PATRICIENS, BOURGEOIS, PAYSANS. SOI
L'organisation des villes, qui en faisait des communautés se gouvernant elles-mêmes, eut pour effet tout naturel de faire de leurs habitants une classe particulière. Jusqu'au XIII® siècle, on rencontre dans la population les divers états qui existent dans le reste de la nation ; mais, peu à peu, les relations de ministérialité et de dépendance, ou de servage, dans lesquelles se trouvaient une grande partie des habitants des villes, s'effacèrent, se perdirent de vue, et les habitants des villes formèrent une masse homogène, l'ordre de la bourgeoisie, dans lequel les idées de liberté démocratique trouvèrent un milieu particulièrement favorable. Les tribus {zunft) s'opposèrent quelque temps à l'admission des non-libres, mais, à la longue, elle eut lieu nonobstant.
L'amélioration continue de la condition des non-libres et des demi-libres dans les campagnes, concordant avec un mouvement en sens inverse dans la classe des paysans libres, la conséquence en fut la réunion finale des cultivateurs libres et non-libres en un ordre, ou état des paysans {bauerstand), qui se plaça à côté de la bourgeoisie et de la noblesse. Cela arriva aussi au XY® siècle. Gomme on ne savait plus bien à quoi reconnaître la servitude et la liberté, les jurisconsultes, poussés par le progrès des idées, estimèrent qu'il fallait présumer la liberté et prouver la servitude. Les charges résultant du hofrecht, bien qu'issues souvent de la servitude, furent converties en charges réelles, et parfois imposées , fort à tort, aux paysans d'origine libre comme aux autres.
Cependant, on ne doit pas admettre qu'il y ait eu une même condition juridique pour toutes les classes renfermées dans l'ordre des paysans; bien au contraire, des différences notables subsistèrent et rappellent les anciens rapports. Ainsi,
il y avait des paysans qui avaient la pleine propriété de leur domaine et n'étaient soumis à aucune avouerie ; c'étaient les successeurs des anciens freiebauem et des schœffenbarfreien, qui avaient embrassé l'état de paysans ; d'autres tenaient leur terre en fermage^ ou en emphythéose, soit à titre héréditaire, soit à temps ; d'autres encore, bien que libres et propriétaires, étaient soumis à la schutzherrschaft d'un seigneur auquel ils devaient un cens; ceux-ci rappellent les biergeldm et les vogtleuten ; d'autres n'étaient encore que demi-libres et rappellent les lassi. Mais les droits de ces diverses classes ne se conservant guère par des documents écrits, et donnant fréquemment lieu à* contestation, ces classes Turent souvent prises les unes pour les autres ; les rapports juridiques des unes furent appliqués aux autres, et il finit par y avoir entre elles une très grande confusion.
