XVIII

Après ces immenses tueries, Sylla n'avait point encore assouvi sa soif de vengeance. De retour à Rome, il annonça publiquement qu'il ne pardonnerait à personne de ceux qui avaient suivi le parti contraire après la rupture des conférences de Teanum; et aussitôt, dressant ses fameuses tables de proscription, il procéda méthodiquement à l'extermination de ses adversaires.

Je voudrais épargner au lecteur le tableau hideux des violences qui préparèrent la grande réforme politique et sociale que Sylla avait méditée dès son entrée aux affaires. Mais une partie de ces atrocités se lie trop intimement au but de mes recherches pour que je les passe sous silence. Je dois donc suivre en Italie les effets de la contre-révolution qui termina la guerre italique et qui en rendit le retour à jamais impossible. En cela, du moins, Sylla réussit complètement. S'il ne parvint pas à établir une aristocratie romaine, du moins il ne laissa en Italie que des Romains.

Après la sanglante bataille de Rome, après la prise de Préneste, les chefs samnites, lucaniens, étrusques, qui n'étaient pas morts sur le champ de

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bataille, mis hors la loi par le vainqueur, périrent du supplice des criminels, ou bien, s'expatriant, allèrent mourir ignorés dans des contrées lointaines ». A ces nobles guerriers succédèrent

* Une phrase de l'Épitome de Tite-Live raconte peutêtre la fin du plus illustre de ces proscrits. On lit dans cet abrégé, que Mutilus, mis hors la loi par Sylla , se présenta , la tête voilée , à la porte de sa maison , demandant un asile; reconnu , mais repoussé par sa femme Bastia , qui déclara qu'elle ne voulait pas recevoir un proscrit, il se tua sur le seuil , qui fut arrosé de son sang. Epit., 89. — Quel est ce Mutilus? Serait-ce le fameux Embratur des Samnites, souvent vainqueur des Romains, et depuis longtemps condamné à l'inaction par ses blessures ? l e nom de sa femme, qui n'est point romain , ajoute encore quelque vraisemblance à cette hypothèse; enfin , le fait n'était pas, malheureusement, assez extraordinaire à cette époque pour que Tite-Live s'y fût arrêté avec quelque détail, si ce Mutilus n'eût pas été un personnage considérable. Mais , d'un autre côté , Appien , dans son long récit des proscriptions ordonnées par les triumvirs, fait mention de la mort d'un chef samnite qui s'était illustré dans la guerre sociale, et qu'il appelle Statius. Zt<£tioç Sâ 6 Zavvmrjç, icoXXà 2auv{xai<; ev tw ffutjLfxcr/ocÇ 7coXI|jlw xaxetpYaaaévoç. Civ. IV , a5. — Or, ce Statius étant absolument inconnu, Wesseling a proposé, et cette leçon est généralement reçue , de lire Papius , et il admet que ce Papius est l'ancien général de la ligue. Je ne sais si cette correction ne paraîtra pas un peu trop hardie. Quoi qu'il en soit, voici quelle fut la fin de ce Samnite. Devenu Romain, le souvenir de ses exploits, ses richesses et sa haute naissance , l'avaient fait nommer sénateur (probable-

quelques paysans, divisés en petites troupes errant de montagne en montagne, traqués par les Romains comme des bètes fauves, et périssant sans laisser de souvenir de leur résistance à Toppression. D abord, trop peu nombreux pour mériter le nom de rebelles, on les appela des brigands. La nécessité leur en donna bientôt les mœurs, et vingt ans après la guerre civile, J'Étrurie était infestée par de nombreuses bandes de brigands bardis qui conservaient encore une haine traditionnelle contre le sénat de Rome

Plusieurs villes préférèrent une destruction certaine à la clémence de Sylla. Dans lè Latium, Norba, colonie romaine, située au pied des montagnes volsques, soutint un long siège et ne fut prise que par trahison. Voyant l'ennemi dans leurs murs, les habitants s'entre- tuèrent après

ment par Jules César, qui accorda la même faveur à beaucoup de nouveaux citoyens). Il avait quatre-vingts ans lorsque les triumvirs l'inscrivirent sur la table des proscrits. En l'apprenant, il fit ouvrir les portes de sa maison et exhorta ses compatriotes et ses esclaves à la piller au plus vite. Lui-même jetait dans la rue ses meubles et ses trésors. La maison vidée, il s'y renferma et y mit le feu, ne laissant qu'un monceau de cendres aux émissaires des triumvirs.

' Sali. Cat. 28. — Catilina recruta son armée parmi les paysans étrusques, que la misère et le désir de la vengeance rendaient avides de révolutions, dussent-ils prendre pour chef un des satellites de Sylla, l'auteur de tous leurs maux.

avoir mis le feu à leurs maisons. Un vent violent répandit la flamme; tout fut consumé, et les vainqueurs ne purent profiter de la riche proie sur laquelle ils comptaient. Malgré sa sécheresse ordinaire, Appien n'a pu refuser un mot d'éloge aux habitants de Norba. « Ils moururent, dit-il, en gens de cœur »

Populonia, dans l'Étrurie, se fit également remarquer par la vigueur de sa résistance, et elle fut plutôt détruite que vaincue a .

Nola, dans la Campanie, occupée par les Samnites dès le commencement de la guerre sociale 3 , repoussa' longtemps avec succès les tentatives des lieutenants de Sylla. Il fallut, pour l'obliger à ouvrir ses portes , que le dictateur en personne vînt en presser le siège 4.

Mais la résistance la plus vigoureuse et la plus extraordinaire fut celle de Volaterrae , ville d'Étrurie, sur laquelle Strabon nous a conservé quelques détails intéressants. Elle était située sur un plateau abrupt de presque tous les côtés, et environnée d'une enceinte pélasgique inattaquable au bélier, dont les ruines subsistent encore. Là , un grand nombre de proscrits et

1 Kai oîSe jaev outow; lyxparwç ot7T6Ôavov. App. Civ. 1 , 94. ■ Strabon, V, p. aa3.

3 Liv. Epit., 89.

4 Liv. ibid.

quelques cohortes, débris de l'armée étrusque, se réfugièrent et soutinrent un siège de deux ans, après lequel ils réussirent à obtenir une capitulation honorable, ou parvinrent à sortir de la ville et à se mettre en lieu de sûreté 1 .

Déjà l'ordre commençait à se rétablir dans la république , et les massacres et les conôscations qui avaient suivi la prise de Préneste faisaient horreur à tout le monde. La défense héroïque des Volaterrans, loin de réveiller d'anciennes haines nationales , avait inspiré un vif intérêt aux Romains, et même à cette aristocratie que Sylla venait de reconstituer *. Malgré tout son pouvoir, il ne put faire confirmer le décret qu'il avait rendu à l'époque des proscriptions, et qui dépouillait les Volaterrans du droit de cité romaine, et cependant ils n'avaient point encore déposé les armes 3 . Parmi les Étrusques, ce furent presque les seuls qui échappèrent à la vengeance du dictateur.

Au reste, Sylla , dans sa haine implacable , sévit avec une égale fureur contre les cités qui montrèrent leur soumission après sa victoire, et contre celles qui tentèrent une résistance désespérée.

' Strabon, V, p. 2*3. — Cic. Pro domo sua, 3o.

■ Cic. ibid. — Remarquer ce mot : comitiis cenUtriatis.

* Id. loc. cit. Qtmm vtiam tum esscnt in armis.

Toutes les villes qui, à quelque titre que ce fût, avaient prêté assistance à la faction vaincue, furent enveloppées dans un égal anathèuie. De celles que les flammes avaient épargnées il chassait la population et la remplaçait par des colons romains. Il confisquait les propriétés publiques et particulières; en sorte que les habitants du pays, sans asile et sans pain, n'avaient plus d autres ressources que de vivre de brigandages

Les terres des riches proscrits satisfirent l'avidité de ses officiers. Mais il avait encore cent vingt mille soldats à contenter, et il leur distribua les terres enlevées aux villes qui s'étaient signalées par leur résistance, ou seulement qui avaient montré de l'attachement au parti vaincu. Il n'y eut pas une province qui ne reçût ainsi des colonies de vétérans, espèces de garnisons, qui lui répondaient de leur obéissance. Établis par cohortes et par légions 2 , ces hommes , livrés depuis longtemps à l'indiscipline, pou-

' Sali. Cat., 28.

1 C'est aiosi que le territoire de Bovianum fut partagé aux soldats de la Xl me légion, d'où cette ville prit le nom de Bovianum undecumanorum. Plin. III, 12. — César, au contraire, eut soin de disperser ses vétérans, individuellement, dans toute l'Italie, de peur que, se sentant en force , ils ne molestassent leshabitanls. Suet. J. Ca?s. 3b.

vaient, en raison île leur nombre et de leur organisation militaire, se livrer impunément à tous les excès contre les populations au milieu desquelles ils vivaient en vainqueurs.

Quelques cités , plus coupables aux yeux du dictateur, furent encore plus rigoureusement traitées. Il les priva du droit de cité romaine, conservant toutefois à leurs habitants la faculté d'hériter et d'aliéner leurs biens d'après certaines formes du droit romain «. Il semble résulter de cette disposition, qu'il ne leur ôta en réalité que le droit de suffrage, les réduisant à une condition analogue à celle des colonies romaines. Au reste, ces confiscations de droits politiques demeurèrent en général sans exécution , et , malgré la toute- puissance de Sylla , nous avons vu que les Volaterrans parvinrent à s'y soustraire. Réprouvées par l'opinion publique, ces mesures étaient encore condamnées par tous les jurisconsultes , comme contraires au premier axiome qui régit le droit de cité, à savoir, qu'il ne peut se perdre que par la renonciation libre de celui qui en jouissait*.

1 Tulit de civitate ut non sustulerit horum nexa atqite hercditates. Cic. pro Ca?c. 35. Cfr. Sali. Hist. I, Oratio Lepicli.

» Cic. pro C*c. 33, setjq.

3lG ESSAI SDR LA

Plus qu'aucun autre pays , le Samnium eut à souffrir des violences du dictateur. Non-seulement il détruisait les fortifications des villes , mais il démolissait encore les temples et les maisons. 11 avait entrepris d'expulser tous les Samnites de leur patrie , et il répétait sans cesse que les Romains ne seraient tranquilles que lorsque les Samnites auraient cessé d'être une nation l . H n'y réussit que trop bien; leurs villes, autrefois florissantes, étaient réduites , du temps de Strabon , à la condition de misérables villages a . Dans toute l'Italie méridionale on ne voyait plus que des ruines. Refoulés en tous sens par les nouveaux colons, soldats de Sylla, les anciens habitants étaient devenus comme étrangers dans leur propre patrie. La nation samnite tout entière succombant sous le poids du malheur, avait oublié ses traditions antiques, ses usages, son costume, enfin jusqu'à sa haine contre le nom romain.

On demande vainement aux historiens quelle fut la condition du reste de cette brave nation. J'ai exposé plus haut les motifs qui prouvent qu'elle, avait refusé le droit de cité romaine à une époque où elle pouvait traiter avec Rome d'égale à égale. Vaincue et sous la main de fer de

' Strabon, V, p. 249.

* Id. ibid.

GUERRE SOCIALE. 3 t 7

son impitoyable ennemi, aurait -elle pu l'obtenir alors? On a vu que Sylla fit toujours une horrible distinction entre ses prisonniers samnites et les autres Italiotes. Pour les premiers, jamais de grâce; et pourtant, comme on ne peut tuer tout un peuple , il fallait bien qu'il accordât dans la société factice organisée par lui , une place quelconque aux malheureux échappés à tant de massacres. On ne peut admettre qu'il réduisit le Samnium à l'état de province tributaire; l'origine italienne de ses habitants était un titre imprescriptible, que leur persécuteur même était contraint de respecter. Comme ennemis , il pouvait les exterminer; comme Italiotes, il ne pouvait les avilir. 11 est certain qu'après la dictature de Sylla, on retrouve les Samnites en possession des mêmes droits que les autres peuples , anciens habitants de la Péninsule 1 . Ces droits, après le rétablissement de l'ordre, les reçurent-ils de la pitié de quelque magistrat romain? les obtinrent-ils du dictateur lui-même, lorsqu'il cessa de les craindre? Le fait demeure incertain; mais je ne regarde pas comme improbable que Sylla , satisfait d'avoir anéanti leur nationalité, et désespérant d'exterminer tous les individus, consentit à les assimiler

1 On a vu déjà qu'un Snmuite était devenu sénateur romain. App. Civ. IV, a5. Voy. la note de la page 3io.

3l8 KSSAI SUR LA

aux Romains, et peut-être, de sa part, cette apparente pitié ne fut-elle qu'un raffinement de vengeance 1 .

Quant aux villes italiennes qui lui avaient fourni des secours à son arrivée dans la Péninsule, ou qui depuis avaient mérité grâce par leur prompte soumission, il leur conserva les droits que leur avaient accordés les décrets de Cinna. Ses propres promesses et les traités solennels qu'il avait faits avec plusieurs nations ne lui permettaient pas de revenir sur une mesure déjà consacrée. On verra bientôt que la constitution qu'il donnait à la république enlevant, par le fait, aux assemblées populaires la plus grande partie de leur importance, il n'avait plus un grand intérêt à restreindre les droits de bourgeoisie romaine.

• Cette question de la position des Samnites dans la république, après la guerre sociale, était fort obscure, même pour les écrivains de l'antiquité. Appien, qui paraît avoir reconnu que les Samnites n'acceptèrent point le droit de cité romaine offert par la loi Plautia et Papiria , avoue qu'il ignore comment ils l'obtinrent dans la suite (Civ. I. 53). Si cette loi n'eût point été transitoire (elle fixait un délai de 60 jours pour accepter le droit de cité), on pourrait croire que les Samnites en invoquèrent le bénéfice après la tyrannie de Sytla. Au reste, du moment que le principe de l'émancipation italienne eut été admis, la naturalisation de quelques districts, oubliés pour ainsi dire, dut être en tout temps accordée sans opposition.

Dix années d'une guerre furieuse avaient coûté à Tltalie le plus pur de son sang. Cent cinquante mille Romains avaient péri par le glaive, et la perte des Italiotes avait été au moins aussi considérable. Pendant cette courte période, le triomphe momentané de chaque parti fut signalé par des confiscations , des pillages , des incendies , des massacres, des destructions de villes. Il n'y avait pas en Italie de cité si petite qui n'eût vu dans son sein plusieurs révolutions , images réduites du grand bouleversement de la république. Au milieu de ces épouvantables catastrophes , la classe moyenne , celle des petits propriétaires , en général attachée au parti de Marius *, avait presque entièrement disparu. Exposée depuis longtemps aux envahisssements des riches, elle avait à subir encore l'insolence et la rapacité des colons militaires de Sylla , qui , au lieu de cultiver les champs que leur général leur avait donnés, enlevaient par la force les récoltes de leurs voisins, et vivaient à leurs dépens comme en pays ennemi.

Ces vétérans, répugnant aux liens du mariage, et ne pouvant s'assujettir aux soins d'élever une famille * , usaient dans la débauche le reste de

1 Voir L'excellent mémoire de M. Dureatt de la Malle sur l'affaiblissement de la population de l'Italie. Mém. de l'Ac. des Inscr. Tome XII.

1 Tacite, Ami. XIV, 17.

3lO fcSSAI SUR LA

leurs forces , et s'éteignaient sans laisser de postérité. Entre des populations industrieuses, dépouillées et proscrites , et ces colons paresseux et rapaces , -l'Italie se changeait en un désert, et l'ulcère , dont Ti. Gracchus avait signalé l'apparition , s'était étendu sur tout le corps social, et déjà était devenu incurable.

L'émancipation de l'Italie effaça rapidement les différences de lois, de mœurs, d'idiomes, que la politique romaine avait longtemps entretenues, en défendant les mariages entre peuples voisins, en perpétuant dans chaque petit Etat une forme distincte de gouvernement. Cernés de tous côtés par la langue latine , les différents dialectes de la Péninsule disparurent bientôt avec les traditions, les littératures, les coutumes, les religions nationales. La promptitude avec laquelle s'opéra la fusion de tant de peuples en une seule nation a quelque chose de surprenant, que ne peut expliquer la violence même des mesures prescrites par le dictateur. C'est que depuis l'émancipation italienne , et depuis lors seulement , Rome était réellement la capitale de l'Italie. Naguère forteresse d'une caste privilégiée, elle ouvrait maintenant ses portes à toutes les ambitions, à tous les intérêts, à tous les plaisirs. Les familles riches de l'Italie abandonnant leurs villes, accouraient se fixer à Rome. Là venaient s'agglomérer

GUERRE SOCIALE. 3a I

toutes les fortunes; là se donnaient rendez-vous toutes les intelligences. Mais en même temps s'annulaient tous les centres distincts de civilisation qui existaient autrefois dans la Péninsule; ils venaient se fondre dans la grande ville, malheureusement sans lui apporter des forces nouvelles. Jadis, la république avait accru sa puissance en absorbant les peuplades voisines. Son aristocratie, jeune alors et bien homogène, recrutait ainsi un peuple de travailleurs et de soldats braves et robustes; mais aujourd'hui, c'étaient toutes les aristocraties usées qui se réunissaient à Rome; son peuple n'était plus qu'une plèbe affamée et turbulente, prête à se livrer à tout ambitieux qui lui donnait du pain et des spectacles. On eût dit que ce patriotisme romain, qui avait fait tant de grandes choses, avait perdu son énergie alors que la patrie s'était agrandie elle-même. Les nouveaux citoyens n'apportaient pas à Rome cet amour passionné du pays, qui, autrefois, animait ses enfants; et les anciens citoyens, depuis qu'ils avaient partagé leurs droits, se sentaient comme dégradés, et perdaient jusqu'à cet orgueil qui leur avait tenu lieu de tant de vertus.

Le système des comices, vicieux dès que Rome avait eu des citoyens à quelques milles de ses murs, devint une monstrueuse absurdité et une cause continuelle de désordres lors-

qu'il s'appliqua à l'Italie entière. On ne voyait plus, comme dans l'ancienne république, un candidat demander les suffrages de gens qui le connaissaient depuis son enfance, juges compétents de son caractère et de sa capacité ; maintenant, les honneurs étaient acquis au plus riche, à celui qui, au jour des comices, pourrait amener à Rome des popidations étrangères, et verser sur le Forum une masse ignorante achetée à prix d'or.

Mais de toutes les conséquences de la guerre sociale, la plus funeste sans contredit, ce fut l'exemple donné aux ambitieux, d'un général changeant à sa volonté les lois de son pays et disposant en maître de toutes les fortunes. L'armée se sépara de la nation; la discipline militaire fut à jamais perdue; désormais le soldat ne connut plus d'autre patrie que son camp, d'autre loi que l'ordre du général le plus indulgent et le plus heureux, de butin plus précieux ni plus assuré que celui que renfermaient les palais de Rome. La jeunesse, perdue de dettes et de débauche, s'habitua à considérer une révolution comme l'unique moyen, pour des gens de cœur, d'acquérir gloire, honneurs, richesses. Tous ces biens, le dictateur l'avait montré devant la porte Colline, un génie audacieux, un bras intrépide pouvaient les conquérir en un jour. Dès ce mo-

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ment, suivant l'énergique expression de Salluste, on vit une génération d'hommes qui ne pouvait avoir de patrimoine ni souffrir que d'autres en possédassent

Le duel de Marius et de Telesinus fut comme un présage des destinées de l'Italie. Le Romain tua le Samnite, puis tomba expirant sur le cadavre du guerrier qu'il venait d'abattre. Ainsi l'Italie était morte; mais Rome, frappée au cœur, ne devait pas lui survivre longtemps.