VIII

Ici se présente un double problème , dont la solution , effleurée plus haut , ne peut être éclaircie que par des conjectures , qui font néanmoins soupçonner la vérité. Par quelle voie l'épopée chevaleresque d'Alexandre a-t-elle pénétré dans l'Occident? Pourquoi nos trouvères normands ont-ils adopté le prince macédonien comme un héros de poème national?

En ce qui regarde la première question , il faut renoncer à l'idée trop exclusive que tous les romans épiques, en vogue au XII. *= siècle, soit qu'ils prennent pour héros Arthur ou Charlemagne, soit qu'ils parcourent d'autres cycles légendaires, ont

Anecdot. gr. c. codd. rnss. Tlibliolh. rog. de Cramer, p. 43. — Du même auteur, un épilhalamc sur le mariage d'Alexandre et de Roxane. — On peut citer encore, chez, les modernes: 'AXs^avSpoç 6 Max£5tov,poîînio en vers politiques, de Démétrios Zénos, Venise, 1529. — Alexandrilf Magni historia , en vers suf'.dois, de 15oo Jonson^ Wisingzborgh , 1672. || (t) Voss., p. 73 et 378. — Cf. Schœll. Litt. gr., t. vu, p. IH. il

été empruntés à la littérature provençale , tille directe de celle des Arabes. Le plus savant et le plus brillant propagateur de ce système a modifié à cet égard des assertions dont il a reconnu la témérité (1) : il est convenu , après avoir examiné de plus près des documents de tout genre ^ qu'il fallait reculer, plus qu'il ne l'avait cru , les premiers essais de notre langue , et qu'il n'était pas impossible qu'il y eût de grands poèmes français dès le XII. "^ siècle, peut-être môme dès le XI. '' Ainsi, lors même qu'il aurait existé , comme le croit M. Ampère , un poème provençal d'Alexandre (2) , il n'eii faudrait pas conclure rigoureusement que la légende du toi macédonien , importée en Espagne par les tribus nomades et conteuses de l'Arabie, franchit les Pyrénées et vint inspirer successivement le génie des troubadours et celui des trouvères.

On peut avancer, avec plus de certitude, que la nation juive prit une part active à cette transmission de récits, soit historiques, soit inventés par une admiration exaltée. La destruction de leur nationalité ayant dispersé les enfants d'Israël sur la surfice de la terre, le peuple juif, forcé de promener en Asie et en Europe ses traditions et ses infortunes, ne pouvait manquer de parler de cet Alexandre, dont le nom se trouvait mêlé à ses prophéties et lui rappelait l'époque de sa splendeur.

On ne peut contester aussi qu'à cette influence ne se soit ajoutée celle que les croisades ont exercée sur notre littérature comme sur nos mœurs. De même que la muse grecque passa de l'hymne et de l'ode à l'épopée, lorsque la guerre de Troie l'eut mise en relation avec le monde oriental , ainsi l'imagination de nos premiers poètes s'éleva du fabliau , du tenson et du sirvente

{i) Voy. la notice de M. Le Clerc, sur Fauriel , Hist. litt. de la Fr., t. XXI , p. XXIX , etc.

(2) Formation de la lang. fr. ^ préf. , p. xxxvu.

au ton plus sérieux de la poésie épique , surtout a lorsque les Croisés, comme le fait observer M. Ampère, eurent la fantaisie d'aller s'asseoir tout éperonnés sur le trône impérial de Constantinople (1). » Selon le même auteur, « l'esprit de négoce et d'aventures , les ambassades des papes , des rois de France auprès des princes maliométans et surtout des chefs tartares , toutes ces causes et mille autres poussèrent vers l'Asie une foule d'hommes de toute condition ^ des moines, des artisans, des prêtres, des soldats. Que d'histoires, de légendes, durent voyager alors avec cette foule vagabonde ! Combien durent être rapportées sous le toit natal et redites au foyer rustique , ou sous la cheminée du manoir , qui avaient été contées la première fois au désert, sous les tentes, près des fontaines. » — Enfin , il faut convenir que si, au XII. "^ siècle, Gaultier de Châtillon j chanoine de Tournai , a trouvé les matériaux nécessaires pour publier, d'après Quinte-Curce , et sous l'inspiration des traditions classiques , cette fameuse Alexandréide latine , mise par Jacobus Magnus au-dessus des poèmes d'Homère (2) , il n'est point extraordinaire que les manuscrits des biographies falsifiées soient arrivés aussi entre les mains des poètes et des érudits , qui se sont emparés de ces livres de Gestes et se sont empressés de les enromancer.

Il faut tenir compte , à cet égard , de leurs propres déclarations. Nous savons bien que ces bons trouvères ne sont pas toujours d'une exactitude scrupuleuse , et bien qu'ils se piquent d'être vrais , le besoin de la rime les entraîne souvent à des assertions singulières ; mais il faudrait leur supposer un soin tellement minutieux à parler toujours dans les mêmes termes

(1) Rev. desD. M. 1833, p. 'JG.

(2) Sopholog. IL ch. 1. — Cf. Pasquicr, Recherches de laFr. 1. 1, p. 119 de l'6d. de Léon Fcngère. — Pasquier lo donne comme grand imitateur de Lucain.

des sources qu'ils exploitent , que nous croyons plus simple d'ajouter foi à leurs aveux. Or, tantôt nous lisons dans le poème, que l'auteur se propose de raconter ;

La vie d'Alexandre , si come elle est irovee

En ptusiors liex escriie^ et par bouce contée (1) ^

Tantôt nous voyons :

Si com la Ictre die.

Ce conte l'escriture.

En escrit le truevc-on.

C'on le trueve lisant.

Cor li Ictre le dist , se l'estore ne ment (2).

Puis , pour terminer ces citations qu'il est inutile de multiplier :

La verte de l'estore si com li rois le fist

Un clers de Casteldun Lambert li Tors l'escrist

Qui de C latin le traist et en roman le mist (3).

En présence de ces témoignages, comment se refuser à croire que nos romanciers , outre la tradition orale , ont eu sous les yeux les manuscrits mêmes des biographies d'Alexandre ?

Voyons maintenant s'il n'est pas possible de résoudre la seconde question que nous avons posée , et d'expliquer pourquoi les trouvères normands ont adopté Alexandre comme un héros national.

Nous concevons bien , en effet , que nos premiers poètes aient chanté Charlemagne et les héros de la Table-Ronde. Celaient des sujets franks ou celtiques, fruits naturels de l'imagination populaire. Nous nous expliquons aussi la renommée d'Hector et celle de la guerre de Troie , chantée par Beneois de Saincte-

(1) Ed. Michelant, p. 2 , v. 19 et 20.

(2) P. 3, v. 3^p. 6, V. 17^p. 107, V. 335 p. 144, v. 12 ^p. 158, v. 4; ibid^y.\1,

(3) P. 249, V. 36 et suiv. — Cf. Fauchet, p. 554.

More. Tous les auteurs des premières clironiques de notre monarchie sont unanimes pour faire descendre la race mérovingienne d'un petit-lils de Priam. Une charte de Dagobert et une autre de Charles-le-Chauve constatent la môme génération : Ex nobilissimo et aniiquo Trojanorum sanguine orli. Etienne Pasquier lui-même « sans consentir librement à cette opinion , n'ose bravement y contrevenir (l). « Enfin, Ronsard y croit, ou lait semblant d'y croire , lorsqu'il écrit la Franciade. Mais comment le roi de Macédoine a-t-il pu jouir d'une semblable popularité ? Nous allons essayer de le dire.

Ce n'est point une figure, mais l'expression littérale d'un fait, que les hommes , grands par leur gloire ou par leur vertu , n'ont point de patrie: ils appartiennent à tous les pays. On demandait à Socrate de quelle ville il était citoyen : « Je suis, répondit-il, citoyen du monde. » Nos vieilles chansons de Gestes appellent Alexandre sire de Vnnivers. Elles ont raison. Sans parler de la difiusion de sa renommée dans son empire morcelé, nul héros n'a mérité plus que lui la sympathie et l'admiration du genre humain. Les vaincus en firent un dieu; et les chrétiens euxmêmes crurent à la vertu divine de son image (2). Bossuet le considère comme un homme que sa destinée rendait supérieur aux autres (3); Montaigne trouve qu'il y a quelque chose audessus de l'homme dans ce roi au « vénérable maintien , soubs un visage si jeune, vermeil et flamboyant ; » (4) nos trouvères ne pouvaient-ils pas en faire un chevalier? Le sentiment affectueux et presque tendre qu'ils éprouvent pour lui, ne semble-

(1) Rcch. de la France L 14. — Il y avait dans les hymnes ecclésiastiques et dans les chants populaires des strophes en l'honneur d'Hector. Voy. Ed. Duméril ^ Chants populaires latins antérieurs au XIL** siècle , p. 32 et suiv.

(2) J.-B. Thiers. Traité des supcrst., t. i., p. 368.

(3) Hist. Univ., 3." partie.

(4) Essais, ii. 36.

t-il pas naturel , lorsqu'on réfléchit que les Normands étaient établis en France , depuis deux siècles à peine, quand parut le poème d'Alexandre? Étrangers aux traditions celtiques, peu soucieux des origines de la monarchie et du cycle carlovingien , dont le héros avait été l'ennemi de leurs ancêtres, ils devaient s'attacher, de préférence, au souvenir d'un prince qui, par son humeur conquérante, rappelait les guerriers les plus chers à leur orgueil national.

Nous croyons qu'en l'absence de documents particuliers et de témoignages positifs, cette induction peut nous être permise, et qu'elle éclaire suffisamment, si elle ne l'explique tout à fait, le choix du sujet traité par nos vieux auteurs.

(SIQÛS'llîl^IS Ultc

âatears, date, étendue, division dn roman

d^Ales^andre*

Les écrivains (1) qui ont parlé du roman d'Alexandre, s'accordent tous à en considérer comme auteurs les deux trouvères Lambert-le-Court et Alexandre de Bernai; mais ils n'ont plus la même unanimité, quand il s'agit de fixer la part d'œuvre qui revient à chacun d'eux. 11 est vrai que la question est épineuse. Etienne Pasquier dit que la vie d'Alexandre fut « translatée du latin en françois, premièrement par Lambert Licors et parachevée par Alexandre de Paris (2). » Fauchetest aussi d'avis que Lambert et Alexandre « firent ensemblement le commencement du roman, estant compagnons et possible associez en leur jonglerie (3). » Mais, ainsi que le fait observer l'abbé de la Rue (4), lorsqu'ils furent une fois d'accord sur le sujet , travaillèrent-ils en commun au roman , ou en composèrent-ils séparément chacun une branche? C'est ce qu'il est difficile de décider.

Legrand d'Aussy prétend , après avoir cité un passage du ma-

(1) Fauchet, Legrand d'Aussy, Ginguené , l'abbé delaRue,Sismondi, Ampère , P. Paris, Michelant.

{1) T. i.,p. 241., éd. L. Fougère.

(3) Des anc. poètes fr. Liv. ii, p. 2 et 3.

(4) Hist. des Bardes, Trouvères, etc., t. ii, p. 348.

nuscrit 7190, qui atteste la collaboration des deux auteurs, qu'Alexandre a fourni à Lambert des morceaux que celui-ci a insérés dans son poème (1). 11 ajoute que, comme ce n'est point particulièrement un sujet d'imagination et qu'on y suit assez régulièrement l'histoire d'Alexandre, quoiqu'on lui prête plusieurs aventures imaginaires , il faut nécessairement que le rimeur ait appris à le connaître dans quelque auteur latin ou traduit du grec en latin. Or, c'est ce que Lambert aura pu faire, lui qui, dans le passage cité plus haut, a été qualifié clerc, c'est-à-dire savant. « Probablement, pensait Legrand d'Aussy^ ce sera lui qui aura traduit en langue romane et mis en vers les aventures historiques du fils d'Olympias , et Alexandre de Paris, moins clerc, mais plus habile romancier, ainsi que le prouve son AHs et Por- ])hilias, aura imaginé, de son côté, quelques fictions fabuleuses qu'il aura insérées , ou, selon son expression, mêlées dans le travail de son associé. » M. Paulin Paris, dans une notice publiée en 1839 (2), est d'un avis contraire. 11 présume que, si l'on divise le poème en deux parties distinctes, on voit que la première appartient à Alexandre , imitateur assez fidèle de Quinte- Curce , et que l'autre est de Lambert , traducteur du Pseudo- Callisthènes. Mais le savant écrivain, dans une autre notice publiée plus récemment (3) , conjecture que le poème, composé d'abord par Lambert, n'existe plus aujourd'hui, et que l'ouvrage qui nous reste est simplement une restitution due à la main intelligente d'Alexandre. D'après cette hypothèse, Alexandre, arrangeur habile, aurait donné plus de régularité aux vers de l'auteur original, rajeuni le style et remplacé les assonances grossières par des rimes exactes et harmonieuses. S'il faut, au

(1) Note des Mss. de la Tlib. INat., t. v.

(2) Manus. françois de la IJib. du IL, t. m, p. 87 et Iflî).

(3) Nouvelle Uev. cncyclop., publ. par ririnin Didot. Décembre 1840, n.o8,p, 57G,

milieu de tant d'incertitudé^s, prendre un parti, nous avouerons, sauf erreur, que cette dernière conjecture nous paraît plus satisfaisante. Une lecture attentive du poème nous a convaincu , et nous essaierons de le démontrer, que, par une suite probable de remaniements successifs, il y a presque partout unité de style et d'invention.

Quant à la biographie de ces deux auteurs, elle se borne à peu près à l'indication du pays où ils sont nés. Tous les deux sont Normands. Bernay, patrie d'Alexandre, est une petite ville du département de l'Eure, située entre Caen et Evreux, sur les confins de la Haute et de la Basse-Normandie. Pourquoi donc fut-il surnommé Alexandre de Paris?

« Et de Paris refu ses sornoms apieles. »

comme il est dit dans le poème (t) ? Quelques auteurs pensent que c'est parce qu'il séjourna dans cette dernière ville et qu'il y composa ses ouvrages. Mais M. Paulin Paris croit que ce nom était tout simplement celui du père d'Alexandre. On peut choisir.

Châteaudun , patrie de Lambert , est une ville de l'Orléanais , bâtie sur une des plus hautes collines du département d'Eure-et- Loir. Un géographe moderne, un peu pointilleux, contesterait à Lambert sa qualité de Normand , vu qu'il y a loin de l'Orléanais à la Normandie; mais il faut se souvenir que le territoire de Chartres, dont celui de Châteaudun faisait partie, fut d'abord cédé à l'aventurier Hasting , par Charles-le-Gros , en 879 , et que Hasting ne le vendit que plus tard à Thibault-le-Tricheur, comte de Champagne , ainsi que ces vers en font foi (2) :

Entre tant ontNormanzlc chaslel enforcie ,

La terre ont pourvisee, le pays acointie,

Et Thiebault a Hasting de Chartres engeignie ^

{p.) Roman de Rou, 1," partie.

La cite achapta lout a fin par marchie.

Thicbaultfut ne de France, un des plus haults barons Moult avoit par la tere chastiaux et fors maisons. Assez fort de parole et de séductions.

Tant a Thiebault Hasting mené a son savoir Tant li fait d'un et d'autre, que mensonge, que voir, K'il li vendist Chartres, s'en prist de son avoir, Pour l'avoir k'il en ot, fist de Thiebault son hoir.

Thiebault achapta Chartres et Hasting M vendist.

Il est donc hors de doute que Hasting, chef de Normands, posséda , en propre, le comté Chartrain; que les Norm.ands y vécurent, et qu'ils y imprimèrent, comme partout ailleurs, la trace de leur passage. Nous ne doutons pas , en effet , que leur séjour nait donné lieu à la dénomination usitée encore à notre époque dans tout le pays beauceron : Chartres en Beauce , ville normande. Ainsi, quoiqu'il fût né à Châteaudun, Lambert-le- Court était normand , soit par provenance directe , comme son collaborateur Alexandre, soit par une étroite affinité. Les circonstances de la vie littéraire de nos deux romanciers sont fort peu connues. Le titre de clerc, donné à Lambert, ferait supposer qu'il vécut au cloître, et qu'il y composa son poème dans le calme et dans le silence, en suivant les traditions écrites qu'il avait sous les yeux (1), et en y mêlant peut-être les récits de quelque pèlerin normand, revenu de Palestine (2).

S'il en est ainsi, l'influence des lettres anciennes sur notre lit-

(1) Parmi les textes latins de l'histoire fabuleuse d'Alexandre , il y en a un dont l'écriture est du XL« siècle (licrg. de Xivrcy. Traditions tératologiques. Prolégom. p. xli).

(2) Voy. Dcpping. Hist. des Invas. normand. Nouvelle édit. 1844, p. 356.

térature nationale date d'une époque plus reculée qu'on ne le croit; et à ceux qui nient cette action , on est en droit de dire que jamais les traditions de l'antiquité n'ont été complètement perdues. Sans doute, l'imitation des grands écrivains qui ont honoré Rome et la Grèce fut d'abord restreinte et presque secrète : les créations brillantes de la littérature grecque et romaine, avant de se retléter dans des œuvres populaires, restèrent comme enfermées dans la cellule des moines érudits;mais les liens qui, à travers le moyen -âge , rattachent les temps passés aux temps modernes, ne furent jamais brisés; et le génie antique continua de vivre au milieu de cette époque de transition , qu'on a faussement présentée comme un âge de stérilité et d'ignorance.

A défaut de détails sur la vie d'Alexandre de Bernay, il nous en reste quelques-uns sur ses ouvrages. Il composa le roman d'Alys et Porphilias, ou le Siège d'Ataines^ dont Ginguené a donné une analyse dans ï Histoire littéraire de la France (1). Selon l'abbé de la Rue (2) , l'auteur débute par un conte emprunté à un juif espagnol du XII. ^ siècle, nommé Pierre d'Alphonse, et traducteur de fables arabes; mais, comme la plupart des jongleurs et des trouvères, qui se montraient toujours fort indépendants et très-souvent originaux dans leurs imitations, Alexandre de Bernay développe les trois ou quatre pages de son sujet en un poème de près de vingt mille vers, dont l'étendue ne diminue pas l'intérêt. On attribue encore à notre auteur le roman de la Belle Elaine de Comtantinople , mère de saint Martin , évêque de Tours, et celui de Brisorij fait pour Loyse, dame de Créqui-Canaples (3).

(1) T. XV, p. 263.

(2) T. II, p. 350.

(3) Galland . Disc, sur quelques anc. poMes dans les Mém. de l'Acad. des Ins. et B, L., t. ii , p. 677,

§ II-

C'est ici le lieu de rechercher en quelle année parut le roman d'Alexandre. Legrand d'Aussy et Lévesque de la Ravalliore, qui pensent y voir des allusions à la bataille de Bouvines, et qui croient que le choix fabuleux des douze pairs correspond à la décision de Philippe-Auguste , qui fixe à douze le nombre de ces dignitaires de la couronne, prétendent que ce fut après l'an 12Ki. Mais , outre que la pairie était déjà établie sous le règne de Louisle-Jeune, et que , par conséquent, nos trouvères pouvaient y faire allusion , la tradition populaire en attribuait la création au grand roi Charlemagne, dont le cycle poétique était en vogue à la même époque que le cycle d'Alexandre (1). La raison sur laquelle se fonde Legrand d'Aussy n'est donc pas d'une solidité incontestable. M. Paulin Paris détermine avec plus de précision que notre poème était nécessairement connu avant 1188, puisqu'il en est fait mention dans la chanson de Florimont, composée alors par Aymès de Varennes. Mais à quoi sert de vouloir fixer la date précise à laquelle a paru manuscrite, pour la première fois, cette œuvre d'abord chantée par les trouvères? C'est un travail impos-

(1) Voir Eoilcau. Ép. xi. et surtout la Chanson de Roland , témoignage plus authentique :

Caries escraiet : — U estes vos, bel nies? Il l'arcevcsque et U quens Oliver?

U est Gerins e sis cumpainz Gcrers?

U est Otes, et li quens Berenger, Ive e Ivorie , que 30 aveie tant chers? K'est devenus li gascuinz Engcler, Sansun li duz e Ansciz li bers?

U est Gérard de Russillun li veilz , Li XII pcr que jo avcic laisct ?

(Chans. de Kol. publ. parFr.MiruEr.) Paris, Silvcstrc, 1837.

sible : car le manuscrit 6987, l'un des plus anciens, n'est pas antérieur à 1330. Toutefois, comme il est démontré que Lambert et Alexandre ont vécu au XII.^ siècle, nous nous croyons fondé, vu le manque de témoignages qui nous permettent de déterminer formellement l'époque de l'apparition du poème d'Alexandre , à émettre cette opinion , qu'après avoir été chanté sous des formes plus ou moins changeantes , il commença à être écrit par les deux poètes qui lui donnèrent la dernière main , et que leur manuscrit a servi de modèle aux copistes des âges suivants, (l)

Outre Lambert-le-Court et Alexandre de Bernay, d'autres trouvères ont célébré le héros macédonien. Van Praët en compte jusqu'à onze (2). Les plus connus sont Pierre de Saint-Cloud (3) , Jean le Nivelais, Jean de Brisebarre, Simon de Boulogne, Guy de Cambrai (4), Jean de Motelec, Jacques de Longuyon, Huon de Villeneuve et Albéric de Besançon , dont le poème fut imité par l'allemand Lamprecht , sous le titre de Chronique dWlexandre-le- Grand. Selon M. Paulin Paris, la meilleure branche de ces récits, annexés au poème principal, est l'œuvre de Pierre de Saint- Cloud, intitulée : Signification de la mort d^ Alexandre. Legrand d'Aussy la regarde, au contraire, comme indigne de tout examen ; mais, malgré les services éminents que ce savant a rendus à notre littérature , il est permis de penser que son jugement est , en cette occasion, comme en quelques autres, un peu précipité.

(1) Voyez au sujet de ces refontes les excellentes réflexions de M. Paulin Paris dans la préface placée en tête de l'édition de la chanson d'Antioche^ Paris, Techener, 1848 , p. Iv.

(2) L'abbé de la Rue y joint Robert Wace \ mais cette opinion est plus que hasardée.

(H) V. le Mss. 6987. Fol. 208.

<^) Ibid. Fol. 211.

Après l'œuvre de Pierre de Saint-Cloud, il faut placer le poème des Vœux du Paon ^ attribué à Jacques de Longuyon , continué ou retouché par Brisebarre , puis achevé par Jean de Motelec sous les titres de Reslor et Parfaict du Paon, Cette branche offre de l'intérêt pour la connaissance des mœurs galantes et chevaleresques du XIII. ^ siècle. Nous ne devons pas non plus omettre, en parlant de tous ces poèmes, suggérés par celui qui nous occupe ou destinés à le compléter, le Roman de toute Chevalerie, écrit en anglo-normand , par Thomas de Kent. Seulement, s'il faut en croire Legrand d'Aussy, qui s'emporte vivement contre cet auteur, son œuvre n'est qu'une imitation de celle des trouvères français, qu'il copie ou qu'il traduit presque à la lettre; et les passages que nous en avons lus confirment cette assertion.

Ce qui ressort le plus évidemment de tous ces faits, c'est que le poème de Lambert et d'Alexandre est une composition essentiellement distincte de celles que nous venons de nommer. Nous savons bien que l'érudition de Van Praét (1) semble reculer devant la possibilité de mettre un ordre exact dans les récits de tous ces trouvères, et il y a sans doute quelque témérité à vouloir fixer l'étendue précise de notre roman. Cependant, nous croyons que la voie d'élimination et l'étude des manuscrits peuvent y conduire. D'une part, en effet, il est hors de doute que si les sujets traités par les trouvères contemporains de Lambert et d'Alexandre ont de l'analogie avec le poème de ces deux auteurs, aucun d'eux pourtant, sauf Thomas de Kent, ne retrace les épisodes de la biographie gréco-laline du conquérant macédonien : d'où il suit que les branches qu'ils ont chantées ne sauraient se confondre avec le récit qui a servi de canevas à nos deux poètes. D'autre part , en comparant les différentes leçons écrites du poème de Lambert et d'Alexandre , on trouve bien

(1) Catalogue de la Vallifcre, t. ii , p. 159.

des variétés de textes^ et des changements parfois notables dans la disposition des laisses qui composent la chanson ^ mais on arrive cependant au même dénouement qui est la mort du roi , son testament et les regrets de ses officiers.

Ici, cependant, se présente une difficulté sérieuse en apparence, l'introduction d'un élément qui semble altérer l'unité que nous croyons voir dans le poème. L'édition publiée par M. Michelant et collationnée spécialement sur les divers manuscrits désignés par le numéro 7190, porte, à la branche intitulée Regrets des XII Pers , ces vers que Fauchet cite comme tirés du Testament d'Alexandre de Pierre de Saint-Cloud (1).

Pieres de Saint Gloot trueve en escriture

Que mauvais est li arbres dont le fruit ne meure.

Cet auteur est-il venu terminer l'œuvre des deux premiers? C'est la pensée qui frappe tout d'abord , et l'hésitation de l 'illustre Van Praët se trouve naturellement justifiée. Mais ne peut-on pas hasarder la conjecture que ces vers sont une addition faite au texte par un copiste, peut-être par Pierre de Saint-Cloud luimême, puis intercalée dans le récit? Ce qui nous porterait à juger ainsi, c'est qu'ils n'annoncent pas la reprise d'un nouveau travail. De plus , comme nous ne doutons pas le moins du monde que le poème , objet de notre étude, ne soit une imitation versifiée du Pseudo-Callisthènes , et comme le récit grec , ainsi que la traduction latine de Valérius, présente vers la fin une espèce de nomenclature des villes fondées par Alexandre, laquelle se retrouve dans le poème roman de Lambert et d'Alexandre , quatre ou cinq pages après l'endroit où il est fait mention de Pierre de Saint-Cloud (2) , c'est , selon nous, une présomption grave que l'unité du travail n'est qu'un moment rompue par ce supplément

(1) Michelant , p. 542 , v. 4 et 5. — Fauchet ii. 554.

épisodique et que l'action marche ensuite jusqu'à son entier dénouement.

Quoi qu'il en soit^ l'auteur a singulièrement choisi la place où il parle de lui. Les deux vers, dont il s'agit, se trouvent au milieu d'une complainte prononcée par Antiochus ou Antigonus sur la mort d'Alexandre. Il est assez bizarre que , dans cette oraison funèbre, l'auteur ouvre tout à coup une parenthèse pour recommander son nom à la mémoire de la postérité. En somme, soit que Pierre de Saint-Cloud ait inséré ses couplets dans le roman de Lambert et d'Alexandre , soit qu'un copiste les ait incorporés au récit, l'œuvre principale n'en a pas moins une intégrité manifeste, à laquelle ne peut nuire une différence aussi légère.

Nous avons déterminé l'étendue du Roman ; il nous reste maintenant à en fixer les divisions. Qu'on nous pardonne la prétention ambitieuse de notre comparaison; mais il faut convenir que c'est un travail de diaskévaste qui offre beaucoup d'embarras. Il nous manque , pour sortir de ce dédale , la sagacité d'Onomacrite, d'Orphée ou de Zopyre , lorsque, sous la direction de Pisistrate, ils recueillaient les chants des rhapsodes pour les montrer en corps de récit (l); ou mieux l'habileté des critiques alexandrins Aristarque et Aristophane , quand ils mirent en ordre les poésies homériques, et leur donnèrent cette régularité arbitraire et méthodique qu'on admire tant aujourd'hui. La confusion ' des livres d'Homère dont parle Cicéron (2) semble reproduite tout entière dans les manuscrits du roman d'Alexandre. Nonseulement quelques-uns d'enlre eux, par exemple ceux qui portent les n."'' 7633 et 6985, ne donnent pas la fin du récit

(1) V. Kggcr. Ilist. de la critiq. chez los Grecs, p. y,

(2) De orator, m. 34.

(1), mais ils diffèrent souvent dans le titre de chaque branche particulière. Il en est de môme des manuscrits qui portent collectivement le n." 7190; ils offrent des variétés fort tranchées dans la disposition et dans la suite des faits. Ainsi ce doit être par l'inadvertance de quelque jongleur que le titre de la branche appelée les Fuerres de Gadres (2) , l'une des plus anciennes du poème est renvoyée dans l'édition de M. Michelant après l'entrée d'Alexandre à Babylone, tandis que sa place naturelle est après le siège de Tyr. D'un autre côté , lors même que les titres sont régulièrement indiqués, ils ne s'étendent pas toujours à la totahté du récit qu'ils distinguent. Ils s'appliquent , pour la plupart, au sujet de l'enluminure placée en tête, et sont, par conséquent, tout aussi trompeurs que ceux des chapitres de Montaigne (3). Comment gouverner sa critique au milieu de tant d'écueils? Comment conciHer toutes ces différences? Comment enfermer un récit de vingt-deux mille vers dans un cadre régulier (4) ? Il n'y a qu'un moyen, selon nous, qui nous puisse tirer de cette difficulté de récension , c'est de suivre la marche du Pseudo-Callisthènes. Grâce aux travaux de MM. Berger de Xivrey et Charles

(1) Le Mss. 7633 s'arrête im peu au-delà du fol. 161 , et le BIss. 6985 au fol. 120.

(2) Il faut sans doute lire Fuerresrde Babylone^ comme dans le manuscrit 6985.

(3) « Quelque diversité dherbcs quil y ait , tout scnveloppe sous le nom de salade : de mesme , sous la considration des noms , je men voys faire icy une galimafrce de divers articles. » Essais i , chap. 46.

(4) L'édition de M. Michelant d^nnc le total de 22,606 vers. — L'Iliade n'en a que 15,574, l'Odyssée, 12,125, et l'Enéide, 9,998. Qu'est-ce cependant que cettcfécondité poétique auprès des épopées indiennes oupersanes? Chose plus bizarre encore, selon le célèbre voyageur Benjamin Bergmann, la Dschangariade, poème des Kalraouks, est divisée en 360 chants ; chaque chant est trois ou quatre fois plus grand que ceux d'Homère, et cependant les habitants du pays les savent par cœur. Bel argument en faveur du système de Wolf !

Millier^ nous avons une excellente édition du texte de l'auteur grec, accompagné delà traduction latine de Valérius. Nous profiterons de cette heureuse fortune : nous rapprocherons, autant qu'il se pourra, les développements successifs du roman grec de ceux du roman français, et nous formerons de cette manière une œuvre, dont la distribution ne sera certes point parfaite , mais dont l'agencement sera net et facile à saisir.

Le poème d'âlc^icandre est-il une épopée?

La plupart des copistes qui nous ont transmis la légende versifiée du roi macédonien , ont appelé leur livre : Li Romans d'Âlixandre. Mais ce mot n'offrait point aux jongleurs et aux trouvères le sens que nous lui donnons aujourd'hui. Il s'appliquait alors à toute espèce de récit, fabuleux, historique, rehgieux même, écrit dans l'idiome vulgaire. Le latin était considéré comme la langue savante , le français ou roman comme la langue littéraire et polie. C'est bien ainsi que l'entendent Guillaume de Poitiers s'écriant à son départ pour la Croisade : « Que le Dieu du ciel me pardonne : je l'en prie en roman et en latin (1) » , et Lambert-le-Court , lorsqu'il dit de VAmirau des Arcois , dont il trace un portrait flatteur :

Vestus comme francois et sot parler romans (2).

Enromancer une histoire, selon l'expression du temps, ne signifiait donc pas expressément la convertir en légende fabuleuse , assaisonnée, comme le livre de l'Arioste, d'épisodes inventés à plaisir et de détails romanesques ; l'auteur voulait seulement dire qu'il exposait de son chef une narration quelconque ou qu'il la traduisait du latin en français. Il n'était pas non plus nécessaire que l'œuvre fût en vers. Fauchet nous apprend qu'au XI. "^ siècle une vie de Charlemagne fut écrite en

(1) Fauriel. Hist. de la poésie provençale, t. I, p. 457.

prose romane, parce que, dit l'auteur dans la préface: « Tel se délitera cl Roman qui del latin n'eut cure , et par le Roman sera mielx gardée (1). » Dans la suite, l'acception du mot Roman devint plus restreinte; et, de même que le mot églogue ^ qui commença d'abord par signifier tout simplement un choix, une pièce d'élite, finit par s'appliquer exclusivement à un poème pastoral ; ainsi l'on appela particulièrement Roman une fiction écrite en vers ou en prose dans l'intention d'exciter l'intérêt du. lecteur. Mais au XII. "^ siècle ce n'était point, comme de nos jours, un genre littéraire déterminé. Ainsi, lorsque l'auteur dit au début (2) :

L'cstore d'Alixandre vus vool ci coramencier

En Roumans , c'a gent laie doit auques profitier,

il indique plutôt le moyen qu'il emploie pour donner de salutaires conseils , accessibles à l'intelligence de ses auditeurs, que le but littéraire qu'il s'est proposé d'atteindre.

Mais si le poème d'Alexandre . n'est point un roman en vers , quel nom faudrajt-il lui donner ? Si nous voulons le caractériser par une désignation empruntée à l'époque où il fut composé, nous devons l'appeler Chanson de Geste. En effet , M. Paulin Paris définit ce genre de composition : o Un poème formé de vers de dix ou de douze syllabes et divisé en couplets monorimes de longueur inégale , lequel a pour but , sauf quelques rares exceptions , de célébrer les actions guerrières et les grandes infortunes des héros (.3). » Or, tel est de tout point le Roman d'Alexandre ; il rentre justement dans cette définition , et Ton ne peut trouver dé nom qui convienne mieux à la forme que les trouvères lui ont donnée. Cependant ,

(1) Cf. Fauchct, p. 561, vie d'Hébert, auteur du Roman des Sept- Sa^es; E. Tasquer, VllI , c. 1 ^ Galland , p. 673.

(2) P. 2 , V. 5 et suiv.

(3) Notice sur Jean Bodel, t. xx de l'hist. litl. do la Fr., p. 616.

le fond même de l'œuvre , ce qui la rend appréciable à la critique , sa partie en quelque sorte intérieure est-elle suffisamment mise en saillie par cette expression ? Nous ne le pensons pas. Il faut donc , pour éclairer davantage ce côté original du poème , user d'un terme, j'oserai dire plus lumineux : il faut l'appeler une épopée. Nous savons bien que prononcer ce mot , en pareille occurrence, c'est soulever un point de controverse; mais nous espérons être dans le vrai. L'abbé de la Rue (1) , se fondant sur un passage de Walter Scott , dont il force un peu le sens, se moque avec amertume des auteurs modernes qui osent placer les poèmes romans au nombre des compositions épiques. Non-seulement son patriotisme normand se refuse à croire à l'influence de la littérature provençale sur les épopées des trouvères , mais il est près d'éclater de rire devant quiconque songe k mettre ces compositions en parallèle avec celles des rhapsodes (2). Assurément , si on prend les œuvres d'Homère telles que le Musée d'Alexandrie les a faites , et si l'on ne tient aucun compte de la différence des idiomes et des époques , cette comparaison paraîtra ridicule , surtout à ceux qui veulent une épopée coulée dans le moule arbitraire du Père Le Bossu (3). Mais ces fameuses règles homériques, si lourdement exagérées par Desmarets et par Chapelain^ existent-elles dans l'Iliade et dans l'Odyssée ? Voltaire en doute fort (4) , et quoique Voltaire ait fait la Henriade , il n'est point un trop mauvais juge en matière d'épopée. Il faut donc reconnaître dans les chants homériques, comme le rémarque un critique fin et judicieux (5), le caractère d'une poésie naïve , étrangère et antérieure aux règles

(1) T. II, p. 266.

[1) Il termine ses observations par l'exclamation d'Horace : Risum tencatis!

(3) V. le Traité du poème épique.

(4) Sur la poésie épique , introduction au poème de la Henriade.

(5) Egger,l. c, p. 3.

de l'art. A ce titre , le Roman d'Alexandre , à part les restrictions que suggère le plus simple bon sens , se rapprochera plus qu'il ne semble de l'épopée grecque prise à sa naissance , avant le moment où la politesse des âges suivants avait modifié sa forme primitive et donné plus de valeur à ses beautés naturelles.

Le Grand d'Aussy avoue qu'il est entraîné vers cette opinion. (( Je sens très-bien, dit-il , la distance énorme qui existe entre Homère et Lambert-le-Court. Eh bien! le croira-t-on? Maintefois il m'a semblé entrevoir dans les deux poèmes des points de contact et de ressemblance. Au reste, cet air de famille n'est point particulier au nôtre; on le retrouve également dans les ouvrages primitifs de tous les temps et de tous les pays , parce qu'il tient à l'art , et qu'il est l'effet inévitable de ce que l'art produit dans son enfance. » Cette parenté que Le Grand d'Aussy croit entrevoir, les travaux de la philologie et de la critique moderne en ont établi les titres (1). Il est évident pour nous que, si les poésies d'Homère, chantées par les rhapsodes, comme celles du XIL'^ siècle l'étaient par les jongleurs, ne doivent qu'à la spontanéité du génie grec cette fleur exquise de sentiment, cette ampleur sublime de conception, cette vigueur énergique dans le dessin des caractères, cette simplicité touchante dans la peinture des détails qui en font une œuvre inimitable,

(1) Cf. de Barantc ; Tableau de la littérature au xviii.o siècle : « H faut, pour la poésie épique, la vive et libre imagination des premiers âges; il faut que les lumières n'aient point encore affaibli la force des croyances, l'cxaltalion des sentiments, la variété et la vigueur des caractères •• l'épopée ne peut être chantée qu'à des peuples simples, et^ pour ainsi dire, enfants, sensibles aux charmes de longs récits, amoureux des merveilles, ignorants des explications et des critiques. » Et plus loin : « Ce n'csl pas un songe , un récit , des divinités qui constituent le poème épique , mais bien une imagination élevée, solennelle , et surtout simple et viaie, quelque forme qu'elle prenne, »>

c'est aux remaniements successifs et froidement combinés des grammairiens qu'il faut attribuer l'ordonnance et les divisions dont l'ensemble a produit le plan classique et régulier qui a servi de modèle à Virgile, au Tasse, au P. Lemoine. Les hypotlièses^ nous en convenons, ne sont pas un fort bon moyen de juger les faits accomplis. Cependant, est il défendu de croire que si, par un concours de circonstances qu'il est impossible de déterminer, la littérature de la Grèce et de Rome ne s'était point greffée sur la nôtre, si la poésie française s'était développée sur son propre sol par une sorte de jet naturel et sans aucun mélange d'éléments extérieurs, les cycles épiques de Charlemagne et de la Table Ronde seraient demeurés le fonds essentiel de notre poésie nationale? Si l'on nous accorde ce point, et si l'on ne nous refuse pas de joindre à ces épopées françaises le Roman d'Alexandre , puisque le héros macédonien , transformé par l'imagination des trouvères cesse d'êire grec, et devient le modèle du chevalier accompli, alors nous serons conduit à dire que ces poèmes, dépouillant peu à peu leur grossièreté primitive et subissant une heureuse altération à travers le courant des âges et sous l'influence d'un goût plus délicat, auraient fini par prendre une figure mieux dessinée , des traits plus réguliers. Le temps aurait doni^é de la souplesse à ces personnages bardés de fer. L'amour et la religion , les deux grands ressorts de l'émotion tragique, auraient amolli cette raideur féodale. Au milieu des joutes, des tournois, des interminables combats, que les chanteurs normands interrompent par de longs discours, se serait glissé quelque épisode où le cœur aurait eu plus de part que l'héroïsme , et qui nous eût arraché des larmes, en nous reposant des cris de la bataille et du cliquetis des épées. Le génie guerroyant de nos chevaliers aurait été tempéré par la pureté de leurs croyances religieuses , par la candeur de leur amoureuse dévotion. En un mot, nous aurions eu en France, avant la Jérusalem du Tasse, une épopée chevaleresque et chrétienne. Mais

le vasselage de nos rhapsodes a manqué d'une suzeraineté poétique : aucun Homère n a tenu chez eux le sceptre que Lucrèce (1) met aux mains du chantre d'Achille : notre épopée nationale a péri dans sa fleur : la domination permanente et secrète de la littérature grecque et latine , suivie d'une restauration triomphante, l'imperfection de notre idiome naissant, l'avénement de la prose française ont conspiré pour l'étouffer avant qu'elle pût s'épanouir. Mais, malgré cette mort prématurée, serait-il juste de refuser au germe naissant le nom qu'on aurait donné à l'œuvre parfaite ? Peut-on taxer de ridicule ceux qui considèrent le poème d'Alexandre comme une épopée ? D'où vient donc alors que les savants qui se sont occupés de ces questions n'ont point hésité à l'appeler ainsi ? Tel est du moins l'avis de Fauricl, de Sismondi, de M. Ampère; et, s'il est vrai que l'épopée consiste en récits plus ou moins merveilleux , accueillis, grossis par la bouche des peuples, colportés par des chanteurs , puis résumés et fixés à la fin en une œuvre durable , il faut bien reconnaître qu'aucune de ces qualités ne manque au poème dont nous nous occupons. H y a plus : nous sommes convaincu qu'avec quelque habileté dans l'art du paradoxe, on démontrerait que ce roman est irréprochable sous le rapport du plan, de l'unité d'action, du nœud , du dénouement. Le plan est simple, c'est le récit de la vie du roi macédonien : l'action est une; elle roule sur une expédition déterminée : le nœud , c'est la lutte d'Alexandre contre ses ennemis ; le dénouement, c'est la mort du héros: on y trouve ensuite du merveilleux, des épisodes , de splendides descriptions, d'éloquentes harangues, des caractères vraiment héroïques groupés autour du personnage principal. Que faut-il de plus pour constituer une épopée? Et n'a-t-on pas là de quoi opposer à l'abbé de la Rue une vive réfutation?

(I) Addc Hcliconiadum comités, quorum unus Homerus Scoptra potitus , etc. Lib. m, v. 1051.

(ÈSiûipiiïiaa m

Analyse dn Romau d^ Alexandre.

Nous avons épuisé les questions relatives aux origines du roman d'Alexandre, aux auteurs qui ont nais en œuvre la légende éclose dans l'imagination des soldats macédoniens, à l'étendue, à la division et au nom littéraire du poème , il est temps d'en aborder l'analyse. Cette étude, commencée d'abord avec beaucoup de sécheresse par Ginguené (1), puis continuée avec plus d'étendue par Legrand d'Aussy(2), a été présentée récemment^ sous une forme élégante, par M. Ampère (3) , et reprise, enfin , avec autant de netteté que de goût par M. Paulin Paris (4). Seulement, aucun de ces écrivains ne s'est attaché à séparer le texte du Pseudo-Callisthènes et celui de Julius Valérius de leur mélange avec la production des trouvères français ; aucun d'eux n'a eu besoin, pour le but qu'il se proposait , de décomposer les divers éléments dont la réunion forme la légende d'Alexandre. Cette étude sera , au contraire, une partie spéciale de notre essai. Pour en faciliter l'intelligence^ nous suivrons l'édition publiée par M. Michelant. Cependant, lorsque d'autres manuscrits nous auront offert des leçons meilleures en apparence, ou des divisions

(1) Hist. Litt. de la Fr., t. xv.

(2) Not. etextr., etc., t. v.

(3) Format, delà langue fr. Préface, p. xxxin ctsuiv.

(4) Manuscr. françoisdc la B. du Roi, et Nouvelle Revue encyclop. déjà cités.

plus méthodiques et plus claires, nous n'hésiterons pointa nous écarter du texte imprimé (l).

Enfance d^Alexandre. — rvectanélio* — Bncépbale (?)•

Le début du poème d'Alexandre est simple et précis. Les trouvères y indiquent clairement etle sujet qu'ils ont choisi et la fin morale qu'ils se sont proposée. Ils veulent, à la fois, raconter l'histoire d'Alexandre et donner de salutaires conseils à la gent laie ainsi qu'aux vrais chevaliers. Au désir d'exalter la grandeur du prince macédonien, telle que le représente la biographie byzantine, toute pleine, dès la première phrase, d'épithètes qui indiquent sa supériorité, sa noblesse, son ardeur conquérante, ils ajoutent l'intention utile de faire tourner le récit de ces glorieuses prouesses au profit de quiconque les entendra chanter. La netteté , qui fait le mérite de notre langue, se remarque déjà dans ces premiers essais :

Qui vers de rice estore veult entendre et oir (3) ,

(1) Voici la hste des manuscrits du poème d'Alexandre, qui se trouvent à la Bibliothèque nationale: 6985, 6987 (avec note de l'abbé de la Rue, sur le premier feuillet), 7142, 7190, 7190^ Baluze, 7190', 7190% 7190* S 7353% 7498, 7498% 7504, 7517, 7518, 7518% 7611, 7633, 7633% 7973 , 288 Saint-Victor.

(2) Titre du Ms., 7633, page 85 du Ms. — Ci commence lestore du rois Alixandre , comment il conquist xii royaumes et fust sire du monde.

(3) P. 1, V. i et suiv. — Cf. avec le début de la Bible Guyot, par Hugues ou Guyot de Provins :

Dou siècle puant et horrible M'cstuet commencer une bible , Pcr poindre et per aguillonner Et per bons exemples donner. Fauchet, ii, 555, Cf. surtout le début de la Chanson des Saxons^ Paris, ïechcner, 1839 ^ et celui de la Chanson d'Antioche, qui est un modèle de précision.

Pour prendre bon exemple de proecce aqucllir, De connoistre raison d'amer et de hair, De ses amis garder et ciercment tenir, Ses ancrais grever, c'uns n'en puist avancir , Les laidures vengicr, et les bienfais merir, De cauter, quant lins est, et a terme sofrir. Oies doncqnes l'c store boinement, a loisir^ Ne l'orra gueres nus, cui ne doigne plaisir : Cou est de l'millor rois que Dex laissast morir. D'Alixandre vus voel l'estore rafrescir, Cui Dex donna fierté et c l'cuer grant air, Ki par mer et par ticre osa gent envair, Et fist a son commant tout le pule obéir, !^ Et tans rois orgillous a l'esperon servir.

Cette exposition nous semble claire et complète : en même temps qu'elle embrasse toute l'étendue du poème , elle joint la fermeté du trait à la justesse de la pensée. Remarquons surtout, indépendamment du passage qui fait allusion au

I; goût d'Alexandre pour la poésie , les deux vers qui couron- ' nent le couplet. Ils sont d'une facture digne de l'épopée , et le dernier se termine par une métaphore d'une originalité toute chevaleresque. Il faut bien aussi reconnaître un sentiment de regret affectueux et touchant , dans le vers où le poète semble accuser le ciel de la mort prématurée de son héros :

Cou est de l'millor rois que Dex laissast morir !

Le sujet une fois exposé , le trouvère normand entre en matière sur les traces du biographe byzantin. Il est vrai qu'il s'écarte un instant de son modèle, pour éviter de se faire l'écho des imputations calomnieuses qui tendent à flétrir la renommée de la mère de son héros : il en fera plus loin bonne justice ; mais il accepte la tradition gréco-latine qui représente la nature entière émue de la naissance d'Alexandre.

A l'cure que li enfes dut de sa mère iscir (1) (t) P. I, V, 22etsuiv. D'après les calculs donnés par Plutarque et

Demonstra Dex par signe qu'il se ferait cremir : Quar l'air convint muer , le firmament croisir, Et la tiere croler , la mer par lius rougir, Et les bestes trànler et les homes frémir ^ Ce fut scnefiance, ne vus en cuid mentir, Por monstrer de l'enfant qu'en crt a avenir. Et com grant signorie il aroit a tenir (1).

Cette tradition légendaire avait déjà cours dans l'antiquité. Freinshemius , après avoir fait mention des aigles posés à Pella -sur le palais de Philippe , ne manque pas de rappeler le tremblement de terre , les éclairs et le tonnerre qui apprennent au monde que son maître futur vient de naître (2). Mais l'iiiistoire sérieuse se contente d'enregistrer , à la date de la naissance du héros macédonien , l'incendie du temple de Diane et la criminelle folie d'Erostrate. Il est vrai que les devins tirèrent de cet événement un aussi beau parti que les poètes de leur fiction. Ils prétendirent qu'un flambeau était venu en ce monde et qu'il allait embraser tout l'Orient. Mais un historien courtisan d'Alexandre , Hégésias de Magnésie , trouva une interprétation plus flatteuse pour le héros. Il dit que le temple d'Ephèse n'avait été brûlé que parce que Diane s'était absentée de son sanctuaire pour assister aux couches d'Olympias (3). Cependant , il faut avouer que l'éclat de la foudre qui retentit en temps opportun est plus digne d'un souverain de l'Univers. Voilà pourquoi sans doute la gravité d'Arrien lui-même ne répugne pas à croire à ces sortes d'interventions célestes. Selon lui , le soir de la journée célèbre où le conquérant dénoua en Phrygie

confirmés par Sainte-Croix, Alexandre naquit le six du mois Ilécatombœon, appelé Lous par les Macédoniens , la première année de la cvi." Olympiade, 35G ans avant J.-C. Le Pseudo-Callislhènes place la naissance de son héros au mois de janvier, h la néoménie, au lever du soleil. — Liv.III. 35.

(1) Cf. Pseudo-Call. et J. Valer. I. 12.

(2) Suppl. inQ.-G. 1. 1.

(3) Plutarch. Alex. III.

le nœud de Gordius, des éclairs brillèrent dans le ciel et annoncèrent que les promesses de l'oracle seraient accomplies (1). C'est en même temps la preuve que nos trouvères sont plus excusables qu'il ne semble d'abord , lorsque leur crédulité s'empare de certains faits que l'iiistoire n'a pas craint d'insérer dans ses annaîes.

Après la tirade que nous avons citée plus haut , la marche du poèmCj au lieu de tendre en avant, s'arrête tout à coup , ou , pour mieux dire, elle rétrograde. L'exposition recommence^ les idées énoncées dans le début se reproduisent presque dans le même ordre et avec de légers changements dans l'expression. Est-ce donc que l'unité de composition que nous avons vantée puisse être mise en doute dès les premières lignes du poème ? Que signifient ces couplets intrus et cette exubérance de- faits déjà détaillés? Depuis que la sagacité de Fauriel nous a donné la raison de ces sortes de 'doublures , qu'il appelle spirituellement des tirades perturbatrices (2), on aurait tort d'attribuer l'amalgame, Tentreiacement apparent de plusieurs poèmes dans un seul manuscrit au mauvais goût ou à l'inadvertance des romanciers eux-mêmes. ,

Deux suppositions légitimes et confirmées par les faits démontrent le contraire. Nul doute que, dans le principe, les épopées chevaleresques ne fussent chantées. Les jongleurs^ espèces d'aèdes féodaux, au service des troubadours et des trouvères, et colporteurs intéressés de leurs .compositions poétiques, s'en allaient, la viole en main, tantôt seuls ., tantôt en compagnie de leurs maîtres, chanter de ville en ville , de manoir en manoir, les différentes pièces dont s'amusait l'oisiveté opulente ou l'enthousiasme crédule des châtelains et des damoisolles. Il est donc possible que souvent le jongleur , afin de varier ses couplets ,

n (1) Arr. Edd. Schmicder. IL 3.

P (2) Rev. des D. Mond. 1832. 3.^ Leç. — Cf. P. Paris, Chanson d'Antiochc , t. I , p. 3 , cipassùn. — La Chanson des Saxons a trois préambules.

ait paraphrasé ou fait remanier par l'auteur même le texte primitif, la création déjà connue de l'œuvre poétique, et qu'ensuite il ait appris ou écrit la double version dont il se servait selon l'occurrence : ou bien encore on peut croire que les copistes , soit de leur propre gré^ soit par ignorance, soit enfin pour obéir à ceux qui les payaient , ne se faisaient aucun scrupule d'intercaler dans le principal manuscrit des rhapsodies accessoires , des variantes plus ou moins tranchées qui altéraient la forme de la première rédaction. Mais, quoique la présence de ces interpolations soit gênante pour le lecteur , quoiqu'elles déroutent l'attention et refroidissent l'intérêt, on ne peut leur reprocher d'introduire un élément étranger dans l'œuvre fondamentale : aussi la critique la moins habile n'a-t-elle aucune peine à détacher ces pièces de rapport de l'ensemble auquel les relie une suture mal déguisée, et à suivre la continuité de la trame sous leurs invasions capricieuses.

Pour nous surtout, qui étudions la légende aussi bien que le poème d'Alexandre, ces variantes ne sont point indifférentes; elles peuvent même être fort précieuses. Il est rare que les couplets supplémentaires ne renferment pas quelques détails, quel ques circonstances que n'offrent point les précédents : les uns expliquent les autres; et, de leur rapprochement , nait un jet de lumière inattendu. Ainsi, la seconde édition du début, tout en reproduisant les faits principaux de la première, en présente d'autres qui ne sont pas sans importance. On y remarque, entre autres, un vers qui a soulevé une petite guerre d'interprétation parmi les historiens de notre littérature.

Je ne vus coramanc raie de Laudri ne d'Augier (1).

Legrand d'Aussy avait sans doute sous les yeux une leçoi différente de la nôtre, puisqu'il croit voir dans ce vers une men tion honorable en faveur de deux romans bien placés alors dan

l'opinion publique. C'est le contraire , suivant notre texte , qui serait le plus naturel. Telle est l'opinion de M. Paulin Paris. Il regarde les deux poèmes auxquels l'auteur d'Alexandre fait allusion comme des bouffonneries populaires ; et nous possédons , en effet, sur ce Landri ou Landric, que Legrand d'Aussy a Tespérance de trouver quelque part dans ses fouilles , des détails qui confirment ce soupçon. Une chanson latine publiée par Mabillon (1) et citée par M. Ampère' (2) représente Landric comme un rusé personnage, cherchant à renverser le trône des Carlovingiens, peut-être afin d'arriver à la main de la reine Berthe , dont il passait pour être l'amant. Il paraît probable que ses aventures fournirent une ample matière aux chants des jongleurs, et que la curiosité populaire s'en amusa longtemps ; mais elle finit par s'en lasser et par demander des sujets plus nouveaux. Le passage suivant de Pierre de Paris démontre ce fait jusqu'à l'évidence. Il'parle des jongleurs qui veulent captiver l'attention de ceux qui les écoutent, et il dit : a Videntes cantilenam de Landrico non placere auditoribus, statim incipiunt de Narcisse cantare; qi^od si nec placuerit, cantant de alio (3). » Peut-on douter que nos trouvères français ne se soient flattés, en rafraîchissant l'histoire d'Alexandre, d'offrir à leurs auditeurs une chanson dont la nouveauté piquante excitât leur intérêt ? Enfin, ce qui ne permet pas d'hésiter à croire que l'allusion contenue dans le vers qui nous occupe a -trait à deux chansons populaires, c'est qu'on la trouve reproduite comme une sorte de formule dans YEstoire de Thibault de Mailii (4).

Ce q\ie le vous veuil dire et ce qu'avez oi Sachiez que ce n'est pas d'Auchier et de Landri Ainsvous veuil amentoivre de Simon de Crespi, etc.

(1) Analect. t. m, p. 533.

(2) Hist. litt. , t. m, p. 340.

(3) Roquefort. État de la poésie fr. , p. 217.

(4) Fauchct, n. 557.

Ces deux citations nous paraissent appuyer de preuves concluantes l'opinion de M. Paulin Paris.

Mais les voiles qui entourent le nom de Landri s'épaississent davantage autour de celui d'Auchier. Legrand d'Aussy ne doute pas qu'il ne s'agisse d'Ogier le Danois. Cependant, M. Paulin Paris préfère reconnaître dans Auchier un souvenir du roman d'Audigier. Ici , nous craignons que l'illustre savant n'ait tort à son tour. Il est avéré, en effet, que les jongleurs normands chantaient un très-ancien roman d'Ogier , dont fait mention la chronique de Turpin, et datant au moins du XI. ^ siècle (1). Pourquoi ne serait-ce pas de cette chanson, déjà rebattue, et refaite plus tard par Adenès et Raimbert de Paris ^ queLambertle-Court, aussi bien que Thibault de Mailli , prétend parler au début de son poème? N'est-ce pas là une explication toute naturelle? Quant à la forme, en manière d'exclusion, sous laquelle cette idée de nos auteurs se présente, elle est commune à beaucoup d'autres trouvères. Ils ne craignent pas de mettre toute modestie à part et de vanter leurs chants aux dépens de leurs rivaux. Tel est, par exemple, le commencement du poème d'Ogier le Danois (2).

Seignors oiez chanson , dont li vers sont plaisant IN'cst mie de la fable Ancclot et Tristant D'Artur ne de Gauwin dont on parole tant Ains est du plus hardi et du mieux combattant Que oncqucs Dcx forma en ce siècle vivant, etc.

Mais il est temps de revenir à la suite de notre poème.

Après le vers sur lequel nous venons d'insister^ on en trouve un autre qui attribue à Alexandre une seigneurie imaginaire, dont M. Paulin Paris a essayé d'expliquer le nom : Ains vus commcnc les vers AUxaudrc d'Alier (3).

(1) L'abbé de la Rue, t. i, p. i37.

(2) Ibid., t. 1, p. 145.

Selon l'honorable érudit, qui a porté une vive lumière sur toutes ces questions , il faut entendre par Alicr^ l'illyrie, qu'Alexandre aida son père à ramener dans le devoir, l'an 358 , et qui fut le théâtre de ses premières armes. Il est dilïicile de donner un autre sens à cette expression. Si toutefois 'on y répugne^ on peut adopter la variante moins embarrassairte de quelques manuscrits :

Ains vus commenc les vers d'Alixandre li Fier,

Les prodiges qui accompagnent la délivrance d'Olympias sont reproduits ensuite avec force paraphrases et quelques additions bizarrement tronquées, après lesquelles vient une longue énumération des conquêtes futures d'Alexandre, qui ne doivent s'arrêter qu'aux bornes d'Hercule :

Dasc' as bones Arcu.fu s'ensegncs mostrces (1). Ces limites assignées aux exploits du roi sont, au dire de quelques savants, les Portes Caspiennes (2). Mais les littérateurs disputent sur le mot Arcu.^ M. Pauhn Paris est d'avis que la corruption du nom d'Hercule est trop claire pour avoir besoin d'être prouvée. L'abbé de la Rue ne doute pas, au contraire, qu'il ne s'agisse d'Arthur de Bretagne, et il bâtit sur cette donnée un échafaudage de conjectures d'une hardiesse presque plaisante. H pense que ce voyage d'Arthur, en Orient^ est une fiction due à Thomas de Kent, dans l'intention de montrer que le héros breton est supérieur , en sagesse, à Alexandre, qui perd une partie de son armée au milieu des estorbillons , en se dirigeant vers ces fameuses colonnes. Voyez ce que peut faire la fausse interprétation d'une orthographe défectueuse! Que dit Lambert-le-Court, ainsi que Thomas de Kent, son imitateur, quelquefois servile, dans un autre passage, dont le rapprochement avec celui-ci dissipe les nuages amoncelés par toutes ces hypothèses?

(2) Egger, Article déjà cité. — Cf. Letronno, Journal des savants, 1818, p. 402 et suiv.

Quand Arciis et li Brcs viurcnt en Orient (1) ,

Et suivant quelques manuscrits :

Quand Arcus et Liber vinrent en Orient , Et orent tant aie que ne purent avant, II images d'or firent qui furent de l'or grant, En tel liu les posèrent qui fu bien aparant Et que mais a tous jors i fusccnt dcmostrant.

Qui peut se refuser à reconnaître Hercule et Bacchus dans Arcus et Liber, et que penser alors du prétendu voyage du roi de la Table-Ronde?

N'y a-t-il pas aussi de quoi convaincre les plus incrédules, quand on lit dans la suite du même récit , à peu de distance les uns des autres, des vers comme ceux qui suivent ;

Quant vinrent au pietruis qu'Ercule et Liber clost (2).

Or dient tout par l'ost : « Liber est irascus (3) ^

U il, u Hercules, font ore ces vertus;

Par le consent a Dex nus est ois maus venus. »

Enfin , et pour terminer par le témoignage le plus irrécusable, la source de cette tradition se trouve dans plusieurs passages du Pseudo-Callisthènes. Lorsque Alexandre a commencé le sac de Thèbes, un chanteur qui cherche à désarmer par ses vers le courroux du vainqueur, lui cite l'exemple de Bacchus et celui d'Hercule (4) ; et, plus loin, le romancier grec (5) , nous montrant Alexandre engagé dans , de vastes déserts , le fait arriver à un pays où il trouve deux colonnes d'or, l'une d'un homme , l'autre d'une femme, avec cette inscription : 'HpaxX^wç ^T-^Xat auiat xal 2£|xipa{J-£0L)(;.

(1) r. 3t6, v. 4 ctsuiv.

(3) P. 337, V. 13 ctsuiv.

(4) 1. 45. — Cf. Quinte-Curco : m. 10 ^ riii. 5 et 10.

(5) II. 35

Peut-on s'étonner aloi^ que nos auteurs croient à une légende universellement répandue de leur temps, et dont on retrouve le souvenir, non-seulement dansSolin,et dans l'auteur de l'Itinéraire d'Alexandre, mais jusque dans Vincent de Beauvais (1) , et dans toutes les biographies romanesques d'Alexandre , écrites en prose latine ou française au moyen-âge?

Cependant, en dépit de ces fictions , quelques traits de vérité historique percent, à travers le. récit de nos trouvères et nous ramènent à la physionomie réelle du héros macédonien. Ainsi ils disent que le roi (2).

Toute tcnist la tiere ki puet estrc abitee, Se ne li fust si tos la puisons destrcmpec , Par côi sa bêle cars fu morte et entierce , " Quant ot pris Babilone k'il ot si désirée^ xxxiï ans vescui et plus n'ot il durée : Kus hom en si brief tans ne fist tel conquestce Ne Julius César (3) , ne Crasus, ne Pompée. Voilà de la science sérieuse , sans mélange d'invention roma-

(1) Solin, cxLix, p. 76. — Itin. d'Alex., cxix. — Specul. hist. iv. 60. — Cf. Sainte-Croix., p. 281. —Berger de Xivrcy, traditio^is tératologiqucs, etc., à l'article Bonnes Hercules,

(2) P. 3, V. 32 et suiv.

(3) Cf. Roman du Rou.

Alixandre fu roi poissans , Doze règnes prist en dozc ans ; Mult ot terres, mult ot aveir, Et ro is fu de mult grand poeir; Mez cil conquest poi li valu , Envenimez fu, si moru.

Si , com l'en a trové lisant

Re Alixandre et César furent.

Tant a des ans que leur nom durent,

Et si se fussent oblié

Si en escript n'eussent esté.

nesque, et même assaisonnée d'une certaine pointe d'érudition, qui ne mancjue pas d'à propos. Le souvenir do ces trois capitaines romains, inégaux sans doute en génie, mais dont la vie s'est également terminée par une catastrophe sanglante, nous paraît amenée ici avec assez de goût et de raison.

La naissance du jeune roi Alexandre conduit nos auteurs à dire quelques mots de Philippe, son père, et de sa mère Olympias. Ils insistent peu sur le roi de Macédoine, qu'ils représentent cependant comme un monarque de grant signorie tenant en baiilie la Macédoine, la Grèce, et le pays de& Esclavons (l). Mais ils tracent d'Ohmpias un portrait- auquel sa contradiction flagrante avec l'histoire donne un relief piquant et original. Qu'on ne s'attende point, en effet, à trouver une seule ligne qui rappelle la lille ambitieuse de Néoptolème , roi d'Epire , la fcmme jalouse et vindicative de Philippe, i'amante criminelle de Pausanias,, l'ennemie d'Antipater, la meurtrière d'Eurydice, d'Arrhidée et des faibles enfants de son propre fils. Il semble qu'une princesse belle et accomplie, que la châtelaine puissante de quelque manoir féodal ait posé devant Lambert-le-Court. Philippe , dit-il (2),

Une dame prist belc et gentc et cscavic : Oliinpias ot nom, fille au roi d'Ermenic, Qui rices est d'avoir, d'or ef, de manandie De liercs et d'ouuor , et de gent bien hardie. Et la dame fu prcus et de grant signorie ^ Si ama biaus deduiS de bos^ de caccrie Harpe , rote et viole et gige et cinfonie Et aultres cstrumens et doulce mélodie. (3)

(1) Arayot, dans la traduction de la Fort. d'Alex., donne aussi le nom d'Ksclavons aux peuples lllyriens.

(2) r. 4, V. 12ct suiv.

(3) Comparez à ce portrait tout moral les traits plus expressifs de Sébile , femme de Guitecliiis , dans la Chanson des Saxons, t. i , p. 10.

Celé ot a non Sébile , qui puis fu bien creanz ^ (*)

A ceux qui , pour elle, disputent le prix dans les cours d'amour ou dans les tournois, elle distribue de magnifiques présents,

Les biaus chcvax d'Arabe et les mules de Syrie Les siglatoos d'Espagne , les pales d'Aumarie (1).

Nous sommes loin, il faut l'avouer, de l'Epire et de la Grèce. Mais c'est justement là un des principaux attraits du poème qui nous occupe; nous voulons dire la peinture fidèle et vraie du costume et des mœurs du moyen-âge, non point défiguré par ces teintes superficielles et capricieuses, inventées plutôt que trouvées par certains auteurs de notre époque; mais présenté sous sa couleur primitive et vraiment locale. Voilà pourquoi nous nous plaisons à cette manière de comprendre, de reproduire et même de travestir l'antiquité. Elle n'annonce pas une science profonde ; mais elle affecte je ne sais quelle indépendance naïve qui nous ravit et nous instruit à la fois. Maintenant surtout que les tra-

(*) Sage fu et cortoise , bêle et bien antandanz ^ Ainz famé de biaate ne fu a li samblanz : Les crins ot Ions et blons plus que liors luisanz , Le fi'onc poli et cler, les oilz vers et rianz , Le ncs molt très bien fait, les danz menuz et blans ^ La boiche ot saverose , plus vermoille que sans ^ Et de cors et de membres par fu si avenanz Qu'onques Dex ae fist home , tant soit viclz ne crolanz Se l'osast esgarder ne H muast talanz.

(1) Voy. pour ce mot: Chanson d'Antiochc, t. 1 , p. 23. Le manuscrit 7633 ajoute a cet inventaire:

Les rices vestemens, palefrois de Hongrie , Et cendauls et tyreis et lavoir de Rossio , Diaprés d'Antioche , semis de Romenie , Les châlits d'Alemaigne quele avait a baiilie.

— Cf. pour un inventaire de ce genre ^ une chanson populaire latine de la même époque, où l'on trouve une énumération des richesses de la cour de Rome. — Edclest. Du Mcril. , Ch. popul. latins ant. au ^ii.« s. p. 231.

vaux de la critique et de la philologie moderne nous ont initiés à tous les secrets de la littérature et de la vie du peuple grec et du peuple romain, nous trouvons un charme particulier à voir face à face, et non plus à travers un réseau de considérations philosophiques et historiques, la physionomie de nos aïeux. Cette vue excite en nous une impression pareille à celle que fait éprouver le tableau de Lucas de Leyde, où des anges chantent au lutrin, devant le berceau du Christ, allaité par sa mère, tandis qu'au fond s'élèvent les tours et les clochers des églises de Bethléem (1).

Cependant , la bonté d'Olympias a tourné contre elle-même. Ses ennemis se sont entendus pour la perdre. On l'accuse d'avoir trahi la foi donnée au roi et fait de son cors legerie^en se livrant à l'enchanteur Nectanébo, roi d'Egypte ; mais l'auteur du roman ne se rend point complice de cette odieuse supposition. Tout en restant fidèle à la tradition, qui mêle à la légende d'Alexandre le nom de Nectanébo , dont il ne conteste pas plus la science nécromancienne que l'âme perfide et félone (2) , il restreint le rôle du royal sorcier aux fonctions de précepteur- adjoint du jeune prince.

Aussitôt après que celui-ci fut venu au monde , la Grèce tout entière s'éclaira de joie et de bonheur. A un règne d'avarice, durant lequel les trésors demeuraient enfouis sous la terre , suc-

(1) « Ceux qui ont composé ces romans, dit Lacurne de Sainte-Palaye, n'étaient point, heureusement, assez habiles pour connaître et observer ce que les peintres appellent le costume : ils appliquaient presque toujours au temps dont ils faisaient l'histoire vraie ou fabuleuse, les usages du temps où ils vivaient : ils n'étaient pas non plus assez inventifs pour draper d'imagination leurs ligures^ semblables aux anciens peintres, venus après l'invention de la poudre, qui n'ont presque jamais représenté dans les miniatures le siège de Troie, sans y joindre quelque pièce de notre artillerie. » (Méra. sur la lect. des romans de chevalerie. T. xvii des Mém. de l'Acad. des Ins. et B. L.)

(2) Ert i. clerc del païs, plein do grande boisdie. (P. 5, v. 4.)

céda une ère de prospérité, de gloire et de largesses. Les seigneurs et les barons s'empressent d'entourer de leurs hommages et de leurs offrandes le berceau du jeune roi. Ce n'était partout, disent le Pseudo-Callisthènes et Valérius (1), que couronnes lui arrivant de la Macédoine, de Pella, de la Thrace, des pays étrangers; et voici comment nos trouvères traduisent en leur langage l'inventaire de ces preuves de dévoueYnent et d'amour (2).

Oisiaus donnent et ciens et mainte rice amec Mainte pelice grise et hermine engolee , Et maint hanap d'argent, mainte copc dorée, Maint ceval bel et cras, mainte mule afeutee.

Plus tard , la généi^^osité d'Alexandre répondit à celle de ses vassaux. Lorsqu'il fut proclamé sire et roi de l'univers, il partagea les riches dépouilles de ses conquêtes, duchés et royaumes, entre ses chevaliers. En effet , la fortune s'était plu à faire naître le même jour que lui trente fils de nobles seigneurs (3) ,

Ki tout furent vasal et bon conquereour : De la tiere de Grese estoient li plusiour Et li austres estoient gentil Macedonour.

Quant à lui , son bon cœur et son âme affectueuse commencent à se révéler presque dès son berceau. Allaité par une france damej nommée Laciné dans le Pseudo-Callisthènes, et Alacrinis dans Valérius (4) , il sourit à qui l'appelle ; et l'enfant annonce ce que doit être un jour le roi. Lorsqu'il arrive à sa dixième année ^ un songe vient confirmer les desseins du ciel sur ce futur conquérant du monde. Cette vision, qui précède la naissance d'Alexandre, dans le Pseudo-Callisthènes et dans Valérius, est attribuée à Philippe, et ce n'est point en rêve qu'elle lui appa-

(2) P. 3, V. 16 et suiv.

(3) P. 6 , V. 9 et suiv.

raît (1). Philippe se promène dans une des cours de son palais où l'on élevait un grand nombre d'oiseaux, quand tout à coup une poule vole vers lui et lui dépose un œuf dans le sein. L'œuf roule , se brise , et il en sort un serpent qui cherche à entourer de ses replis la coque où il était retenu prisonnier, et qui meurt avant d'y parvenir.

Le trouvère français accepte cette légende et la traduit avec quelques embellissements de son invention; mais il tient à ce qu'Alexandre en soit le héros. Tandis que le jeune prince dort en un lit à peinture, rehaussé d'or et fourré de martres, une vision bizarre vient occuper son sommeil : il rêve (2)

Que il manjoit un oef , de coi autres n'ot cure, 0 ses mains le roloit parmi la tiere dure Si que li oef brisoit contre la paveure ^ Uns serpens çn iscoit d'orgilouse nature , Aine nus hom n'en vit i. de si laide figure ^ Son lit environnoit iii. foies a droiture . Et puis se rcpairoit droit a sa sepouture^ A l'entrer cai mors, ce fut bclc aventure.

Lorsque le chambellan entre le matin dans la chambre d'Alexandre, celui-ci s'éveille tout effrayé, s'habille de ses riches garnimens (4) j et va demander conseil à Philippe. Le roi , après l'avoir entendu , est saisi de surprise et se décide à envoyer des messagers

dus qu'en la mer vermelle

.pour les consulter sur le songe de son fils.

La légende gréco-latine y met moins d'appareil (3). Un seul devin, Antiphon, explique au roi le sens du prodige. Mais,

(1) 1. 11 et 12.

(2) P. f), v. 22 et suiv. — Comparez avec le l)eau songe de lîuiemont dans la Chanson d'Antioche, l. n , p. 87.

(4) V. sur ce mot une note de la Céianson xl'Antiocbe , t. i , p. 84.

dans notre roman, une troupe de devins, de sages clercs, d'augures venus d'Espagne, en assez grand nombre pour remplir une chambre, se réunissent en conseil sous la présidence d'Aristote.

Un certain grec, nommé Astarus, qui se croit fort en haute sagesse et nécromancie , parce qu'il sait le cours des étoiles et le sens des auteurs, dit le premier son avis. Selon lui, l'œuf est une chose de peu de valeur , et le serpent , qui en sort , un être méchant et perfide. C'est la figure d'un homme orgueilleux, qui voudra assujétir les rois et les empereurs, et conquérir partout les terres et les châteaux ; mais il échouera dans ses entreprises, et sera forcé de revenir sur ses pas. A ces mots, Philippe pâlit de colère , et craint d'avoir engendré un fils indigne de lui. Il n'est pas moins ému , lorsqu'un second devin , Salios de Monmier , renouvelle presque dans les mêmes termes fexplication donnée par Astarus. Mais Aristote d'Ataine^ se levant à son tour : «Ecoutez, Seigneur, dit-il, une parole certaine et vraie. L'œuf, dont nous parlons, représente le monde entier, avec la mer et les sables; le jaune, c'est la terre, ainsi que les nations (1) : quant au serpent, je le dis par sainte Elaine , il signifie qu'Alexandre aura dp rudes travaux à supporter; mais il deviendra sire du monde, et ses chevaliers l'auront en domaine, après que leur chef sera revenu mourir en Macédoine. »

Ainsi parle Aristote, et Philippe sent la joie remplacer dans son âme la douleur et le dépit; il comble de biens le philosophe et le charge de féducation de son fils. De toutes parts viennent s'adjoindre à lui les meilleurs maîtres des écoles, les clercs les plus savants des autres nations. La biographie grecque, dérogeant peu à la vérité de l'histoire, enregistre leurs noms. Léo-

(1) Sur la terre comparée à un œuf. V. Hérod. Mclp., 4. -— Ferd, Denis : Le monde enchanté, p. 113.

nidas ou Léonis est le pédagogue du jeune prince; Polymicus, son maître de lecture; Leucippe de Lemnos, son professeur de musique ; Ménéclès le Péloponnésien lui enseigne la géométrie ; Anaximène de Lampsaque, la rhétorique (l). Cependant notre romancier n'en désigne aucun excepté Nectanébo ; mais, en revanche , il fait allusion à une circonstance que ne lui fournit pas son modèle (2). Diodore et Plutarque racontent que plusieurs satrapes de Perse, entre autres Artabaze, Ménape et Memnon le Rhodien, exilés de la Perse par Artaxerxès, et reçus en hospitalité à la cour de Philippe , furent confondus des progrès remarquables et de la haute intelligence du jeune prince macédonien. Lambert-le-Court ne manque pas de profiter de ce trait qui ne peut que donner du relief à son héros (3) :

La novelle en ala de si en Orient ;

De ne sai quans pais i sont venu la gent ,

Ki voloient connoistrc sen cuer et sen talent.

C'est ainsi qu'il est dit de Salomon au III. ^ Livre des Rois (4) : (( La renommée Salomon vint a tûtes les genz ki entur lui furent. » Et plus loin : « De tûtes terres venrent genz pur oir le sens le rei Salomon. »

Notre poète entre ensuite dans de curieux détails sur l'éducation du roi. Onésicrite (5) s'est plu à représenter l'élève d'Aristote comme un studieux amateur de l'Iliade et des autres chefsd'œuvre de lit poésie grecque , épris d'un vif amour pour les beaux-arts, l'éloquence, les mathématiques. Après lui, Plutarque (6) et les auteurs classiques racontent qu'Alexandre

(1) L. c. — Cf. Frcinshcm, i. '2. — Sainte-Croix , p. 108 et suiv. ~ Pour Léonidas : Clém. d'Alex. Pedag., i. 7. — Quintil., i. 2.

(2) V. Freinshem , 1. c.

(3) P. 8, V. 21 et suiv.

{^) Kd. Le Roux de Lincy, p. 251.

(f)) Geler, p. 83.

(fi) Ch. 8. — Cf. Sainte-Croix, 1. c.

(t ayant rencontre parmy les dépouilles de Darius un riche coffret, ordonna qu'on le lui roservast pour y loger son Homère, disant que c'estoit le meilleur et plus fidèle conseiller qu'il eust en ses aifaires militaires (1). » C'est l'origine de la fameuse édition dite de la Cassette. Alexandre l'avait toujours sous son chevet , il en faisait ses délices : ainsi , Charles-le-Téméraire accueillit avec faveur l'édition de Quinte- Curce qui lui fut dédiée; ainsi Napoléon se plaisait à la lecture d'Ossian et de Tacite ; ainsi Ton prétend que le roi Charles VIII aimait à lire le roman môme que nous étudions.

Mais, au XII. ^ siècle, l'éducation était plus savante et moins littéraire : aussi nos romanciers nous montrent-ils Alexandre apprenant le grec , l'hébreu , le chaldéen et le latin , cherchant à connaître la nature du vent et de la mer^ suivant le cours des planètes et les révolutions des étoiles , étudiant enfin la vie du monde et tout ce qui en dépend (2). L'Écriture parle en termes analogues du roi Salomon dont nous rapprochions tout à l'heure Alexandre (3). « De tûtes arbres parlad , e desputad , e les natures mustrad, des le cèdre ki tant creist hait, jesque al ysope ki creist par terre e bas , e des bêstes e des oisels e des peissuns desputad. » Toutefois l'éducation d'Aristote ne se borne pas à la science ; il donne à son royal disciple de sages conseils de morale et de conduite : il lui recommande surtout de . fuir les faux amis dont la flatterie , la haine et le poison ont poussé tant d'hommes à leur perte.

Nous avons dit que Nectanébo était surtout chargé d'initier Alexandre aux secrets de l'astronomie ; et nous avons parlé des

(1) Montaigne: ii, 36. ,

(2) Cf. avec les vers suivants, p. 391 , v. 8 et 9 :

Mult sot d'astronomie et plus sot d'ingremanco Ases sot de fusikc , apris l'ot en s'enfance, (.3) Livre des Rois , L c.

bruits injurieux répandus sur Olympias au sujet de ses relations adultères avec ce roi d'Egypte , habile en ingremance et en sorcellerie. Freinsliemius (1) a réuni et condensé les passages des différents auteurs qui font mention de cette fable , et les a réfutés , non-seulement parce qu'elle répugne au bon sens , mais encore parce qu'en supposant que Nectanébo , vaincu par Artaxerxès, se soit réfugié à la cour de Macédoine^ la date de sa fuite serait de six ans, postérieure à la naissance d'Alexandre. Le Pseudo-Callisthènes et son imitateur latin ne se sont point préoccupés de cette erreur chronologique, et leur histoire légendaire commence par de longs détails sur Nectanébo (2). Ils disent comment ce savant astrologue triomphait de ses ennemis par une sorte d'envoûtement qui consistait à placer dans un bassin plein d'eau pure des figurines de cire représentant des hommes et des vaisseaux , à se revêtir de son étole de prophète, à tenir en main un bâton d'ébène, et à invoquer les dieux des enchantements , les esprits aériens et les démons infernaux. A sa voix, les petits hommes s'animaient et se noyaient dans le bassin : en môme temps les hommes qui montaient Jes vraies flottes sur les mers étaient engloutis dans les flots (3). De cette manière, Nectanébo vivait en paix. Cependant , on l'avertit un jour qu'il se forme contre lui une ligue puissante composée d'Indiens , d'Arabes , d'Oxydraques , d'Ibères, de Chinois, d'Agriophages , d'Aellopodes, d'Alains, d'Emonites. Nectanébo

{'!) r , 1 et suiv.

(.3) Cf. Aymcs de Varennc : Poèrac de Florimout.

(Ncctancbus) Rois fu , tant fist d'cncantcmcnls

La mer faisoit mcHcr aux vents; ^

Ki en l'ile volloit entrer Por mal faire ne pour rober , Les nés faisoit plongicr souvent En la mer par cncantcmcnt.

est pris, à cette nouvelle, d'un violent éclat de rire. Il consulte son bassin; mais, reconnaissant qu'il serait vaincu par cette horde, il se rase îa tête et la barbe, rassemble ce qu'il a de plus précieux , se sauve en Macédoine, où, vêta d'une longue robe de lin , il foit profession de magie. La renommée de sa science parvient aux oreilles d'Olympias. Pendant une absence de Philippe , elle vient le trouver pour savoir comment empêcher son époux de la répudier , ainsi qu'on l'accuse de le vouloir faire à son retour.

Le devin tire l'horoscope de la reine , et lui annonce que le bruit du divorce de Philippe est vrai ; mais qu'elle doit se consoler puisqu'un dieu viendra partager sa couche. — Et quel dieu ? dit la reine. — Ammon , dieu de Lybie : préparez-vous donc à cet hymen céleste. Vous aurez un songe , qui vous prouvera ce que je dis. — Si ce songe m'arrive en effet , je vous regarderai vousmême comme un dieu. A ces mots, la reine quitte le sorcier.

Nectanébo s'empresse de cueillir des plantes narcotiques , dont il extrait les sucs. Il forme avec de la ciré un corps de femme , lui donne le nom d'Olympias , le place sur un lit , verse dessus le philtre exprhné des simples , et prononce une conjuration dont la puissance fait passer dans l'esprit de la reine tout ce qui arrive à son image , ainsi que toutes les paroles qui lui sont adressées. Olympias se voit au bras du dieu , qui lui prédit qu'elle aura un fils souverain du monde. A son réveil, Olympias fait appeler l'enchanteur , lui raconte la vision qu'elle a eue , et lui demande quand est-ce que le Dieu lui-même viendra la visiter , et à quel signe elle reconnaîtra sa venue. Alors Nectanébo : « Reine, dit-il, c'est demain qu'Ammon doit venir : tu le reconnaîtras à sa queue de serpent. Fais alors retirer tous ceux qui seront dans ta chambre , éteins les lampes , voile-toi la face, et le dieu que tu as vu en songe s'approchera de toi. »

Le lendemain ^ le sorcier se revêt d'une peau de bélier fort douce , se met au front des cornes d'or , prend son bâton d'ébène

avec un vêtement blanc , s'adapte par derrière une queue de serpent, et se dirige vers la chambre de la reine. Olympias l'attendait curieuse et sans crainte. Le sorcier adultère abuse de sa confiante simplicité , et lui prédit ensuite , comme avait l'ait le dieu du songe , qu'elle aurait un lils souverain de l'Univers.

Telle est l'histoire des amours de Nectanébo et d'Olympias. Il est aisé d'en comprendre l'origine et la filiation naturelle. Alexandre se disant le fils de Jupiter Ammon, il était tout simple que l'imagination grecque convertît en fait cette croyance populaire.

Le récit précédent, emprunté sans doute à l'Egypte, mais qui rappelait aux Normands la légende de leur Robert- le-Diable, eut facilement cours au moyen-âge. Aussi le retrouve-t-on dans les Romanenses fabulœ ou Historia Alexandri magni^ manuscrit du XL*^ siècle (l) ; Vincent de Beauvais l'admet dans son Spéculum historiale (2) ; Jean Doguet , auteur d'une histoire légengendaire d'Alexandre (3) , qui est restée manuscrite , accepte aussi cette tradition. Enfin , Qualichino d'Arezzo , dans son poème sur Alexandre , la taurne en distiques assez platement calqués sur la prose de Valérius (4). Cependant, malgré leur crédulité naïve, nos trouvères l'ont repoussée comme une insulte faite à la mémoire de leur héros. On croirait qu'ils ont connu ou pressenti l'argument péremptoire opposé à cette fable par Freinshemius (5). Ils prétendent que Nectanébo ne vint en Macédoine que longtemps après la naissance d'Alexandre : Une grant piccc après k'Ahxandrc fu ncs. (6)

(1) Bib. R., fonds dcW.-D., n."" l'29.

(2) T. IV. p.

(3) Biblioth. Mazavinc , n." 1178.

(4) Tune Artaxcrccs Porsaruin rcx vcniebat Contra JNcclanaburn , ut supcrarct cum, etc.

Ils consentent toutefois, ainsi que nous l'avons déjà dit, à le représenter comme un homme d'une science surhumaine.

One si bon cncantercs no fu de mère ncs (1) : Quant oust devant vus v"= homes armes ^ Vus samlast que ccscuns fust i. arbres rames. Et mesist en sa bourse les tors de xx. cites.

Ces talents le font choisir, pour prendre part à l'éducation du jeune prince , auquel il enseigne les qualités de l'air ,

Et en qucle manière est li solaus levés (2) Et si come la lune remue ses clartés Et del cors des étoiles li monstra il ases.

Mais c'est là que se borne l'intimité de ses rapports avec Alexandre. Cependant, après avoir aussi complètement abandonné la biographie gréco-latine, nos auteurs y reviennent et s'accordent avec elle sur la mort de Nectanébo; mais ils abrègent , et pour cause , ce tragique récit. Un soir, selon le Pseudo-Callisthènes (3) , le maître et l'élève étaient allés inspecter l'état du ciel. Tout à coup Alexandre , saisissant la main de Nectanébo, le pousse et le fait rouler dans un précipice. L'astrologue reçoit, en tombant, une profonde blessure à la cuisse, et dit au prince : « Alexandre, pourquoi as-tu agi de la sorte? » — Alexandre lui répond : «N'accuse que toi, savant mathématicien. » — « Pourquoi , mon enfant? » — « C'est que ne voyant pas ce qui se passe à terre , tu cherches à lire dans le ciel. » — Alors Nectanébo : « Je me suis fait, mon enfant, une profonde blessure; mais il est impossible à l'homme d'échapper au destin. » — « Que veux-tu dire? » reprend Alexandre. — (J'ai moi-même tiré mon horoscope, et j'y ai lu que je mourrais de la main de mon fils. » — a Hé quoi !

(1) P. 9, v. 12 etsuiv.

(2) Cf. Valérius : yEgypti sapientes sati génère divino primi feruntur, permensique sunt ingenii pervicacia et ambitum cœli stellarum numéro assecuti. i, 1.

suis-je ton fils? » — Nectanébo lui raconte alors ses aventures, sa fuite d'Egypte, son arrivée en Macédoine, son union clandestine avec Olympias. Après quoi il expire. Alexandre ne veut point exposer le cadavre de son père aux insultes des bêtes sauvages : il le charge sur ses épaules et l'apporte chez Olympias. La reine lui demande ce que cela signifie ; alors Alexandre : « Nouvel Enée, dit-il^ je porte Anchise (1). » Puis il lui révèle ce qu'il a entendu de la bouche de Nectanébo. Olympias est effrayée de s'être mise à la discrétion criminelle du perfide enchanteur. Cependant , elle fait ensevelir avec pompe le père d'Alexandre ; et de cette manière, par une coïncidence étrange, Nectanébo, roi d'Egypte, trouve un tombeau en Macédoine, comme, plus tard, Alexandre , roi de Macédoine , trouve un tombeau en Egypte. (2) Lambert-le-Court ne pouvait , à cause de sa discrétion à rapporter les détails de cette aventure , insister sur le dénouement ; il se contente de dire :

De lui fust Alixandres mescreus et blâmes (3) Por cou que de sa merc fu doucement prives ; Dist-on k'il est ses fius et de lui engendres : ' I. jor le prist as mains soi* i. mont u il ert Si le bouta aval que il fu luec tues.

(1) Nous n'avons pas besoin de faire remarquer le mauvais goût<le ce rapprochement.

(2) Voy. la fin du poème : c'est en Egypte, à Alexandrie, que le roi de Macédoine est enseveli.

(3) Aymès de Varcnne, dans son poème de Florimont, aïeul d'Alexandre , réfute aussi ces bruits d'un commerce illicite entre Olympias et JNcctanébo :

La gciit en disoient folie ^

Que Olympias fu sa mie,

Qu'Alixaudres ses fius cstoit ,

Mais cil ment qui le disoit.

Grand raencoigne dist qui le disl

Quar Alixandres puis l'occist.

Moult dist-on de mal par le mont, etc.

Il épargne ainsi à Alexandre un rôle odieux : il se refuse à lui voir accomplir un acte de cruauté inexplicable; il suppose qu'il est provoqué par des allusions injurieuses que Nectanébo fait à ses relations intimes avec Olympias : c'est observer les convenances.

Cependant notre héros a passé sa dixième année : selon les biographies grecques il approche de ses douze ans. (1) Un jour qu'entouré de ses compagnons il se promène hors des murs d'Athènes , près du rivage de la mer, sous un clair soleil , il entend un hennissement horrible qui fait trembler les plus hardis. Le jeune prince s'adressant à Ptolémée , selon le Pseudo-Callisthènes (2) , à Ephestion ou plutôt Festion , d'après notre poème (3) , lui demande qui a poussé ce cri redoutable. Alors celui-ci (4) :

C'est une ficre beste , ains tele ne vit on Feleneske et hydeuse , ceval l'apcle on. E 1' jour ke fustes nés , ensi cora nus cuidon , La royne d'Egipte l'envoya Phelipon, Asses de poi d'eage , petitet et faon. Oncques nus home vit beste de sa façon : Le costcs a baucans et fauve le crépon ,^ La cueue paounacee faite par devison, Si a teste de buef et s'a iex de lion , Et s'a cors de ceval, s'a Bucifal a non (5). Clos est en une tor, s'a mures environ. Quant on prend ci-entor traitor u laron,

(4) P. 10, V. 35, p. 11, V. 3, 1 etsuiv.

(5) 11 est curieux de comparer ce portrait de Bucéphale avec celui du destrier de Turpin dans la Chanson de Roland , citée par Fr. Wcy , Hist. du Lang. fr. , p. 139. — Voyez aussi une belle description de cheval dans la Chanson d'Antioche , t. i, p. 222 , et une autre dans la Chanson des Saxons, t. i, p. 182.

A labcstc le livrent, s'en fait destruction^ 11 en ociroit bien xiiii. d'un randon. K'a G, homes en Gro:se , isi com nus cuidou, Qui osasent gietcr Bucifal de prison.

Le Pseudo-Callisthènes et son traducteur latin sont beaucoup moins explicites au sujet du fameux coursier (1). « Maître, répond Ptolémée , le cri que vous venez d'entendre est celui d'un cheval nommé Bucéphale , que votre père a enfermé dans l'endroit que vous voyez, parce qu'il a l'habitude de manger les hommes. » Mais nos trouvères ne se contentent pas des lignes par trop sèches de leur modèle; ils empruntent à d'autres écrivains des traits plus caractéristiques pour peindre le coursier d'Alexandre ; et le portrait qu'ils en tracent s'accorde assez bien avec celui qu'en a fait Bachet de Méziriac dans une note manuscrite sur Plutarque, où se trouvent réunies les assertions d'un grand nombre d'auteurs (2).

Cependant, la forme monstrueuse de l'animal n'inspire aucune frayeur à Alexandre, qui promet de le dompter. Ses amis le prennent au mot^ et il se met en devoir de tenir sa parole. Chacun s'imagine que. le jeune prince aura tout à l'heure les membres rompus. Mais, disent nos auteurs, d'accord avec leur texte gréco-latin : (.3)

Le cevaus vit scn mestrc , si est umclies Signouraf^e li monstre, si est ajcnnoUics Plus fu cois et mus qu' esnierillons cngies. (4)

On se figure la joie d'Alexandre , lorsqu'il s'aperçoit de cette douceur inattendue. Il vient au cheval, lui flatte la croupe, caresse ses crins plus clairs que le cristal , lui passe à la bouche

(2) V. Rob. Geicr.,p. 90.

(4) P. 12 , y. 2 et suiv.

un frein d'émail et d'or , s'élance sur son dos et le ramène au milieu de la cour du palais : là tous les vassaux réunis conduisent le jeune vainqueur vers le dais où siège Philippe, s'écriant d'une commune voix :

Ici nus monstre ensegne do roi cmpcrial ! (1)

Ce trait ne termine pas mal le couplet; mais l'auteur grec nous semble avoir rencontré une pensée plus énergique et plus vive. Puisqu'il s'agissait de donner une nouvelle forme à l'exclamation un peu théâtrale que Plutarque met dans la bouche de Philippe (2) , il y avait de l'adresse à prendre une tournure plus concise. Le Pseudo-Callisthènes y a réussi. Lorsque Alexandre est reconduit en triomphe à son père, celui-ci l'embrasse en disant :

Salut Alexandre , souverain de l'univers !

ProTOcatiou de IVicolast. — Élection dcfs douze pairs* -- Bataille contre I^icolas. — Victoire d'Alexandre*

L'heure était arrivée où, selon la prédiction de Philippe, Alexandre allait courir à ces prouesses glorieuses , source de puissance illimitée et de renommée immortelle, dont Bucéphale dompté n'avait été que le prélude. Ici nos trouvères, que nous avons vus , à part quelques légers écarts , côtoyer d'assez près l'histoire , commencent à se lancer en pleine fiction. Le Pseudo-Callisthènes suppose que notre héros , âgé de quinze ans, demande à Philippe et obtient de lui la permission de disputer

(2) Alex. , c. 6.

le prix des quadriges aux jeux olympiques (1). II part avec Ephestion, arrive à Elis, laisse le soin de ses chevaux à des esclaves , et rencontre en se promenant un jeune roi d'Acarnanic appelé Nicolaus. Celui-ci, en saluant Alexandre, affecte un air de grandeur protectrice et insultante dont se révolte la fierté du prince macédonien. Tous deux, après avoir échangé quelques paroles amères, se séparent la rage dans le cœur. Au jour du combat , neuf concurrents se présentent , parmi lesquels quatre fils de rois : Nicolaus d'Acarnanie ; Cimon de Corinthe ; Xanthias de Béolie ; Alexandre de Macédoine : les autres étaient des fils de satrapes ou de généraux. On lire au sort la place que chacun doit occuper. La première échoit à Nicolaus; la seconde, à Xanthias; la troisième, à Cimon; la quatrième, à Clitomaque d'Achaïe ; la cinquième, à Aristippe ou Callisthènes d'Olynthe; la sixième , à Pierus de Phocée ; la septième , à Lacon le Lydien ; la huitième, à Alexandre; la neuvième, à Clinomaque de Locres. La trompette donne le signal : les chevaux s'élancent : quelques-uns restent en arrière ; Alexandre gagne la quatrième place ; derrière lui se précipite Nicolaus, moins avide de vaincre que de tuer son ennemi ; Alexandre s'en aperçoit et presse ses chevaux ; mais tout à coup l'un de ceux de Nicolaus s'embarrasse dans le timon du char^ roule à terre, et entraîne les autres, avec le conducteur et Nicolaus lui-même. Les chars qui suivent l'écrasent, tandis qu'Alexandre pousse en avant, et arrive le premier au but. On couronne le jeune vainqueur, et le prêtre de Jupiter, en déposant le laurier sur sa tcte,lui dit d'un ton prophétique : « Courage , Alexandre, puisque tu as vaincu Nicolaus (/c vainqueur des peuples)^ tu vaincras bientôt tous lesautres guerriers. « Tel est le récit du Pseudo-Callisthèncs. L'histoire, on le voit, n'y est point observée, même de loin. Janiais Alexandre n'a combattu contre un Nicolaus. Nous ne connaissons de ce nom , à l'époiiue

(l)L18ctl'J.

(l'Alexaiidre, qu'un personnage fort subalterne. C'était, selon Pitiscus (1) et Schmieder (2) le père de cet Amyntas qu'Alexandre, après la mort de Clitus , nomma gouverneur de la Bactriane (3). M. Paulin Paris semble croire que Nicoiaus. est une personnification allégorique de Memnon de Rhodes, mais nous n'avons rien trouvé dans nos recherches qui justifiât cette hypothèse. Il y a lieu de supposer que tout est romanesque dans ce récit. Aussi , l'imagination des romanciers s'y est-elle donné libre carrière. Ils ont largement enchéri ^ur la fiction de leur modèle.

Pour eux point de jeux olympiques, point de courses de chars : c'est un combat réel et sérieux qui va s'engager , avec défi , cartel, bataille réglée entre les champions. Alexandre avait atteint l'âge d'être armé chevalier. Sur l'avis des barons, la reine de Grèce va trouver Philippe et le prie de donner à leur fils le baptême des armes. Le roi consent : la reine est bien heureuse de la dignité qui va être conférée à son enfant.

Quar c'est la riens cl mont qu'ele doit plus amer (4).

On procède à la cérémonie. Alexandre, au sortir du bain, est armé , et avec lui trois cents chevaliers. Le jeune prince est revêtu d'habits magnifiques : son haubert est à pans d'argent et d'or, son écu de sinople , son sabre d'acier. Il s'élance sur Bucéphale , et fait plusieurs passes avec ses amis : puis viennent les jeux de quintaine, les joutes, le festin. Pendant qu'on est à table et qu'autour d'Alexandre s'empressent, pour le servir, Antiochus , Tolomé , Dan Clins, Aristes, Caunus, Perdicas, Liones, Antigone , Lincanor, Philote, Eménidus, arrive un messager (ju'on introduit dans la salle aux lambris. « Roi, dit-il à Philippe^ Nicolas te fai,t mander que tu lui paies tribut. Si tu

(1) Quint-Curc. viii,2. — Note.

(2) Index d'Arricu aux mots Amijnlas et Nicoiaus,

(3) Arr. iv. 22.

n'obéis, il viendra ravager Ion pays avec les Arméniens et les Turks : tes châteaux, tes cités, tes murailles n'y feront rien; il les renversera de vive force, et vous tous avec eux. » A cette provocation superbe , Philippe incline la tête et reste pensif; mais Alexandre se relevant avec fierté, et s'appuyant sur l'épaule d'Eménidus d'Ai'cade : « Je mande à ton seigneur, dit-il, qui veut asservir la Grèce , que j'irai lui offrir le tribut qu'il demande : il l'aura à bon terme, et c'est sa tête qui paiera. » Le messager se retire et s'achemine vers Césarée. Il raconte à Nicolas l'issue de son ambassade, quel fier visage a montré Alexandre , quel cœur plus hardi que celui d'un lion :

Ains ne nascui tcus hom por boinc geut atrairc , E caus qui sont o lui sunt frans et de bonc aire (1).

Mais Nicolas persiste dans son projet. Il jure par son chef et sa pelice vaire qu'il marchera contre son ennemi. Alexandre rassemble de toutes parts ses chevaliers et ses barons. Plus de quarante mille hommes se réunissent sous ses étendards. Eménidus d'Arcade est son gonlalonnier (2). Tout est prêt pour l'entreprise.

Cependant, avant de partir, Aristote s'adresse au jeune roi (3) :

Elisiez xii pcrs qui soient compagnons Qui menront vos escieles totcs par devison; S'ames chevaliers et faites lor gent don : Vussaves, qui bien done, volentiersle sert-on, Et par donner peut on araolier félon.

Alexandre goûte le conseil de son maître et le prie de dési-

(i) P. 1.5 etlG. - V. 36.-7.

(2) On réservait cet emploi honorable et périlleux .lux héros les plus vaillants. Le porte-enseigne des INibelungen était le barde Folkcr , qui joue un si grand rôle dans le poème Scandinave.

(3) V. 17, v. 'i et suiv. —Titre duMs. 7033. Cornent li xii pcrs de Grèce furent cslcus.

gner les douze chevaliers. Aristote choisit alors Tolomé, Clincon^ Lincanor, Eménidon, Perdicas, Lione, Antigone, Arides, Ariste , Caunus et Antiochus. La plupart de ces noms appartiennent à l'histoire, et il est focile de les reconnaître à travers l'orthographe ou la prononciation qui les défigure. Ptolémée , Clitus, Nicanor, Philotas, Perdiccas, Léonatus , Antigone et Antiochus sont peu travestis. Eménidon paraît être Eumène : cependant M. Paulin Paris croit que c'est plutôt Parménion. Ariste est sans doute Ariston, chef, peu connu, d'une cohorte d'hétaïres (1). Il fout voir dans Arides, soit Arrhidée, frère naturel d'Alexandre, soit Arrhibas, un des gardes-du-corps (2). Enfin , Caunus , appelé aussi Caulus et Caulnu dans le poème, doit être Calanus, chef de l'infanterie alliée. 11 est extraordinaire qu'il ne soit point ici fait meiition de Lysimaque. Telle fut l'institution des douze pairs de Macédoine. Quelques littérateurs ont voulu voir dans cette élection l'origine de la pairie du royaume sous Louis VII ou sous, Philippe-Auguste. Mais nous craignons que ces conjectures historiques ne soient fondées sur une fausse interprétation du mot perSj, qui voulait dire simplement noble ou seigneur. Témoin ce passage de la traduction du Second livre des Rois : « Et il pot bien par vasselage estre anumbrez od les treis forz, Abizaï, e Sabochaï, e Jonathan, ki esteient maistres des trente pers (3). » Et plus loin : « Asahel le frère Joab fud un des trente pers. » Les douze pers d'Alexandre n'étaient donc que les plus nobles seigneurs de son royaume , les chefs les plus illustres de son armée, les héritiers des vaillants compagnons de Charlemagne. (4)

Un messager d'Alexandre , envoyé à CésaréO:, trouve Nicolas

(1) Arrien, m, IL

(2) Arr. , m , 5.

(3) P. 214, vers. 25.

(4) Voyez la note, page 40,

assis dans son palais, entouré de ses seigneurs et de ses marquis. « Alexandre, le roi puissant, vous fait mander, dit-il avec assurance, qu'il vous défie en un combat à mort, parce que vous lui avez réclamé le tribut de sa terre. Il vient vous l'apporter , suivi de cent mille Grecs, résolu à mourir ou à vaincre. Si vous voulez éviter l'effusion du sang des deux armées , il vous offre la bataille à cheval et corps à corps. » Nicolas reste d'abord muet de surprise et de colère , mais enfin il s'écrie : « Messager, quel est ton nom? » — « Sire, je m'appelle Sanses d'Alis; je suis le neveu du roi Daire, qui m'enlève traîtreusement mon héritage, et je me suis attaché à un prince qui m'a promis de me le rendre. C'est le meilleur roi qui ait paru sur la terre depuis qu'Adam est sorti du Paradis (1). Croyez-en ma parole; si Alexandre se mesure en bataille avec vous, mal vous en prendra : vous serez vaincu, votre destin dépend du fer de sa lance :

Sor le fier de sa lance esttcs jugeraens mis (2). »

Nicolas éclsite de rire et répond à Sanses : « Va dire à ton seigneur que son ennemi mortel l'attend en bataille , d'ici à quarante jours, et cela, comme il voudra, corps à corps ou gent contre gent. »

Alexandre jure alors par le Dieu qui fait luire le soleil, que l'un d'eux mourra dans le combat. Dès le lendemain , au point du jour , il donne ordre de se tenir prêt pour la marche, et il promet de ne s'arrêter que quand il verra les tours de Cesarée (3).

Nicolas, de son côté, songe à la défensive. Il fait publier par tout son royaume que seigneurs et barons laissent les faucons et

(1) P. 20, V. 10 ctsuiv.

Le texte ajoute : K'il perdi por le pura kili fu contredit.

(3) Titre du Ms. 7G33. Cornent Alixandrc ala contrelo roi Nicolas.

les éperviers, pour prendre leurs meilleures armes et leurs chevaux (le Gascogne, et se rendent à Césarée à force d'éperons. Quiconque manquera à l'appel, cavalier et fantassin, sera pendu et brûlé. Ils arrivent, et bientôt cette armée place, sur les bords du Copar (1), ses pavillons, au-dessus desquels flottent des bannières bleues, rouges et jaunes, des gonfalons de toutes couleurs.

Peu de temps après, Alexandre, l'oriflamme levée, s'avance avec ses riches compagnies. Tolomé aperçoit de loin la fumée qui s'élève des tentes de Nicolas. Tout bouillant de courage et de jeunesse, il veut aussitôt s'élancer au combat. Mais Alexandre, en véritable roi,

De qui sens et proesce furent confanonier (2) ,

réprime cette ardeur fougueuse, et ne veut point consentir à la lutte avant d'avoir fixé son plan de bataille. Malgré lui , toutefois , quelques geldes (3) à pied , qui n'ont point entendu ses ordres, se jettent sur les avant-postes de Nicolas, faisant pleuvoir une nuée de dards et de flèches plus épaisse que ne sont en mai les herbes menues ; mais ils sont vigoureusement repoussés par l'ennemi. Tolomé accourt prévenir le roi de l'escarmouche qui vient d'avoir lieu là bas près des bois touflus qu'ils aperçoivent : il dit que les troupes de Nicolas ont à peine tenu contre les Macédoniens, et il engage Alexandre à précipiter l'attaque. Le jeune prince demeure encore inflexible (4) :

(1) C'est une corruption soit du mot Copaîs^ le fameux lac de Béotie , soit du mot Copes ou Cophes , plaine d'Aracliosie , dont il est question dans les fragments de Béton (fr. 2, p. 135, éd. Didot), et dans l'Itinéraire d'Alexandre, § 104. — Cf. avec le Choaspe. Quinte-Gurce, viii, 10.

(2) P. 2, V. 16. — Cf. Montesquieu : « Lorsqu'il s'agit de combattre les forces maritimes des Perses , c'est plutôt Parménion qui a de l'audace , c'est plutôt Alexandre qui a de la sagesse. » Esprit des Lois, liv. x, c. 14.

(3) Mottudesque : troupe (V infanterie. —S , le Livre des ^Q\%^passim^ (^4) P, 24 , y. 26-7.

Tolomc, dist li rois, les coses porveues Vicucnt tosjors a bien, se sont bien maintenues.

Non moins prudent que son rival, Nicolas, en apprenant l'attaque des geldes macédoniennes, espère faire tourner contre Alexandre la fougue de ses soldats, et, avec l'aide de Sabilor ou Abilor de Lozerne, un des principaux chefs de son armée, il se prépare au combat. Mais croit-il qu'Alexandre puisse être pris au dépourvu ?

Le roi de Macédoine a divisé son armée en douze échelles (1). Chacun des pairs en commande une (2). A la tête de la première est Eménidus, qiji a promis de' ne lui faire défaut, tant qu'il aurait cotte de maille, haubert et giron. Perdicas conduit la seconde, et Caunus la troisième. Liones est chef de la quatrième : la cinquième obéit à Antiochus. Antigonus est à la tête de la sixième, où sont réunis un grand nombre de ducs et de princes. I>an Clins, Tolomé, Lincanor, Ariste, Filotes et Arides conduisent les six dernières. Telle est l'ordonnance de l'armée d'Alexandre. Quant à lui , monté sur Bucéphale , il se place à côté d'Eménidus, à la première échelle, désirant voir approcher l'ennemi avec autant de bonheur qu'il entendrait un chant de sirène (3). Ses souhaits vont être accomplis. L'armée de Nicolas sort de Césarée. Le duc de Bétanie marche en avant : c'est un noble seigneur dont le riche costume est mi-partie de blanc et de brun. Son destrier est vif comme un émérillon qui vole aux alouettes. Aussitôt qu'Alexandre l'aperçoit, il pique son cheval et se précipite sur lui. Le duc oppose en vain le fer de sa lance. Alexandre le frappe droit au cœur et l'abat mort sur le sable. Alors commence une mêlée terrible : la terre se couvre de sang :

(1) Sur ce mot, voyez Ampère, llist. de la formation de la langue fr. , p. 27.

(2) Cr. pour cft ordre de bataille : Ariien, m, M, et Villehardouin, p. 72. Voyez aussi (chanson d'Anlioche , t. i , p. 211 et suiv.

(3) Titre du Ms. 7G33. De la bataille des Grecs et de la gent INicolas.

les boucliers sont mis en pièces, les heaumes brisés, les cervelles répandues. (I)

Enfin, les soldats de Nicolas, voyant le courage, la fierté et la belle ordonnance des troupes d'Alexandre , tandis que celles de leur roi sont rompues etdéfliites, désespèrent de la victoire. La terreur se répand de rang en rang : chacun songe à fuir. Alexandre s'élance à leur poursuite. Sous les murs de Cfisarée , un reste de courage semble renaître dans l'àme des fuyards : ils se retournent et engagent une mêlée nouvelle. Eménidus , monté sur un magniiique cheval , attaque le marquis de Navarre et lui perce le cœur. Nicolas ne le voit pas sans éprouver une vive douleur.

Il s'élance , rencontre Brûlant sur son passage , lui entame la chair d'un coup d'épée, et coupe la tête à un autre chevalier grec. Mais Tolomé pique des deux, et, fondant sur Nicolas, lui assène sur le cimier un coup si violent, qu'il le fait incliner sur les arçons : saisissant alors son cheval par la bride :

Nicolas, or aves cou qu'estes demandant (2) Le treu de Cesare avères maintenant.

Cependant ce triomphe n'est pas de longue durée. Sabilor voit le danger de Nicolas, qui va devenir le prisonnier des Grecs. Il entraîne à la rescousse quatre cents combattants , dégage le roi et le ramène avec sa troupe , après une mêlée terrible. Peu s'en faut que Tolomé n'y périsse. Le duc.Abilor s'est jeté sur lui avec furie, et a fait voler en éclats, les fleurs , les pierreries et les cercles d'or de son armure : trente chevaliers l'entourent; son bon cheval est tue sous lui ; mais Dan Clins s'est aperçu du péril que court son ami : suivi de ses braves guerriers, il vole à sa délivrance, avec Eménidus, Perdicas, Ariste et Lincanor. Tolomé est sauvé , mais son salut est chèrement payé de la vie d'un grand nombre de braves.

(1) Voyez p. ces sortes de combats ♦. Chanson d'Anlioche, t. i , p. 30, 38, et surtout p. Ii4 etsuiv.

Arides , chef de la douzième échelle, fait aussi des prodiges de valeur. Poussant son cheval à travers les prairies herbues, il frappe Sal^tron , un des barons de Nicolas , et le renverse : celui-ci se relevant avec fureur attaque à son tour Arides, qui saute à pied et le repousse : après une longue lutte, Salatron demeure prisonnier d'Arides. Alorscommence une scène qui semble imitée de l'Iliade (1). Dans Homère, Adraste , embarrassé par les rênes de ses chevaux , qui ont heurté son char contre une branche de tamarin , est tombé vivant aux mains de Ménélas. Ce héros tient levée au-dessus de son ennemi terrassé sa lance à l'ombre allongée. Adraste le supplie , en lui embrassant les genoux .. d'épargner ses jours et de recevoir la rançon que ne m.anquera.pas de payer son père, s'il le sait vivant sur les vaisseaux des Achéens.

Dans notre roman français. Arides a, d'un coup terrible^ tranché le bras de Salatron. Le malheureux guerrier jette un grand cri et prie son redoutable vainqueur de lui laisser la vie. Arides. le conduit à Alexandre (2).

Salatrons, dist U rois, vus estes mes prisons. — Voire , Sire , fait-il, graut ert mes rançons: Faites-moi bien servir-, ne sui mie garçons^ Quar jou lieng bien de ticre e castiaus a donjons Dont mener puis en ost xx™. compagnons , Et tout v^enent a moi quand jou les ai somons.

Devenrai vos hom liges et ferai tos vos dons ^ Ne ja n'iere en ma vie traitres ne félons ^ Ains vu voirai servir, com i. chevaliers bons.

Plus haut il avait promis à Arides que, s'il épargnait ses jours, il lui donnerait or, argent et draps pour reconnaître son bienfait. Ainsi l'analogie de situation est complète. Seulement le poète grec parle (3)

(1) VI, v. 30 et suiv.

[1) V. ,35, V. 0 et suiv.

i^i) André Chénier : L'Invention, v. 7 et 8.

Un langage sonore , aux douceurs souveraines, Le plus beau qui soit né sur des lèvres humaines.

Nos trouvcres n'ont à leur service qu'une langue dure, sèche, martelée, comparable, par sa raideur, à ces lourdes armures dont se bardaient les chevaliers. Mais, au fond, n'existe-t-il pas une certaine parenté de génie entre ces poètes que plus de vingt siècles séparent, et auxquels la même infortune inspire les mêmes accents? It y a plus : le héros macédonien, sur lequel semble glisser un doax rayon de charité chrétienne , n'a point la cruauté sauvage de l'Agamemnon d'Homère , qui reproche au foible Ménélas d'écouter la voix suppliante d'un ennemi, et qui tue Adraste sans pitié. Alexandre est touché de la prière de Salatron : il appelle ses médecins les plus habiles, et leur promet de riches présents , s'ils guérissent les blessures de son prisonnier. (1)

Fatiguées de la bataille qui leur a été si funeste , les troupes de Nicolas se replient vers Césarée, où elles se renferment à Tabri des remparts flanqués de tours de marbre brun ; celles d'Alexandre dressent leurs tentes sur un espace de deux lieues , dans la campagne qui environne la ville.

Le lendemain, lorsque le soleil paraît, Nicolas, qui a pris conseil de ses meilleurs barons, envoie à son ennemi un messager fidèle. Dès que celui-ci arrive auprès d'Alexandre, il met pied à terre et lui dit (2) :

Rois , oies que te mande me sire.

Ne veut mais que li pules soit livres a martirc \ Ostages vint avoir de l'mius de ton empire \ Que se il te puet vaincre et en batalle occire, Que ti home s'envoisent, car sa terre en est pire \

(1) Voyez dans la Chanson d'Antioche, 1. 1, p. 276, comment Garsiou confie Renaud Porquet a ses médecins.

(2) P. 39 , v. 18 et suiv. — Titre du Ms. 7633. La bataille de INicolas et Alixandres.

Et se tu le puct vaincre et en batalle aflirc Sa tiere avéras quite dusc' en la mer de Tire : Treslout te serviront li miudrcs et li pire ^ De ceus aras ostages teus corn porcs eslire.

Aucun message ne pouvait être plus agréable à Alexandre. Il accepte avec joie le déli de son rival , commande à Tolomé de couvrir Bucéphale de fer jusqu'à l'ongle, de le tenir prêt pour le combat, et lui promet que, s'il est vainqueur, il lui donnera la terre de Césarée; puis ir fait écrire une lettre à Nicolas, la clôt de cire, et charge le messager de porter cette réponse à celui qui l'a envoyé. Le messager revient vers son seigneur, et lui annonce qu'Alexandre , le roi au cœur de lion , se prépare à la bataille , déjà si sûr de la victoire qu'il a donné la terre de Césarée à l'un des siens. Alors Nicolas :

Il a sens de bricon (1) ^

Ains li arai perce le Re et le pomon : Quar entre faire et dire a grant devison ; De nos ii. convenrâ l'un morir c l'sablon.

Aportes tes mes armes, car trop i demoron;

Et couvres jusqu'en l'ongle le brun baucant gascon.

En même temps, il s'arme pour le combat , revêt un haubert à chainons, dont les mailles sont blanches et serrées , se couvre la tête d'un casque étincelant noué d'un riche tissu de soie, et sur la visière duquel brille une escarboucle : il ceint une épée d'acier au tranchant affilé. Ses chevaliers lui chaussent l'éperon, et amènent devant lui son cheval de bataille.

Nicolas prend l'écu suspendu au cou de l'animal , se met au poing une lance de frêne, comme un héros de l'Iliade (2), avec un gonfalon superbe , et s'avance sur le pré , suivi de quarante chevaliers.

(i) P. 40, V. 4 et 8uiv.

(2) (j.ctXivov lyxoç. lliatl- vi,v. r»5.

Alexandre s'est aussi revêtu de son armure. Il a pris un haubert de couleur verte, à mailles d'or serrées et redoublé s sur la poitrine et sur les côtés ; un casque au cimier élevé couvre sa tête et se rattache sous le menton par des lacets de soie; sur la visière luit une topaze magnifique; il ceint une épée de bonne forge , tranchante et acérée. Caunus et Arides lui chaussent l'éperon et lui amènent Bucéphale. Le roi pose le pied sur l'étrier d'or, s'élance sur son coursier, se met au poing une lance de frêne dont le fer est carré, et dont le gonfalon descend jusque sur son bras. Trente de ses plus vaillants chevaliers l'accompagnent.

Le pré où les deux rois s'avancent pour la lutte est grand et large, l'herbe est verdoyante. Bientôt le combat commence. Nicolas le premier frappe Alexandre dont la lance est rompue; mais Alexandre fond à son tour sur Nicolas^ brise la targe qu'il tient en main et entame les mailles de son haubert : peu s'en faut que la chair ne soit atteinte. La force du coup fait plier le roi de Césarée sur ses arçons; l'un "de Ses étriers a les courroies cassées; il est sur le point de vider la selle. Mais le courroux augmente son courage : il pique des deux^ pousse au roi de Macédoine, assène un vigoureux coup de sabre sur son écu , un autre sur son casque , dont il brise le cercle. Alexandre en se baissant évite la violence de ce choc, et puisant une nouvelle force dans sa colère, il fait tomber son cimeterre sur Nicolas avec une telle énergie que le heaume de celui-ci se divise en deux parts, retombe sur ses épaules, et laisse sa tête à nu. Alexandre profite alors de ce terrible avantage , renverse Nicolas et lui tranche la tête, en s'écriant avec l'ironie d'Énée vainqueur de Mézence :

JNicolas , or vus ai paiet votre treu (1)

Or ne l'dcmandcz mais, bien le vus ai rendu.

(1) P. 44, v. 3 et 4.

Les Grecs poussent des cris de joie, et les chevaliers de Césarée des cris de détresse. Les compagnons d'Alexandre vont à lui , reçoivent ses armes et le reconduisent à sa tente.

Au matin , lorsque Alexandre voit luire le soleil , il fait recueillir la tête et le corps de Nicolas, et célébrer en son honneur de royales funérailles, rendant ainsi justice au courage de son ennemi :

Par foi , (list Alixandre , dire puis sans mentir (l) Qu'il fu prcus et hardis por dur estor soffrir Mais on ne puet au lonc de grant orguel joir.

Il assemble ensuite les otages de Césarée, et leur ordonne de lui laisser franche la terre de Nicolas qu'il a promise à Tolomé. Ceux-ci obéissent et livrent à leur nouveau seigneur les tours et la ville où il établit une garnison. Alors Alexandre :

Tolorae, dist H rois, très ier vus ai promise (2) La tiere Nicolas ^ en vus est bien asise. ïencs ^ jou la vus doins et octroi , par tel guise Que tos jors en ares et rente et comandise. Quand rcvcnrons de Perse , et arons fait justise De Daire et de ses homs , ki la tiere ont malmise , En celé haute tor ki est de marbre bise , Vus en sera e l'cief corone d'or asise.

Alors Tolomé s'agenouille, et le roi l'investit de son nouveau fief, en brisant un rameau vert.

Telle est, modifiée par l'imagination de nos trouvères , parée de teintes chevaleresques, d'incidents où se reflète l'héroïsme du moyen-âge, la lutte de Nicolas et d'Alexandre. Nous avons insisté longuement sur ce passage , parce qu'il est, selon nous, d'une haute importance, et qu'il éclaire vivement tout le reste du poème. En effet , nous n'apercevons plus que dans un obscur

(1) P. 44, V. 17 et suiv. — Achille, vainqueur d'Eétiou, lui rend aussi les honneurs funèbres, lliad. vi, v. 415 et suiv,

(2) P. 45, v.5 et suiv.

lointain l'idée de la joiite fournie aux poètes français par le texte grec. Était-ce réellement assez pour le modèle des chevaliers qu'un triomphe dans une course de chars ? 11 lui fallait un coup d'essai digne de sa haute renommée. Aussi ne s'agit-il ni <ie la Grèce, ni d'Olympie : nous sommes en plein siècle de fer; nous retrouvons le vrai costume du baron féodal, à la cuirasse étincelante^ au surcot d'acier, au casque brillant, comme les Croisés guerroyant en Terre-Sainte ; nous avons sous les yeux ces héros tout trempés d'une énergie presque sauvage , nobles batailleurs, dont l'âpreté et la rudesse n'ont pour excuse que la sincérité de leur foi et leur dévouement religieux au point d'honneur. C'est un véritable épisode détaché des guerres sacrées de Palestine, un de ces carrousels sérieux tels que les ont retracés les poètes ou les historiens de cette époque.

La Chanson d'Antioche, rajeunie par Graindor, est pleine du récit de ces sanglants tournois. Qu'on lise dans les mémoires de Villehardouin l'ambassade de Nicholas Roux, envoyé par l'empereur Alexis aux barons chrétiens, assemblés dans le riche palais deScutari, sous la présidence de Boniface de Montferrat, ainsi que la réponse de Cuenes de Béthune aux injonctions arrogantes d'Alexis, et l'on verra reproduite au vrai l'histoire des échanges de messages entre Alexandre et Nicolas (1). Plus loin, c'est la description d'une ordonnance- de batailles avec le nom des chefs qui les commandent, et ceux des chevaliers d'élite qui les composent. Nous avons vu Tolomé délivré par Dan Clins et les autres pairs. C'est l'histoire de Jacques d'Avesnes secouru par Nicolas de Jaulain. La description du duel de Nicolas et d'Alexandre se retrouve dans le récit de celui de Baudouin de Sorel et de Pierre Vens, écrit par Henri de Valenciennes (2).

(1) Villeharflouin, dans la collection des Méra. p. l'Hist. de Fr. de Michaud elPouJoulat, 1.'° série, t. 1.°'", p. 35 et suiv. — Cf. , p. 90.

(2) Ibid. , p. 144 et 5.

Enfin , il n'est point jusqu'au nom de Césarée qui no complète la physionomie remarquable de ce tableau, en lui donnant pour cadre les plaines où se sont accomplis, pendant les croisades , de si brillants faits d'armes. On se rappelle, en effet, qu'en 1096, cette place fut prise par Baudouin I.", frère de Godefroy de Bouillon , après avoir opposé aux Francs une vigoureuse résistance. (1)