QUATRIEME PARTIE

Description de l'épidémie de la Nouvelle -Orléans , en 1822.

L'hiver fut plus rigoureux que d'ordinaire, et commença de bonne heure. Dès la fin de décembre 1821, il avait tombé de la neige en abondance pendant tout un jour. Le printemps se distingua par des pluies fréquentes qui continuèrent jusqu'au mois d'août, et empêchèrent ainsi, en les renouvelant sans cesse , la putréfaction des eaux stagnantes qui sont en si grande quantité dans plusieurs parties de la ville et des environs. Aussi jusqu'à cette époque n'observa-t-on aucun cas de Fièvre Jaune , malgré l'intensité de la chaleur;déjànous nous flattions de l'espoir d'être encore épargnés cette année comme la précédente par le fléau, lorsque la sécheresse survint , et nous enleva bientôt toutes nos espérances.

On peut considérer comme une circonstance qui a contribue' à déterminer l'épidémie , les fouilles de terre assez considérables , pratiquées pendant l'hiver et le printemps pre'ce'dens, pour le pavage des rues de la ville, jointes à celles que nécessita la construction d'une assez grande quantité de maisons, et qui continuèrent pendant une partie de l'été (1).

Dès la fin d'août, quelques cas bien avères de Fièvre Jaune avaient déjà été observés , mais elle devint tout-à-coup épidémique au commencement de septembre, et avec une telle violence que le nombre des morts fut, dans peu de temps , porté à plus de trente personnes par jour, et continua dans cette effrayante proportion , jusqu'à la fin d'octobre.

Un fort vent du nord qui eut lieu au commencement de novembre, arrêta l'épidémie dans sa marche dépopulatrice, presqu'avec

(i) Il est à remarquer que c'est surtout au faubourg Sainte-Marie, où la maladie a principalement sévi, qu'il a été construit une plus grande quantité de maisons.

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la même rapidité qu'elle avait commencé (1) ; elle se re'duisit à quelques cas sporadiques , et à peine à la fin de novembre en existait-il encore quelques vestiges.

Aussitôt que répidémie commença, notre estimable maire, M. Roffignac, dont le zèle infatigable et la sollicitude ne se sont pas démentis un seul instant pendant ces jours de calamité , fit publier qu'on fournirait aux étrangers non-acclimatés et sans fortune qui voudraient s'éloigner de la ville, les moyens nécessaires pour se retirer de l'autre bord du lac Pontchartrain, jusqu'à la fin de l'épidémie ; il invitait également tous les autres à s'éloigner aussi pendant cet intervalle. Je me permis alors moi-même (le 6 septembre), des invitations semblables dans les gazettes , en faisant connaître le danger que ces personnes couraient en demeurant en ville. Trèspeu profitèrent de ces divers avis (2), et près

(1) Ceci est bien remarquable et prouve de reste , ce me semble, la non-contagion de la maladie , et jusqu'à quel point l'air en est le principal véhicule.

(2) Peu de jours après, M. le maire me dit qu'il y avait encore en ville , environ trois mille étrangers susceptibles de contracter la Fièvre Jaune.

de la moitié de ceux qui restèrent fut moissonnée dans les deux mois.

Les symptômes se développaient généralement avec violence dans cette épidémie ; ils étaient analogues à ceux qui sont énumérés dans la description que j'ai donnée de la Fièvre Jaune en général. Une circonstance remarquable, et qui a été notée par plusieurs médecins , c'est l'absence apparente de la fièvre , et quelquefois l'extrême lenteur du pouls chez plusieurs individus , qui ont néanmoins succombé avec la plupart des accidens principaux.

Une autre circonstance très -intéressante qui est encore une preuve que la maladie n'était pas contagieuse, c'est la manière dont elle se développa.

Un des premiers cas se manifesta au Bassin , lieu très -voisin du cimetière , à une extrémité de la ville , et qui , par sa position , réunit au degré le plus éminent , les conditions nécessaires pour donner naissance à la Fièvre Jaune. Un autre eut lieu peu après au centre de la ville , rue Bienville ; un troisième, rue Royale entre celles du Maine et de Saint-Philippe, très-loin des deux pre-

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miers endroits ; un quatrième au faubourg Marigny, rue Moreau; un cinquième enfin de l'autre bord du fleuve, vis-à-vis la ville, dans un lieu situe' près d'une briqueterie où travaillaient, en remuant continuellement le sol , une soixantaine d'Européens , Allemands et Irlandais, qui périrent presque tous pendant l'épidémie. Les cinq individus désignés tombèrent malades à peu près en même temps, et succombèrent dans peu de jours.

La maladie se propagea ensuite irrégulièrement dans la ville et les faubourgs avec une extrême promptitude; mais le faubourg Sainte-Marie , situé à l'ouest , fut le plus maltraité , ainsi que la partie de la ville qui y correspond, tandis que les faubourgs de Marigny et de Clouet, situés à l'est, n'éprouvèrent que peu de perte, quoiqu'un des premiers cas eût pris naissance dans l'un d'eux.

Frascati, sorte de maison de plaisance située à l'extrémité Est du faubourg de Clouet, était le refuge de plusieurs personnes nonacclimatées , qui malgré le voisinage de la ville, y jouissaient d'une très-bonne santé, quoiqu'elles fussent fréquemment visitées par les habitans des quartiers infectés : trois

des personnes qui l'habitaient, vinrent en ville, à diverses e'poques de l'épidémie, y contractèrent la maladie, nonobstant le peu d'heures qu'elles y séjournèrent, et retournèrent à Frascati où elles moururent, sans Ja communiquer à qui que ce soit (1).

La suppression des urines fut fréquente dans cette épidémie, de même que le délire.

Beaucoup de malades moururent comme suffoqués , ayant la face colorée en bleu ; plusieurs eurent des hémorragies passives des lèvres et de la bouche. Parmi eux j'en visitai un qui était traité par M. le docteur Dupuy: il guérit après avoir craché du sang en abondance pendant environ huit jours. Un autre, chez lequel le même phénomène exista également plusieurs jours, succomba seulement le treizième.

(•) C'est sur des faits de cette nature, recueillis par M. le docteur Devèze à Saint-Domingue et aux États- Unis, qu'est fondée sa doctrine de l'origine locale ou de l'infection, et de la non-contagion de la fièvre jaune, démontrée pour la première fois dans son ouvrage imprimé à Philadelphie , en 1794» sous le titre de Recherches et observations sur les causes et les effets de l'épidémie qui a régné à Philadelphie en 1793, et si