DIX-SEPTIKME SIECLE. XCV

Je ne suis pas si vain quo je prétende devoir être compagnon de vos travaux , mais j'en serai pour le moins le spectateur, et m'enrichirai assez du reste de la proye et des sujierfluif«'s de votre abondance. INe pensez pas que je fasse cette proj)ositinn au has-ard ; je parle fort se'rieusenicnt ^ et pour peu que vous demeuriez au lieu où \ous êtes , je suis Hollandais aussi bien que vous, et Messieurs des Ftats n'auront point im meilleur citoyen que moi , ni qui ait j.lus de ]assion pour la liberté'. Quoique j'aime extrêmement le ciel d'lt;die et la terre (|ui porte les orangers, votre vertu serait capable de m'attirer sur les bords de la mer Glaciale et jusqu'au fond du septentrion. Il y a trois ans que mon imagination vous cherche , et que je meurs d'envie de me réunir à vous, afin de ne m'en se'parer jamais , et de vous témoigner, par une sujétion continue , que je suis passionne'ment,

Monsieur,

Votre, etc.

A Paris, le xxv avril mdcxxxi, ( en chiffres romains).

Réponse de Descartes à Balzac.

Monsieur, j'ai porté ma main contre mes yeux pour voir si je ne dorniois point, lorsque j'ai lu dans votre lettre que vous aviez dessein de venir ici; et maintenant encore je n'ose me réjouir autrement de cette nouvelle, que comme si je l'avois seulement songée. Toutes fois je ne trouve pas fort étrange qu'un esprit grand et généreux comme le vôtre ne se puisse accommoder à ces craintes serviles auxquelles on est obligé dans la cour; et puisque vous m'assurez tout de bon que Dieu vous a inspiré de quitter le monde , je croirois pécher contre le .Saint- Esprit si je tâchois à vous détourner d'une si sainte résolution. Même vous devez pardonnera mon zèle, si je vous convie de choisir Amsterdam pour V otre retraite , et de le préférer, je ne dirai pas seulement à tous les couvents des capucins et des chartreux , où force honnêtes gens se retirent, mais aussi à toutes les plus belles demeures de France et d'Italie, et même à ce célèbre hermitagc dans lequel vous étiez l'année passée. Quelque accomplie que puisse être une maison des champs, il y manque toujours une infinité de commodités qui ne se trouvent que dans les villes; et la solitude même qu'on y espère ne s'y rencontre jamais toute parfaite. Je veux bien que vous y trouviez un canal qui fasse rêver les plus grands parleurs ; une vallée si solitaire c|u'elle puisse leur inspirer des transports et de la joie ; mais malaisément se peut-il faire que vous n'ayez aussi quantité de petits voisins qui vous vont quelquefois importuner, et de qui les visites sont encore plus incommodes que celles que vous recevez à Paris : au lieu qu'en cette grande ville où je suis, n'y ayant aucun homme, excepté moi, qui n'exerce la marchandise, chacun y est tellement attentif à sou prolit, que j'y

XCVJ KENK DESCARTES.

pourrois demeurer toute ma vie sans être jamais vu lie personne. J«' me vais promener tous les jours parmi la confusion tVun ^ranil peiii)le, avec autant de liberté et de repos que vous sauriez faire dans vos alle'es et je n'y considère pas autrement les hommes que j'y vois que te ferois les arbres qui se rencontrent en vos forèf s , ou les animaux qui Y paissent i le bruit même de leur tracas n'inti-rrompt pas plus mes rêveries que feroit celui de (pit-lque ruisseau. Que si je fais queicjuefois lêflexion sur leurs actions , j'en reçois le même jlaisir que vous feriez de voir les paysans qui cultivent vos campagnes 5 car je vois tpie tout leur travail sert à embellir le lieu de .na demeure et à faire que je n'y manque d'aucune chose. Que s'il y a du plai'iir à voir croître les fruits en vos vergers , et à y être dans l'abondance juscpies aux yeux , pensezvous qu'il n'y en ait )ias bien autant à voir venir ici des vaisscatix qui nous appoitcnt abondamment tout ce que produisent les Indes et tout ce qu'il y a de rare dans l'K.urojje? ()uel autre lieu ]iourrait-on choisir au reste du monde, où toutes les commodités de la vie et toutes les curiosités qui peuvent être souhaitées soient si faciles à trouver qu'en celui-ci? Ouel autre pays où l'on p\iisse jouir d'une liberté si entière , où l'on puisse dormir avec moins d'inquiétude? où il y ait toujours des armées sur pied, exprès pour nous garder? où les empoi?onnemens, les trahisons, les calomnies , soient moins connus , et où" il soit demeuré plus de restes de l'irmocence de nos ayeuls ? Je ne sais comment vous pouvez tant aimer l'air d'Italie , avec lequel on respire si souvent la peste , et où toujours la chaleur du jour est insupportable , la fraîcheur du soir malsaine , et où l'obscurité de la nuit couvre des larcins et des meurtres. Que si vous craignez les hivers du septentrion , dites-moi quelles ombres , quel éventail , quelles fontaines , vous pourroient si bien préserver à Rome des incommodités de la chaleur , comme un poésie et un grand feu vous exempteront ici d'avoir froid ! Au reste , je vous dirai que je vous attends avec un petit recueil de rêveries, qui ne vous seront peut-être pas désagréables; et, soit que vous veniez , ou que vous ne veniez pas , je serai toujours passionnément , etc.

Amsterdam , le i5 mai iG3i , (en chiffres arabes ).

A la lecture de ces lettres, et d'après les autres témoignagos contemporains , on ne sauroit disconvenir que c'est à Descartes qu'il faut attribuer la principale gloire du changement qui se fit alors dans le style , comme dans toutes les autres parties de nos coniioissances.Jusque là l'on n'avoit connu que l'érudition et l'imitation servile de l'anli(|iiité ; Descartes fit briller un jour tout nouveau. Gr.'ice à lui, la philosophie, qui est tout à la fois la clef du raisonnement ,

OLIVIER PATRU. XCvij

Ja règle cl e la morale, et l'interprétation de la natnre , tlevint aussi le flambeau de la criti([ue et l'oracle du goût. Nous ne voulons pas disconvenir de l'impulsion que donnèrent les premiers chefs-d'œuvre dramatiques de Corneille. Le Cid parut en i636. Tout fermentoit à cette éjioque dans notre répnbiique des lettres ; et , si l'on veut bien revoir les noms des premiers académiciens françois , on en trouvera plusieurs qui ont laissé des ouvrages estimables , et qu'on lit encore , quoique leur publication soit antérieure aux Provinciales } mais la correction et l'exactitude que Fou introduisit alors dans la prose, dut particulièrement son origine à cet esprit philosophique dont la France et l'Europe savante eurent obligation à Descartes.

Au surplus, on peut lire son livre intitulé , les passions de l'âme , imprimé chez les EIzeviers , petit in-i2, i65o.