SCARRON ( Paul

IVé en 1601 , mort en 1660.

Les extrêmes se touchent. Notre littérature, dans son enfance, alloit constamment d'un excès dans un autre. Les lettres de Balzac , trop oratoires et trop tendues , amenèrent les lettres de Voiture, trop familières et trop remplies de pointes. Les terribles romans de La Calprenède et de Gomber\ille , si longs et si surnaturels, donnèrent lieu à Scarrou d'essayer un genre tout opposé ; et cela lui réussit infiniment mieux que lorsqu'il voulut travestir et défigurer la poésie de VKnt'ide. Le burlesque a été proscrit j le Roman comique est resté, (-e genre étoit celui qui convenoit le mieux à son tour d'esprit particulier. <i En quoi il excelloit

ex CY11A^(J J)E liKUGKRAC.

1) surtout , c'étoit à narrer. Il le faisoit d'une manière agréa- » Lie et toujours la plus naturelle du inonde (*)•>- Le Ron7an comique parut en i655. Il a un peu souffert du décri affecté dans lequel le nom de Scarron tomba , lorsque sa veuve eut fait une si grande fortune ; cependant il y a peu de lectures plus amusantes.

Il faudroit , en réimprimant le Roman comique, y joindre ce qu'on a proposé pour le finir, avec le Ragoti\ , comédie en cinq actes et en vers, que La Fontaine en a tirée , et qui ne se trouve pas communément dans le recueil de ses œuvres diverses. Cette comédie , presque toute en récits, convenoit aussi particulièrement au talent de conter en vers, qui fut l'apanage de La Fontaine.

lo. CYRANO DE BERGERAC (Savinien).

iVe a Bergerac en 1G20 , mort a Paris en i655.

C'étoit une espèce de fou de heaucoup d'esprit , et même de beaucoup d'instruction. La lecture des 'ouvrages nie Descartes avoit allumé son imagination ; elle lui a inspiré deux idées aussi capables de faire faire des réflexions philosophiques que de faire rire par leur extravagance apparente. Ce sont, 1". des » voyages et histoires comiques des états » et empires de la Lune » , et 2". une « histoire comique « des états du Soleil et de l'empire des Oiseaux. » Ces récits singuliers eurent tant de succès de leur temps qu'on ne parloit d'autre chose. On a remarqué que la comédie d'Arlequin empereur dans la Lune , farce jouée en 1684 5 réussit uniquement parce qu'elle étoit regardée comme une imitation de Cyrano.

On prétend que sa comédie du Pédant joué , qui fut assez bien rejue du public en i654 , et dont Molière a profité

(*) Mriiaguina. Despreaux dit aussi , dans le Bnlœann , que Scarron e^l parfait dans son Roman (ninifpie; qu'il n'y eut jamais de style plus plaisant , ni plus varie' que celui-l:"i ; que Scarron tire les plus petites choses de leur bassesse, parla manière dont il les conte , etc.

I)!X-Sl£PTir.M£ SIIXLE. CXJ

dans les Fourberies de Scnpin , ofFi'it deux innovations: 1°. on la regarde comme la première comédie en prose , ce qui n'est nullement, vrai , puisqu'il y en avoit eu beaucoup d'autres , témoin le théâtre entier de Larrivey , dans le seizième siècle , théâtre composé de neuf comédies en cinq actes et en prose, oii Molière et Regnard ont puisé; 2". comme la première oii l'on ait fait parler aux paysans leur langage ; ce qui ne plaisoit pas à Boileau , j^arce qu'on n'en trouve point d'exemples dans les anciens , et ce qui pourtant a été imité depuis par Molière , Dancourt et beaucoup d'autres. Le paysan de la pièce de Cyrano de Bergerac s'appelait M«///z/ez/ Gareau ; et La Fontaine s'en est souvenu dans sa fable du Gland et de la Citrouille.

Cyrano vit le règne des pointes et des équivoques. Il eut le malheur de se distinguer dans ce mauvais genre , et d'infecter la cour de ses plats quolibets et de ses iï/j/re//en.s pointus. C'étoit une sottise que le cavalier Marin et Voiture avoient mise à la mode , même clans la bonne compagnie , et dont Molière et Despréaux firent enfin justice.

Au surplus , il ne faut pas croire que la pureté du style et l'exactitude de la langue ne fussent connues dès lors que du petit nombre d'auteurs que nous venons de citer. La réforme étoit générale. Quelques érudits y résistoient, ou se prêtoient difficilement au mouvement général de leur siècle, et par cela même ils se rendoient ridicules, lorsqu'ils vouloient écrire en françois. On peut en juger par la rédaction emphatique et incorrecte de « l'Apolo- » gie royale de l'infortuné Charles P"^ , roi d'Angleterre, » par Sanmaise , en i65o. » Mais ces exceptions éloient rares. L'émulation avoit gagné tous les esprits , même parmi les gens du monde. On n'a qu'à lire dans le recueil de madame de Sévigné sa première lettre au comte de Bussy , datée du i5 mars 1647; ^^ ^^" verra que tout ce qui avoit été bien élevé se piquoit déjà de bien écrire.

L'école de Port-Royal avoit surtout contribué à cette révolution , par des leçons savantes , par de bous traités

CXlj ÉCRIVAINS ANTÉRIEURS A PASCAL,

élémentaires, et par des livres bien faits. Celui de la Fréquenie Communion , dont l'auteur étoit le fiameux docteur Antoine Arnauld , imprimé en 1643 , in-4"i excita la haine des jésuites , qui prêchèrent et écrivirent avec emportement contre cet ouvrage ; c'étoit pourtant le premier livre de dévotion écrit en françois d'une manière raisonnable. Dès ce temps-là Balzac appeloit les habitants de Port-Royal : « Nos admirables solitaires de Port-Roval. » Les jésuites , leurs adversaires , éloient fort éloignés d'écrire en françois aussi bien qu'eux. Le fameux docteur de Launoy disoit plaisamment des jésuites qu'il craignoit beaucoup plus leur canif que leur plume. En i65o parurent les Heures francoises de Porl-Royal , ou les Offices de l'Eglise , avec les Hymnes, traduites en vers par Le Mais! re de Sacy, sous le nom de Diimont. Ce livre eut un succès et une vogue extraordinaire ; ds'en fit en un an quatre éditions. Les jésuites voulurent partager ce triomphe. Leur père Adam fit aus^i des Heures , qui parurent pitoyables. La jalousie du talent auroit suffi pour diviser les deux partis; mais il s'y niêloit une autre ambition , celle de régner sur le monde par le gouvernement des consciences. Les jésuites croyoient s'en assurer l'empire eii confessant le roi et les grands, et en leur facilitant les voies étroites du salut. Le père Pierre Le Moyne avoit publié, en i652 , la Dévotion aisée, et des Peintures morales , qui prêloient un peu au ridicule. On s'en moqua. Le jésuite se fâcha , et sa colère lui dicta Y Etrille du Pégase janséniste) car les opinions de Jansénius sur la grâce étoient devenues, dès 1641 , le champ de bataille de la théologie. Ja?iséiiius étoit mort en f638 , sans se douter du fracas qu'il feroit quand il ne seroit plus. Sou nom même étoit un cri de guerre parmi les docteurs. Balzac avoit vu naître les controverses et les animosités furieuses de ces dmes célestes , et il avoit essayé plusieurs fois de les ramener à la raison et à la concorde. Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler la lettre , vraiment noble et judicieuse , qu'il adressoit, le 20 février i653 , au

DES PROVINCIALES ET DU STYLE DE PASCAL. Cxiij révérend père Vavasseur , théologien de la Compagnie de Jésus, ( qui éfoit un grand latiniste ).

Mon révérend pcre , conservez-vous pour l'honneur de notre siècle , mais conservez-vous avec le soin que demande un corps ébranlé comme le votre. Il n'est rien de plus vrai que cet oracle , Qtiod mecum olim Romœ communicaiit et ita in manuscripto codice legisse le dicebat Juliiis Jllennchius , sanitas sanitatum et omnia sanitas. Ce bien est le fondement des autres biens 5 sans lui Alexandre ne sauroit vaincre, ni Aristote j)hilosopher. La douleur encloue l'esprit comme le courage 5 et j'ai ^u le cardinal du Perron , estropié de bras et de jambes, qui demandoit à changer tous ses bénéfices, toute sa science, pour la santé du curé de Bagnolet. Grâces à Dieu, vous n'êtes pas en cet état-là. Je vois d'ailleurs par la Dissertation que vous m'avez envoyée que , pour avoir un genou malade , vous n'êtes pas moins fort , ni moins vigoureux à la lutte : vous êtes toujours un redoutable adversaire. Mais vos guéries ne finiront-elles jamais ? Faudra-t-il que je die , dans les querelles de mes amis du colU-ge do Clermont et de mes amis df Port-Royal , ce que disoit un Romain dans la rupture d'Auguste et de Marc Antoine : Discrimini vestro me subtrahain , et ero piri'dei Tictoris ? La paix , la paix , mon révérend père j elle vaut mieux que la victoire , etc.

Ces exhortations furent inutiles. La guerre ne fit que redoubler; et enfin il éclata dans le sein de la Sorbonne une tempête violente au sujet de quelques propositions du célèbr.e docteur Arnauld sur la grâce. Un prêtre de Saint- Snlpice refusa l'absolution au duc de Liancourt , parce que ce soigneur avoit dans sa maison des écrivains de Port- Royal; Arnauld combattit cette tyrannie. La Sorbonne voulut censurer Arnauld et l'exclure de son sein : ce fut l'occasion des lettres, écrites sous le nom de Louis de Montalte , chefd'œuvre de Biaise Pascal , qu'il nous reste à examiner.

§. V. Des Lettres Provinciales , et des sources de la perfection du style de Pascal.

Le titre de Lettres Provinciales est consacré par le temps; mais il ne signifie rien, et n'a aucun rapport avec l'objet de l'ouvrage. Nicole , qui a traduit ces lettres en latin , les a mieux caractérisées en les intitulant : Lillerœ