DU TRADUCTEUR. IX

saient à la seule langue hébraïque , posée par eux comme étant la première , la plus ancienne , enfin cette langue primitive dont la chimère était le but de tous les efforts.

Cependant , au siècle qui suivit , la conception linguistique s'agrandit; on pensa à parcourir le cercle des langues ; il se trouva des enthousiastes qui se passionnèrent pour tel ou tel idiome , autre que l'hébreu , et auquel ils voulurent ramener toutes les langues de l'univers. C'était la un progrès sans doute, car du moins le champ était dilaté; on cessait de se préoccuper d^une langue exclusive comme si elle eût existé seule. Mais que d'extravagances l'esprit de système et l'esprit de nation n'ont-ils pas fait débiter, dans de volumineux ouvrages, pour établir, par exemple, au gré de chaque national, sa propre langue comme la mère de toutes les autres ! Ainsi , tandis qu'un Danois , un Slave , un Anglais, un Basque, réclamaient pour leur propre idiome la prérogative de la langue des premiers temps , nous eûmes surtout notre école de celtistes , lesquels , dépuis les rêveries historiques de Pezron jusqu'aux travaux entassés et mal digérés de Bullet et de la Tour-d'Auvergne , nous ont donné la langue bretonne pour la mère et l'institutrice de toutes les langues que parle le genre humain.

D'un autre côté , dans ce même siècle , il se

forji^a âe grands PyptèfPP» # a8p^ra^t k gpnénuliser par de$ tbéorjiBS U synthèse qae. l^s l^nguiste^ es^yaient de produire daps ses détails e'tymologiques; ceux-là furent les grammairiens. Sq^ l'influence de }a pljilpsppjiie seusualiste établie ppç pondillac ^ cçjs méi^es grammairiens p^ettaient au jouF des systpipe^ dans lesquels se retrpuvait r^preint^ du maître ^ et oii l'on voys^it ^^ çpmme dfinç les trayap; du président Pesbrosses, Ve^ pçpç Jjl^ainp, d'abp^ brute, arrivant a forpç 4'çifftftÇ P\ dç lutte? cpnat^ntes au sein 4^ se? Ifir^ts» à formerai à çrper pour spp i^^ge ç« qu'i^ appelaient la niéc^niqne du langage ; phUlp? ^plies ifqpuisç^pts qui^i pour ^a prpdwctiofi de l'oiuiirre ^\y\M de \^ parqle^ ^'oubliaient qu'un geul ^^ment % savoir ^ la main divine 4^ Iftfr çp^ateur*

Cependant la philosophie des sens f^'^b^Qfba pqint tQut le deyeloppefl[ient gr^imipatical de l'épfi^e. Çpurt de Gébelin, eleviint^ dans $on Iii(on4ls BÔ'witif ^ le plus icastç ^onu^^^t d'érur ^^ion qnft 1^ xvin' i^^èflie eût pi» reçueiUjr ^^mç^ç iiéf it|çr du précédent f fpnda un système général fi'ëtynfQlQg^e distinct de tpu§ ceux qui avaient çXf p^^M^^ jiisque-là. Il|ans le dessein de concilier V^xpr^ien de la pensée avep les éléments dn ^^ que donne Tii^^trui^ent: yocal | ï\ analyss^ les spn?

m 9^^ W^ sigqifipiition absfniitç, Idiote ^ pri- WtW?» génerajeiwent onan^^top^e. Il c^py^it, 4 apfè^ cptt^ ajstép^^tisation fiont la plus graiid0 - ^J^\p est profondQHiem; arbitraire, poftyoiï; s^b^ Qï4fipnef: tofl^ les ii^ots , tant rapines que df rirr Téî* 9WP §|ém§iitç yocamc jlfitern^înéa 4'unQ n^nièrfî al^çtr^ite. Oc, ces éléments qui dans li) feH V^^^t Wpuiîe langBp, U les donne CQfmn<5 h hngue pdw Wye I p^îurelle , qi^i 4çit ^^^e en-! seign^e à r^fimme d^s son pr^miei! b^çç^u/^t; dpftt ensuite se ^r^îsnt fbrjppes n^tniM^ltement tiH4te# les |§uçnes qni fuyept pwWes pay le§ div^PIPg }>r^ncbcis çie sa postprite*

Il fwt ?ft pqnywif > cp système , ^ontsnu av^ puisçanfîfi, aypç esprit et ayec érudition, qupiqnp borné au cercle assez étroit des îdiqinps q^ie Ton Q|^^)^ alpips , ne m^pquait pas de granfiRr? W ^^^^?^U ^'^fl^PBî^T ^^ systèmes désa^tir^uç ^m

IBSfi ' Wi?? W^' ^ tençj^pce à ramener tp^it i) IV naip^^pée^ il rçtpmbedansçe cerple ptrftij: j^HfW^ il voulait échapper.. Puis, \\ suffit d'o^yçjr les diçtioppairçs qu'il a Bfl^^lîési pour voir cpinbifn cei| pi^s^ific^tiofls ef le sen^ de ces rad^cfj\\3f: ^nt

^çj^^r^ires ^ çp^ivent ses ^éfivatiqus forcées , ^Is» W VP^Pffi^^^ ^^ ^^^ sy^èpae sqit i^gér

^¥m ?* 8tt'iî y ?^* certaines x4yï\fs ^e détail,

Xlt PRÉFACE

Deux autres graiiftiiairîens qui , dans ce même xvni* siècle , ne suivirent point les errements du matérialisme et écrivirent dans une direction d'esprit différente de celle qui régnait dans la philosophie d'alors , furent Beauzee , bien connu en France sous ce rapport , et Harris qui , mal* gré la vogue du système de Locke , publia son Hermès , lé plus beau traité de grammaire générale que nous connaissions. Cet ouvrage est trèsrépandu en France par la traduction de M. Thurot, excellent livre, à cela près que l'éditeur, partant d'un point de vue tout opposé, a retranché de son travail les meilleures pages de son original , s'applaudissant de faire grâce à son lecteur de beaucoup de détails qui ,- selon lui , ont leur source dans les rêveries platoniciennes dont l'au-* teur était pénétré.

La science du xix** siècle , en se livrant aussi elle à l'étude des langues , n'a point dû rester aux impuissantes et fragiles constructions du siècle précédent; elle a dû les briser et prendre de nouvelles méthodes pour arriver à couvrir de nouveau le terrain , après l'avoir déblayé.

L'introduction des connaissances sur l'Inde , opérée çn Europe vers le milieu du dernier siècle^ a été l'instrument principal de cette réaction. Une langue, admirable par sa formation , par sa grammaire, par la richesse de sa structure^ par la

DU TRABUCTÏUR. XIII

ilexibilîté de ses racines et de leur composition , est apparue tout d'un coup dans le domaine de la science , et alors ce champ a du considérablement s'élargir en raison de la semence nouvelle qu'il fallait faire croître et mûrir et récoker. C'est aussi par Fétude de la littérature sanscrite que les problèmes de la linguistique' sont devenus beaucoup plus sensés et plus prudents. Une moisson si riche et si nouvelle était fournie par ces langues et ces littératures , il fallut bien suspendre cette ardeur synthétique qui portait tous les savants a la recherche de questions incertaines et toujours téméraires lorsqu'on les aborde avant d'avoir recueilli les matériaux qui leur appartiennent. Ajoutez à cela que les voyages et les expéditions portèrent les regards de la science vers bien d'autres idiomes qui étaient fort peu entrés dans le cercle laborieux des devanciers. L'héritage des missionnaires sur la science chinoise fut recueilli ; et l'expédition d'Egypte , à la suite de ses . merveilles d'explorations , et , comme par un contrecoup lointain ^.suscitant les travaux d'un ChampoUion et d'un Rosellini , attira les regards sur la langue égyptienne et sur cette langue des hiéroglyphes si longtemps muette sur les murailles des temples , si longtemps ensevelie sous les bandelettes sacrées et les papyrus des momies , et

qv^\ était restée impénét^^h^^ ftux wë^itationp ^m

Zoéga et des Jablonsk|.

Cependant Vetude des langues pouvell^^s , et particulièrei^çnt du sanscf it , a, bien pu conduira à quelques excès analogues k ceux qui avaient égar^ la science dans Tepoque ^ntériepi:e. Des savants enthoiisiastes se firent indianistes avec la même passion que les pre'ce'dents avaient été béb^aïsants . chinois et celto-bretons, Pel'Iqde aussi qn voulut voir dériver langiies , naœur^ , idio^pes» r,elig}Qp^ , en un n^ot tous ^es éléments de la ca[tijœe intçllecÇuelle du genre humain. M^js l^ieptôt cptte effervescence se calma ; et comme U sciencp s^at^ch^it l)ien plvis au pos;itif qu'aux tl^^Q^ies » cpmn^e il y avait là un yaste cha?pp h défricher, et qui le fut en effet dans les grands trç^yavix de la Société de Çalçiitta , l'eçsor sy$tém^fiqu^ fut beaucoup plus borné. Qjfi peut voir , dans J^ pye;^ mijère partie du livre dfi SpWegel sui: les Indiens, Tj^tat générçi| oî^ jçn était Iqi sciencp 4^ soji t^ïï^p^^ et cpt état a ppu çfiangé depuis luj. Ce n'est pa^ qu'il §e défendp ^ç prévfiptiqn ^n fayei^^^ de l'idioTnP <|ont il veut repeindre lie go^t et ï'epommapdçr l'étpde I mais la ^çience dès lors tçndait à con^i- 4e'rer Içs langues psnwe des individu^ ^PP^ï"tenapt à de^ plass^s , lesquelljçs classe§ se S|;l:)or- (][^nn^ient à deg gcf^rps ou gran4fis fofpjllps qui lea comprenaient toutes dans leur sein.

DU TRiDUÇTEVR. XY

Il y avait deu3^ poii^t^ dp vue divers ppur éteWif Taffinité des Isinguf s d'une même ft^mjUe ; dVl^prd V^^^l^^^ ^^ ^ ^^^\j\9 9 en suivant Ips 8^Tie3 de lettres faites pour s'echauger mutuellement ^ pu bi^i^ eu ui^r^f^i^t certaines mutatipns hors ^ç règle et particulières à certaines langues ; ensuite jj fallait obsfirve^ la str|içtiire grs^mmaticale qui joue un si grand rôle et si peu contesté dans Teur chaîpemeiit et la fprips^tion de? langues^ sp^t <]uç ' pçis lan^e^ £^ieu^ qu n'aient pas d'affixes, (ju'eUçs aiçnt pu n'aient pas de flexions , <pie leur^ syn*^

^Ws W^"^^ Pi^^ ^B ^^^^^ régiiUères pt ^nalpgjjçpie^ ^ pe leur? conjugaisons soient pl^s où mpjnj riphps, pQînplètçS;! nu^Upées, répondait à tpus les bespjus de la popceptipn. Or , c'est là ce qui sç tf piiye 4ans |a prpniière partie du livre de Sphl^ gsl* Bîpus ue parlprqns pas de quelques erreurs dp détail q\^e xm^^ avpn§ observées , que 1q lecteur r^èvpra mie\:ix que; pous ; mais , quant au point

dp WP %W^. > ^ ^'^ P^^P^ cbaugp dans la scieppf depuis notre auteur : l'indien pu le sauscyit e§t toujours regfjrde' cpmiuè à Ja tête d une famille ^p^b^efise dp langues connues plus reçe^nnaent spus le upfla de famille inç[o-gefiuanique , p^rce gi^'^jf^l^t spu poiut de dppftrt à l'extrémité de I^ presqu'île des Indes, elle s'étend i par une tr^ce

Inçoutestee ? ^ wwqntaiit la bsiute Asie , tr^vpf-