VII

Ainsi que nous l'avons démontré, les biographies d'Alexandre sont de deux espèces bien distinctes : les unes essaient de reproduire l'image fidèle et vraie du prince qu'elles suivent dans ses conquêtes, en débarrassant, autant qu'elles peuvent, leurs récits des circonstances merveilleuses que les mémoires des auteurs contemporains du roi leur ont léguées ; les autres acceptent sans réserve la tradition populaire qu'elles modifient au gré d'une imagination intarissable : elles iiîventent des détails surprenants, des exploits impossibles , et font du roi macédonien le fils d'un

(1) C'est l'opinion do Walkcnaër. - Cf. Aulu GcUc, x. 13,

dieu ou tout au moins d'un sorcier, d'un enchanteur égyptien digne en tout de son père. De ces biographies, hîs premières, qui sont pour ainsi dire ckssiques, semblent s'arrêter au siècle d'Adrien; les secondes, commencées par les récits des compagnons du roi , prennent à ce moment môme une nouvelle extension (1). La poésie, qui s'en empare et qui les teint de ses couleurs, ne fait qu'y ajouter, comme elle en a le privilège , d'audacieux ornements (2). Etienne de Byzance cite une Alexandriado' composée par l'empereur Adrien. Il est fiicheux que nous ayons perdu l'œuvre de ce prince, dont le goût paradoxal préférait Caton àCicéron, Ennius à Virgile, Cécilius à Salluste, et qui avait des opinions tout aussi bizarres au sujet de Platon et d'Homère (3). Cet exemple auguste paraît avoir provoqué les imitations de Nestor de Laranda , contemporain d'Alexandre Sévère et de Soterichus d'Oasis qui vécut sous Dioclétien. Adrien lui-même ne faisait probablement que recueillir l'héritage poétique d'un nommé Ghérilus d'Iasos (4) , l'un des compagnons d'Alexandre, d'un Agis d'Argos, détestable imitateur du très-médiocre Ghérilus (5) , enfin d'un certain Arrien qui n'a d'autre rapport avec le célèbre historien que la ressemblance du nom. On attribuait encore un poème semblable au philosophe Anaximène de Lampsaque; mais Pausanias affirme que cette œuvre n'était pas de lui (6). Toutefois, ces détails nous prouvent

(1) Gerv. déjà cité, p. 6.

(2) Pictoribus atque poetis

Quidlibet audendi semperfuit aequa potestas.

(Hor. art. poet. , v. 9.)

(3) ^lius. Spartian. Biogr. d'Adrien.

(4) Cf. Sainte-Croix, p. 115.

(5) Cf. Quint.-Curc., viii. a.

(6) V. Carol. Millier. Introd. à l'édition duPseudo-Call. dans l'Arricin de F. Didot, p.xxiv. Joignez a ces légendes poétiques: Tou ^tX-^ cjTtxo'-. £iç Tov Ba^tXÉa 'AXiJavSpov, quatre-vingts vers environ dans le 1. 1 des

(]ue les Alexandriades du moyen-Age avaient leurs analogues dans l'antiquilé. La combinaison de ces divers cléments empruntés à la prose et à la poésie, et dans lesquels venaient se mêler les récits vrais et les légendes, les amplifications de la prose et les machines dramatiques de la poésie, les traditions de la Grèce et de l'Orient, celles de la Judée et de l'Egypte, enfanta, au VII. •= ou au VIII. ^ siècle, une œuvre émanée de quelque romancier byzantin , qui se cacha sous le nom grec de Callisthènes ou d'^sopus (1), et qu'un autre pseudonyme , Julius Valérius, traduisit ou plutôt imita librement en latin. C'est à ces sources, augmentées peut-être des travaux de Siméon Seth , protovestiaire de l'empereur Michel Ducas, au XI. ^ siècle, et traducteur grec d'une biographie persane d'Alexandre , que paraissent avoir puisé nos vieux auteurs.