VIII PRÉFACE

Gomme les recherches sur les langues se sont particulièrement dirigées vers l'exploration de l'histoire, dans ses époques antérieures et obscures, on a dû nécessairement étudier les idiomes de l'Orient , langues vénérables qui brillent au premier rang et qui furent parlées par les peuples chez qui d'universelles traditions placent le berceau de l'univers.

Sans doute , dans le dix-septième siècle, temps de laborieuse et infatigable érudition , de grands travaux avaient été entrepris pour appliquer l'étude des langues de l'Orient à l'exégèse biblique, c^est-à-dire au seul monument que l'on possédât alors relativement aux origines des nations ; et la science ne saurait être trop reconnaissante aux patients travaux des Bochard , des Pezron , des Thomassin et de tant d'autres savants hommes qui ont élevé ces montagnes de faits entassés dont nous admirons encore la masse imposante , lors même que nous les trouvons abruptes , inaccessibles , et que le sentier nous manque pour nous diriger jusqu'à leur sommet , à travers la forêt luxuriante et sans jour qui couvre leur flanc té* nébreux. D'ailleurs , ces savants , en général , ne savaient que l'hébreu, ne voyaient que cette langue, et, procédant par la voie.de synthèses aventureuses , ils cherchaient à ramener forcément toutes les racines des langues qu'ils connais-