PHASES DE LA PROPRIÉTÉ

terres, mais la tribu s'accroît encore, et comme nul ne choisirait volontairement les terres inférieures, les chefs des tribus doivent opérer une nouvelle répartition, de nouveaux cantonnements ; alors la propriété devient familiale ; alors aussi on commence à cultiver les terres de seconde qualité, et de cette circonstance nait la rente; le bénéfice résultant de la différence de fertilité qui existe entre les terrains est bientôt remarqué, et les chefs s'adjugent les bons à charge de rendre à TEtat les services fonctionnels qui lui sont nécessaires, et dont les propriétaires de terres inférieures pourront être dispensés. Or, avons-nous vu, cette propriété d'une terre liée à un service public, c'est le fief, et l'état féodal est le système qui fait reposer les services publics sur la possession de certaines terres. Cet état féodal, qui nait en même temps que l'appropriation privée du sol, est pour ainsi dire la première forme de l'impôt.

Ainsi, à la phase monarchique et patriarcale succède la forme monarchique et féodale, dans laquelle la propriété des terres cultivées est encore un privilège. Lors:]ue les terres inférieures seront aussi réparties et qu'un beaucx)up plus grand nombre arriveront à la propriété du sol, on sera parvenu à la phase démocratique et individuelle. Il est aisé de s'apercevoir qu'à chaque évolution de la propriété correspond un progrès dans la liberté, et qu'en fait, l'inégalité des terres est un des plus puissants leviers pour la civilisation.

Outre l'appropriation du sol et la rente qui en est le résultat immédiat, l'aristocratie a encore une autre cause dans l'histoire de l'humanité, savoir la conquête, et l'esclavage qui en est la triste conséquence ; mais la rente à elle seule pourrait donner naissance à une aristocratie féodale sans le secours de l'esclavage.

La féodalité primitive s'allie ordinairement avec l'esclavage ; dès les premiers jours, l'homme n'eut pas de plus redoutable ennemi que l'homme ; de très bonne heure, les forts ont confisqué la liberté des faibles ; à peine l'homme a-t-il pu accumuler son travail, à peine le travail a-t-il acquis par là une valeur aux yeux des autres, que le faible, en proie aux injustes convoitises, a été forcé par la violence à travailler au profit de son semblable, et, par un étrange pervertissement, le surplus du travail, moyen principal par lequel l'homme acquiert la liberté, est devenu la cause qui la lui a fait perdre.

Or, le moment où la rente se produit est justement celui où le travail de l'homme commence à devenir précieux pour autrui. Nulle part vous ne voyez l'esclavage là où il n'est pas productif. Plus les progrès économiques s'accomplissent, plus la richesse augmente. Plus la liberté extérieure est grande chez ceux qui la conservent, plus aussi les esclaves sont recherchés. Plus l'esclavage se consolide , plus il devient dur, absolu à l'égard de ceux qui le subissent.

Voilà comment, par une loi de l'économie sociale que l'histoire a vérifiée, la naissance d'une aristocratie féodale à laquelle la possession de la rente permet de vivre exempte de travail manuel, et par conséquent permet de consacrer ses loisirs au service et au gouvernement de l'Etat , coïncide constamment avec le développement de l'esclavage , cette violation odieuse des droits de l'humanité!

Cette coïncidence est d'autant plus naturelle, qu'ainsi qu'on l'a dit tout à l'heure, pour s'assujettir aux travaux pénibles qu'exige l'agriculture, et surtout la culture des terres inférieures, l'homme dut y être contraint. De rudes combats, des guerres cruelles eurent lieu entre les peuples primitifs