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que l'on peut regarder comme certain que l'élément celtique domine à un haut degré dans le Latium et dans tout le pays où Rome étendit sa première conquête , et que cet élément explique un grand nombre des , noms sûr lesquels les anciens racontaient tant de fables ^ il est clair que le temps doit amener, en suivant cette voie , des découvertes dont l'histoire fera son profit. Quant à la question des Etrusques , la plus curieuse de toutes celles qui regardent l'Italie , c'est lorsque V on aura interprété les inscriptions étrusques et les tables eugubiennes que la science pourra arriver à des résultats plus sûrs à l'égard des origines de cette antique et mystérieuse nation. Bien des choses , sous ce rapport , restent encore à expliquer , après les grands travaux de MM. Micali et Ottfried Muller, dont les ouvrages d'ailleurs si précieux sur l'histoire, les mœurs et la première civilisation des Étrusques, sont en même temps si complets, du moins dans la dernière édition du livre de Micali , par rapport à l'art du peuple toscan.

Ce mouvement de recherches sur les langues et sur les histoires primitives regarde aussi notre nation et l'étude de nos propres origines ; nous ayons deux langues antiques à explorer sur lesquelles il y a eu bien des erreurs, et qui pourtant sont nos titres nobiliaires au droit d'avoir été

XXXVm PREFACE

aussi un peuple ancien : je veux parler du basque mais surtout du breton. Il faudrait pour cela reprendre en partie ces questions agitées par les hommes qui^ dans le dernier siècle^ ont fait de la langue bretonne l'objet de leurs investigations , et fonder avec les matériaux amasses * par leurs soins de nouvelles constructions destinées à faire Reposer la science sur une base plus durable; car le sentiment de la patrie^ ^ui seul pouvait les exci-<* 1er à des travaux inconnus jusqu'à eux et soutenir leur courage ^ les a ^ par une illusion pour laquelle il faut être indulgent , entraînés au-delîi des limites de la réalité.

Au sein d'une retraite ignorée où nous voyons chaque jour grossir le trésor philologique qu'il diffère à publier, M. J. Cardin s'est chargé de cette tâche laborieuse et si importante pour nos origines. Laissant aux travaux de M. Pictet! , d^ Genève , le soin de chercher les affinités qui existent entre les langues celtiques et la &mille in-jdienne^ il s'attache à retrouver dans les< dialectes kymris et gaéliques parlés encore en France et dans les Iles-Britanniques , notre première exis-* tence en qualité de peuple gaulois, et^ par suite> à déterminer la succession des races qui ont pu s'établir primitivement sur notrç sol. Appuyé sur une foule de faits vérifiés d'après toutes les lois 4ô la grammaire et derétymologie> ^oumettuntau

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contrôle sévère et continu de l'histoire les altérar tioiis qu'ont subies avant d'arrivev ju$<£u'à nou^ les noms de lieux et les expressions que nous ont léguées nos idiomes antiques, il s'efforce de décour vrir les détails les plus locaux de notre géographie, une plus grande partie qu'on ne le suppose de notre vocabulaire régulier, ainsi que le plus grand nombre de nos mots provinciaux que la langue régulière et commune n'a point effacés, et sous lesqueU se réfléchissent les usages traditionnels les plus intéressants qui ont survécu à tant de siècles , dans plusieurs de nos provinces* Mais il faut bien se garder de la chimère des anciens celtistes qui voyaient dans leur universel breton tous les idiomes celtiques , avec lesquels ih identifiaient d'ailleurs bien d'autres langues, notamment celles de la Germanie. Ainsi la langue bretonne ,. ra-menée au lit qui lui appartient , retrouverait par là sa véritable et plus sûre importance , à Taide de travaux analogues à ceux que le temps n'a pas permis à M» de Humbold d'accomplir sur la laivgue des Basques et sur l'origine ibérique de cette portion de notre pays.

Tout ce que je viens de dire dans ces dernières pages , où j'ai paru revenir sur le premier objet traité par Schlegel, est pour montrer qae la science n'a point à se, détourner de la toute his-^ torique qui lui est ouverte d^uis xm demi-'