RABELAIS (François

jyé a Cliinon en 1 483 , mort 'a Paris en i553.

Rabelais s'est moqué de tout , et son livre , que bien des gens trouvent extravagant et inintelligible , est un chefd'œuvre singulier, que l'on ne peut apprécier qu'autant que l'on est plus instruit. Pirntagruel doit èire dans toutes les bibliothèques. Les étrangers qui l'ont compris l'ont lu avidement , et lui ont bien rendu justice. Le savant Barthius

SEIZIÈME SIÈCLE. xlvil

a fait une ode en son honneur, où il n'hésite pas de dire que ni les Grecs, ni les Latins n'ont rien de plus persuasif et de plus agréable en fait de satire des vices et d'image fidèle de ce qui se passe dans les sphères les plus élevées de ce monde (*).

Scévole de Sainte-Marthe , contemporain de Rabelais , l'a compris avec honneur dans le nombre des liommes illustres dont il a fait l'éloge.

En 1649, Antoine Le Roy a fait un autre panégyrique de Rabelais , étendu et motivé , dans un ouvrage oii l'on n'iroit pas le chercher ; c'est à la suite de son Floretum philosophicum , et de ses Descriptions de Meudon.

La lecture de Rabelais ne convient qu'à un certain âge. Etant très-jeune, et dévorant toute espèce de livres , nous avions cru nous divertir avec Gargantua , Panvrge , etc. ; mais la grossièreté de quelques mots nous rebuta , et les allusions historiques, philosophiques, dont cette satire est remplie , nous échappèrent tellement que nous jetâmes avec dégoût ce livre , qui depuis nous a paru aus>i instructif et aussi profond qu'il est gai. Beaucoup d'autres hommes de lettres ont éprouvé la même chose, et nous ont confirmé dans notre opinion.

Ce livre , si connu , a été utile aux progrès de la langue françoise , à laquelle d'ailleurs Rabelais a rendu le service de s'opposer à ceux qui , de sou temps , tàchoient de la corrompre en croyant l'enrichir par leur sotte affectation de parler latin en françois. Dans le chapitre VI de son deuxième livre , Rabelais introduit certain écolier limousin, dont le baragouin est tout-à-fait risible. Sous le nom de cet

{*) Notatur istic quicquid extremis modis

Bacchatur hodiè sreleris orbe in maximo.

Taie nil Graiis Venus , Nihil Latinis anteà induisit potens Suadela morum.

( C Barthu , Lyric. II , 5. )

xlviij IIKRBERAY DES ESSARTS.

écolier, Rabelais eut en vue , suivant Pasquier , une pédante, nommée Hélisène de Crenne , qui croyoit s'attirer l'admiration du public en répétant à tout propos les termes de pipricilé, limeur, ultime délibération, amenicule passion, chien tricipite , le refulgent carre du soleil , les rutiles astres, la populeuse et inclite cité , et une foule d'autres mots de même fabrique ; mais Rabelais avoit eu , en ce genre, un Irop grand nombre de modèles. Un médecin de Périgueux , traduisant Galien , sur la vertu des simples , se vantoit , dans son titre , de déclarer sur chaque ])lante sou analogie potissime , et de dire lesquelles , par leur affinité , sont anti-ballomenes, « c'est-à-dire , surrogeables, que l'on » appelle quid pro qicd , le tout mis en langage fraiiçois. » ( Limoges, chezGuill. deNoulke, i548, //?-8".)» Il y avoil même à Paris une confrérie littéraire qui proposoit des prix pour les meilleurs vers en l'honneur de la Vierge assumptée (*). Les railleries de Rabelais nous délivrèrent de ces grands excoriateurs de la langue latiale , ainsi qu'il les nomme lui-même ; mais il fallut du temps pour nous désabuser ensuite du grécisme , non moins savant et plus hétéroclite encore , des du Bartas et des Ronsard.