DESCARTES (René

Né dans la Touraine en iSgô , ninrl a StoclJiolm en t65o.

Les lettres de Balzac opérèrent ou plutôt commencèrent la réforme de la prose; mais ce qui décida la révolution , ce fut l'esprit de méthode et de philosophie, réveillé par le génie de Descartes : et l'on peut en juger d'après l'opinion très-saine que ce grand homme manifesta sur les lettres de Balzac , et d'après la supériorité qu'il montra dans sa correspondance avec celui qu'on appeloit le grand cpistolier de France. Nous en avons la preuve dans les deux lettres suivantes :

Lettre de Balzac à Descartes.

Monsieur, votre lettre m'a trouve dans la plus noire humeur où je fus jamais. De vous dire quVn cet elat-là elle m'ait donne de la joie , ce seroit parler trop hardiment pour un maliieureux; mais il est vrai qu'elle a tempère un peu ma tristesse , et m'a rendu caj>able de consolation. Je ne vis }>lus que de l'esp.e'rance que j'ai de vous aller voir à Amsterdam, et d'embrasser cette clif re tête, qui est si pleine de raison et d'intelligence j c'est ce qui m'empèclic de venir iri, où *^*. Il est toujours dans la servitude des cérémonies et des complimens , et fait le coyon avec une répugnance d'esprit qui ne se sauroit imaginer. 11 a l'ame d'uu rebelle, et rend les soumissions d'un esclave. A ce qu'il dit, il n'a point d'ambition, mais il confient à celle d'un autre, et meurt d'une maladie qui n'est pas sienne. Voil'i que c'est d'être complaisant et de faillir par obéissance. Pour vous , monsieur, vous avez mis votre esprit yu-dessus de ces considérations vulgaires; et quand je me représente le sage des stoïques , qui êtoit seul libre , seul riche , et seul roi , je vois bien que vous avez ête' prédit il y a long-temps , et que Zenon n'a été que la figure de M. Descartes.

Pelix qui pntuit rerum cognoscere causas , .AUjue melus ninnes et ine.rorabile J'atum Subjecit jiedihus , etc.

Vous êtes cet heureux, ou il ne se trouve ]>oint dans le monde, et la conquête de la vérité, à laquelle vous travaillez avec tant de force et de courage , me semble bien quelque chose de plus noble que tout ce qui se fait avec tant de bruit et de tumulte en Allemagne et en Italie.