détenteurs des fonctions publiques, devient la base d'une aristocratie que nous pourrons appeler féodale, aux termes de la détinition que nous avons donnée. C'est là la féodalité primitive, telle qu'elle se produit à l'enfance des sociétés.
Voici donc, en résumé, l'histoire des débuts de ces sociétés : Les peuples primitifs, occupant de très vastes espaces relativement au nombre d'individus, Tappropriation du sol n'a pas lieu d'abord, car on n'en a pas besoin. Dans cet état primordial, il peut y avoir territoire déjà, mais il n'y a pas encore de propriété foncière. C'est le peuple qui s'assied dans des limites plus ou moins vagues, ou plus ou moins déterminées. Il arrive un moment où l'on ne peut plus recourir à l'émigration pour remédier au trop plein dépopulation, et où deux peuples se disputent un territoire qu'ils convoitent également; la guerre arrêtera quelque temps les progrès de la population, mais bientôt celle-ci augmente encore en dépit de l'extermination de l'homme par l'homme qui a commencé, et le peuple resserré entre d'autres peuples en vient à se répartir le territoire national. L'Etat reconnaît alors aux diverses tribus qui le composent un territoire spécial dont chacune tirera le meilleur parti qu'elle pourra. C'est ordinairement à cette phase que naît l'agriculture, car il faut songer à tirer de la terre un plus grand profit que celui qu'on en retire par la chasse et le pâturage.
D'abord, chaque tribu cultive seulement ses meilleures
