Volcans tout-à-Jait éteints

. Malgré l’étendue et les phénomènes importants que présentent les volcans demi-éteinis , il fàùt avouer que les volcans tout-à- fait éteints sont les plus remarquables de la région volcanique du Royaume.

Les savants MM. Breislack et Pilla , qui ont donné une description très-détaillée des volcans éteints des champs Phlégréens et de la Campanie, ont signalé parmi les premiers les cratères de Campigliane , de Quarto , de Monte- Donzelli, à’Agnano , de Astroni et de Gauro -, et ceux des Corticelle, de Monte- Santa- Cro ce , de Jtoccamonfina , de Teano et de Sessa , parmi les seconds.

Quoique situé dans un endroit tout-à-fait isolé , je crois qu’il làut ajouter à ces anciens cratères, celui du Mont Vulture , qui peut être regardé comme 'le plus continental de tous , et

sur lequel on peat consulter les mémoires qu’en

ont e'crits les -abbés Tata et Minervini , Napolitains , ainsi que le célèbre M. r Brocchi , dont la perte que les journaux vienneut d’annoncer, sera vivement sentie par tous les savants , et par ceux en particulier qui avoient eu le bonheur de Papprocber.

Les substances que tous ces volcans ont vomi lorsqu’ils brûloient, décomposées par l'artion progressive des siècles, ont formé la base du sol de la plus grande partie des Provinces de Naples et de la Terre de Labour , où sont concentrés presque tous les anciens cratères qu’on vient de désigner. La charpente de ce sol est composée de différentes couches de lapillo et de * tuf, qui elles-mêmes sont couvertes par une couche de six à huit pieds de terreau volcanique, où le silex, Palluminc, le fer oxidé et titatiifère , et les substances carbonifères sont combinés en des proportions qu’on diroit assorties à dessein pour produire la plus grande fertilité.

Les étrangers qui, pour la première fois, visitent ce beau pays, sont frappés d’étonnement à la vue des campagnes parées de tout le luxe de la végétation la plus florissante. Des arbres gorgés de sève élançant vers les cieux leurs tiges ma* jesteuses ; des festons de pampres qui Jes embellissent en les entrelaçant dans toutes les directions ; des prairies charmantes tapissées de verdure et émaillées de fleurs spontanées; des

champs couverts de blé, de maïs, de lin, de chanvre , de légumes etc, , semblent en effet vous transporter dans une région enchantée , et vous faire croire à la réalité des prodiges fabuleux de la vallée de Tempé, et des jardins des Hespérides, d’Alcinoüs et d’Armide.

Cependant cette foule de plantes, qui sont toutà-fait caractéristiques et exclusivement propre des plaines de la Terre de Labour , a donné occasion à quelques étrangers de décrier noire agriculture, et de la faire croire presque à son enfance ; mais s’ils avoient voulu se donner la peine d’examiner les circonstances locales, avant de précipiter leur jugement sévère, il leur auroitété facile de se convaincre , que cette abondance de plantes est favorisée par la fertilité de cette terre unique , qui fait prospérer tout ce qu’on y sème b. un degré inconcevable, de sorte qu’on y, voit le blé rapporter de 20 à 3o tomolis sur un de semence, le maïs de 40 ^ 5o, le chanvre 4 à 5 quintaux bruts par moggio, et ainsi du reste. Ces censeurs rigides auroient encore appris, en poussant un peu plus avant leurs recherches, qu’on plante les arbres en si grand nombre , dans ces vasies plaines, pour entretenir la fraîcheur et l’humidité sur les cultures herbacees , que la chaleur excessive de nos étés iiniroit par brûler ; que c’est pour ne pas intercepter tout— à- fait la lumière, qu’on suspend en haut les branches de la vigne , et que les brouillards

qui clomineni dans la Terre de Labour ne favorisant pas beaucoup la réussite de cette plante, on attache moins de prix au vin qu’elle donne, qu’à la quantité de bois produit par la coupe des arbres: article très-précieux et très-utile dans le voisinage d’une grande Capitale, qui. n’a pas de forêts dans ses environs. Enfin , s’ils avoient seulement jeté un coup-d’œil sur les vignobles de Pausilippe , du Mont de Procida , de Hic à' Ischia , et ale quelques autres endroits tout près de la Capitale, où la qualité du sol est favorable à la vigne , sans même se donner la peine de parcourir la Lucanie et les Calabres, où la culture de cette plante diffère essentiellement de la méthode qu’on suit dans la Terre de Labour, ils se scroient persuadés que cette méthode est conseillée par les circonstances locales, et non pas dictée par des anciens préjugés, comme on s’est plu à le faire croire.

En reprenant maintenant la description géologique , interrompue par ces digressions , j’observerai que les substances autrefois vomies par les volcans éteints , ont subi une décomposition presque générale , à laquelle ont échappé pourtant quelques laves existantes tout près des cratères de Campiglione , de Quarto , de Roccamonjina , de Sessa , etc. Mais la plus remarquale de toutes , est cette masse de lave feldspathique qui forme le promontoire de Cumes, et de laquelle on a taillé P* gros quartiers de

roche , dont se composent les murailles cycîopéiennes , qui entouroient l'ancienne ville de ce nom. Ces restes imposants de l’antiquité attirent à la fois l’attention de l’archéologue, du géologue et du botaniste , par le souvenir d’une des villes les plus florissantes et les plus célèbres qui aient existées jadis dans ces contrées classiques , par la composition des roches , et par des plantes fort intéressantes qu’on y trouve ; savoir* l ’ Ornithogale à? Arabie , T Adianthe à feuilles ovales , et la Parmelia Rôccella.

Il faut remarquer aussi la lave qui traverse le grand chemin tout près du pont, entre Franco~ lisi , et Sessa. La ville de ce nom est ellemême assise sur un monticule volcanique, dont la masse est composée de laves feldspathiques de la même nature de' celles d 'Ischia et de Pouzzoles. Lorsqu’on examine de près les laves de Sessa , soit dans les vallées minées par les torrents , soit dans les carrières d’où l’on tire la pierre pour les bâtimens de la ville, et pour les routes des environs ; il est aisé de distinguer par le degré de leur dureté, et parles nuances de leur couleur blanche sale, ou gris de plomb, la formation successive des différentes coulées , superposées les unes aux autres.

11 est superflu de faire observer que la végétation est presque nulle partout où le sol est formé de ces laves intactes; mais heureusement ces accidents sont bien rares , et en général le

sol de toute la région est formé des argilles et des terres volcaniques produites par la décomposition des roches , et répandues par les alluvions , qui en' ont entassé des hancs énormes dans le fond des vallées du Sabato, du Garigliano, du F'olturne , du Calure, et dans toutes les sinuosités de cette région.

Sans prétendre analiser ici les diverses hypothèses des géologues sur les époques où les volcans éteints ont brûlé , je me bornerai à observer que d'après les caractères et la situation des leurs cratères , on est porté à les classer, la plupart au moins, parmi les volcans sous-marins.

Mais ce qui me paroît plus digne de fixer l’attention des géologues , c’est l’examen des différentes formations volcaniques de cette région, et particulièrement du tuf, qui me semble pouvoir se rapporter à deux époques successives, que j’appellerai primitive, et secondaire.

Ces deux formations sont tout-à-fait distinctes, et en les examinant attentivement , on s'aperçoit bientôt que les substances tufacces , secondaires autrefois, vomies par les volcans éteints de la Campanie , et que les alluvions , ou le cours des rivières ont transportées souvent à une très-grande distance de leurs cratères , ne doivent pas se confondre avec les tufs primitifs , dont les substances ont été déposées tranquillement au travers d’une grande masse d'eau qui les avoit dissoutes préalablement.

- Si Ton fait abstraction de Ja nature de leur composition , les montagnes , les collines , les plaines de ttrf primitif ont une ressemblance parfaite avec celles de toute autre formation , que la volcanique.

Les systèmes tufaccs de cette formation , la disposition et les ondulations des montagnes qui lui appartiennent, la hauteur de quelques-unes entre elles, et leurs caractères particuliers, prouvent assez que leur origine tient à uri système géologique plus ancien.

11 faut ranger dans ce système les collines qui couronnent la ville de Naples au Nord-Ouest et à l’Ouest; ainsi que toutes les formations de tuf jaune de la même nature de la composition de ces collines , telle que le Cap de Misène, te Mont Epomèe dans File d 'Ischia, et les îles de Procida, de Nisida, et de Megaride, détachées du continent à des époques très-reculées. C’est . le tuf jaune même qui occupe les entrailles les plus profondes des vastes plaines de la Campanie .

On peut se convaincre de l’origine fort ancienne de cette formation tufacée , par la simple inspection des dépôts volcaniques de formation bien plus récente , qui à dés époques moins reculées ont couvert les masses de ce tuf, aussi bien que les formations d’origine neptumenne. A 1 île d 'Ischia, par exemple, on peut voir que la charpente et le sommet de l’Epomée composés de tuf jaune pareil à celui des collines de Naples,

n’ont point de' rapport avec la lave litoîdoe qui en sortit l’an i 3 oi , et qui repose sur ses flancs.

Les coupes qu’on a faites dans la construction des nouvelles routes de Capodickino et de Pausilippe y ayant mis à découvert la composition géologique du sol qui est identique à celle de la Terre de Labour, on a pu reconnoître que le tuf primitif en forme la base. On le trouve sur les collines , à la surface de la terre , aussi bien qu’à la profondeur de 60 à 70 pieds- •

A Aversa , à Cardito , et en plusieurs autres villes de cette Province , tous les bâtiments sont construits avec cette même pierre. Comme il n’existe pas dans les environs des collines , ni des montagnes , d’où l’on puisse la tirer , on pense d’abord qu’on va s’en pourvoir ailleurs ; mais en interrogeant les habitans , on peut sc convaincre qu’il y en a des carrières abondantes tout près de leurs paÿs, où tous les jours on eu ouvre des nouvelles, en creusant des caves et des puits pour la commodité des habitations qu’on construit. ' •

Ces masses profondes de tuf qu’on rencontre en différents, endroits de la Campanie et du cratère de Naples , et sur les sommets des Camaldules et de l’Epomée, peuvent donner une idée de l’ctendue immense de cette région tufacée , ainsi que de la diversité existante entre sa formation et celles qui proviennent des laves

volcaniques, ou des dépôts des torrents. C’est ce qui compose le tuf secondaire.

La couleur de ce tuf est le plus souvent grise ou brune , et ses de'pôts les plus considérables gisent ordinairement sur les revei s des montagnes calcaires. De telle nature sont les tufs de Sorrento , de Nocera , du Gradil/o, du Mont Tifata du Taburno , et des vallées du Sabato , du Colore , du V olturne et du Garigliano.

On trouve quelquefois le tuf seccndairc superposé au tuf jaune, et ce gisement semble arr ngé à dessein pour prouver la formation successive de ces deux substances. Un exemple trèsremarquable de ce gisement peut s’observer au Cap de Misène. Ce promontoire qui est composé entièrement de tuf jaune, supporte une coucbe de tuf brun secondaire d’environ 20 pieds d’épaisseur. Dans le côté méridional surtont , où la 'roche est taillée à pic, on peut suivre de l’œil, dans toute l’elendue du promontoire, cette large bande de tuf brun , qui se dessine sur le tuf jaune d’une manière très-prononcée. .

La composition mécanique du tuf primitif présente une masse de terre argilleusc ferrifere jaunâtre , mêlée de fragments de lapillo , de pierres ponces, de scories, qui ont gardé leurs pointes et leurs angles saillants ; ce qui peut rendre probable la supposition , que ces substances aient été englobées dans le tuf, lorsqu’il étoit encore dans l’état de liquéfaction.

On trouve aussi dans le tuf , des coquilles bivalves du genre f^énus , et d’autres genres pareils , ainsi que des morceaux de bois non altéré , qui y laissent des empreintes , comme s’ils étoient extraits d’une meule de craie; d’où, il résulte la preuve la moins équivoque de l’origine aqueuse de ce tuf. Ayant examine attentivement quelque morceau de ce bois, il m’a paru y reconnoître l’organisation monocotylédone ; et si j’osois hasarder une conjecture , je n’aurois garde d’affirmer qu’il a tous les caractères de la racine de Muigave simericana.

Il me semble que les géologues devroient fixer particulièrement leurs observations sur la qualité saline d’une partie de ce tuf primitif qui, à des époques de beaucoup postérieures à sa formation, a été submergé par la mer , ou bien il a été exposé aux évaporations muriatiques qui s’en élèvent sans cesse.

. Le tuf qu’on tire des carrières de Pausilippe est dans ce cas. En effet , lorsqu’il est exposé au grand air il se couvre d’efflorescences de muriate et de carbonate de soude. C’est pourquoi on n’emploie ' pas ce tuf à la construction des murailles qu’on veut décorer de peintures , car elles seroient effacées en peu de temps , et ce seroit peine perdue de le repeindre.

Cette qualité saline ne se borne pas tout-àfeit au tuf dont la surface est exposée à la mer; mais on peut la reconnoître aussi dans les car-

rièrcs creusëes sur les hauteurs des collines Je Pausilippe , tandis que le tuf de Capodimonte y et des Fontanelle y qu’on pourroit appeler continental, n’en participe point.

Envisage sous ce rapport, on pourroit comparer le tuf salin aux sols de toute autre nature qui ont la même qualité , tel par exemple , que celui de la Pouille Daunicnne , qui à des époques postérieures à sa formation, ayant été submergé par la mer , contient des scü étrangers à la composition chimique de la pierre , qui en est chargée.

Je n’omettrai pas une autre observation, que je n’ai pas manqué de soumettre aux lumières de plusieurs savants étrangers , et qui a attiré d’une manière plus particulière l’attention de M. r le professeur Buckland, célèbre géologue écossais, qui a été à Naples il y a peu de temps. Je veux parler des veines dont la masse du tuf primitif est entrecoupée , à l’instar de ces filons de matières diverses qu’on trouve dans la chaux carbonatée compacte, et en d’autres substances neptuniennes. En examinant avec soin le tuf qui les renferme, on n’y peut pas apercevoir ni la moindre apparence d’infiltration , ni aucune ligne de démarcation entre le tuf et les veines qu’on y voit : leur composition même présente des différences essentielles ; car au lieu de termantides et de pierres ponces, ces veines semblent composées de faux margode à graine

très-fine. On rencontre des échantillons trèsbeaux de cette condition géologique , en parcourant la vallée de St. Rocco , près de Cnpoditnonte , et proprement le ravin que les alluvions y ont creusé. C’est lh que les eaux ont mis à découvert une quantité de ces veines qui entrecoupent verticalement les deux revers de la vallée. On peut en observer aussi des traces très-caractéristiques dans quelques endroits de la même nature des vallées des Camaldules.

Mais c’est surtont dans une carrière tout récemment ouverte dans le fond de la vallée de St. Rocco , qu’on peut examiner distinctement la composition et la structure de ces substances, et se convaincre de leur grande analogie avec les veines des montagnes de toute autre nature, et spécialement avec les veines métalliques. On sait que ces dernières tirent leurs principaux caractères de leur situation verticale , ainsi que de leur composition formée de plusieurs couches parallèles à la fente qui les renferme.

Avec une disposition et une composition toutà-fait identique , la veine tufacée de la vallée de St. Rocco , composée de plusieurs couches alternant entre le faux margode et des matières volcaniques plus grossières et moins cohéreutes, se prolonge verticalement depuis le sommet jusqu’au pied de la montagne.

Il importe cependant d’observer que tout près de cette grande veine } la masse du tuf se voit

sillonnée de fentes qui , quoique disposées verticalement , sont tout-à-fait vides , ou remplies d’un mélange de terre et de matières limoneuses ; ce qui peut faire présumer que ces fentes appartiennent à des époques beaucoup moins reculées , que celles dont tirent leur origine les veines ci-dcssus mentionnées.

De ces observations résultent des questions très-importantes, dont j’énonoerai les suivantes qui m'ont paru plus dignes d’exercer la sagacité des géologues.

J .° Si , à l’instar du dissolvant qui contenoit les substances calcaires , et toutes les autres qu’on suppose dériver de la précipitation d’un liquide, celui dans lequel le tuf primitif a été plongé avant sa condensation ne contenoit pas des particules salines, quelle est la nature de ce dissolvant? 2. 0 S’il n’a été autre chose que l’eau de la mer , contenoit-elle , à cette époque, les mêmes principes qui la composent à présent ? 5.° En cas que cette composition n’ait point variée , comment se fait-il que les dépôts sousmarins de formation récente contiennent des substances salines , tandis que les anciens n’en contiennent point du tout?

Voilà, ce me semble , une série de problèmes qui ne sont pas bien faciles à résoudre sans doute , mais qui une fois résous pourraient fixer des données pour procéder à des découvertes d’une plus grande importance. • ■ . ...

Pour ne rien oublier de ce qui peut répandre de la lumière sur ces recherches, quoiqu’étrangères en quelque sorte k mon sujet , je vais exposer tout ce qui est parvenu à ma conrioissance sur la nature d’une autre substance volcanique, qui semble avoir la plus grande analogie avec le tuf , mais qui cependant en diffère essentiellement.

Cette substance qui, chez nous est connue sous la dénomination de Piperno , a été, à cause de la presque conformité du nom , confondue longtemps avec le Piperinâ , qui est en effet une véritable espèce de tuf , dont l’illustre Dolomiere a donné une description très-exacte dans ses Mémoires sur les lies Ponces.

Notre Piperno appartient à une lave litoi'dée, qui par sa nature et par ses caractères doit occuper une place intermédiaire entre les laves feldspalbiques et les vitreuses. La masse de cette lave est composée d’une pierre siliceuse homogène couleur de plomb, dans laquelle on peut distinguer deux variétés de la même substance; la première plus compacte et d’une couleur plus foncée, l’autre plus tendre et d’une couleur plus pâle. Ces deux modifications se trouvent confondues pèle-méle ensemble; mais la plus foncée est presque toujours disposée en gros rognons irréguliers, et s’étend en ondulations interrompues d’épaisseür et de figure différentes.

'Ce qui tend encore plus frappante l’analogie de cette lave avec les laves demi-vitreuse , qui abondent dans les endroits mêmes qu’elle occupe, ainsi que dans l’île d’ischia , aux Ponti-Rossi , et dans les champs Phlégréens , c’est qu’elle est parsemée de très-petits cristaux , et de lames très-minces de feldspath transparent.

Il paroît que le feu qui a opéré la fusion du Piperno , n’a pas eu assez de force pour le vétrifier , comme U est arrivé aux substances dont se composent les laves demi-vitreuses; et qu’on doit rapporter à cette cause , la dureté et la qualité litoïdee, que le piperno a gardée. Dans ce cas cette substance seroit à l’obsidienne, comme celle-ci est à la pierre-ponce , qu’on présume produite par le dernier degré de force du feu volcanique.

Les laves de piperno occupent la base du versant occidental de la montagne des Camaldules. Les carrières les plus remarquables de cette pierre ont été creusées à deux milles au nord de la grotte de Pouzzoles , tout près de Pianura. Ce village occupe le fond d’un cratère volcanique , dont les restes très-visibles se composent de la crête des Camaldules et des collines du côté septentrional du lac d’Agnano.

On ne peut entrer dans les carrières de piperno, que du côté le plus bas du cratère de Pianura, au pied de la montagne des Camaldules , dont la composition de tuf jaune primitif est superposée

partout à .la formation du piperno, qui s’enfonce Lien au-dessous du niveau du sol.

Les différentes coule'es dont celte formation sc compose, ayant été exploitées simultanément, à des époques diverses, on trouve des carrières superposées l une à l’autre, qui s’avancent presque dans la même direction. L’épaisseur de chaque coulée varie entre les 5o à 5o pieds , et les intervalles entre la partie supérieure d’une coulée et le fond de l’autre, sont remplis de scories et de gros quartiers de roche fort ressemblants aux amas de substances pareilles, dont les laves de toute autre nature sont recouvertes. —

En réfléchissant à la qualité demi-vitreuse, que ces laves ont commune avec les plus anciennes , ainsi qu’à leur gisement subordonné au tuf primitif , on ne peut pas douter que leur formation ne remonte aux époques les plus reculées dans les annales de la nature. Et en admettant , d’après l’hypothèse du célèbre Buflfon, une diminution progressive dans la force des feux souterrains, on parvieu droit à expliquer pourquoi les volcans de nos jours ne vomissent plus ni obsidienne, ni piperno; et il s’ensuivroit une nouvelle classification des laves , sur les données de leurs âges , et du degré de leur fusion ignée.

Alors on pourrait ranger dans cette classification, en premier lieu, la lave obsidienne homogène , dont personne ne sauroit contester la plus

haute antiquité j ensuite les laves vitreuses et demi-vitreuses, mêlées de feldspath inaltéré ; le pipemo suivroit de près cette seconde formation, et successivement viendroient se classer, l’une après l’auire, les laves amphy géniques, feldspathiques , pélrosiliceuses , argileuses etc.

Je ne veux pas achever mes observations sur la composition géologique du sol de la Campanie , sans parler des substances qui couvrent les autres formations volcaniques et spécialement les tnfacées.

Plusieurs couches de Lapillo incohérents couvrent le tuf de ces contrées, et l’on peut en distinguer leur formation successive , h l’aide d’autres couches très-minces de sable cimenté par un gluten argileux qui en remplit les interstices. On peut observer jusqu’à sept de ces couches dans les coupés des nouvelles routes de Capodichino , et de Pausilippe.

Entre le tuf solide et le lapillo , il est facile de reconnoîlre aussi un aggrégat tufacé plus tendre, auquel nos maçons ont donné le nom de tasso , et qui est composé presqu’en totalité de cendres et de sable volcaniques décomposés.

La thermantide cimentaire qu’on appelle vul— gairemente Pouzzolana , couvre les couches de lapillo , et peut être en quelque sorte assimilée aux dépôts volcaniques d’alluvion. Elle est composée des mêmes principes du taeso: mais il n’y a point de cohésion entre ses molécules. La terre qu’on

Digifo

appelle vierge , et qui se compose d'argile provenant de la décomposition des laves , des sables et d'autres substances d’alluvion , semble appartenir à la même formation du tasso et de la pouzzolana.

Toutes ces matières enfouies sous le sol fertile de la plus grande partie de la Terre de Labour et de la Province de Naples, sont couvertes par une couche de terre végétale de a à 3 pieds d’épaisseur.

Assujéties à l’analyse chimique , les substances volcaniques qu’on vient d’indiquer , n’ont produit que de V allumine , de la silice , du fer oxidé et titanifère , et quelques parties de magnésie et de chaux.