XXXVI PRÉFACE

terieure k celle des hommes , et dont le sol grec tout entier , avec les accidents géographiques qui le découpent , avec son Olympe et les noms des dieux dont il est peuplé , porte l'empreinte inconnue des Grecs eux-mêmes. Il serait beau de dévoiler le mystère des origines grecques^ et d'effacer le nuage épais qui par intervalles dérobe aux regards de la science plusieurs anneaux de la chaîne par laquelle le monde pélasgique se rattache à l'Asie , au monde oriental.

Et l'Italie , ce sol antique toujours si ignoré de ceux qui en furent les puissants dominateurs ; cette Italie sur laquelle Virgile débite tant de pauvres traditions , avec sa terre d'Âlbe du nom d'une truie blanche , et son Latium du nom de la retraite de Saturne ; quand parviendra-t-on à dévoiler l'énigme de son berceau ? Ce sont là les origines consacrées et recueillies d'abord par des antiquaires tels que Denys d'Halicarnasse , contemporain de Virgile et de Tite-Li ve , dont ceux-ci peut-être consultaient l'érudition ; et c'est sur de semblables traditions que tous les chroniqueurs ont vécu jusque près de notre siècle. Mais depuis que Niebhur a profondément éclairé l'Italie et jeté sur ces époques lointaines une lumière qui nécessairement est parfois douteuse , mais qui ne trompe pas toujours , l'antique Italie a pu voir éclaircir son histoire naissante ; et maintenant