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de Konrou; de Tautre côte sont les enfants de Pandou. Un d'eux est le fils de Kounti, Ardjoun f protëg!^ et deTendu par Krishna > lequel te'est autre que le dieu Wichnou dans sa huitième incarnation.

tous les deux sont ensemble , au milieu de la bataille ^ traînes dans un <^hak* de guerre. LeS ar* mees sont en présence et disposas à combattre» Alors Ardjoun ^ voyant tous ses amis et tous ses parents ainsi prêts à en venir aux mains ^ est saisi d'une grande tristesse. Krishna le console eti lui enseignant la doctrine de l'unitë immuable^ éternelle I et du néant de toutes les choses visibles» Ainsi commence l'entretien philosophique dont se compose ce célèbre épisode du Mahabharat j il est appelé le Bhagavatgita , c'est-à-dire le chant de Bhagavan , surnom sous lequel Krishna est le plus généralement désigné dans le poëme.

Ce poëme didactique est un court et assee com« plet abrégé de la foi indienne ; c'est pourquoi il est de la plus haute importance. Nouis n'avons extrait que les passages les plus remarquables sous le rapport de la philosophie.

LAMENTATIONS d' ARDJOUN.

H .... LorsquHl vit que les enfants de Phrit»«

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rashtra étaient près de commencer le combat , le fils de Fandou saisit une flèche , et adressant la parole à Bhaga van : « maître du monde^ lui dit** il, fais avancer mon char entre les deux armées, afin que je puisse connaître ceux qui sont préparés et quels sont les hommes avec 'qui je dois combattre, quand la bataille sera commencée; oui^ que je puisse voir les intrépides guerriers qui sont ici rassemblés, cherchant la gloire dans la bataille terrible , pour la cause du fils de Dhritarashtra. ».

Le disciple de Bhaga van ayant ainsi parlé , ce^ lui-ci poussa le char au milieu de l'espace qui séparait les deux armées : (c Vois, ô prince, lui dit-il, la vaste armée des Kourous ; vois , si tes yeux ne tomberont pas sur Bhisma, Sur Drana et sur les autres chefs de leur parti. » Le prince regarda, et ne vit que pères, aïeux, oncles, cousins , frères , fils et petits-fils , instituteurs , procbes parents , amis intimes , tous répandus dans l'armée ennemie. Le fils de Kounti , voyant tous ses amis préparés à le combattre , fut saisi d'une profonde douleur qu'il laissa éclater en ces mots : (( Vois-tu > ô Krishna, comme ils sont impatients de commencer cette lutte impie ! A cet aspect mes membres fléchissent sous moi , mon front pâlit, des frissons sillonnent mon corps , ma peau se dessèche, mes cheveux se dressent d'horreur.

mon. arc Gaudiva (1) lui-même échappe de ma main ; je ne puis plus me soutenir ; mon esprit trouble' flotte dans l'incertitude ; je ne vois plus que des présages funestes. Keshava (2) ! après avoir immolé mes parents dans la bataille, pourraîs-je encore être heureux ? Je n^ désire point, la victoire, Krishna; la royauté ne fait point ma joie. Que me fait le trône, que me font les trésors , la vie elle-même , si ceux-là pour lesquels on dé^ sire le trône , les trésors et la joie , sont là , préparés au combat , n'ayant aucun souci ni de la fortune ni de l'existence? Maîtres et disciples, frères, aïeux, pères, oncles, neveux, gendres et beaux-pères, parents et amis, ils sont tous unis du lien le plus étroit. Eh bien ,' si ceux-là désirent me tuer , moi je ne désire pas leur mort , ô mon divin guide ! Je ne veux pas les combattre, je ne le veux, pas , même quand le prix de la victoire serait le royaume des trois mondes : comment le ferais-je pour un royaume terrestre ?

» Après avoir tué ceux qui nous sont unis par le sang , quelle joie pourrait être la nôtre, ô Maha-« deva (3) ? S'il existe des hommes au cœur déna« turé qui ne voient pas un crime dans une telle

(f ) Nom de Tare d'ArdJoan.

(2) A la belle chevelure , surnom qui rappelle les attributs d'A-* poli on.

(3) Autre surnom de Krishna.

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action f pour nous ^ ami ^ la destruction de notre propre race est un attentat qui nous fait fr^miré malheur ! quel crime allons-nous entreprendre? Le vain désir d'un trône va donc nous faire exterminer nos amis et notre propre race? Ah ! plutôt j'aime mieux rester ici sans défense ^ et tomber sur le champ de bataille ^ immolé par les enfants de Dhristarasthra. »

Lorsque Ârdjoun eut ainsi parlé ^ il S'assit dans son char entre les deux armées ^ et y ayant déposé son arc et ses flèches ^ son cœur fut accablé d^une cruelle affliction ; et Krishna ^ le voyant ainsi plongé dans la douleur et les yeux versant un tmrrent de larmes ^ lui parla en ces mot9 1

« Au milieu du champ de bataille^ d*où te vient, Ardjoun , cette faiblesse insensée qui n'est digne ni de ta gloire , ni des dieux dont tu es descendu ? Ne te livre pas , ô prince , à la faiblesse du cœurj laisse là cette indigne passion, ô prince, et relève-toi.

ARDJOUN.

Comment, ô vainqueur de Madhou (1), me

(1) Toujoun Krishpa.

rësoudrai-je à combattre avec mes (lèches contre Bhrisma et Drona , qui de tous les hommes sont les plus dignes de mes hommages? J'aimerais mieux demander l'aumône , que de devenir ainsi le meurtrier de mes vénérables instituteurs.

Quand je Jesaurai exterminés y il me faudra donc posséder des biens, des richesses, des trésors acquis au péril de leur sang? Nous ne savons s'il vaudrait mieux les vaincre ou en être vaincus ; car , ceux même dont je pourrais d^irer la mort , ce sont mes frères , et les voici rangés en bataille devant nous. Mon cœur est abattu par la crainte du crime. Sois mon refuge , ô Krishna , parle-moi dans la vérité , dis le parti que je dois prendra : je suis ton disciple, instruis-moi. Je ne vois rien qui puisse calmer la douleur qui m'aocable , npn , quand même j'obtiendrais l'empire universel, ou quand j'aurais à commander le iroyaume céleste des héros.

fiHAX^AVAflT .

Tu pleures sur des hommes qui ne méritent pps tes regrets ; le sage ne s'afflige jamais ni pour les vivants , ni pour les mOrts. J'ai toujours été , ainsi que loi , ainsi que tous les héros , et nous ne cesserons jamais d'être. L'âme , quelle que soit sa forme future , éprouvera l'enfance^ la jeu-

nesse , la vieillesse , comme elle les épouve dans cette forme mortelle. Celui qui est bien affermi dans cette croyance n'est point ébranlé par les événements de la vie. C'est la sensibilité qui donne le chaud et le froid , le plaisir et la douleur^ et toutes les impressions qui vont et viennent i qui sont passagères et changeantes. Supporte-les avec patience, fils de Bharat (1); car l'homme sage qu'elles ne troublent pas , qui se montre le même dans la joie et dans la douleur , obtiendra rimmortalité. Une chose imaginaire n'a point d'existence ; cela seul qui est vrai est étranger au non-être. Celui qui considère les principes des choses y voit leur véritable but. Apprends que celui par qui tout existe ne saurait être luimême anéanti, et que rien n'est capable d'anéantir ce qui est immortel. Ces corps périssables ne sont que l'enveloppe du principe qui ne périt pas , et que rien ne saurait détruire. Ne crains donc pas de combattre, ô fils de Bharat. Celui qui croit que c'est l'âme qui tue , et celui qui pense que l'âme peut être tuée, sont tous deux dans l'erreur : l'âme ne tue points elle n'est point tuée. Elle n'est point née , elle ne mourra pas ; d'elle , on

(l) Ardjoun descend de Kouroii ; celui-ci descendait de Bharat » iils de Dusbvanta et de Sakountala. De là le surnom d'Ar4jonn, que nous trouvons ici.

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ne saurait dire qu'elle a été , qu elle sera ^ qu'elle est en ce moment ; ancienne ^ immuable , éternelle^ elle ne peut mourir dans le corps, qui n'est que son enveloppe d'un jour.

L'homme qui croit Fâme incorruptible, éternelle f immuable > peut-il penser qu'il soit en son pouvoir de la faire tuer ou de la tuer lui-même ? De même que l'homme jette les vieux vêtements pour en revêtir de nouveaux ; de même l'âme , ayant quitté sa forme mortelle , entre aussitôt dans un nouveau corps. Le fer ne peut la diviser, ni le feu la brûler , ni l'eau la corrompre , ni l'air l'altérer , car elle ^st indivisible , incombustible , incorruptible ^ inaltérable ; elle est éternelle, universelle, permanente^ inexplicable et invisible. Si donc tu crois que cela est ainsi, tu ne dois pas t'affliger • Mais , soit que tu regardes Tâme comme éternelle , soit que tu penses qu elle meure avec le i^orps, ô noble héros ! ce n'est pas pour toi le temps de gémir* •« Tout ce qui a commencé d'être , est destiné a la mort , et ce qui est mort doit être régénéré ; c'est pourquoi , puisque cela est inévitable, il ne faut donc pas que tu pleures. L'état antérieur des êtres est in^ connu, leur état actuel est visible , et celui qui va suivre ne peut être découvert. Pourquoi donc te tourmentes-tu pour de .pareilles choses ?

Il en est qui regardent l'âme comme une mei^

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veille ; d'autres en parlent ou écoutent ee qu'on en dit avec surprise; mais aucun ne la connaît. Cet esprit ne pouvant point être détruit dans cette forme mortelle où il habite^ il n'est pas digne de toi de t'abandonner à la douleur pour tous les hommes que tu vois dans cette plaine , 6 fils de Bharat ! jette seulement les yeux sur tes devoirs , et tu verras qu'il ne te sied pas de trembler. Pour toi qui appartiens à la caste des guerriers^ le premier devoir est de combattre. La porte du ciel est ouverte devant toi , selon ton dësir. Us sont heureux^ ô prince ! les guerriers qui se trouveront dans le glorieux combat que tu vas livrer. Mais si tu ne remplis pas ton devoir de guerrier en combattant j tu abandonnes ton devoir et ton honneur, et tu es coupable d*ûn crime. Ce sera pour toi une honte e'temelle, dont le souvenir restera parmi les hommes; carie déshonneur du guerrier s'étend par-delà le tombeau. Les chefs des armées diront que tu as eu peur , et tu seras méprisé de ceux nréme qui te respectaient auparavant ; tu seras en butte aux railleries et k mille parcJes outrageantes de tes enneûiis; ils ^abaisseront ton courage et ta vertu. Bifr4Bitt, <sst-il rien de plus horrible à supporter? Si tu es tué, tu obtiendras le ciel ; vainqueur^ la terre sera ta récompense. L6ve*4oi donc, fils de Kcwwtiy ^t d^xm-toi au combats Que le plaisir et la dou«»

leur , que la perte ou le profit ; que k Tictoire ou la mort te^ soient indifiPërentSé C'est ainsi que ta conduite sera pure ; maid^ si tu ne fais pas ce que je te dis^ tu seras bien crîmineL