XL PRÉFACE

siècle , particulièrement dans la connaissance des idiomes. Il y a surtout un résultat qu'il faut bien se garder de négliger; en histoire^ ainsi que nous l'observions tout a l'heure en matière de langue , il est nécessaire de s'abstenir de tout point de vue exclusif. Ce n'est pas précisément la filiation directe des peuples et leur sortie d'un seul peuple qu'il faut chercher, ce sont plutôt les rapports de parenté , . les routes des nations , simultanées ou parallèles , à travers le monde antique. Il ne faut pas imiter notre Frédéric, trop indianiste qu'il était, et choisir un peuple primitif, souche unique de laquelle seraient descendues toutes les nations , lorsqu'au sortir de la plaine de Sennaar , elles ont couvert le monde, et se sont reformées sous le souffle divin. Il n'y a que des sœurs parmi les nations ; ces soeurs ont été créées le jour qui confondit les hommes et dispersa lespeuples par groupes choisis, à travers l'immense forêt laissée par le déluge. La nation mère est inconnue ; disons mieux , elle n'exista jamais.

Dans un dernier chapitre assez substantiel, notre auteur considère en peu de mots l'influence que la philosophie de l'Orient , dont il regarde la plus grande et la meilleure partie comme indienne, a exercée sur la philosophie de l'Europe : c'est une question très-curieuse, immense même,

DU TRADDCTEUR. XU

qui se rattache à Tobjet du second livre ^ et sur laquelle notre autour , conformément à son ouvrage , ne fait guère que de remuer les difficultés.

On y trouve cette observation , qui a aussi été développée de nos jours et parmi nous , des différente phases philosophiques > lorsque Tesprit , h force de s'égarer dans l'idéalisme , chancelle et tombe dans le doute absolu , dernier état de l'intelligence , état désespéré dans lequel un penseur en qui la pensée n'est pas morte encore ne saurait se tenir; il faut qu'il en sorte , qu'il quitte la région des ténèbres où il se débat sans puissance et sans vertu j et alors il arrive que ce penseur se cherche une voie de retour à une philosophie meilleure et plus assurée. Il la trouvera , cette voie , s'il le veut sérieusement ; et ici Frédéric entend parler de la chaîne des traditions qui ramènent à la vérité en captivant l'esprit , en l'empècbant de se complaire dans sa ruine *^ ou de s'anéantir dans son désespoir.

La question de l'influence de la philosophie orientale sur celle des Grecs n'est guère ici qu'indiquée.

En général , la question du passage de la philosophie de l'Orient à celle de la .Grèce a jusqu'ici manqué d'explorateur. Que savons-notts en effet de la science orientale , nous autres modernes Européens^ si ce n'est par la communication àfi& Grecs?

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Opeitdant on né d*est pas assez demandé^ en età«* minant les textes en petit nombre lés plus justement àccrédîte's dans lesquels Tesprit de l'Orient se trouve contenu , comment l'éducation de la philosophie grecque s'était formée d'une manière successive ; de sorte qu'à chaque sanctuaire antique pAt correspondre comme un écho lointain Une école grecque, considérée dans les textes qu'ellcî*même a produits. Les matériaux, du reste ^ sont bien recueillis ; les Allemands n'ont pas manqué à cette œuvre plus qu'à toute autre , y surtout Vîndischmann , dans son grand Tableau des progrès de l'histoire de la philosophie. Ce serait là une tâche immense à laquelle converge* fait tout ce que l'on sait sur les langues , sur les arts , sur les mythologies et sur tous les éléments de la civilisation. Je serais heureux qu'il m'eût été paMnisf de soulever un faible coin de cetableau, pai* la conférence de quelques textes cosmogoniques émanés du haut Orient avec les connaissances plug Certaines que nous avons de la philosophie grecque , et d'appeler ainsi à une investigation vraiment profonde les esprits puissants , nourris de science , à qui de tels travaux appartiennent. En nous résumant sur Frédéric Schlegel et sur l'ouvrage que nous publions , il nous pai*ait iéttir un drapeau qu'il agite d'une main iridé- <$ise I lui*<^méme s'est peu avancé dans la mêlée ,

BU TftÀMKIl&UR. XUB

mais il n'a cessé de suivre les travailleurs , de les encourager du geste et du regard. Dès l'époque déjà ancienne à laquelle il a composé ce petit ouvrage ^ il a eu la gloire d'indiquer toutes les routes ^ de montrer du doigt , parmi les nuages à rhorizon , bien des avenues dont plusieurs ont été parcourues depuis , mais dont plus d'une aussi est demeurée inexplorée , circonstance qui donne k son ouvrage un intérêt qui n'est point détruit.

L'objet du quatrième livre de Schlegel est celui qui éveillera peut-être le plus d'intérêt auprès de la plus grande généralité des lecteurs. Après des explications curieuses sur le système de la poésie indienne , il contient quelques morceaux cboisis parmi les poèmes les plus célèbres de cette littératureorientale^ traduitsen versallemandspar Schlegel , qui a conservé exactement la forme de versification des textes originaux. Ces extraits sont au nombre de quatre; le premier, et le plus curieui^ par son caractère étrange , imposant , solennel , par le souQle poétique et h la fois religieux qui l'inspire, est le commencement du Ramayana, célèbre poëme qui , avec* le Mahabharat > est regardé comme l'un de ces grands monuments par