DE L'ORIGINE DE LA POÉSIE

Les anciennes langues dont nous avons cherché, dans notre premier livre, à découvrir la tige , depuis là racine jusqu'aux branches les plus élevées, sont, par rapport à l'histoire .originelle du genre humain , plus instructives et plus importantes que tous ces monuments en pierre , ces constructions dont la dernière postérité regarde encore avec étonnement les débris gigantesques , à Persépolis , à EUore , ou à Thèbes. Mais l'histoire de la religion , l'histoire des idées dominantes , ne pourrait pas être séparée , ni dans les temps anciens ni dans les temps modernes, de l'histoire des faits et de tout ce qui concerne la vie politique des nations. C'est pourquoi , après

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avoir exposé dans le second livre le développement successif de la pensée orientale , d'après les quatre systèmes les plus remarquables, ou plutôt d'après les époques les plus importantes de la pensée en Orient , nous destinons ce troisième et dernier livre à l'exposition de certains corollaires et de considérations qui résultent d'tine manière immédiate de la langue et de la philosophie , de ce double et solide fondement sur lequel on pourra désormais élever une construction de l'ancienne histoire plus puissante et plus durable qu'elle ne l'a été jusqu'ici ;

Au lieu de nous égarer dans la comparaison de certaines conformités existantes entre diverses inythologies et celle de Flndé , ïious àtrôns bien plutôt cherché k retracer une esquisse générale de la plus ancienne pensée de l'Oriérit^ d'après les documents les plus avérés. Cette conceptiôri du tout peut seule écarter l'obscurité; elle pout^ rait même , en y joignant la généalogie histo^ rîque des langues , donner le fil conducteur pour retourner sur nos pas dans cet antique labyrinthe^ et voir enfin poindre la lumière. ïci encéré hotis mettons de côté la multiplicité sans bornèfs des développements et des détails de la mythologie ; mâis^ quoique toute la plénitude dé l'imaginatiorn ne se laisse pas ramener à une conception positive, on ne peut cependant àiér que , parmi toittes le!5 dîvèrsi-

j tes qui se trouvent entre les mythologies les plus

éloignées ^ il n'y ait certaines concordancefs en I général j que, parmi tout ce qu'il y a d'arbitraire

I dans les jeux de la poésie , tout soit entièrement

I dépourvu de signification ; et qu enfin toutes ces

divei*sités elles'-mémes lie puissent être ramenées à une seule et même idée : et cela^ nonnseulement par le procédé que Ton a coutume d'appelet* allégorie ^ mais surtout dans l'esprit de la chose ^ dans la pensée dominante , dans la direction ou la tendance du sentiment. Il est facile d'expliquei* pourquoi cette communauté des mythologies, pourquoi cette pensée dominante qui fait la base du polythéisme ; et du moins on peut vous mon*trer le point ôii est née la mythologie , et com-* ment son développement successif fut une consé^ quefice immédiate de la marche même de l'esprit humain.

La doctrine dé Téniànation, c'est-à-dire du déploiement infini et sticcessif de la substance divine, ainsi cpie de l'animation universelle, con-^ tient le pi^miei* germe du polythéisme. Dan$ l'adoration de la nature matérielle et dans la su^ perstition astrologique se montre la plénitude des fables antiques; mais la mythologie était adoucie, embellie , enrichie par la doctrine des deux principes , par la religion de la lumière el l'apothéose à&A héros animé» de l'esprit divioé Et enfin ^ si*

lot que la philosophie panthëistique , quel que fût le lieu de son origine, fut devenue dominante, la mythologie ne put demeurer que comme simple allégorie , comme doctrine extérieure , comme un simple jeu de la poésie. Autant la mythologie grecque , par rapport a la beauté du développement , est peut-être la plus riche , autant celle de l'Inde devait-elle êtrp la plus e'tendue , a la considérer dans son essence la plus intime, parce qu'elle a passe' tour à tour par les divers sy3tèmes que nous venons d'exposer. A peine pourrait-il se trouver dans l'une des diverses religions intellectuelles de l'antiquité une idée fondamentale qui ait été inconnue au système indien , oti bien une fable occupant une place importante dans une mythologie simplement poétique , et qui ne puisse pas retrouver dans les mêmes sources de l'Inde quelque chose qui lui corresponde, ou même qui la reproduise d'une manière frappante. Quel rang les mythologies égyptienne et syrienne occupent-t-elles dans cet ensemble ? C'est ce qui a été montré au livre précédent. On peut se mettre au même point de vue , afin de considérer les traditions européennes et les poésies mythologiques , celtiques , romaines , grecques ^ allemandes et slaves ; et si les détails laissent quelque obscurité , l'évidence sera toujours sensible à l'égard du tout. Nous avons mis les mythologies

que nous veiions de nommer dans un ordre tel, qu'elles peuvent très-bien correspondre à l'ëchelle dés différents systèmes philosophiques. En effet , dans la mythologie celtique on trouve encore les traces les plus évidentes des plus anciens systèmes de la migration des âmes ; dans Tan-^ cienne religion grecque on trouve moins de ces traces, mais plus que dans celle des Romains. La doctrine de^ deux principes domine dans la my* thologie sjave , et même elle n'est pas inconnue dans celle des Scandinaves , aussi bien que la phi^ losophie élémentaire ou astrologique cjui lui est ordinairement liée. La mythologie grecque se tient vraiment au milieu comme étant la plus parfaite ; moins que les autres , elle possède un sens précis et philosophique ; elle serait plutôt une simple poésie.

C'est de la mythologie que se répand sur l'origine et sur la propi'e essence de la poésie une lumière inattendue. Il est vrai que celle-ci a une origine double; l'une est toujours naturelle, puisque le sentiment , aussi bien chez les hommes sauvages que chez les hommes policés , s'exhale toujours et dans tous les pays par le rhy thme et par le chant ; mais il y a un autre principe purement mythique de l'ancienne poésie, qui n'est pas si facile k expliquer. On ne peut pas dire ici, comme nous avons dit tout à l'heure, par rapport à la

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poésie naturelle dit siititiinent) qtté dlâle-^l ëit héè partout d'eUe-*mâme y et se i*eitèilf dld tdiijôttt^ d'une source intarissable et par éà sévâë tertti i il y a , âtt contraire , un lien pliis étroit qui i*èS*serre cet antique %\ui\ de rimàginafioh»

C'est de la superstition astrologique et àH tixlié de la nature ^ toujours fertilisé par ta périme dé l'infini et du diyin , qu'est renne la pléÀit«dè d'une poéiie p:imitive , sattirtige et gigàtttéâqtf^ ^ puis> quand là belle himière d'une inspil^&tièff à la foià plus noble et plus douce s'y est UnÎ6> k fable adoucie alors est deyenue de k pàésie. C'est là ce qui fait le caic^ctère des poët^ gt^ifcs / pai^ ticulièrement de ^iéùx qui sont Tr&iinent poët#s > chez qui la fable antique à trouvé sa vie la pltU intense > chez qui enfin la mythologie ne s'^sf pas encore évaporée et réduite au simple jeU d'tiMI poétique àUégorie«

U ne faut pas les régarder > ces péëtes:^ i3^m h foirnie çxtérieure ^ eomine feraient des ôontisii^ seiirs vulgaires oie des érudtrts de professintl | il £aut étudier leur esprit , leur vie ifilél'ieâi'd ^ Qt voir quô dans le fond ils sont tcms dés poëtes an. même g^ire^ des poètes mythiques Ott béità^^tiili Ainsi disparaissent les divinités àccidimtellea gnri tiennent k la contexture , à la fotmjê ou à Vfstf* presiion • Dans. Homèrç ODstine diins Eschyle ^ dans Finèare comme dails SophoCfe> c'est ttMN

ffiSTOtHË. jQS

joufs cette combidâiâOil et f pinxt ainsi dite, tttté fonte de ce qui est primitivement gigatitéâtpie fet s&Ttvage arec l'élément plttô dont ^ qui fà^ine k charme véritable de la poésie. La dilféf èiieë consiste danâ une pj^oportion inégalé pôtii* k part que chacun s'est faite de Viiii ou de l'àuti*^ ëlé^ ment^ du saitVage ou du gràci6til«

Cela seul, à pï'opfément pàrie!^ , est k poésîêf * et tout ce qui dansi les tenfips plus i^ents , oft Fart a policé plus d'une chose d'àfeord enveloppée dans le noyau primitif, est appelé poésie, ne mérite ce nom que parce qu'il y respire un esprit semblable à celui des ancienties fables hé^ roïques : application^ développement^ imitation de cet élément primitif , voilà la poésie que je caractérise. Et s'il était permis de hasarder une conjecture, d'après le peu de fragments que nous possédons, j'estimerais que la poésie indienne^ d'après sa propre nature , ne diffère pas trop de l'ancienne poésie grecque ; sèidement le double élément qui compose aussi la poésie indienne s'y montre avec une mesure plus considérable : car> d'un côté, la fable qui fait la base de cette poésie est plus grandiose et plus sauvage que la fable greccjue; d'un autre côté, l'élément de douceur, intervenu plus tard , est encore plus aimable et plus exquis, son sentiment est plus moral et plus

beau que tout ce qu'on trouve à cet égard dans la douceur de Pindare et de Sophocle.

Le caractère et l'origine de l'art plastique chez les Indiens , Égyptiens et anciens Grecs , sont absolument les mêmes que ceux de la poésie héroïque; c'est encore la même combinaison de ce qu'il y a de hardi jusqu'au gigantesque dans le mythe , et de ce qu'il y a de doux dans le sentiment; là se trouve l'essence de l'ancienne poésie. C'est aussi le sens propre de la beauté plastique chez les Grecs ; du moins cela fut ainsi tout le temps que les traces du grand style furent existantes , que l'ancien souvenir n'était pas effacé, çt que le sens de l'art n'était pas encore perdu.