CXIV DIS PROVINCIALES

de morali et politica Jesuilarum disciplina. Les jésnifes vouloi'ent arriver à une sorte de domination universelle. Leurs co'islitufions les y portoieni ; mais c'étoit encore un secret : ces constitulions n'étoient pas connues alors, et ne l'ont été que beaucoup plus tard. Leur conduite et leurs écrits révéloient seuls le mystère de leur ambition ; et ce mystère a été dévoilé d'une manière éclatante dans les Lettres Proi'i?iciales.

Ainsi la morale et la politique des jésuites sont le vrai sujet de ces lettres. La censure prononcée par une partie de la Sorbonue contre le docteur Arnauld n'en a été que le prétexte. Le père Gabriel Daniel , jésuite , qui a voulu réfuter les Provinciales quarante ans après leur publication , convient que « ce livre seul a fait plus de jansénistes " que l'Augustin de Jansénius, et que tous les ouvrages de » M. Arnauld ensemble » ; il prévoit, en outre, -i que les » jésuites se sentiront long-temps de ce coup que le jansé- ») nisme leur a porté. » Ici , Daniel a été prophète ; mais notre objet à nous n'est pas d'entrer dans le détail des controverses théologiques sur la prédestination et sur la grâce. Nous avons promis d'examiner ce bel ouvrage sous ses rapports purement littéraires j nous devons donc chercher comment l'auteur parvint à se former un style si net et si pur, et comment il s'étoit préparé d'avance la supériorité incontestable qu'il acquit , par la publication de ses lettres , sur tous nos écrivains en prose. Il avoit reçu de la nature un génie précoce et peu commun; mais ce génie, abandonné à lui-même, auroit pu être étouffé. Toutes les circonstances le favorisèrent ; l'aisance de sa famille en conserva le germe , la philosophie en régla la culture , et sa manière de travailler en améliora les fruits.

On sait assez communément que Pascal , né en 1623 , avoit en quelque sorte deviné, dès son enfance, les premières propositions d'Euclide; maison devroit savoir aussi que cette aptitude ])rémat urée pour les sciences mathématiques avoit jeté le jeune Pascal dans une carrière oli il eut