Volcans ardents

Parmi les contrées de l’Europe travaillées par les feux souterrains , il est incontestable que les Deux-Siciles jouissent d’une fatale prééminence sur toutes les autres. En effet , si l’on en excepte l 'Eda , ( qui brûle dans le coin le plus reculé du Nord) tous les volcans de cette partie du globe, tels que le Vésuve , Stromboli , VEtna > Volcano , Volcanello s’ étendent presque sur la même ligne du Nord au Sud des Deux-Siciles.

Les torrents de feu , les scories , les pierres ponces, les lapillo , les sables, les cendres eUv vomis par ces volcans, composent le sol le plus recent de la région , qui est le funeste théâtre de ces grands phénomènes de la nature; et les ravages du feu, le sombre aspect des laves et la lenteur de la végétation , prouvent 1’ époque peu reculée de sa formation ignée.

Dans le Royaume de Naples , la région volcanique ardente se borne à un rayon de quelques milles autour du Vésuve, dont les laves déversées par le cône actuel , coulent toujours du même ’ côté, à cause de l’écroulement de la partie méridionale du cratère ancien. C’ est pourquoi la végétation la plus florissante couvre partout le côté opposé, et le versant septentrional de l’an- ? rien volcan , appelle aujourd’ hui Monte di Somma. ... >

Les météores qui se concentrent à l’entour de ce laboratoire de la Nature, l’influence de l’électricité, les pluies de cendre qui , dans les grandes éruptions , portent la désolation et - le ravage dans les campagnes situées au pied du volcan , préparent , en même-temp6 , les éléments de .fertilité qui, dans les intervalles de son repos,' dédommagent le cultivateur des pertes qu’il a faites. > ' «■ * i ■ ■

On doit ce bienfait k l’ accumulation du terreau et des substances carbonifères provenantes de la décomposition des cendres vomies par le

volcan, ainsi qu’à l’action vivifiante de l’atmosphère, qui environne les terres de cette région embrasée. La vigne qui produit le fameux Lacryma-Christi, et les fruits les plus exquis qu’on récolte sur les flancs mêmes du Vésuve, sont une preuve incontestable de l’influence que le voisinage d’un volcan ardent exerce sur la végétation. Cependant , ce dédommagement n’est pas proportionné aux pertes que les propriétaires des terres adjacentes au Vésuve éprouvent dans les grandes éruptions ; et en effet, ils ne comptent que sept récoltes en huit ans , la huitième servant de compensation éventuelle aux dégâts causés par les pluies de cendre, et les alluvions qui accompagnent presque toujours les terribles explosions du volcan.

J. a. Volcans demi-éteints.

La Solfatara de Pouzzoles occupe le centre de cette région. Ce volcan étend ses profondes communications souterraines dans le périmètre des Astroni , des Pisciarelli , d 'Agnano , de Paies et d’ Ischia. Dans cette enceinte on rencontre, à chaque pas, des sources d’eaux thermales , des foumarolles et des sublimations volcaniques. A l’endroit que les anciens appeloient Forum Vulcani , faction de la chaleur est si forte, qu’elle entretient des masses volcaniques dans un état permanent d’effervescence.

En outre jpn trouve dans l’enceinte de la Solfatara , du soufre cristallisé , de l’acide sulfureux , de l’arsenic sulfuré, de l’ammoniaque muriatée ferrifère , et d’autres substances de la même nature qui se forment abondamment dans les crevasses bouillantes de ce volcan.

Aux Astroni, on trouve un petit lac d’eau thermale saturée de gas acide carbonique. Tout près le lac düAgnuno on rencontre les fameuses étuves de St. Germain , incrustées d’efflorescences de sels ammoniacaux, d’alun et de soufre, ainsi qu’une excavation connue sous le nom de Grotla del Cane, dont l’atmosphère est imprégnée de gas acide carbonique permanent. Les Pisciarelli renferment une source d’eau thermale imprégnée d’acide sulfurique , de sulfate de fer et d’alluxnine , et dont la chaleur monte au 70.“' degré du thermomètre de Réaumur. Dans le Sinus Bajarum on trouve les étuves de Néron; et l’ile d 'Ischia n’est qu’un amas d’étuves , d’eaux ther- . males, et de produits volcaniques de toute sorte.

Les laves et les autres substances que la Sol- • fatara a vomies autrefois, décomposées par l’action continuelle des vapéürs sulfureuses, ont été couver lies en a railles blanchâtres et friables , qui ont fait donner le nom de Monts Leucogès au cols délabrés composant l’ancien cratère de cè volcan. On y observe néanmoins des laves qui, éloignées de l’action de ces vapeurs, ont gardé leur caractère «t leur dureté primitive. De cette nature est la lave

feld-spathique qu’on rencontre au Mont Qliban près de la mer sur la route de Pouzzoles. C’est do cette lave, connue sous le nom de Monte, délie Brecce , qu’on tire depuis des siècles les blocs de roche pour les moles du Golfe de Naples et pour des constructions diverses. Au travers de celte lave, les Romains avoient creusé un superbe aqueduc, qui est entamé tous les jours par les mines qu’on fait jouer pour couper la pierre. On trouve fréquemment sur la route de Pouzzoles , d. s débris de ce grand ouvrage , ‘qui attestent à la. fois la hardiesse des entreprises de ces vaillants dominateurs du monde, et la haute antiquité de cette lave.

La température toujours élevée, et les exhalations d’eau et d’acide carbonique qui , du foyer de la Sojatara , se communiquent aux terres environnantes , impriment à leur végétation une force étonnante, qui produit leur grande fertilité. Il est à peine croyable, que chaque moggio ( 5 ) de la vigne plantée sur le côté oriental de la Soljatara , porte par an jusqu’à treize tonneaux ( de 1716 livres française chaque ) de vin excellent. Les plaines qui bordent la route près de Pouzzoles ne sont pas moins fertiles: on y récolte des légumes délicieux , deux mois avant que les mêmes plantes fruelilient partout ailleurs. Cependant dans tous ces endroiis il sullit de creuser la terre h quelque pied, pour en voir sortir delà fumée accompagnée d’une chaleur si vive, qu’on est obligé de s’en éloigner,

• A l’île d’ischia , ce phénomène est plus remarquable , car on y rencontre partout des fumarolles dont la température va au-delà de 6o degrés. Cette île est très-riche d’eaux thermales médicinales , et les eaux mêmes des fontaines publiques sont chaudes et minéralisées.

Parmi les eaux thermales , celle connue sous le nom de Gurgi telli, mérite une attention toute particulière. Dans l’année 1801 , accompagné de mes savants amis MM. de Ruggiero et Petagna , ayant analysé cette eau , je fus le premier à y découvrir la présence du Silex , mais je n’annonçai cette découverte qu’en 1816, dans mon Traité de Phylo-physiolugie. Après cette époque, des chimistes de ce pays n’ont pas manqué de se disputer l’houueui de la découverte, et tout récemment l’un de nos naturalistes les plus distingués , s'est plu à en faire hommage à un chimiste célèbre de l’Angleterre. On sait d’ailleurs que dans ce laps de temps la même substance a été trouvée en plusieurs autres eaux minérales ; et que tout récemment le savant Berzelius a démontré qu’elle n’étoit autre chose qu’un bisilicatum, composé de l’acide siliceux, et d’une base fournie par les autres éléments minéral isateurs des eaux ou des réactifs employés dans leur analyse.

Les entrailles de l’lie d’ischia sont travaillées par le feu volcanique qui , brûlant sans cesse , décompose tour-à-iouc les laves et les autres.

'substances qui en couvrent la surface. Dans quelqu’endroit que l’on creuse , on peut y ouvrir , à peu de profondeur, des carrières d’argile, dout les habitants, fort industrieux, fabriquent de la poterie qu’ils vont débiter ensuite dans la Capitale. Il est malheureux que quelquefois ils sont victimes de l’action meurtrière du gas acide carbonique qui se développe souvent dans ces carrières.

Jusqu’au 14 .' Siècle, ce volcan demi-éteint a vomi des laves, dont la dernière , sortie du pied de l’Épomée l’an i3oi , garde encore, après un laps de temps si considérable, tous les caractères des laves les plus récentes. La lave de l’Épomée est de nature fcld-spathique , et toutà-fait semblable aux laves les plus anciennes de ,

l’île d’ Ischia , de la Solfatara , et des autres champs Pblégréens.

En considérant que l’éruption de l’Épomée , et celle du Monte Nuovo près de Pouzaoles arrivée le ag Septembre i558 , présentent des époques très-rapprochées dans les annales de la nature, et que l’existence des feux souterrains dans cette partie des champs Pblégréens est attestée par des preuves multipliées , on ne peut disconvenir qu’elle joue le premier rôle parmi les volcans demi-éteints de cette région , où l’on peut remarquer aussi comme des points d’une haute température, les fumarolles de la Pennata , et du Finocckio près le Cap Misene , et tlu col de Monterïllo près le Fusaro.

L’action de tous ces éléments embrasés , exerce une influence puissante sur la végétation de ces contrées, qui est on ne peut pas plus riche et plus florissante, et dont les vins surtout sont d'une force prodigieuse. Parmi les plus renommés, il suffit de citer le Falerne des anciens, et les vins non moins exquis de l’ilc d’Iscbia et du promontoire entre Cumes et Misènç , improprement appelé Monte di Procéda.