CHAPITRE II. — GENESE DES (iAM.MES. bj
soient simples; tandis que, quand il s'agit des sensations transmises par l'appareil visuel, l'intelligence n'apprécie pas leurs rapports numériques (que les peintres pourraient dénommer i/ilenalles coloraujc)^ et est insensible à leur simplicité.
96. Il serait curieux de connaître la cause de cette différence entre les exigences de notre intelligence, suivant qu'elle perçoit des sensations provoquées par les viiiratioris de l'air ou par celles de l'éther. D'après certains auteurs, cette différence s'expli(|uerait ainsi :
L'oreille saurait apprécier les intervalles consonants parce qu'elle a la faculté de décomposer les sons ordinaires en leurs éléments et de percevoir leurs sons harmoniques; l'œil, au contraire, ne saurait faire cette décomposition.
Cette explication ne va pas sans donner lieu à de sérieuses objections, notamment quand on veut l'appliquer à des sons pendulaires, c'est-à-dire dépourvus d'harmoniques.
La véritable explication de ce fait pourrait être la suivante : si nous écoutons les sons émis par un corps sonore susceptible de vibrer à des fréquences progressivement croissantes, nous comparerons facilement entre eux certains des sons qu'il produit (ceux qui sont en rapports simples), non seulement lorsque ces sons avoisinent le la normal, mais aussi lorsqu'ils s'en éloignent de quelques octaves; cependant, lorsque la fréquence arrivera à être décuple de celle du la normal, les comparaisons deviendront de moins en moins faciles; bientôt, si la fréquence continue de ci'oître, nous aurons seulement la sensation que la hauteur du son va en augmentant; enfin, à partir d'une certaine acuité, cette notion elle-même pourra ne plus être que très confuse. Si notre intelligence n'est plus capable d'apprécier les rapports numériques existant entre des fréquences à peine cent fois plus grandes que celle du la normal, il est bien naturel qu'elle ait la même incapacité pour les vibrations lumineuses dont les moins rapides sont encore un quatrillion de fois (c'est-à-dire un million de milliards de fois) plus rapides que celles du la normal.
