REGLE DES CHANOINES DE SAINT-VICTOR

Les desseins de Louis VI étaient accomplis ; les chanoines de Saint- Victor, enrichis par les libéralités de leurs puissants et généreux protecteurs, pouvaient ^e livrer en paix à leurs études et aux exercices de la vie religieuse. Mais ces richesses elles-mêmes eussent bientôt fait naître parmi eux la dissipation et le désordre, s'ils n'eussent été soumis à une sage discipline, et si une forte constitution n'eût maintenu dans le monastère une parfaite régularité. Ce fut l'œuvre de Gilduin. Cette constitution et ces règles nous ont été soigneusement conservées, et nous pouvons avec elles pénétrer dans les cloîtres de Saint-Victor, assister en quelque sorte aux occupations journalières des chanoines, à leurs travaux et à tous leurs exercices.

Cette étude nous a paru intéressante et utile soit au point de vue historique, soit au point de vue philosophique. Il y a en effet un rapport nécessaire entre les pensées d'un homme, son caractère, son génie et ses habitudes. La connabsance de sa vie intérieure facilite la con-

naissance de ses doctrines. Un ami comprend à demi-mot son ami, et les personnes qui se fréquentent se devinent; elles jugent et apprécient avec plus de certitude leurs opinions et leurs démarches.

L'x\bbé était le supérieur des chanoines; il devait leur tenir lieu de père. Son élection se faisait avec une grande solennité; à sa mort, les frères jeûnaient et gardaient le silence jusqu'à ses funérailles.

Après la cérémonie des obsèques, le prieur sonnait la cloche et tous se rendaient au chapitre. Prosternés sur leurs stalles, ils priaient et chantaient des psaumes, après quoi chacun s'asseyait. Le prieur, prenant alors la parole, entretenait les frères de l'élection ; on en choisissait sept d'entre les plus distingués qui formaient un conseil. Ils devaient délibérer entre eux et élire le religieux qu'ils jugeaient le plus capable de gouverner la communauté; les autres priaient en silence. Il était défendu aux chanoines de se réunir et de s'entretenir entre eux de la prochaine élection. Si les électeurs ne pouvaient s'entendre, on augmentait leur nombre. Si le prieur était absent, mais dans la province et qu'il put revenir dans trois jours, on l'attendait; autrement on passait outre. Nul n'avait voix délibérative et, à plus forte raison, nul n'était éligible s'il n'était au moins sous-diacre, s'il

était excommunié ou interdit. On ne pouvait encore être élu avant vingt-cinq ans et si on n'avait passé trois ou quatre ans dans labbaye.

Lorsque le choix du conseil s'était arrêté sur lun des chanoines, on assemblait le chapitre et le plus ancien annonçait ainsi l'élection : J'élis un tel prélat, de cette maison. L'élu était aussitôt conduit au siège de l'abbé où il recevait l'hommage de tous les frères. La cérémonie se terminait par le chant de psaumes appropriés à la circonstance.

Le lendemain, tous ceux qui faisaient partie de son obédience venaient au chapitre, et, prosternés devant le nouvel abbé« ils déposaient leurs clefs a ses pieds. Celui-ci leur ordonnait de se relever et de les reprendre. L'abbé leur adressait cette demande : Me promettez-vous l'obéissance que vous me devez selon les règles de saint Augustin et selon les promesses que vous avez faites le jour de votre profession. On répondait : Je le promets.

Au chapitre général qui suivait immédiate^ ment l'élection, labbé faisait lui-même cette promesse : « Moi, N. humble abbé de JN., sauf la liberté, les privilèges et les autres droits de notre église, je promets obéissance au chapitre général et fidélité pour moi et pour notre maison. » Lorsqu'un motif raisonnable l'empêchait de se rendre au chapitre, il y envoyait sa pro-

fession signée, ce qui ne le dispensait pas de la faire de vive voix à la réunion suivante.

L'élection ainsi terminée, le prieur et le sousprieur, prenant avec eux quelques-uns des frères parnii les plus âgés, se rendaient auprès de révêque. Ils lui faisaient connaître l'abbé qu'ils avaient élu et réglaient avec lui quel jour il viendrait recevoir de ses mains la bénédiction abbatiale.

Le jour fixé, tous les religieux se rendaient au chœur et attendaient en silence le retour de l'abbé. Gelui-ci entrait par la porte de la grande ^lise; il traversait le milieu du chœur, et à son passage tous s'inclinaient. Ceux qui l'accompagnaient se rendaient aussitôt à leurs stalles, excepté le prieur et le sous-prieur qui le conduisaient seuls depuis l'entrée du chœur jusqu'aux degrés du sanctuaire. L'abbé se prosternait sur un tapis et les chanoines chantaient des psaumes, des graduels et des oraisons (i).

Ces imposantes cérémonies étaient naturellement propres à frapper l'imagination et à réveiller la foi de ces hommes simples. Ils voyaient dans la personne de l'abbé le représentant de Dieu, Le respect dont ils l'environnaient, rendait lobéissance plus sûre et plus facile.

Ce respect devait se manifester au dehors.

{\) Liber Ordinit?, fol. 1 et suiv.

Personne ne passait devant l'abbé sans le saluen Partout ailleurs que dans le cloître, on se levait lorsqu'il entrait et on ne s'asseyait queWorsqu'il s'asseyait lui-même, ou lorsqu'il le commandait. Au cloître et au chœur, on se contentait de s'incliner sur son passage à moins qu'il n'introduisit un étranger : alors tous se levaient par respect pour riiôte qui les honorait de sa présence.

On s'étonne de la politesse que les pensées de la foi inspiraient à ces bons religieux qui vivaient au milieu d'une société à peine sortie de la barbarie et qui ne s'était pas encore dépouillée de la violence de son caractère et de la grossièreté de ses mœurs. De tels exemples n'étaient pas inutiles au progrès même de la civilisation.

L'autorité de l'abbé était douce et souveraine, mais elle n'était ni arbitraire, ni sans contrôle. Elle devait s'exercer selon les lois de l'ordre et sous la surveillance du chapitre général et de l'évêque. Quoique ses fonctions fussent à vie, il pouvait en être privé et même chassé de la communauté, s'il abusait de son pouvoir. L'histoire de Saint-Victor nous en offre un exemple même dans le xi^ siècle^ Ervise, abbé mondain et dissipateur, fut obligé, malgré ses intrigues et la modération de Richard, son prieur, de

I Iki résiler sa dignité et de quitter son abbaye.

* L abbé était aidé dans le gouvernement géné-

rai de la commanauté par des foDctionnaires qui lui étaient tous subordonnés.

Le prieur le remplaçait ou le secondait dans l'exercice de sa charge. Il était choisi par Fabbé qui devait prendre en cette circonstance le conseil des anciens. Après Télection^ il le présentait au chapitre et l'élu allait s'agenouiller à ses pieds. Il lui adressait alors ces paroles du Psalmiste : « Que le Seigneur garde votre entrée; » les frères répondaient : « Et votre sortie. » Sa place était à gauche > en face de l'abbé. C'est lui qui donnait avec la cloche, le signal des exercices, qui reprenait le lecteur au chœur et au chapitre, qui veillait spécialement à la discipline. Il exerçait en outre sa surveillance sur tous les employés inférieurs; mais il n'avait le pouvoir ni de les destituer, ni de les élire. En son absence, ses fonctions étaient remplies par le sous-prieur.

Le caraérier était l'économe du monastère; il prenait soin de tous ses biens; mais il n'était qu'administrateur, il ne pouvait rien aliéner. Chaque semaine , il devait rendre compte à l'abbé de son administration.

Le cellérier était chargé de la préparation et de la distribution des aliments. Il ne devait y avoir qu'une seule cuisine et un seul cellérier. Il pouvait cependant allumer plusieurs feux et prendre des aides parmi les frères convers. On

lui recommande surtout le soin des malades et celui des étrangers à qui on donnait Tbospitalité.

Le réfectorier avait soin du réfectoire. Il préparait tout ce qui était nécessaire pour le repas, le pain , le vin , leau et le linge. Il changeait les nappes tous les huit jours et les serviettes tous les trois jours, et conservait tout dans une grande propreté.

Les malades étaient confiés à un infirmier , les pauvres à un aumônier. L'aumônier ne se contentait pas de fournir à leurs besoins pendant leur vie, il leur procurait une sépulture convenable après leur mort, et faisait prier pour le repos de leurs âmes. Une sollicitude si touchante et si pleine de délicatesse était inspirée par une véritable charité.

Cette vertu devait être aussi celle du portier. On lui recommandait d être affable et plein de bonté à l'égard de tous. Lorsqu'un religieux se présentait à la porte , il le saluait en s'inclinant. Si c'était un séculier, il l'introduisîait d'abord, puis il lui demandait avec douceur et humilité ce qu'il désirait. Si l'étranger réclamait l'hospitalité , il le priait d'attendre jusqu'à ce qu'il eût prévenu l'abbé et l'hôtelier (r).

C'était l'hôtelier qui recevait les étrangers et remplissait envers eux tous les devoirs de

(4) Liber Ordinis, fol. 8, 9..

la plus affectueuse hospitalité. Lorsque le portier Tavait averti, il se rendait sans retard auprès de son hôte même pendant le chant die Toffice. Il venait le saluer et le conduisait en silence, à moins qu'il ne fût interrogé. Lorsqu'il l'avait introduit dans l'oratoire, il présentait l'eau bénite à l'abbé, qui l'aspergeait. En son absence, il le faisait lui-même. Il conduisait les étrangers au chœur et au réfectoire aux heures fixes, mais jamais au chapitre. Enfin, il leur procurait toutes les choses dont ils avaient besoin.

Tous les livres du monastère étaient confiés à la garde du chantre, qui remplissait en même temps les fonctions de bibliothécaire. Il en possédait le catalogue et il en faisait deux ou trois fois par an le recensement, examinant attentivement s'ils avaient souffert quelque dommage, afin de le réparer. Il né prêtait un livre que sur un gage équivalent. Il inscrivait sur un registre et le titre du livre et le nom de celui à qui il le remettait et le gage qu'il en recevait. Les livres précieux ne pouvaient se prêter sans la permission de l'abbé. Il avait soin en outre de toutes les chartes et autres écritures qui concernaient le monastère. Il fournissait aux copistes les choses nécessaires. Il veillait afin qu'ils ne manquassent de rien et qu'ils ne copiassent que les ouvrages qui leur avaient été assignés par l'abbé. Tous ceux qui savaient écrire devaient se rendre

à ses ordres lorsqu'il l'exigeait. C'était lui qui était chargé de la correction des manuscrits. Tous les livres qui servaient à l'office devaient être bien ponctués, afin que les frères ne fussent point embarrassés et que leur chant fût parfaitement régulier (i).

Ainsi chaque officier avait son emploi déterminé, et les travaux de tous concouraient à établirun ordre parfaitdans le monastère. Cet ordre, quand il était respecté, était le principe et le gardien de la paix et de la tranquillité d'âme, aussi nécessaire pour les spéculations de la science que pour les progrès de la piété chré* tienne. N'était-ce pas un beau spectacle, au milieu des mœurs violentes de cette époque , que la vie de ces hommes si régulière et si calme à qui la religion inspirait cette bienveillance pour tous et surtout ce respect qui distingue mieux encore les peuples civilisés des peuples barbares que la politesse et l'élégance des formes ? Le barbare craint, admire, aime ; il n'y a que l'homme civilisé qui respecte ; et cependant le respect est à la fois la manifestation et la sauve-garde de la dignité humaine. Aussi les règles monastiques qui imprimaient si profondément ce respect dans les âmes eurent plus de part qu'on ne leur en attribue ordinairement à la civilisation du monde.

(4) Liber Ordinis^fol. 44,42-

Cette régularité neût été ni durable ni utile si les chanoines s étaient livrés à Foisiveté. Toutes les heures de leur journée étaient réglées , et il n'y en avait aucune qui ne fût employée à une occupation déterminée. Ils se le* vaient au milieu de la nuit pour offrir à Dieu un sacrifice de louange, et pendant le repos de la nature leurs voix et leurs cœurs s'élevaient pour célébrer sa grandeur et implorer sa bonté. Ils sortaient tous ensemble du dortoir précédés d'un flambeau et se rendaient au chœur pour y chanter le grand office,

Simon Gourdan nous rapporte un usage sin-r gulier qui s'observait à Saint- Victor. Pour exciter davantage la piété et pour prévenir les assoupissements durant les longues veilles de la nuit, un religieux, portant un livre, se promenait de chaque coté du chœur. Les autres devaient le saluer lorsqu'il passait. S'il s'apercevait que l'un d'eux ne chantât pas, il déposait le livre devant lui , et après une prostration ou une inclination profonde devant le sanctuaire et au chœur, il s'en retournait à sa place. Le chanoine qui avait reçu le livre baisait la terre et se promenait à son tour. L'abbé et l'infirmier étaient seuls dispensés de cette cérémonie (i).

Le grand office était suivi de celui de la sainte

(1) Hist. des Hommes illustres, tom. i, fol. iîi.

Viefge. Le tout durait environ trois heures. Les chanoines se retiraient ensuite au dortoir en ordre et en silence.

Après quelques heures de repos, ils partaient au signal de l'abbé pour venir se laver les mains en été. De là ils se rendaient à l'église où ils récitaient le Pater, VAve et le Credo, et ensuite au cloître après avoir été aspergés par Je semainier. Là ils s'occupaient à la prière , à de saintes lectures et à l'étude jusqu'au second signal de Primes, qui étaient suivies d'une première grand'messe et des Primés de la sainte Vierge, En hiver, on venait du dortoir à l'église pour chanter Primes , et de l'église on allait au lavoir.

L'office terminé, la communauté se rendait au cloître. Les uns priaient, les autres lisaient et étudiaient, d'autres se confessaient ou célébraient le saint sacrifice; d'autres, prosternés au pied des autels, méditaient les grandes vérités de la foi.

Au signal dé la cloche tous entraient dans le chapitre. On y lisait le martyrologe, et après une prière et une lecture de l'Evangile ou de quelque chapitre de la règle de saint Augustin ou de saint Benoît, on annonçait les anniversaires. L'abbé ou celui qu'il avait désigné prenait alors la parole et faisait une espèce de conférence ou de classe. On y traitait quelque sujet de dogme ou de morale , quelques points de la

piété chrétienne • ou Ton commentait qualques passages de la sainte Ecriture. Plusieurs des ouvrages de Hugues semblent être les résultats de ces conférences. Le chantre annonçait ensuite Tordre de Toffice et désignait ceux qui devaient y remplir q^elque fonction.

Alors avait lieu la coulpe. Chacun reconnaissait humblement ses fautes et recevait de labbé une pénitence salutaire. Nul n'était exempt de cet exercice, ni les officiers, ni les infirmes. L abbé donnait les avis qu il jugeait nécessaires et consultait, les religieux sur les affaires du monastère.

C'était là encore que les rois, les évêques et les abbés, qui le sollicitaient, étaient associés aux prières de la communauté, ce qui était fort ordinaire selon Simon Gourdan. On les introduisait dans le chapitre et on leur faisait toucher à genoux le livre de la règle.

La réunion se terminait par la récitation de quelques psaumes, et chacun se retirait dans le^ cloître.

A ces exercices de piété et à l'étude succédait le travail des mains. Au signal du prieur, les chanoines montaient en procession dans le dortoir, retroussaient leurs robes et leurs rochets, et les ayant ceints ils se revêtaient d'une tunique de toile grossière qui tombait jusqu'à mi-jambes, et ils prenaient un petit chaperon ou ca-

mail* Us desoendaient en ordre précédés du prieur en l'absence de Tabbé, et âuivb du sous* prieur^ enchantant des psaumes. Ils se rendaient ainsi au jardin, dans Tenclos où l'on distribuait les instruments et la tâche que chacun devait accomplir. On travaillait dans un rigoureuse si*lence. Les infirmes restaient dans le cloître, récitaient des psaumes, servaient ou célébraient le saint sacrificede la messe. Dans les temps depluies pendant les rigueurs de l'hiver on se livrait à un autre genre d'occupation. De quelque nature qu'elle fut, personne ne pouvait s'en dispenser. Il était défendu de se reposer ou de l'abandonner pour quelque nécessité que ce (àt sans une permission expresse (i)«

Les copistes seuls étaient exemptés du traTail des mains. C'étaient ordinairement les clercs ou les moines les plus instruits que l'on appliquait à ce noble labeur. <c Que œlui-là, dit la règle de Saint-Ferréol, exerce ses doigts sur le vélin, qui ne sillonne pas la terne avec la charrue. » Nul emploi n'était plus honorable, ni plus envié. Au dixièmesiècle, Gassiodore nous £iit le plus pompeux éloge des scribes ou des copistes. Dieu bénissait, disait-on, le travail de leurs mains et leur enseignait comme une grâce spéciale le juste discernement des bonnes leçons et des leçons

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erronées. On compte parmi les copistes des saints et des docteurs illustres, saint Fulgenee, saint Dunstan, saint Anselme, Alcnin, Lanfranc et plusieurs autres. Les anciens hagiographes ont pris soin de ne pas omettre cette circonstance dans la vie des personnages les plus renommés : ils employaient leur loisir, disent-ils, à copier des livres et à collationner des textes. C'était dire combien ils étaient distingués par leur savoir. Un historien croit même devoir raconter pour la gloire dé Charlemagne qu'il écrivit de sa main un exemplaire du saint Evangile.

Ce n'était pas toujours l'amour des lettres qui inspirait un si beau zèle. Le sentiment littéraire était bien faible à cette époque ; on ne doit pas s'en étonner : le goût et le besoin qu'il fait naître d'étudier les chefs-d'œuvre de l'art et du génie, n'appartiennent qu'à 1 âge mûr des sociétés comme des individus. Heureusement la foi chrétienne y suppléa. Charlemagne exhortant, dans ses capitulaîres, les savants de son temps à corriger les manuscrits et à réformer la langue, en donne pour motif qu'il est honteux que l'homme dans ses prières, dans les louange^ qu'il adresse à Dieu, dans les entretiens qu'il a avec lui, viole les règles de la grammaire et lui parle un langage barbare. Les pensées de la foi, le désir de conserver intacts et de multiplier les exemplaires des saints livres et des ouvrages des Pères,

furent le principal mobile de la multitude des copistes. Quelques hommes supérieurs, comme Gassiodore, Alcuinet autres, soit qu'ils comprissent, plus ou moins vaguement, que le christianisme se rattachantàThistoire de Thumanité tout entière, nul monument des siècles passes ne lui est indifférent, soit par amour sincère de la science et des lettres, embrassèrent, dans leur sollicitude, les auteurs sacrés et les auteurs profanes et imprimèrent un mouvement heureux que Ton suivait quelquefois sans le comprendre. Userait injuste d'imputerau christianisme ce qui manquait à des hommes dont il commençait à peine l'éducation, et de lui contester son influence salutaire.

Les chanoines de Saint- Victor ne négligèrent point un travail si utile. Un coutumier inédit de cette abbaye nous fournit de curieux renseignements sur le choix du local assigné aux copistes et sur la discipline à laquelle ils étaient soumis.

Ce local devait être hors du couvent, mais dans l'enceinte du cloître, « afin, dit-on, qu'ils puissent , plus paisiblement en cet endroit, s'appliquer à leur travail sans trouble et sans bruit » Dès qu'ils seront assis et à l'œuvre, ils devront garder entre eux le plus rigoureux silence. Nul ne perdra son temps à se promener ici et là. Personne n'entrera dans ce lieu réservé, si ce n'est l'abbé, le prieur, le sous-prieur et le bibliothé-

caire. Si quelqu'un veut faire en particulier, à l'un des copistes, une communication, et qu'il ne puisse ni l'entretenir en ce lieu, ni la différer jusqu'à l'heure de la conversation, il sera permis au bibliothécaire de le conduire au parloir du monastère, en lui ordonnant d'échanger rapidement et brièvement quelques paroles. Telle était la discipline de Saint-Victor.

Ailleurs la règle était plus sévère encore. Ainsi dans les abbayes de Gîteaux, la salle des copistes appelée communément ScHptorium était divisée par des cloisons et un grand nombre de cellules; chacun avait la sienne. Toute conversation était impossible, et le recueillement le plus absolu était non-seulement un devoir, mais une né-cessité. La dissipation eût fait commettre en effet bien des inexactitudes qui eussent, en se multipliant, défiguré les plus précieux manuscrits. Aussi une scrupuleuse vigilance fut-elle toujours recommandée aux copistes. Nous lisons dans des vers d'Alcuin sur un scriptorium : «Venez, venez ici prendre vos places, vous dont la fonction est de transcrire la loi divine et les monuments sacrés de la sagesse des Pères. Prenez garde de mêler à ces sages discours quelques propos frivoles. Veillez à ce que votre main étourdie ne commette pas quelque erreur. Cherchez avec soin des textes purs, afin que votre plume, dans son vol rapide, aille par le droit

chemin. C'est un grand honneur de copier les litres saints, et ce travail trouve sa récom^^ pense. t>

Dans un grand nombre de monastères, les scribes étaient partagés en deux sections : les uns copiaient; les autres, plus instruits, revissaient et corrigeaient les copies. On retrouve dans un grand nombre de manuscrits la trace de ces corrections.

La fonction si honorable de copiste Q'était pas confiée au hasard. Le coutumier de Saint- Victor nous apprend que l'abbé lui-même désignait ceux qui devaient la remplir. Une grande habitude à lire les anciens textes, un talent éprouvé dans l'art d'écrire, donnaient le droit très-envie d'occuper un siège dans le scriptorium^ Quand on avait obtenu cet emploi, on se rendait auprès du bibliothécaire chargé de distribuer le travail entre lescopistes.il fournissait au nouvel hôte du scriptorium des peaux , des plumes, de l'encre, un canif, un grattoir et des ciseaux ; il lui prescrivait en outre de copier tel chapitre, tel livre, de commencer à telle page et de finir, à telle autre. Par une disposition expresse du décret abbatial, il lui était interdit de faire lui-même, pour son usage, toute autre transcription. Si quelque religieux, sachant écrire, ne faisait pas partie du collège des copistes, il ne pouvait prendre aucune copie sans la per-

mission de Tabbé, qui jugeait a^il était opportun de raccorder ou de la rehiser*

C'est à ces rigoureuses ordonnances^ scrupa« leusement obseryées, que nous devons les beaux manuscrits du moyen âge. C'est ainsi que se sont formées les riches bibliothèques de Saint-Gall, du Bec, d'Yorck, de Sainte-Martin, de Toumay, de Fulde, et particulièrement celle de Sainte Victor.

Lorsque les heures consacrées à ces différents travaux s'étaient écoulées, la communauté re*montait au dortoir pour reprendre l'habit ré* gulier. Elle descendait ensuite dans le cloître.

Chacun s'y tenait assis, non dos à dos ou en face, mais en ligne droite, ayant toujours un livre devant soi. C'était la sainte Ecriture, les ou* vrages des Pères, les Actes des Martyrs, la Vie dés Saints ou les Homélies des saints Docteurs. On notait un peu à l'écart, et en présence du chantre, ce qu'on devait lire ou chanter à l'église. C'était là encore que quelques-uns étudiaient le chant; d'autres apprenaient par cœur le psau* tier et les hymnes ; d'autres accomplissaient ce que l'abbé leur avait prescrit. On y observait un grand silence et une singulière modestie. Nul ne faisait le moindre signe, nul ne croisait les jambes, n'étendait les pieds, ne s'appuyait sur le pu-^ pitre, épiant son voisin ou s!abandonnant à l'oisiveté.

Au premier signal de l'abbé, on se recueillait; au second, on entrait dans la chapelle pour y chanter tierce, la grand'messe et sexte.

Le repas suivait ordinairement l'office, excepté les jours déjeune. Tous les religieux devaient s'y rendre; ils se rangeaient d'abord dans le cloître. Au premier coup du timbre, on se lavait les mains; au second et au troisième, on se rendait au réfectoire : le prêtre semainier bénissait la table, et Vabbé le lecteur. Il n'était permis de déplier sa serviette qu'après avoir entendu quelques versets de la sainte Ecriture. On y observait un silence très-rigoureux et une discipline très-exacte. Les deux mets que l'on servait habituellement n'étaient que des légumes; il n'était pas permis de demander du poisson; on n'en donnait que rarement et aux plus inSrmes avec la permission de l'abbé : la viande n'entrait jamais au réfectoire.

A la fin du repas, l'abbé donnait un signal et pliait sa serviette ; tous le faisaient avec lui. Les restes étaient recueillis dans une corbeille. Le lecteur ayant cessé de lire et prononcé la formule, Tu autem^ Domine^ miserere mei, on chantait Faction de grâces qui se continuait en allant à l'église. L'aumônier et le lecteur s'arrêtaient à l'entrée et retournaient, l'un prendre sa nourriture, et l'autre distribuer l'aumdne aux pauvres.

Hors les fêtes à neuf leçons, les quatre fêtes de Pâques et delà Pentecôte et trois jours dans chaque semaine de carême, il était permis de parler une fors seulement dans un endroit du cloître destiné à cet usage. Tous prenaient part à cette récréation. Elle était présidée par l'abbé ou par le prieur ou par quelque autre religieux délégué par lui* Ce délassement se prenait avec simplicité et avec charité. Cest alors que Ton pouvait faire connaître ses besoins; Tabb^ ou ses officiers s'empressaient d'y pourvoir. C'est alors encore qu'on s'occupait à régler le chant ou les cérémonies de l'Eglise qui devaient être observées avec la plus scrupuleuse exactitude.

Le reste du temps jusqu'aux vêpres était employé à l'étude, à la lecture des livres saints ou au travail des mains. Après les vêpres, on se tenait dans le cloître jusqu'à la collation ou lecture qui se faisait dans le chapitre. Cette lecture était tirée des Conférences de Cassien, de la Vie des Pères du désert, des Dialogues de saint Grégoire, de l'Explication de la Règle de saint Augustin par Hugues de Saint- Victor, de ses traités de l'Arrhe de l'Ame, et des sermons de saint Bernard sur l'évangile Missus est.

Tous assistaient à cette lecture et l'écoutaient avec respect et dans un grand silence jusqu'au signal donné par l'abbé. On se rendait alors au

réfectoire^ précédé d'un flambeatt en hÎTer^ et de là à Tégliae pour chanter complies.Le flemai** nier sortait le premier et aspergeait la eomma** nauté) qui se retirait au dortoir. Les religieux se rangeaient en ordre; l'abbé disait l'oraison , et chacun l'ayant salué allait en paix prendre son repos (i).

Cette Tie, aussi austère que celle des moines, et régulière jusqu'à la monotonie, ne pouvait convenir qu'à des âmes d'une trempe particu* lière. Si l'Eglise a toujours enseigné que la vie religieuse est bonne en elle-même, qu'elle est même nécessaire dans les desseins de Dieu, pour que les conseils comme les préceptes évaiH géliques fussent toujours pratiqué», pour que l'exemple de l'humilité, de la pauvreté et de la chasteté fût, au milieu des peuples, comme une voix qui s'élevât éternellement contre l'orgueil, l'égoisme, l'amour excessif des biens finis et l'effroyable corruption des mœurs qui a, de tous temps, dévoré les sociétés, jamais elle ne l'a im^ posée, et n'a prétendu que cette vie dût être la loi universelle. Elle repousse les utopies de quelques philosophes modernes Comme elle a repoussé les opinions contraires de Luther et de Calvin* Non-seulement elle ne contraint personne à entrer dans cette voie, elle ne permet

(4) Hist. des hommes iliastres, tom. i^ fol. 463 et suiv.

qu'on ^'y 9n%9g^ qu après de longue» et de dé'rieuses épreuves. Telle était attssi la pratique de Saint-Victor.

Ceux qui demandaient à faire partie de la communauté étaient longtemps éprouvés^ et leur réception au rang de novice était accompagnée d'une solennité capable de faire sur eux une vive et durable impression^ Nul ne devait être admis à revêtir Thabit de chanoine qu'il ne fût parfaitement instruit de la démarche qu'il allait faire.

Au jour fîxé^ le maître des novices eotidùisait le postulant au chapitre. Celui-ci se prosternait de tout son long aux pieds de l'abbé qui l'interrogeait ainsi : « Que demandez-vous ? >> — ILc postulant répondait : a Je demande la miséricorde de Dieu et le vêtement de votre congrégation. » L'abbé disait : «Que le Seigneur vous donne part à la société de ses élus.» L'assemblée ajoutait: Ainsi soit-iL

Le postulant se levait alors et se tenait à genoux devant l'abbé. Celui-ci lui rappelait les points les plus durs et les plus difficiles de la règle, avec quelle scrupuleuse exactitude un chanoine devait l'accomplir tout entière, et combien les lâches et les rebelles étaient sévèrement jugés. Il demandait au postulant s'il était résolu de l'observer. Sur sa réponse affirmative,

il s'informait encore s'il était profès de quelque église, s'il avait quitté quelque congrégation, s'il était marié, s'il avait engagé sa foi, s'il avait quelque membre mutilé ou rompu, quelque difformité ou quelque infirmité, s'il était né d'un légitime mariage, s'il était lié par quelque vœu, s'il était libre, s'il était esclave, s'il savait lire et chanter, s'il était<suffîsamment lettré pour entrer dans les sainti^ ordres. Après cet interrogatoire, le postulant était revêtu de ]a tunique de laine sans manches pour le distinguer des profès. Cette cérémonie se faisait au chapitre ou à 1 église sur les degrés de l'autel. Pendant la vêture, on chantait ou on psalmodiait le Feni Creator (i).

Les institutions des novices de Hugues de Saint-Victor nous apprennent avec quel soin on les préparait à remplir plus tard les fonctions de chanoines. Cet ouvrage est digne de la piété et des lumières de notre victorin; il trace tout d'abord au novice la voie dans laquelle il doit entrer, et il lui en montre de loin le terme. « Cette voie, dit-il, est la science, la discipline et la bonté. La science conduit à la discipline, la discipline à la bonté, et la bonté à la béatitude. » On s'appliquait donc à cultiver en lui Tintelligence par la méditation et par l'étude, et le

(4) Uber ordiniSy fûl. 45.

cœur par la pratiqué de3 vertus chrétiennes.

Nous ne dissimulerons pas que ce dernier point fut toujours regardé comme le plus important. Tous les religieux dans les monastères, comme tous les séculiers dans le monde, ne sont pas destinés à la science; mais tous peuvent et doivent arriver à la vertu.

Rien de plus sage que les principes qui leur servaientde guide dans cette œuvre si difficile. La perfection de l'homme ne consistait point pour eux à faire des actions extraordinaires , mais à bien faire les actions lés pluscommunes; les œuvres en effet ne font pas la perfection, elles la manifestent. On n'est pas charitable parce qu'on donne l'aumôiie, mais on dpnne l'aumône parce qu'on est charitable. En un mot, un homme vertueux c'est lui-même, c'est la disposition de son âme, c'est l'ordre qui règne dans ses facultés, c'est le triomphe des instincts nobles et généreux, de la raison et de la foi sur les instincts bas et grossiers, c'est la volonté captive de la vérité et du devoir, c'est une lyre dont toutes les cordes ne rendent que des sons parfaitement justes, c'est une harmonie douce et mélodieuse. Si telle est la vertu réelle et solide, elle doit se manifester en tout et partout, dans lés petites comme dans les grandes choses, dans lés circonstances ordinaires comme dans les circonstances extraordinaires, lorsqu'il s'agit du

«atut d'un peuple, ou du plus médiocre intérêt

Tel était le point de départ. Cest pourquoi on traTaîllait k perfectionner le novice dans ses moindres actions. Nul moyen ne leur paraissait plus efficace que de les former à Taccomplissement intelligent et scrupuleux de la règle. De là ces détails qUi paraissent minutieux et quelquefois même puérils, et qui sontpour nous si intére$santSj parce qu'ils nous font connaître les mœurs de Tépoquè et la supériorité des religieux sur les personnes du monde, dans les choses mêmes qui tiennent • à la politesse et à Télégance des mœurs. Nous en citerons quelques exemples. .

Hugues prescrit aux novices comment ils doivent se conduire à table, et il décrit avec une finesse digne de la Bruyère les défauts qu ils apportaient souvent de la société dans le cloître : «il y en a, dit-il, qui en se mettant à table témoignent, par l'agitation inquiète et parles mouvements désordonnés de leur corps, lintempéranee de leur esprit. Ils branlent la tête ; ils découvrent leurs bras ; ils étendent les mains. Vou^ diriez en voyant leurs pénibles efforts et leurs festes indécents qu ils vont engloutir à la fois tous ies mets qu'on leur présente. Ils prennent haleine, ils soupirent péniblement; de lears f>laoe8 ils parcourent des yeux et des

Hiains les aliments qnî sont près et loin d'eux. Ils s'empressent de rompre le pain, de mettre le vin dans les calices et dans les coupes ; ils font tourner les plats ; comme un roi sous les murs d'une ville assiégée et sur le point de donner l'assaut, ils hésitent de quel coté ils commence^ ront l'attaque; ils désireraient ^re irruption de toute part. »

Puis il ajoute comme s'il craignait d'avoir poussé trop loin les détails : « Peut-être en ai-je dit plus que je ne devais; peut-être ai- je dépassé les bornes de la modération, mais l'impudence ne sait point rougir : i| faut que sa' oonfii^ sîon soit évidente pour qu'elle y praoïne garde (i). 9

Ailleurs il s'élève avec le même zèle et la même malignitécontre desdéfauts non moins grossiers : «cil y en a, dit*il, dont les gosiers sont atteints d'une maladie assez ridicule ; ils ne peuvent ava^ 1er que les mets gras etdéJicats* Si quelquefois on leur sert une nourriture frugale ou peu abon^dante^ ils se plaignent d'éprouver des indiges* tions, des sécheresses d'estomac, des étour* dissements ou d'autres indisposîtions sembla* blés.

p D'autres méprisent avec un tgrskod. courage la délicatesse et le luxe des alimei^, mais ils re^

(4) Institut, novitlorom, t ii^ p« 38.

jettent avec une égale pétulance Tusage d'une nourriture commune ; il leur faut des mets extraordinaires ; en sorte que pour Testomac d'un seul homme, une troupe de serviteurs devra parcourir le canton, chercher dans les déserts oii dans les montagnes quelque racine inconnue, ou dans les gouffres profonds quelques petits poissons, ou quelques fruits hors de saison sur des arbrisseaux desséchés, pour satisfaire leur appétit.

» D'autres exigent un soin minutieux dans la préparation de leur nourriture ; ils recherchent une infinité d'apprêts et d'assaisonnements.

Tantôt il leur faut des aliments tendres, tantôt durs ; tantôt froids , tantôt chauds; tantôt cuits dans l'eau, tantôt rôtis; tantôt assaisonnés avec du sel, tantôt avec du poivre, tantôt avec du cumin. On doit non-seulement les reprendre, mais * les tourner en ridicule (i)- »

Il leur recommande aussi la simplicité dans les habits ; ils ne doivent être ni trop précieux, ni trop fins ou trop délicats, ni d'une couleur trop éclatante, qui ne conviendrait nullement à un religieux, ni trop grands et traînants, ni trop longs, ni trop étroits, ni taillés selon la vanité du siècle. Il faut être modeste même dans la manière dont on les ajuste. «Il y a des insensés,

(4) Ibid.p. 39.

dit-il, qui déairent plaire aux insensés. Us dispo* sent leurs vêtements avec un certain art : les uns les rejettent en arrière d'une manière ridicule; les autres pour se donner un air de dignité les déploient et les étendent autant qu'ils peuvent; d'autres les plient et les ramassent en un seul faisceau; d autres les séparent et les serrent avec tant de force qu'ils prennent toutes les formes du corps et offensent les regards; d'autres les agitent, et livrant aux vents leurs plis onduleux, indiquent, par la mobilité de leurs vêtements, la légèreté de leur esprit ; d'autres en marchant tracent avec leurs queues sinueuses des sillons dans le sable* Ces queues et leurs franges traînan-* tes effacent, derrière eux. comme la queue du renard, les traces de leurs pas. Et certes avec justice, afin que, après avoir passé, leur mémoire périsse et qu'ils ne vivent plus dans le souvenir des vivants. lis montrent par là qu'ils sont du nombre de ceux dont le Psalmiste dit : Il n'en est point ainsi des impies , non il n'en est point ainsi : ils sont comme la poussière que le vent emporte de devant la face de la terre (i).»

Le novice doit veiller sur son maintien. Les mouvements du corps manifestent les mouve-* ments de l'âme ; les uns et les autres doivent être

(1) Institut, novitiorum, t. ii, p. 3S.

réglée. La lêtiiêUi- danâ léi mbtitëiUëhtk dti cdrps est le si^nè de la pàl^esse; là mbllëàde, d(l dëiréglienient, et la jiëthlancéy de rôtguéll; la râpîditë, dé rincohstancé, et le désordre, de la colère. Hugileà compare lé corps à une WjJubHique: li6ti(|îie chabuh dans uh État Hihplit là fbtictibn (jul lui est propre et dàriS lés liinites fixée* ptir Te devoit et par là icoilVenàncé, l'ordre règhé, la àociété est vigburëusfe et belle, «tl est déS jiersohnés, dit-îl, (Jiil né sàvfeiit pas înaihfcenit* leUr ébrj)â dahs iinê juâte hàtiîibHië ; 11 y en a (Jui tt'ëcoiitëht que là bôuchë outfertè, d'autres tirent là langue bomtrie des cHiëtls dltërës; d'aùtréS à chàciitiè de leurs actions là prdinènent, comme ùrië iiieiile de moulin, àdtoiir de leurs lêtrel ; d'àiitres eri pàrlaiit étendent les dbîgts , frdhceht lés sourcils, tdui'hènt les yeux dans leur orbite, bîi les fixent comme uii Homme plongé dans une profonde mëditatioh; d'autres télèvent là tête, agitent leur chevelure, se drapent dànâ leurs vêtemëîits, s*inclirient sur le côté, à^anfcéht liil pied et prerihent Une pàuSë sihgulièlrfe; d'àutrëS iiditeiit je iie sais qiiel ty|)e : ïli fet'tnent ùtt déil et ouvrent l'autre; il y en a qui parlent la bcidéhé à demi ouveHe, d'iihë liiàiiièrë fort Hdiôule. Mille àiitres singiilàHtës dëfléiiHônt le Viààgë qiii est le niirtiir où se Wfléfchit Une bbtfhfe discipline. Ses mouvements 4oive^t être réglés avec d'autant plus de soin que les moindres dé-

fàiits sont apérçiis. Il faut qu'il exprime une douce austérité éi iiné austère aménité, »

« il y en a, clit il ailleurs, qui naviguent avec leurs bras; ils mardtiehi: sui* la terre avec leurs pieds, pendant qu^îls volent dans les airs avec leurs mains. Quel inoristre que celui qui représente eh même temps la démarche d'un homme, le mouvement dés raines d'îih vaisseau et le vol d'un oiseau. Je lui appliquerais volontiers ces pàrôlèà d'tîotàcé :

tamniino ôapiti bërHâenl plcti^ ë(}QftiàiÉ^ Jungerei si v^t ».

Cette partie de rëdùcation du novice s'appelait discipliné. Mais eh le corrigeant de ses défauts et en polissant ses mœurs, on ne negligéaiè ^as d'éclairer son esprit par les lumières dé la science sacrée et de la science profane, particulièrèihent ceux qui mohtrâierit des dispositions |)lus heureuses (i).

Lorsque l'éprfetive du noviciat était jusee suffisante , le novice était admis à faire prpfesâiori. L'àbbé l'avertissait au chapitre, et il &é fct*é(iàrâlè a recevoir lés sàcreméhts de pénitence et d'eucharistie. Lé înaître dés novices liii faisait écrire sa profession. Le jour fixé, il se prosternait dans le chapitre. L'abbé lui àdres-

0) Ibid. p. 35.

sait cette question : ec Que demandez-vous ? y> Il répondait : a La miséricorde de Dieu. » Alors s'étant levé sur Tordre de Tabbé, il s'approchait de lui, fléchissait le genou et mettait ses mains jointes dans les siennes. L'abbé lui disait alors : <c Mon frère, vous rendez-vous à Dieu pour le servir dans la société et dans Tobédience de cette congrégation, pour embrasser la vie de chanoine selon la règle de saint Augustin et les coutumes de ce lieu, qui ont été établies ou qui le seront plus tard avec la volonté de Dieu ? » Le novice répondait : ce Je me rends. » L'abbé disait : « Que le Seigneur Dieu vous accorde d'accomplir par vos œuvres ce que vous avez commencé par vos désirs. »

L'assemblée répondait : j4men. Le bibliothécaire devait avoir préparé l'exemplaire de la règle, et le réfectorier un pain. L'abbé les présentait l'un et l'autre au novice en disant : ce Nous vous accordons part et société de notre fraternité dans les choses spirituelles et temporelles... » Il remettait le livre au bibliothécaire et le pain à l'aumônier, et l'on chantait la messe solennelle. Tous les religieux devaient y assister. L'abbé la célébrait, et les reliques étaient placées sur l'autel.

A l'offertoire, le maître des novices conduisait le nouveau profes au bas des degrés dé l'autel, où il recevait, à genoux , la bénédiction de

Tabbé. Après quoi, il était revêtu de l'habit de chanoine* Il tenait à la main sa profession de foi. Au signal du maître des novices , il la lisait à haute voix du côté droit de l'autel. Elle était ainsi conçue : « Je N. promets , avec Faide de Dieu, chasteté perpétuelle, privation de tout bien propre et obéissance à vous , Père abbé , et à tous vos successeurs canoniquement institués^ selon la règle de saint Augustin. » Puis il offrait cette profession sur Tautel; et s'inclinant, il Fembrassait, saluait de nouveau et retournait à sa place. Là, debout, il disait trois fois à haute voix : a Recevez- moi, Seigneur, selon votre parole, et je vivrai, et je ne serai point confondu dans mes espérances. »

S'ils étaient plusieurs, ils accomplissaient tour à tour les mêmes cérémonies. Après quoi, ils se prosternaient tous sur les degrés de Tautel. L'abbé donnait l'antienne, psalmodiait des psaumes, des prières et des oraisons. L'assemblée disait à la fin : Amen. Les nouveaux chanoines allaient alors embrasser Fabbé, qu'ils saluaient avant et après ; puis le diacre , le sous-diacre, le prieur et successivement tous les chanoines (i).

Dans le règlement que nous venons de parcourir, il n'est fait nulle mention de 1 école de Saint- Victor. Nous voyons seulement que cer-

(\) Liber ordinis, fol. 46.

taines hçi^re^ étaient cpiis^çrées à ]9 leotur^ ^u à Tétude* Mais, excepté la conférence qqi |'<)ulaiç qrdinai|*ement sur des matièrei de piéf^ ou d ascétjs^e et la leqture publique ^ ^PP^^^^ PP^' latîon.nous ne trouvons [i^as ^e leçons régulières établies dans cette abbaye. Il pe faud]rs||t point çn conplure que cette école n'existât pa^; ce serait contredire les auteurs contempor^jp^ qui en parlant avec élqgç . et rpn(|re inexplicable la production de tant d'ouvrage$ de pl}ilosophie, de théologie ^ de grammsjire , c|*his|^ toire et même de littérature qu^ acqujrent aux vîctorins une si grande fenommée de sagesse et de science. La seule conséquence qqe Top puisse rigoureusement tirer de ce silence, c'est que l'auteur du Uhçrordinis et Siipon Gourdin, dans son Histoire des Hommes illustres, n'ont rappprté que les règles générales du monastère. Il dTeyait y en avoir de particulières pqt|r cpux qui se livraient à l'étucîe. Ce n'est point une simple cqnjecture. Thoujouse. dans se# Antiquités de la royale abbaye de Saint- Victor^ constate positivement l'existence d^ cettp écolfi et de quelques règles imposées aux écqliers.

Il est certain d^abord que Quillaume de Champeaifx, à la prière de se^ anjis et ^u^rtout de Hildebert du Mans, reprit j dai^s sa refr^ite, ses leçons de dialectique, de rhétorique et de philosophie; Abélard nous l'atteste. Il vinÇ luj-

rnmet ^ »oft retpwr de Bretagiip, §e fen^Ure sqiis }a di#pipliae 4e spn anciep mj^^tre. Or, ce| enspigiïpmem; ne % poiftl; ii^tprrqpipu. ThoR- Ipji^e nqiîs rSPPPfte que, df^ps iji^p apciçnnfS chroniqije 4? r^f>l>&y^ 4^^ Saipt-Vicfor, qui ^'ér tendait 4npuiç }e règî^e 4^ TrajSf» j«?q^'^ P^^^î dp l^fédwc lî, pp çplçbraif la sainteté dpft c|}^r npi^^ et le pofpbrp dei leurs éfudiarite. <c fl y avfiili, aJQute-f-il , 4ftns la mêqae fpaisipn dç ?^ÎRf- YipÇpr^ 4çs cpup dfi IptÇrçs. Èllfs ptaieu|: ensejgppe^ aij^ jpune^ cb^noiijes p\ mêîpe à ceux qu j étaippl:;plu§ avancçs en 4s?- pef U3^gp 4?*^ ^P Guillaume 4? Gbampç^^ï. ? 1} npn^me pns^itq les successeurs de Guillaume dans la ch^jre 4^ Sai nt- Victor , le bienheureux Thomas, martyr de son dévouement à Tévêqpe de Paris . ejf spn grand pénitencier, Hugues, Nantère, Richard, Gautier, GeofFroi, Anselme, Richard, Jacob, Romain d'origine, Jean de Reims , Théobald , contemporain de saint Bonaventure et de saint Thomas. A partir de cette époque, il n'y a plus aucun doute; nous trouvons des Lecteurs en théologie et les mêmes exercices publics que dans l'Université de Paris.

Le même auteur nous a conservé des règlements qui ne concernaient que les scolastiques. Ils étaient obligés aux fêtes doubles d'assister à toutes les heures canoniales, à la messe et au chapitre. Mais on ajoute qu'ils pourront aller le

matin aux cours des professeurs, a^ sermonem. Suivent d'autres détails du même genre qui déterminent quand ils devront se soumettre à la règle commune, et quelles dispenses leur sont accordées pour faciliter leurs études (i).

Toutefois, les historiens de Saint- Victor , les manuscrits même que nous avons consultés, nous apprennent peu de chose de renseignement qui leur était donné. C'est pour suppléer à cette lacune que nous avons choisi, parmi les professeurs de cette école, Hugues, le premier dont nous possédions les ouvrages. Ils nous fourniront sur cette matière des renseignements intéressants.

(4) Antiq. reg. abbat. S.-Vict. Stella 7, fol. 240 et seq.

GHAPimE m.