LOIS DE MANOU

Dans l'admirable code des lois de Manou^ le plus ancien livre de l'Inde que nous connaissions jusqu'à ce jour, on pourrait trouver le style et le ton de plusieurs ouvrages de l'antiquité reunis. Partout où le sujet roule sur les mœurs, on se rappelle l'ingénieuse simplicité et Tantique in«« dividualité d'Hésiode. Les endroits cosmogonîques et philosophiques ont un essor pareil à celui de Lucrèce, et d'Empédocle son modèle. Souvent aussi on y trouve une élévation d'un caractère plus sérieux encore et plus sévère : ce qui a conduit Jones a établir une comparaison entre le livre ^e Manou et celui de Moïse. La différence de l'époque entre le code indien et le M ahabharat est visible , sous le rapport de la langue même.

Nous prévenons d'avance que , dans la traduction de W. Jones, tout ce qui est imprimé avec d'autres caractères que le texte , se compose de scholies qu'il eût clé mieux de ne pas introduire dans le texte même. Dé plus, la traduction du

savant anglais est quelquefois explicative et déterminée d'une manière plus exacte que l'original. Car, quoique le langage de cet original soit généralement métaphysique y cependant il y est mêlé de figures- hardies parmi les idées les plus abstraites. Et si, dans quelques endroits, le développeiiient est tout-a-fait intelligible et clair , il arrive aussi ailleurs que le sens est entrecoupé par une brièveté énigipatiquç. J'ai cherché à laisscir le se^s aussi indéterminé , et même auiisi mystérieu^x que je l'ai trouvé dans l'original^ afin de donner au lecteur une expression de cet origi- Ixal aussi exacte que possiblç.

Nops n'ayons placé ici que. les pas^^g^ dû prer mier livre ^pî traitent de la cosmogonie. L9 çiarche des p^nsé^a est comme il suit : Au corn-» inencement tout était obscurité ; l'inconcevable exbtont par lui-même, a créé tout, produisait ce tout de 3on propre être. Là vient le symbole du monde-œuf,* image qui est également i^ue dans la mythologie égyptienne. Ensi^ite , il y est question d'une trinité de forces primitives et tout^-fait spirituelles. Du f^nd incompréheiii^bl^ de r«TRE existant par lui^-même^, est aie inpunédiatement I'bsprit ; celui-<i a produit le 9fOl> atmUf manayahankara. Enfin^ on voit apparaître les for^s fondamentales , la grande âme du niondCf les cinq sqns ou éléments, ejt les éipa*'

poÉsiB* S59

nationg , maira > de Vèlte originel , de Vaima. Puis vÎQnt la multitude dea étires individmls et des iiaturea opposées ^ toua sQumis aui loia de la fataUtëi d'^p^sr impénétrable dëeret de la pré« d^tiufttit^il«

MAfiou petrk.

(( Autrefois tout ce monde était ténébreux, in# çQnnu, non signifié > non dévoilé, vide et indi&« aernablOy comme si tout eût été encore plongé dans le sommeil. Celui qui est heureui^, exktant par lui-^méme, non dévoilé mais dévoilant, le commencement des êtres, qui existe toujours, celui qui par son action a dissipé)^ nuit | celui qui n'est point conçu par les sens , invisible, ine^n^ préhensible toujours, être souverain , insondable,

qui lui seid est dans la vérité , qui en réfléchissant en lui-même a voulu créer une multitude d'êtres de son propre corps, celui-là a d'abord créé l'eau , et la semçnco d^ la lumière a été ptQ^ duite (i)*

(1) Le rapport de Tèau , de la lemenee de la lumièro et de Vmat du inonde, n'e»t pas bien déterinlnë< On ^ut le eoBceVoir ainsi qu'il suit : l'eau a été prenièvemout créée) dans l'eau «e mouvait la MMnenee liHokieupe , kqueUo ensuite 6*eat réunie et a'est fopniëe dam unoeuf iNfillaat.Il iaut donc se représenter l'oeuf eomme pageant dans Teau.

La semence lumineuse devint un œuf brillant comme l'or y étincelant comme Tastre aux mille rayons. Dans l'œuf vivait par sa propre force le divin Bralima ^ ancêtre de tous les mondes ; c'est la que vivait cet être divin, durant une année ^ sans rien produire. Après ce temps ^ luimême y par la vertu de l'esprit , a brisé l'œuf du monde. Des morceaux partagés il forma la terre et le ciel ; dans le. milieu il plaça l'air et les huit régions y la maison , l'éternelle maison de Teau ; ensuite il produisit de lui-même 1' esprit qui existe et qui n'existe pas (1).

De l'esprit il a produit la force du moi (2) , qui

(1) n y a dans le texte , Manahsadasadatmata. Jones traduit, en paraphrasant : mind existing substaniicdly ^ ihough percewed by sensé , l'esprit existant par lui-même , quoique non aperçu par les sens ; mais , comme dans le Bhagavalgita la même expression se trouve aussi prise dans ce sens que l'être suprême ( aussi bien que dans le point de vue des néoplatoniciens ) est un être également élevé au-dessus de l'être et du non-êlrc , |'ai voulu, en donnant une traduction tout-à-fuit littérale, laisser indécise la question de savoir lequel des deux sens doit être adopté.

(2) Dans le texte, Ahankara^ le moi , a dans les écrits indiens, le plus souvent , une signification accessoire en mauvaise part , comme d'un être qui résiste à l'unité et à l'égalité de Dieu. Cependant ce n'est pas encore dans ce sens qu'il faut le prendre ici , comme on en peut Juger par les attributs , « il est le guide et le roi. » En général , il faut sous ce ifom comprendre le principe dje rindividualité ; il est d'ailleurs remarquable que Manou se nomme lui-même, comme un autre créateur du monde , mais un créateur subordonné , qui a produit ia multitude des êtres individuels ,

poésiB. 261

est le roi et le conducteur. Ensuite il a produit la grande âme , il a crée tous les êtres y divisés selon les trois propriétés (1) ; il a produit les êtres que les sens aperçoivent , toutes les impressions, et les cinq sens (2) ; il a créé tout cela successivement et par degrés.

Ainsi cette image imperceptible, procédant par rémanation d'elleHnême (3) , se décomposant en six êtres puissants , a produit toutes choses. Maintenant se meuvent tous les puissants mobiles dans toutes leurs opérations. De l'image subtile de l'es^ prit se forme le fond de toute existence qui ne périt jamais. Ensuite de ces sept éléments mâles ou puissances productives, et par l'émanation de rimage mortelle de cet être éternel , se produit tout ce qui est périssable. L'élément qui suit a toujours en soi la force et la qualité de celui qui précède, et dès le commencement à chaque chose sa place est assignée, à chaque espèce la dignité qui lui est propre.

après que Brahma eut préalablement créé les forces générales . çt fondamentales de la nature.

(1) Tous les êtres qui , d'après les trois guns du monde, appartiennent à la vérité , à l'apparence , à l'obscurité.

(3) Aussi bien les objets des forces immatérielles qui produisent et occasionnent les impressions des sens , que ces impressions ellesmêmes.

(3) Aimamatmsou. Si sous le nom de mai fa il faut comprendre les atomes, c'est une question importante, mab qui, du moins dans le livre de Manou , n'est ni claire ni certaine.

262 QUATRIJIMB LIVRE.

A fotttes tes choseà il assigna dés noms ^ des actâss distinguant chaq^ue être en particulier selon la parole des Vàlas^ et il fornia les êtres eit leé séparante U créa les dÎTinitës qui exercent la Tértui il créa la race pure des esprits justes aossi bien que la victime de l'ëternité. Ensuite il a exprimé de Fair > du feu et de la puissance dû soleil ) la triade divine étemelle^ Taccbmplissement du sacrifice > les larois Yëdas^ Rîg^ Yac^où et Sania (1 )* Ensuite il créa le temps f les divisions du temps | lies étoiles H les comètes ^ les tàirents aveô la meri les montages ^ les plaines et les TaUées prefotidesi

U &éei la dévotion ^ la parole et le plaisir i IV MoUr^ et imibédiatieinenl après la côlèrOé Ensuite^ pour distinguer les attions ^ il a établi le juste et rinjilste > et il à soumis toutes les races animées a la dduble condition (2) de la joie kt de la doulèutr et & toutes les contradictions.

Chaque homme aspire spontanément à réaliser en lui-même l'activité à laquelle le créateur l'a attaché aussitôt qu'il lui a (ionné l'être , le bonheur ou le malheur > la douceur ou la dureté , le juste ou l'injuste , lé Vrai bu le faux. Ce qu'il à

(1) Les noms des trois plus anciens Védas : le quatrième n'est point nommé dans les anciens écrits i c'est pourquoi on peut le regarder comme étant d'une origine plus récente.

(2) Aux oppositions, aux puissances et aux qualités antagonisles.

FoÉiiE. 363

destine à chacun en le créant détient inévitable ment son partage. De même que les saisons , en aocomplissant leur cours régulier^ atteignent leur but toujours renaissant; ainsi les actions préétablies ne peuvent manquer de s'accomplir sur la terre. »

Le morceau suivant traite du malheur de l'existence , de rëternelle circulation des choses , de l'alternative inévitable de la force primitive ^ qui tantôt se réveille , tantôt retombe dans le som-* meil.

MANOU parle.

ce Enveloppés d'une multitude de formes ténébreuses , récompense (1 ) de leurs actions , les êtres ont tous la conscience de leur but ; ils éprouvent le sentiment de la joie et celui de la douleur. Ils marchent vers ce but; à partir de Dieu jusqu'à la plante y dans ce monde horrible de l'existence qui tX)ujours s'incline et descend vers la corruption.

Quand il eut tout créé, celui qui se développe constamment et d'une manière inconce** vable , il retomba en lui-même , remplaçant le

(1) Tout malheuF qui arrive non-seulement k Thomme dans cette vie d'ici-bas, mais à tout être sensible, est, d*après la doctrine indienne » une expiation du crime commis dans la vie antérieure.

264 QUATRIÈME tIVRE.

temps par le temps. Tandis que le dîeii veille , \e monde vit et se meut ; mais quand il dort^ quand son esprit est en repos , l'univers aussi passe et s'évanouit aussi longtemps qu'il sommeille dans la béatitude j la foule des êtres terrestres agissant , chancelle j l'esprit même^ se de'sistant de toute action déterminée^ se lasse. Et alors les êtres sont plonges tout-à-fait dans le fond de cet abîme; car celui qui est la vie de toute existence sommeille doucement^ privé de sa force. Ensuite, rentré dans l'obscurité, il y reste longtemps, avec la puissance du sentiment intérieur, ne faisant rien de ce qu'il lui appartient d'accomplir. Après quoi il sort de l'enveloppe terrestre; mais il la reprend, cette enveloppe , lorsqu'il pénètre le germe incertain , périssable et nouvellement créé de tout ce qui existe. C'est ainsi qu'échangeant tour à tom' le sommeil et la veille , constamment il &it naître a la vie tout ce qui a le mouvement et tout ce qui ne l'a pas , puis il l'anéantit et demeure immobile. »

Nous joignons ici le morceau suivant. Ia chaîne des éléments et leurs caractères y sont plus clairement développés que dans ce que nous venons de rapporter. Manou a exposé à Brighou les points de vue les plus élevé» de sa doctrine.

BRiGHOU parle^

« Après la fin du jour et de la nuit (1) ^ il se réveille ; sorti du sommeil , revenu à soi , il crée de nouveau l'esprit qui existe et qui n'existe pas (2). L'esprit forme ce qui existe, et son activité' redouble par le mouvement de la création. De l'esprit se produit l'air du ciel qui est reconnu comme la source du son (3) ; de l'air se produit le changement de forme qui produit toutes les pures odeurs. Alors naît le souffle du vent terrible (4) qui est la source de tout contact ; du changement de formes du vent se produit Iq. force de la lumière dont l'éclat dissipe la nuit et qui s'appelle la source des formes. Du changement de foi^mes de la lumière vient l'eau, la source des sucs agréables au goût ; de l'eau vient'la terre , la source des p^r-^ fums. C'est ainsi que dès le commencement toutes choses ont été produites. »

(1) H est question ici des grandes époques du monde.

(2) Voir la note 1 , p. 264.

(8) ^kashana; quelques Européens traduisent ce cinquième élément des Indiens par espace. Mais comme on attribue à ce mot. * ainsi qu'à khana dans le Ragavafgifa la qualité perceptible du son, on peut lui laisser le sens que lui donne Jones : subtil œiher.

(4) Bayou eu la force du vent , la partie palpable de Tair, h la» quelle on attribue la propriété du sentiment.

266 QUATRIÈMB LIVRE.

EXTRAIT DU BHAGAVATGITA.

Le second grand poëme héroïque des Indiens^ le Mahabhdrat^ contient la guerre civile élevée entre les princes et les héros de la tige des enfants de laLune. Coname l'occasion et l'histoire de cette guerre n'ont aucun rapport direct avec l'épisode philosophique dont nous rapportons ici les passages les plus intéressants ^ nous ne nous en occuperons pas. Seulement , pour qu'il n'y ait pas de confusion relalivement aux noms des héros qui passeront devant les yeux du lecteur , nous allons entrer dans quelques détails sur la généalogie de ces héros.

Pourou y fils de Bouddha et petit-fils de Çhandra ou de la Lune^ est le premier ancêtre de toute cette race ; Kourou , roi de Kouroukshetra , son fils y est le second : de lui descendent les deux partis entre lesquels la guerre est engagée au sujet de Draupati. D'un côté on voit Bhishma , Dhritarashtra , et tous leurs adhérents ^ appelés * particulièrement les Kourous ^ sans doute comme étant la plus ancienne et la principale tige des fib