Région septentrionale

La première chaîne montagneuse de la régionseptentrionale, qui est h-la-fois la plus élevée et la plus remarquable du Royaume, traverse les Abruzzes, depuis le Gran Sasso au Nord-Ouest jusqu’au Mont Majella au Sud-Est. Une seconde ligne en direction presque parallèle à- la première, mais composée de montagnes- moins éh>vées, s’étend des défilés d ' Antrodoco jusqu’à Avezzano , où elle entoure, en se divisant en deux branches , le bassin du Lac Fucino. Ges branches vont se rattacher par Tagliacozzo aux Appennins de la Sabine, et se prolongent toujours au Sud-Est dans le Royaume jusqu’à Sura^ où elles forment le noyau des montagnes de la Terre de Labour.

Deux autres branches de la même chaîne se prolongent près Picinisco en. lignes divergentes, l’une h l’Est vers le Samnium, et l’autre h l’Ouest vers les plaines de la Terre de Labour. Le Mont

Matese forme le centre de la première branche , et les monts Meta , Massico , Cairo et Casino sont les plus éleve’s de la seconde.

Une partie des montagnes du Samnium en s’alongeant au Sud-Est va se perdre dans la vaste plaine de la Pouille. Au Nord-Est de cette région, s’élève un promontoire isolé de tous côtés qu’on nomme le Mont Gargan. Une autre branche des mêmes montagnes s’étend du Matese vers la Principauté Ultérieure, où va se former une chaîne qui , par le Mont Tabumo et le Mont Vergine, se rattache à celle qui couronne le côté septentrional de la Campanie, à la vue de la Capitale. En s’en approchant davantage, unç dernière lisière de montagnes borde cette même plaine , et va former la chaussée du côté oriental du Golfe de Naples , au bout de laquelle on découvre l’îlc de Capri. Le Mont Lactarius, aujourd’hui S. Angelo de Castellamare, domine cette large couronne , au centre de laquelle s’élève le Mont 'Vésuve isolé de tous côtés.

Les fleuves et les rivières les plus considérables des Abruzzes, du Samnium et de la Terre de Labour , prennent leurs sources dans cette première région montueuse ; savoir le Pescara et lfe Vomano , dans le Gran Sasso, et dans les autres montagnes de la première ligne; le Sangro, le Garigliano et le Volturne, dans celles de la seconde; le Trigno et le Biferno dans le Matese et dans les autres montagnes du Samnium. l)c

«es fleuves, le Garigliano et le F alluma versent leurs eaux dans la mer Tliyrrènc, tous les autres sont tributaires de l'Adriatique.

Tout le système des montagnes de cette région est entièrement composé de roches de seconde et de troisième formation. La chaux carbon atée, stratifiée et concrétiomnc'e , et toutes ses variétés ou nuances, les pierres argilleuses et les sablonneuses, les brèches , les cailloux de silex pyromacus , les tufs et les autres produits de ces formations, sont les principaux élémens de ces montagnes. Le géologue, qui traverse le Royaume de Naples, depuis Antrodoco jusqu’au Gargane, et depuis le Grau Sasso jusqu’au Mont Lactarius et à l’île de Capri, est rebuté bientôt de la monotonie qui règne dans toutes ces contrées; et ce n’est qu’un fort petit nombre d’objets qui pourra fixer son attention dans son voyage.

Il faut remarquer cependant , que près le Gran Sasso, et proprement à Fano di Corno vis-à-vis le village de S. Nicolas, une couche de gneis très - escarpée a été mise à découvert par un éboule ment arrivé à la base de cette grande montagne : cet endroit intéressant a été observé par M. Orsini , savant naturaliste d’Àscoli.

On rencontre aussi dans quelques autres endroits, tels que la côte de Sorrente et ailleurs, des couches isolées de schiste arénaire ou argilleux; mais dans toutes l’étendue de cette région septentrionale, il n’existe nulle part de traces ou

de depot considérable de roches primitives on de transition. Il en est de même des substances vol canise'es, dont l’existence est circonscrite par les limites de la région volcanique, qui, du côté méridional , se rattache a celle que nous venons de décrire , et dont le périmètre sera tracé plus bas.

Les substances inflammables, et les eaux minérales qu’on rencontre en différents endroits de la région montagneuse septentrionale, ont une origine commune avec les substances memes qu’on trouve partout ailleurs, parmi les montagnes d’une nature semblable. A la Majella , près le village de Lettomanoppello , il existe des mines de soufre , de petrole , et de pyrolignite ; et tout près de cet endroit on trouve une source d eau sulfureuse , une carrière de gypse et de chaux sulfatée cristallisée, (i) Les mêmes produits réparassent dans la vallée d ' Amsancte près Villamaina, village de la Principauté Ultérieure; à l'élèse, entre le Mont Matèse et Bènèvent , et à Castellamare. Enfin un ruisseau tout entier d’eau sulfureuse prend sa source dans les montagnes de la Terre de Labour , entre S. Germano et Sora, et traverse le grand chemin au-dessous tfArce. 11 a été reconnu, pourtant , que toutes ces productions n’appartiennent pas à la nature volcanique , dont il n’existe pas la moindre trace dans toutes ces contrées.

Cependant lorsque la Chimie et la Géologie

ctoient moins parfaitement connues, ces substances avoient donne lieu à dos opinions erronées,, d’après lesquelles la Majella et le Matèse auroient recelé dans leurs flancs des volcans éteints: ce qui a été démontré' tout-à-fait dénué de fondement , par des observations très - exactes et répétées.

Néanmoins on doit remarquer que les produits des volcans sous -marins , dont la région limitrophe se compose , peuvent quelquefois se glisser parmi les vallées qui les approchent; et il ne sera pas difficile au géologue instruit, d’assigner h ces substances la véritable place qu’elles doivent occuper dans la composition des substances dont il est question. II en est de même de quelques couches de lapillo , qu’on rencontre sur les sommets du Mont S. Angelo de Castellatnare , du Mont Vergine , et en d’autres endroits compris dans un rayon de quelques lieues du Vésuve , par lequel ces substances ont dû être vomies, dans ses grandes éruptions.

On ne peut pas en dire autant des restes des corps organisés qui abondent partout dans ces montagnes. J’ai trouvé, moi-même, sur les sommets les plus élevés de celles des Abruzzes , des coquilles fossiles fart curieuses , parmi lesquelles est digne de remarque, une volute pétrifiée dans la chaux carbonatée et encroûtée de cristaux de quartz très-beau , que j’ai ramassée au Mont Focalelo, qui fait partie des montagnes sus-énon-

cées du côté de la Majella. On y trouve même des ammonites, des balanites, et mainte autres espèces de coquilles fossiles , qui seroit trop long de décrire ici , mais qui ont une analogie parfaite avec toutes les espèces fort communes dans les montagnes calcaires de seconde formation, (a) Je n'oublierai pas pourtant les pectinites , et les huîtres de S. Jacques, dont j’ai trouvé remplie une colline toute entière près le village de Pietraroja ; endroit devenu célèbre chez les géologues pour les beaux poissons pétrifies qu’on y trouve dans une carrière de schiste argillo-calcarifère qui s’étend jusqu’au pied du Mont Mutria au midi du Matèse. On peut se procurer à Castellamare, à Yico Equense et ailleurs, des pétrifies tibns de la même nalure. Je pourrois. m’étendre encore davantage sur ce sujet, mais il n’entre pas dans mon plan de multiplier .les. . détails. .

a. Région centrale.

De la région montagneuse septentrionale ou peut , par les monts Alburnes , communiquer avec la région centrale ; car cette branche des Appennins enchaîne les montagnes de la Principauté Citérieure à celles do la Basilicatc.

Cette Province , qui est peut-être la plus vaste y du Royaume, est traversée dans toutes les directions par des montagnes dont les branches les

j>lus considérables s’étendent du Nord-Ouest au Sud-Est, et s’élèvent plus du côté de la mer Tbyrrénienne que de celui de la Jonienne. Les montagnes de la région centrale dont il sera question tout à l’Leure , appartiennent presque exclusivement à celte grande Province. Elles se composent en grande partie de substances calcaires de seconde formation , qu’on rencontre jusqu’il Casai Nuovo à ta milles de Lagonegro : de là elles sont remplacées par le schiste argilleux ferrifère, dont les différentes variétés ou nuances occupent une grande partie de cette région. A demi - chemin , entre Lagonegro et Lauria , la pierre calcaire reparoît : ce n’est plus cependant la stratifiée sub— appenuine, mais la compacte grise, avec des veines de chaux lamellaire blanche. Cette roche très-solide, qu’on a employée utilement aux revêtements des ponts tout récemment construits en Calabre et dans la liasilicate , annonce le voisinage des montagnes primitives , auxquelles elle se trouve ordinairement sur-imposée. On rencontre en effet des produits de celte nature, en parcourant les extrémités de cette région, surtout dans les endroits qui se rapprochent de la mer.

On peut reconnoître les bornes de la formation secondaire , tout le long des vallées qui séparent les deux régions du côté septentrional de la Calabre et du côté méridional de la Basi-

licate , et proprement où le cours des torrents a miné les racines des montagnes.

En longeant la côte occidentale de cette dernière Province, on trouve aussi des roches de transition, et l’on rencontre les memes produits sur la côte limitrophe de la Principauté Citérieure. Ainsi , par exemple , à l’endroit appelé Porticello, entre Asdea et Pisciolta , les vagues vont se briser contre un rocher très - escarpé , qui est composé de la meme variété de chaux carbonatée compacte de Lauria ; et fai ramassé des cailloux de granits et de roches siliceuses tout le long de cette côte jusqu’à Palinure , dans les vallées de Ceraso , S. Biagio et en quelques autres endroits du Vallo de Novi.

Je ne m’arrêterai pas à décrire les grottes situées sur ces plages célèbres auprès des géologues , à cause des ossements qu’on y voit amoncelés. J’ai vu dans les cabinets de Paris et de Londres, des échantillons des ossements de Palinure , semblables en tout à ceux que j’én ai rapportés moi-même dans l’année 1807, et qui, par les espèces d’anim.lux ruminants auxquels ils appartiennent, et par la nature de la pierre qui les renferme, ne diffèrent en rien des autres échantillons d’ossements qu’on à trouvés dans les grottes existantes à Gibraltar, à Cette, en Corse, à Livourne et dans la Dalmatie.

ün sait bien que l’identité de ces conditions--

géologiques a porté les naturalistes à penser , que la même catastrophe physique a détruit les animaux, à qui ces ossements appartiennent, et que la force des courants a refoulés dans la suite ceux-ci dans Jes grottes où ils se trouvent, et dont la composition géologique n’a aucune analogie avec le ciment terreux-sablonneux qui les réunit. M. Antonîni, dans sa Lucanie s’efforce de démontrer que les ossements des grottes de Palmure appartiennent à l’espèce humaine , et il prétend qu’ils tirent leur origine des inhumations qu’on y fit après le naufrage de deux flottes romaines. Mais malgré tout le l’ratras de citations et d’autorités dont à son ordinaire il cherche à étayer ses opinions , il n’est pas moins vrai , que ces ossements appartiennent à l’espèce des animaux ruminants ; ou pour nous convaincre de la réalité de son assertion , M. Antonini auroit dû du moins nous prouver que les soldats des flottes romaines eussent été métamorphosés en chèvres, et en brebis par les enchantements de quelque nouvelle Circé.

Du sommet du Serino, qui est la plus remarquable des montagnes les plus élevées de cette région , l’observateur peut suivre de l’œil le cours des deux plus grandes rivières de la Lucanie , Y A cri et le Si ri , dont la première prend sa source dans le versant septentrional , et la seconde dans le versant méridiQnal de ce groupe de montagnes. Les eaux limpides de ces rivières

traversent cette Province dans toute sa largeur de l’Ouest à l’Est, en direction presque parallèle, à quelques lieues de distance l’une de l’autre, et vont se jeter ensuite dans l’Adriatique.

Les sommets du Serino sont composes de chaux carbonatée sub-appennine , renfermant des cailloux de silex pyromacus , dont l’existence, au milieu des roches de cette composition, formera toujours l’un, des problèmes les plus diflicilcs de la Géologie. Toute la partie basse de ces montagnes, et les collines qui en dépendent, sont composées de schistes argilleux ferrifêres, et de roches de transition de différentes espèces, qui se rattachent à la composition géologique de La gonegro et du T'alla de Novi. En avançant toujours au midi, et vers la partie centrale de cette seconde région , les conditions géologiques ne sont plus les mêmes , et la substance calcaire reparoît- On la rencontre partout sur la frontière de la Calabre j depuis Lauria jusqu’au V allô de Cosenza. Le Mont Pollino , qui marque les limites des deux Provinces, étend ses ramifications au Nord vers la Basilicate, et au Sud vers la Calabre Citérieure : placé au centre de cette extrême frontière , il peut être regardé comme la montagne la plus élevée et la plus caractéristique de la région centrale. Le Cochile , qui mêle ses eaux à celles du Crali sur la plage autrefois occupée par la fameuse Sibaris , est grossi par tous les

ruisseaux qui prennent leur source à la pente méridionale du Pollino .

Cette grande montagne, ainsi que toutes les autres qui environnent le plateau de Campotenese , et qui , par Morano et Castrovillari , se prolongent jusqu’à Spezzano Albanese , sont de nature calcaire. Le primitif reparoit à Tarsia , au défilé du V allô de Cosenza, et il règne partout dans cette dernière région.

En retournant dans l’intérieur de la Basilicate , on peut observer que les montagnes basses de cette Province s’étendent du côté oriental vers les Provinces d’Otrante et de Bari. La nature du sol de cette dernière Province est d’origine toutà-fait sous-marine. Les collines, et les bosses peu élevées qui y prennent le nom de Murgies, sont composées de tuf conchilifère très-fragile , et de formation bien récente. Il suffit de faire attention à la quantité du muriate de magnésie et de soude qui fleurit sur la surface du tuf des Murgies , et qui abonde sur la croûte de terre qui couvre la plaine entière du Tavolière , pour se convaincre du séjour prolongé que les eaux de l’Adriatique ont dû faire dans ces contrées. Une autre circonstance, qui vient à l’appui de cette observation , c’est que dans toute cette partie de la Pouille Daunienne , on trouve de l’eau saumâtre en creusant le terrain à quelques toises de profondeur.

La vaste plaine du Tavolière , renommée par

( iG)

son genre «le yûturage nomade , occupant une étendue de 60 milles en longueur, et de 16 en largeur, joint la Fouille au Samnium et aux Abruzzes, c’est-à-dire la partie orientale de la région centrale à la région septentrionale du Royaume.

Après avoir baigné la partie orientale de la Basilicate , les fleuves Basiento et Bradano vont se décharger dans la Ionienne par le Golfe de Tarente : ils prennent leurs sources au centre de ladite Province , le premier dans les monts Foi et Poggio Pilaio près de Potènza , et l’autre dans lÿ Lac P ensile près du Mont Morra.

En rememtant vers le Nord jusqu’au centre de la Principauté Ultérieure, on rencontre près St. Ange de ’ Lombard* et de Caposele , la source de VOfante, qui, du versant de l’Est , se jette dans l’Adriatique , ainsi que la source du Sele , qui , du côté opposé, va se décharger dans la mer Thyrrénienne.

<J. 3 . Région méridionale.

i La région montagneuse méridionale se compose des montagnes de la Calabre, qui ont plus de ressemblance aux montagnes de l’île de Sicile, qu’à celles du reste du Royaume de Naples.

Cette conformité , que la disposition des angles et la composition des roches des deux côtes opposées j non moins que leurs gisemens respec-

Vils rendent, on ne peut plus frappante, prouva évidemment , que les extrêmes montagnes de la Calabre Ultérieure ont été détachées de celles de la Sicile , à la suite d’un grand débordement de la mer Thyrrénicnne , qui s’est frayé une issue au travers du Phare de Messine. C’est VAspromonte , vis-à-vis du Phare même , qui marque le point le plus élevé de la limite méridionale de celte région. La chaîne principale des montagnes primitives , qui s’étendent depuis Aspromonte jusqu’au Mont Coppari, traverse la Calabre Ultérieure du midi au nord , et semble la partager en deux.

Près le village d ’Olivadi, au pied de YAspromonte, et à peu de distance de Squillace , existe la mine de fer carburé, que Jules Candide découvrit le premier sous la dénomination erronée de molibdène , de laquelle M. Melograni a donné ensuite une description très-exacte. ,

Les autres branches des Appennins de cette région s’étendent dans toutes les directions dans la Calabre Citérieure. La plus considérable entr’elles occupe les Siles , sur lesquelles s’élève le Mont Nero , et par leur prolongement elles vont fermer le T r <illo de Cosenza du côté oriental, tandis qu’une autre branche de montagnes plus basses borde le côté occidental du même K allô , entre le Cucuzzo qui le domine au midi, ■et les montagnes de Tarsia et de Spezzano- Albanese au Nord-Ouest , qui qn ferment les

défiles. î)e ce point, la chaîne de ces montagne» se partage en deux branches moins considérables , dont la plus longue va rejondre les montagnes de Lungro et d’ Altomonta , renommées par leurs mines de sel, et la mer Thyrrénienne au Nord-Ouest; et la plus courte se rattache au Nord-Est aux montagnes de Cassano , et au pays de Trebisacce sur la Ionienne. Les mêmes branches communiquent avec les montagnes de la Basilieate et celles de la région centrale , dont la véritable barrière est formée par les montagnes de Morano et de Campotenese.

Cette région est composée , presque en entier, de montagnes primitives , qui , par conséquent, abondent de granits , de gneis , et* de quartz. Toutes ces roches sont ordinairement plus visibles dans le fond des vallées et partout ailleurs où le cours des rivières a rongé la base des montagnes, et en a mis à découvert la composition intérieure. Cependant, dans la Calabre Cité— rieure la matière calcaire reparoît sur quelques hauteurs. Ainsi, par exemple, les granits qui composent la charpente du Mont Cocuzzo disparoissent aux deux tiers de son élévation , et de ce point qu’on appelle le Piano d A grippano , et le Cancollo , jusqu’au sommet de la montagne, on ne rencontre plus que des substances de nature calcaire sub-appennine.

La région méridionale est certainement la plus riche en minéraux. Sans compter la mine de

piombagine d’ Olivadi , dont on a parlé ci-dessus, il existe dans les Si le s , k S. Giovanni in Flore et à Longobuco , des mines de plomb sulpburé - argentifère , qu’on a exploitées autrefois avec succès. 11 en existe une autre à Trionte , laquelle a été exploitée dans le dix-septième siècle, et qui va être réouverte par 'une société de capitalistes très-éfclairés. Quelqu’un de ces Messieurs m’a assuré que sur 100 parties de minérai , cette minière en contient 80 de plomb , et 4 d'argent. ( 3 ).

Des mines de fer très-considérables existent à la Mongiana , et à Sti/o , l’une et l’autre comprisses dans la même région ; et k Briaticq , on trouve des traces de charbon de terre, dont on parviendroit peut - être k découvrir des mines abondantes , en suivant avec persévérance ces premières lignes dans toutes leurs ramifications (4).

On sent aisément de quelle importance cette découverte pourroit devenir , dans un pays riche de tous les dons de la nature, et baigné presque partout par la mer, au moment où la vapeur appliquée ingénieusement k la mécanique et k la navigation, va produire une révolution importante dans l’industrie et dans le commerce.

En avançant dans la Calabre Cilérieure on rencontre les fleuves Crati et Neto , qui prennent leurs sources le premier du versant occidental, et le second du versant oriental des Siles , et qui vont se jeter tous deux dans la mer Ionienne.

Il b’ j' a pas de grandes rivières dans la Calabre Ultérieure , à cause de son peu de largeur; mais en revanche elle est traversée par de nombreux torrents et des ruisseaux, qui tous vont se décharger dans les deux mers , dont cette Province est environnée.