III

Siège d^Athènei§* — Alexandre »e retire dcTaut la snppliqae d^Aristole*

Vainqueur de Nicolas, Alexandre apprend qu'il y a dans la terre de ce prince une ville éminente par son savoir et sa puissance et qui ne s'est jamais soumise à un souverain.

]\ouviele vint au roi ki li fu aporlee (2) ,

C'unc cite avoit en icele contrée ,

La première ki fu cns el pais fundee ^

De sens et de clergic est si enluminée ,

Qu'el mont n'a sapience qui la ne fu trovec :

Mult est noble li vile et ripe et asasee ,

E li baron dedans l'ont isi bien gardée ,

C'onc ne fu rois ue dus, tant caincist haut cspec,

A cui la signoric en fust onqucs donec ,

Et sire en peust estrc une seule jornee.

Cette ville n'est pas autre qu'Athènes. Il est difticile peutêtre de concilier l'étonnement qu'éprouve Alexandre à cette nouvelle, et la résolution qu'il prend de l'assiéger, avec les passages où le poète nous montre son héros se promenant autour d'Athènes, sa ville natale, et capitale du royaume de Philippe; mais c'est une question de détail dont nos trouvères se préoccu-

(1) Recueil des Ilist. des Croisades, t. 1, p.8^i9 et suiv. {'2) V. 45, y. 19 et suiv.

pent fort peu. Nous allons voir, de plus, en cette circonstance , comme ils font bon marché des traditions classiques et de tous les textes grecs et latins.

Plutarque raconte que Démosthène voulant fomenter une guerre contre Alexandre, écrivit en Asie aux généraux du grand I roi , donnant au fils de Philippe les noms de petit garçon, de Margitès (1), et qu'il fournit en Grèce des armes à quelques villes impatientes du joug de la Macédoine. Thèbes se soulève comptant sur l'appui d'Athènes. Mais Alexandre arrive, assiège la ville révoltée , la prend , la saccage , n'épargne que la maison de Pindare, descend jusqu'à Athènes, et lui impose la condition, si elle ne veut être rasée , de lui livrer les orateurs qui ont excité la rébellion contre lui.

Le Pseudo-Callisthènes s'emparant de ces détails, et les arrangeant à sa manière, les développe, en les ornant de longues négociations, échanges de lettres et discours (2). 11 suppose qu'Alexandre, étant à Corinthe, avait été reçu magnifiquement dans le temple de Proserpine, par la prêtresse, qui lui avait prédit une brillante destinée. Stasagoras , magistrat de Corinthe ^ créature des Athéniens , vient à son tour au temple, et consulte la prétresse , qui lui annonce sa prochaine révocation. Il s'indigne , accuse la prophétesse de mensonge et la prive du sacerdoce. Alexandre , apprenant cet acte de colère , rétablit la prophétesse, et déclare Stasagoras déchu de sa magistrature. Stasagoras vient à Athènes , et par ses larmes dispose les esprits en sa faveur et les aigrit contre Alexandre. Les Athéniens s'emportent en paroles menaçantes et en outrages. Alexandre leur écrit , et les menace de les traiter comme Thèbes, qu'il vient de ruiner, s'ils ne lui paient un tribut annuel de mille talents. Les Athéniens répon-

(1) Démos. 23. — Cf. Alex. 11 et suiv., et Suidas sub. v. 'AviiTiaipoç. - Cf., Rob. Geier. P. 320 et 375.

(2) 11. 1 etsuiv. -

dent qu'ils ii'on feront rien. Alexandre leur envoie une lettre plus menaçante encore, et leur ordonne de lui livrer leurs dix orateurs. L'émotion devient grande. On accourt en foule sur la place publique. AlorsEscliine, se levant au milieu de PAssemblée, conseille aux Athéniens de renoncer à tout projet hostile et de recourir à la conciliation. Mais Démade ne se rend point à ces raisons. Il reproche à Eschine sa mollesse efféminée et cette timidité coupable qui veut empêcher ses compatriotes de recourir aux armes. 11 rappelle les glorieux exploits des Athéniens, leurs victoires sur les Perses ou sur les peuples de la Grèce , évoque le souvenir de Maraton , et l'héroïque bravoure de Cynégire. Que les Athéniens songent à la résolution qu'ils vont prendre. Enlever à Athènes ses orateurs, c'est priver un vaisseau de son pilote, c'est livrer la ville sans conseil et sans défense à un implacable ennemi. Dix chiens, par leurs aboiements seuls, sont la terreur des loups et des autres bêtes sauvages : ôtez-les au troupeau, et il devient la proie des animaux les pluâ lâches. Ainsi parle Démade. Démosthène prend à son tour la parole,- pour réfuter les arguments de son adversaire, et conclut à ce que l'on envoie à Alexandre une couronne d'or du poids de cinquante livres, que lui porteront les citoyens les plus honorables de la ville. Les Amphictyons suivent ce conseil. L'ambassade rencontre Alexandre aux environs de Platée, et lui remet en main le décret du peuple. Le roi en fait lecture, prend connaissance du discours d'Eschine, de celui de Démosthène et de la délibération des Amphictyons , et adresse en réponse aux Athéniens une lettre, où il leur reproche leur manque d'égards envers lui, leur légèreté, leur ingratitude envers F^uclide, Démosthène, Alcibiade et Socrate. Cependant il veut bien oublier tout et se montrer généreux. 11 leur pardonne en faveur d'Eschine et de Démosthène, qui ont si bien compris l'in-

(1) Cf., Quintc-Curcc, IV. 5. H.

(érêt de leur patrie, en lui conseillant de recherciier l'amitié d'Alexandre.

Lambert-le-Court laisse de côté cette aventure si singulièrement arrangée par l'auteur byzantin. La vivacité de son imagination ne se donne pas la peine de le suivre dans toutes ces subtilités oratoires, qui refroidiraient la marche de son récit. Il ne s'attache qu'à la substance des faits ; et , donnant à Aristote un rôle que Suidas prête à Anaximènc (1) , il attribue à l'histoire du siège d'Athènes ce que plusieurs écrivains ont raconté de celui de Lampsaque (2).

Sur l'avis qu'il reçoit qu'Athènes se refuse à lui ouvrir ses portes, Alexandre s'indigne et s'écrie :

S'il ne me rendent celc cite loee (3)

Aise ert et abatue et a tiere rasce ,

Et la tieste en arônt tout li borjois copce ^

Ensi lor renderai l'orguel et la posnee.

Il fait alors avancer ses troupes sous les murs d'Athènes, dresse les tentes de son camp au-dessus duquel flottent des pavillons de soie verte et brune , et fait écrire' par ses clercs aux chefs de 1^ ville qu'ils aient à se rendre à sa discrétion ; autrement ils seront mis à mort avec là troupe qu'ils commandent.

Athènes était une place forte , défendue par la mer et ne craignant point un assaut. Au milieu de la cité s'élevait un pilier de cent pieds de haut , bâti par les ordres de Platon , et sur lequel était placée une lampe qui, jour et nuit, répandait une immense clarté , servant à diriger tous les 'mouvements des sentinelles.

(1) Sub. V. 'AvaJi[x£VY]ç.

(2) Dans le manuscrit latin de Jean Doguct , l'anecdocte d'Alexandre et de Diogène est défigurée d'une manière analogue. Le rôle du philosophe cynique est rempli par Anaximène de Lampsaque. C'est lui qui prie Alexandre de se retirer de son soleil.

(3) P, 45, Y. 33 etsuiv.

Cependant, les barons et les pairs qui sont dans la ville s'assemblent en conseil pour délibérer sur la missive d'Alexandre, mais ils ne savent que résoudre. Enfin , ils s'adressent à Aristote , homme sage et prudent. C'était le maître du roi qu'il était chargé de bien endoctriner , et qu'il excitait chaque jour à de grandes et lointaines prouesses. Les barons athéniens lui proposent d'aller supplier Alexandre en leur ftiveur, et de faire luire à son humeur ambitieuse la conquête de l'Orient.

Oriens est iiiult grans; la puet-il labourer (1) Por cites et royalmcs et castiaus conquestcr.

Aristote consent à sauver les barons du péril qui les menace. Il envoie à son royal disciple un messager porteur d'une lettre d' Aristote:

Ki requerre Alexandre et bêlement li prie (2) Que il les lest en pes , car a tort les guerrie.

S'il faut un champ glorieux à ses conquêtes, l'Orient est ouvert à ses efforts , et sa vie à peine suffira-t-elle à le soumettre. Alexandre se rit de cette proposition ^ et jure par les Dieux qu'il fera le contraire de ce que son maître désire. Le messager revient annoncer à Aristote la malheureuse issue de son ambassade. En apprenant . la réponse du roi , le savant philosophe , qui était aussi l'un des sénateurs athéniens les plus renommés par sa clergie et son grand sens , n'hésite plus sur le parti qu'il doit prendre. Il fait seller une mule de Syrie et se rend au- camp des Macédoniens. A peine Alexandre le voit-il venir qu'il court au-devant de lui, l'embrasse, le fait asseoir à ses côtés et lui fait mille démonstrations de tendresse. Les pairs s'assemblent autour de lui , enchantés de le revoir , et lui demandent des nouvelles de la ville : les assiégés tiendront-ils ou sont-ils prêts à se rendre? Aristote ne prononce que

(1) P. 47, V. 5 cl G.

(2) P. 47, V. 14 et 15.

des phrases évasives ; mais au moment où Alexandre, étonné de ce qu'il ne lui demande rien , le prie de requérir quelque don de sa munificence, le philosophe, allant droit au but , répond au roi :

Or commande a tes homs que tos soient arme (1) ^ De totes pars asalent ccle bone cite ; Met a fu et a flamc , quant k'il i a trove, Que nus puissent gaiir ne mur grant ne fosse ; Et n'i laiscut valant i. denier monnee : Ce sera grand proece quant Taras asome.

Alexandre se voit pris: il a juré par les Dieux qu'il ferait le contraire de ce que lui demanderait Aristote. Sa loyauté ne peut manquer à sa promesse. Il laisse donc Athènes en paix ; mais, pour obéir à son maître et pour étancher sa soif de conquêtes , il part pour l'Orient , et jure de ne s'arrêter qu'après avoir soumis la terre à ses lois. Cependant un incident de grave conséquence vient arrêter sa marche.

Divorce de Philippe et d'Olympias. — Alexandre le»

réconeilie.

Lorsque Alexandre atteignait sa seizième année, finconstance de Phihppe et les caprices arrogants ou volages. d'Olympias amenèrent entre les deux époux une mésintelligence tantôt sourde et cachée, tantôt déclarée et violente, à laquelle nous ont initiés plusieurs écrivains de l'antiquité. Freinshemius , en réunissant leurs divers témoignages, nous dispense de recourir à chacun d'eux en particulier (2). Voici, d'après lui^ la substance historique de ce funeste désaccord, dont le dénouement fut un

(t) P. 48, V. 33etsuiv.

(2) I. 9. — Cf. la note de Pitiscussurle 9.« ch. du vi.*' 1. deQ.-C.

Ln.

régicide. Philippe ne pouvant plus vivre avec Olympias, la répudie et épouse Cléopàtre, sœur ou nièce d'Attale. Alexandre conçoit une haine implacable contre le seigneur macédonien. Aux noces de Cléopàtre, Attale, échauffé par le vin, ayant engagé les Macédoniens à prier les Dieux d'accorder aux deux époux un héritier direct, un légitime successeur : « Hé quoi! s'écrie Alexandre, me prends-tu pour un bâtard? «Et à ces mots il lance sa coupe à la tête de celui qui l'insultait. Irrité de cette violence, Philippe s'élance l'épée à la main , mais l'ivresse ou la colère le fait trébucher, et son fils s'échappe en disant avec une ironie cruelle : « Voilà l'homme qui se préparait à conquérir l'Asie ! Il ne peut pas seulement se lever de son lit sans tomber ! » Alexandre s'enfuit alors avec Olympias qu'il laisse en Épire, et se rend en lUyrie, où il demeure jusqu'au meurtre de son père. Le Pseudo-Callisthènes s'écarte peu de cette tradition (1). Alexandre, vainqueur de Nicolas aux jeux olympiques, revient en Macédoine. Il arrive le jour même où Philippe célébrait son hymen avec Cléopàtre , sœur de Lysias et rivale préférée de la reine. Le jeune triomphateur entre dans la salle du festin, s'avance vers son père, et lui plaçant sur la tête la couronne qu'il a remportée : Mon père, dit-il, recevez le prix de mes travaux : lorsque je remarierai ma mère Olympias avec un autre roi , je vous inyiterai aux noces. » Philippe comprime sa rage dans son cœur. Alors Lysias : « Célébrons donc en attendant , s'écrie-t-il , l'union de Cléopàtre et de Philippe, et prions les Dieux de leur donner des enfants qui ressemblent à leur père. » L'insulte était directe et sanglante. En effet , jamais le respect public ni même la confiante crédulité du roi n'avait reconnu la plus légère ressemblance entre Philippe et Alexandre (2). L'intervention de Nectanébo dans la délivrance de la reine avait

(1) 1.21 etsuiv.

(2) Pseud.-Call. : i, 13.

ouvert le champ à des soupçons que la conduite d'Olympias avait été loin de dissiper. Alexandre comprit toute l'amertume du sarcasme dont on l'accablait. Il saisit un verre et le jette à la face de Lvsias. Philippe veut frapper son fils de son épéc , mais il tombe et ne peut atteindre Alexandre, qui se rit de son impuissante colère et de sa chute honteuse, et se fraie un passage au milieu de la foule. Ainsi se termine ce festin digne des Lapithes et des Centaures ou des amants de Pénélope.

Fidèles à leur système de mise en scène , nos trouvères sont loin de faire jouer à leur héros un personnage aussi indigne. Alexandre est pour eux un chevalier courtois et loyal, un redresseur de torts, un généreux souverain , et non point un fds emporté qui insulte son père. Au moment où il revient de conquérir la terre de Nicolas et de quitter Athènes, un messager de Macédoine , monté sur un cheval tout couvert de poussière et de sueur, vient lui donner avis que, par le conseil de Jonas, sénéchal de Grèce, Philippe a répudié la franche Olympias, pour épouser Cléopâtre , fille de Guias (l) , roi de Pincrénie. Ce divorce consterne tout le peuple. Alexandre, tout ému de ce qu'il vient d'entendre, incline tristement la tête :

Et en après a dist : « Messager ne mens pas (2), « Quar a peines puis croire ce que conte tu m'as. »

— (( Rien n'est plus vi:ai , reprend le messager : le sénéchal a déjà reçu de Philippe cinq cents mares d'or, des étoffes de pourpre^ des faucons, trente chevaux de race; et, ce qu'il y a de pire, il va disant partout que tu n'es pas le fils de Philippe , que tu n'as nul droit sur la Grèce, mais que tu es né d'un enchanteur et issu de Satan. » On se figure le courroux d'Alexandre. Il s'élance sur le premier cheval qu'il rencontre , part pour la Grèce , et fait annoncer son arrivée à Philippe par un messager. A peine

(1) Altération du mot Lysias.

(2) P. 49 , V. 26 et suiv.

celui-ci at-il fini d'exposer les griefs du roi qui l'envoie, que Jonas lui fait couper la tète. Mais Alexandre entre soudain dans ^la salle du repas, et courant aussitôt vers Jonas: a Je te défie , s'écrie-t-il ! » Puis il tire son épée, l'assène avec violence sur le cou de son ennemi , dont la tC^te roule sur le pavé. En ce moment, il se fait un tumulte épouvantable. Les chevaliers de Pincrénie , venus aux noces avec leurs dames, sautent sur leurs épées ; mais les partisans d'Alexandre repoussent cette attaque et tuent plus de cent de leurs ennemis : le reste s'enfuit couvert de blessures. A cette vue , Philippe ne peut contenir sa colère. Armé d'un coutelas en argent, il fond précipitamment sur Alexandre, qu'il est sur le point de frapper; mais le pied lui manque et il tombe sur les dalles. Aussitôt qu'Alexandre le voit, il court à lui , le prend entre ses bras, le porté sur un lit, et lui dit :

Ciertes, ouvre avcs vers moi vilainement : (1) Se ncfucies mes père, ja alast autrement. De vus euise pris mult cruel venjement. Mult parfait grant folie homde votre jouent Qui laisse sa moullier por dit de maie gent. Tous done mal conseil, qui n'i gagne nient; Quant il le mains s'en garde, cnprent on venjement. Or vous prie par amours et por vo sauvement, Reprendes votre famé et ouvres sajement, Et metes bon exemple en votre finement: Si vus en loeront toute la bone gent.

De vus doivent venir li bon enseignement.

Celte parole afl'ectueuse et sensée touche l'àme de Philippe. Il rend sa tendresse à son fils et son cœur à Olympias (2).

(1) P. m , v. 15 ctsuiv.

{'}) Même tradition dans le Ms. de J. Doguet,

Messag^e de Dai*ins à Alexandre. — Deiscraptiou de la (eute du roi de Macédoiiie. — Assaut et prise de la Roche. — Alexandre à Tarse.

Les oracles avaient promis à Alexandre l'empire du monde; Aristote s'était plu à proposer à son humeur belliqueuse la conquête de l'Orient; lui-même il avait juré de ne s'arrêter qutî quand il aurait placé une couronne royale sur la tête de chacun de ses généraux. Un message de Darius vint lui ouvrir, en quelque sorte, les portes du pays qui devait être le théâtre de sa grandeur et le berceau de son immortalité. Les proportions de cette gigantesque entreprise, dont la gloire excita l'admiration des temps antiques et qui provoquait, tout récemment encore, celle du plus grand capitaine des temps modernes (1), se trouvent, il faut l'avouer, singulièrement réduites dans la bouche ou sous la plume de nos trouvères^ imitateurs du roman grec. 'Le côté profond et sérieux de cette œuvre civilisatrice échappe tout-àfait à leur intelligence : ils n'en' saisissent que le côté transitoire et extérieur, c'est-à-dire les 'sièges, les batailles, les chocs des casques, des épées et des hauberts.

La défaite et le meurtre de Nicolas avaient attristé le roi Daire; le vaincu était son parent et son ami. Un chevalier persan est député vers Philippe, pour lui faire observer que son lils Alexandre a outrepassé ses droits, en s'arrogeant la terre de Nicolas. Daire en exige la restitution , sous peine de mort, avant un an et quinze jours, il ajoute à ces menaces d'ironiques présents , véritable insulte faite à la jeunesse et au grand cœur d'Alexandre (2). C'était un frein, une pelote, une baguette

(1) Mémorial de Sainte-Hélène.

(2) Cf, Pscudo-Call. et Val., i. 3G : même tradition dans le Ms. latin, n,M29, XL» s.

d'olivier, un écriii d'argent plein d'or. Toutes ces semblances masquaient d'insolentes allégories. En effet , la baguette d'olivier indique qu'Alexandre est un enfant plein de fougue et léger de courage, digne encore d'être fouetté. F^a pelote est un jouet qui convient à son âge. Le frein signifie qu'il doit tenir la bride à son orgueil. L'écrin rempli d'or est une marque des immenses richesses et de la puissance redoutable du roi de Perse. A peine Alexandre a-t-il reçu ce message, qu'avant même de lire le brief de Daire, il rassemble les douze pairs , auxquels s'adjoint le vieux Philippe, et foit dresser, près de la cité, dans une vaste prairie , où s'élève une forêt magnifique, une tente de la plus grande richesse et de la plus merveilleuse beauté.

Le trouvère interrompt son récit pour la décrire; et ce n'est pas un des passages les moins remarquables de son poème (1). Comme travail d'imagination, sinon comme œuvre de génie, on peut le rapprocher de la description du bouclier d'Achille ou d'Enée. Cette tente, d'une grande hauteur, embrassait un vaste espace. Les piliers étaient d'ivoire taillé en découpures, le ciel était d'or damasquiné, avec des pommelles^ l'une d'escarboucle, éclairant aumjheu de la nuit, et l'autre de topaze ; le dôme, formé de quatre pans sans jointure, interceptait les rayons du soleil. Chacun de ces pans se composait d'étoffe différente: l'un est plus blanc que l'ivoire, plus clair que du cristal; le second est noir comme des charbons; le troisième est de couleur vermeille (2); l'autre, plus vert que l'herbe des prés (3).

{{) ]Nous nous trouvons en contradiction avec M. Paulin Paris, qui reproche à ce passage les longueurs dont il est surchargé^ mais nous ne pouvons nous empêcher d'admirer la richesse de cette poésie descriptive. — Cf. avec la description de la tente d'Alexandre : fragment de Philarquc dans Athénée, xii. 55, et Elien, hist. var. ix, 3.

(2) Le texte ajoute (p. 54, v. 10.) tainc de sanc de dragon.

(3) Littéral, -.corn coletnc plaoçon^ c. à d. comme un chou ou un surgeon de plante.

C'était un ouvrage de la reine de Saba. Le tissu était de la peau de la bt'te nommée salamandre, animal qui vit et se nourrit dans le feu : aussi ce pavillon était-il à l'épreuve de la ilamme (1). Quand on le repliait, on le plaçait dans un coftre fait d'un griffon. L'huis du pavillon était d'une peau de serpent claire et luisant plus que verrière. Si quelque criminel prêt à verser le poison , si une femme de mauvaises mœurs s'^n approchait , l'huis se resserrait et ne permettait point de le franchir, et en même temps il jetait une fumée si épaisse, qu'on Cvùt dit une chaudière bouillante.

Sur le faîte du pavillon étaient deux pommelles artistement travaillées où se posait un oiseau en forme d'aigle (2). Jamais on ne vit rien de plus merveilleux. C'était l'œuvre de la reine Jézabel. Les pieds sont d'aimant^ taillés au ciseau. Il tient entre les serres l'acier d'un trait de foudre. Les ongles, les ailes, les cuisses et le bec sont d'or fin, rehaussé de pierreries valant un château. La queue est faite de l'os d'un poisson nommé épervier, parce qu'il est d'une rapidité excessive. Au bec de l'aigle est un chalumeau d'où sortent, quand lèvent y pénètre, des sons plus doux que ceux du flageolet ou de la fïùte.

De riches peintures décorent ces étoffes. Ce sont les douze mois de l'année avec leurs attributs particuliers : verdure des prairies et des vergers , floraison des blés et des vignes. Audessus se dessinent les cieux , les planètes, les heures et les jours avec l'explication de leurs influences. D'autre part, c'est une mappemonde, divisée en terre et en mer, selon l'enseignement des philosophes. Les trois parties du monde y sont représentées : Europe , Asie et Afrique. Alexandre aime à y jeter les yeux. Son grand cœur puise de nouvelles forces dans cet aspect.

(1) V. Berger de Xivrey : trad. tératolog., p. 457 et suiv. — Ferdinand Denis : Le Monde Enchanté, p. 115.

(2) Cf. Jul. Valer. m, 28 . . . Et aquila aurca supcrsistcbat adeo cffigiata daedale, ut pansis alis omncra illiiis operis ainbitum tegeret.

Sur les deux autres revers, sont retracés des épisodes de la mythologie, dont le souvenir produit un singulier effet au milieu de toutes ces imaginations féeriques, mais que l'auteur a su parfaitement rattacher à son sujet. Le premier est l'histoire d'Hercule au berceau. Junon, sa marâtre, envoie, pour le dévorer, deux serpents que le jeune héros saisit et étouffe. Puis il grandit , soumet l'Orient et fixe aux bornes qui portent son nom les limites de sa conquête. Enfin , on le voit soutenir le ciel sur ses épaules. Alexandre aime encore à contempler ce tableau , et il jure que, si Dieu lui prête vie , il en fera tout autant.

Le second épisode est l'histoire d'Hélène. Paris lenlève par rapine; mais le roi Ménélas, irrité de cette insulte, assemble la Grèce , va mettre le siège devant Troie et la saccage après dix ans de combats. Alexandre promet à ses douze pairs de traiter ainsi l'empire de Darius :

Del royaulrae (le Perse ferai itel ruine (1) Et mettrai Iç roi Dairè en itel desepline.

C'est vers ce riche pavillon que l'on conduit Satotes,le messager de Daire , vieillard aux cheveux blancs , mais plein de fierté. Le texte de M. Michelant porte deux versions du discours qu'il tient au roi. En les fondant en une seule, on y retrouve la substance des différentes lettres, que le Pseudo-Callisthènes suppose adressées par Darius à Alexandre (2). Le roi de Perse est indigné du meurtre de Nicolas : il exige qu'Alexandre vienne, pieds nus, faire amende honorable et demander merci, se déclarant homme lige de Daire et prêt à rendre son tribut. S'il y manque, son corps et sa terre seront au grand roi, qui ne lui laissera pas un denier vaillant. Lorsque les douze pairs et le roi Philippe, présents à l'entrevue, entendent ces dures paroles de

(1) V. ftC, V. 20.- 7.

(2) l ro et 40. — Cf. Q.-C.,iv.5.

Satotes , ils restent muets de fureur; mais Alexandre, d'abord silencieux , laisse enlin échapper ces mots :

De part raoi dites Daire , lii est rois des Persans (1)

Que mes pero de lui n'est nule riens tenans ,

Ne il n'est ses aiuis , ne jou ses bicnvoellaus.

Ja ancois ne vera xiiii. mois passans

Que métrai en sa tierc c" combatans ,

Si que voel que soit moic et très tous Orians.

Les Grecs joyeux frémissent déjà d'impatience, tout prêts à courir aux armes. Les messagers se retirent pour rendre réponse à leur souverain. Mais Alexandre, brisant le sceau du roi et lisant la lettre qui accompagne les présents de Darius, réfléchit quelques instants, rappelle les messagers et leur dit qu'il n'est pas dupe de ce que signifie l'offrande ironique de son ennemi. La pelote est l'emblème du monde qu'il doit conquérir. Sous la baguette se courberont tous ceux qui voudront résister. Le frein de cheval montre que tous les princes subiront son joug. L'or de l'écrin veut dire que ses peuples seront toujours au-dessus des autres et ne cesseront de l'aimer» Allez annoncer cette nouvelle à votre roi : ^

Si vers aus ne s'apont (2)

Et vers moi n'est asis , isi comme je vous cont , Par les ious dont vus vois qui me luisent e l'front Ja ne caindrai espee se premiers ne l'confont.

Cela dit, il congédie les messagers, qui redisent à leur maître la réponse du roi de Macédoine. Darius sourit de pitié ; mais , en même temps, il prépare tout pour lutter contre son ennemi , tandis qu'Alexandre enrôle cent mille guerriers sous ses étendards, troupe d'élite et richement vêtue. Il part pour la Perse, quittant sa mère et le roi son père , auquel l'âge a conseillé le calme ,

(1) P. 58, V. G etsuiv.

(2) P. 59 , V. II et suiv.

Et dcduit (le rivicrc et repos de sen lit (I) ,

ci leur dit à tous deux un adieu , qui devait être éternel.

L'armée se met en marche : à la tête chevauche le roi , qui tient en main l'oriflamme et que précèdent les fourriers. Ils arrivent en une vaste prairie , où coule un fleuve à l'eau transparente. Sur la gauche se dresse mie roche fort large , et s'élevant dans le ciel de la hauteur d'un jet d'arbalète : d'une part, elle est enclose par la mer, de l'autre baignée par le fleuve. Ceux qui la gardent sont en état de braver quiconque voudrait l'assaillir. Mais Alexandre a résolu de s'en emparer. Un paysan (2) , dont le roi prend conseil , comme il fait dans Quinte-Curce au passage des Pyles-Susiennes (3) , lui répond :

Sire , ccste cites que tant as agardee (4) C'est une fremetes ki mult est redotec , Dont li sire dcstraint totc ccste contrée 5 Sou siel n'a rikecce qui la ne soit trovee.

C'est une description analogue à celle de la Roche Aornos, dontja prise, mentionnée par Arrien (5) , est citée avec admiration par le Pseudo-Callisthènes (6) , et par l'auteur de Yllinéraire d\ilexandre (7). C'était, d'après Arrien, un rocher de deux cents stades de circuit, et d'une hauteur de onze stades, dans sa partie la plus basse. On n'y pouvait aborder que par un seul sentier fait de main d'homme. Hercule, Dis de Jupiter, n'avait pu le gravir; mais l'inutilité des efforts du héros ne lit qu'embraser le

(1) P. 60 , V. 5. — Titre du Ms. 7033. Cornent Alixandrcs ala encontre Daire et assist une tour sor une roce.

(2) C'cst-k-dirc un liabitanl dupais : v. Génin. Variât, du lang. fr. , p. 418.

(0) IV. 28. Voy. la note de Schinieder.

(6) I. 4. jNote 12, p. 1)9 de l'Éd. Didot.

(7) GXV. Cf. Plut, de la Fort. d'Alex, et Q.-C. vjii. 11.

courage d'Alexandre. Il est vrai que cet exploit eut lieu dans rindc, et qu'ici nous le rencontrons au commencement de l'expédition d'Alexandre; mais nous croyons que nos trouvères, peu scrupuleux sur la chronologie , ont eu l'intention formelle de la raconter. Aussi , la concordance des témoignages historiques avec leur récit nous empoche-t-elle de partager l'opinion de M. Paulin Paris, qui voit, dans cette roche fortifiée, la citadelle de Thèbes, à laquelle les Grecs du moyen-âge donnaient le nom de Roche, et d'où vient le titrie des Seigneurs de la Roche, si fameux dans les chroniques de Morée (1). Nous ne prétendons pas contester ces faits; mais nous pensons qu'ils ne trouvent point ici leur application^ et nous tenons pour la Roche Aornos, au siège de laquelle Alexandre fit des prodiges de valeur (2).

La réponse du paysan plaît au roi de Macédoine : il voit dans cet assaut un fait d'armes digne de lui : « Diva (3) , s'écrie-t-il, je ne passerai outre que la Roche ne me soit livrée! » Il envoie donc alors un messager au seigneur qui occupe la citadelle :

Alixandrc te mande , ki est rois corones (4) Qucli rendes la Roce etseshom devenes^ Et se vus cou ne faites, sacies de veiites Ja ne s'<întornera, si seres afames^ Ne vus porra garir ne Rocc ne frètes.

« Mais quel est donc cet Alexandre, demande le duc? » — « C'est le roi de Macédoine, le plus redouté de tous ceux qui

(1) N.'"' Rcv. encycl. Dec. 1846, p. 580.

(2) Cf. Alex, chez lesOxydraq. Q.-G.,ix, 4 et 5.

Alexandre prit aussi dans l'Inde une ville nommée Pétra , c'est-à-dire la Roche. Le savant Droysen, dans sa vie d'x\lexandre (p. 380), est d'avis que le récit de Charès de Mitylène (V. Rob. Geier, p. 299) , qui parle de la prise de Pétra , se rapporte a la prise de la Roche Aornos. — Cf. Quinte- Cure, viii. H. — Lucien: Hermotimus. — Menn,dansl'Expédit. d'Alexandre sur l'Oxus (p. 35), pense que celte roche était située sur l'emplacement de la ville moderne de RuUura. (Voir la carte annexée à son livre.)

(3) Exclamation familière aux héros de la Chanson d'Antioche,

(4) P. 61, v. 3letsuiv.

ont jamais ceint l'éj)ée. » — « Par mon chef ! dit le duc, c'est (juelque fou , sans doute. Je ne prise pas sa force deux deniers, et n'ai cure de lui ni de ses gens. Je ne crains personne, fût-ce le roi du ciel, accompagné des anges. « — a Eh bien, répond le messager, Alexandre viendra vous montrer quel il est, et quelle est sa suite. » — « Soit donc, dit le duc, va-t'en à ton seigneur, et annonce-lui que je me soucie de sa menace comme d'une pomme mûre. » Le messager retourne auprès du roi , qui rassemble ses chevaliers et leur tient ce discours :

Vus joucnc bacclcr de pris et de desroi (1) Qui âmes bêle, dame et le ricc donoi , Et desires sovent et gueres et tornoi ; Qui primes montera sur la roce, ce croi, Et de mariée enseigne mostera le desploi, X marcs li donrai-je, je li plevis ma foi. L'autrcs en aura ix, et li tiers viu, ce croi, Li quars vu , li quins vi , li sismcs V , de moi , Li scsmes en ait iv, li wismes m. de moi ^ Li neumes en ait ii, le dismc i . je l'olroi , Et cescuns avéra ceval u palefroi, De caus qui monteront le mur et le berfroi.

L'espoir de ces présents enflamme le cœur des Grecs. Ils s'élancent à l'assaut, malgré les dards et les flèches qui pleuvent sur leurs têtes. Alexandre, retenu en vain par ses barons, qui lui défendent d'exposer savi^, les encourage de son exemple. La Roche est prise, et le duc pendu (2).

(1) P. 03, v. S et suiv. — C'est une traduction paraphrasée Je ce passage de Quinte-Curce: vu, 1 1. « Pracmium erit ei, qui occupaverit vcrticem^ talenta dccem. Uno minus accipiet, qui proximus ei vonoriL: cademque ad decem homines servabitur portio. Certura autem habeo vos non tam liberalitatcra intucri meam,quam voluntatem. » — Voy. aussi la note de Pitiscus : elle contient une explication sur la proportion décroissante indiquée par les mots : Eadcmque ad decem hoiuiues servabitur portio. (Quinte-Curce, cd. Piliscus, p. .536).

(2) Cf. Prise d'Anlioche, dans la Chanson d'Antioche, cb. vi , vers 130 :

Moult fu grande la Roche del caslcl Garsion.

iM. Paulin Paris, en rendant compte de cet exploit, cite les vers suivants, où le poète parle des assiégés terrassés par les Grecs :

Mais li Grill (l) les atcgnent , coin renars fit le gai Qu'il saisist parle gcule, quant ot cantc jornal,

et il y voit une première rédaction abrégée de la fable du Renard et du Corbeau, a Seulement, ajoute l'illustre savant, c'est le coq qui joue le rôle du corbeau, et qui réellement a plus souvent eu que le corbeau des aiïaires avec maître renard » (2). La conjecture est ingénieuse; mais, en réalité, est-ce bien une allusion à la fable d'Ésope. Ne. vaut-il pas mieux reconnaître dans ces vers un souvenir des romans de Renard, personnage allégorique si populaire à cette époque, et de ses démêlés avec Chanteclere, autrement dit le coq, sa victime? Une coutume singulière, dont il est question à l'époqae de Philippe-le-Bel , mais qui remonte évidemment plus haut, appuierait notre assertion. A une certaine fête de l'année on faisait, à Paris, une procession dans laquelle un renard , couvert d'une espèce de surplis, paraissait au milieu des' ecclésiastiques, la mitre et la tiare sur la tète. Non loin du chemin qu'il suivait, on plaçait delà volaille, et le renard , sans respect pour l'habit qu'il portait, se jetait de temps en temps sur les coqs et sur les poules (3).

Le succès qu'il venait de remporter n'empêche point Alexandre de continuer sa route victorieuse. Après avoir longtemps chevauché, suivi de nombreux soldats, sous un soleil ardent, il arrive à un fleuve qui coulait sur le flanc d'une montagne et dont l'eau belle et transparente, sans roseaux et sans vase, semblait inviter au bain. Le roi, tout couvert de sueur et de poussière, s'y précipite; mais lé froid de l'eau qui sort de la fontaine, lui

(1) Voy. , sur ce mot, une note curieuse dans la Chanson d'Antiochc, t. 1, p. 84.

(3) Cohen : Coilcct. des meilleures dissert, relatives à l'hist. de Fr., t. X., p. 73.

glace le sang : il allait périr, si Tolomé, Clincon et Perdicas ne se fussent élancés à son secours et ne l'eussent ramené vers la rive. On le porte à sa tente, qui avait été dressée près du bord : on le place mourant sur un drap d'Aquitaine, tandis que des cris de désespoir , auxquels se mêlent des regrets du pays natal, se font entendre dans le camp des Macédoniens (1).

Les douze pairs fondent en larmes; les soldais se jettent sur le sable et s'arrachent les cheveux. Jamais perte de capitaine ne causa si vive douleur. Un traître cependant part du camp des Grecs, monté sur un dromadaire, et se dirige vers Darius pour lui annoncer cette nouvelle. Il arrive au camp du roi de Perse, se prosterne devant le monarque qui , en apprenant le danger de son rival, ne peut dissimuler sa joie, et forme le dessein criminel de s'en débarrasser. 11 fait oflrir au médecin du roi de Macédoine les plus riches présents (2), s'il consent à mêler du poison aux breuvages qu'il présente à son malade :

Tant lî donra rouge or et pales de Rossic (3) Kene l'poroient porter iiii. mul de Surie.

Un alïidé de Darius, soigneusement déguisé en grec, se rend auprès du médecin , lui fait signe des yeux , et lui dit que, s'il veut se fier à lui , il n'aura point à s'en repentir. Le médecin prête l'oreiile à ses propositions. Alors le messager lui dit quelles sont les intentions libérales du roi de Perse , s'il veut servir ses projets. Le médecin se laisse gagner ; il recueille les herbes , dont les sucs mortels doivent tuer le roi, et il apprête le fatal breuvage. Mais, à l'aspect de ce prince si magnanime, de cette foule émue et désolée, il hésite et se dit à lui-même :

Or ocîrai celui ki des autres est sires (4)

(1) Ahi ! tant mors i fus, grans rois de Macidaine ;

Par le moie foi ! Grescrault estes orlontaine. P. 07, v. 13 et 14.

(2) Mille talents dans Q.-C, m , 5.

(3) P. 68 , V. 2 et 3.

(4) P. 69, V. 3 et suiv.

Et a dit que li mondes se doit vers lui aflirc ^ Si je fac de tel hom, por avoir , bomccirc Et destruis si grant gent et despris cet empire On me dcveroitbicn dclrcncier et oeirc : Li rois por lui garir m'a fait d'autres eslire , Se par moi est ocis , Dcx me puise mal dire !

La voix du remords étoufTe dans cette conscience lionnôte les suggestions de l'avarice. Le médecin ne songe plus qu'à sauver son roi, qui bientôt est rendu à ses soldats , et se place à leur tête, comme un prêtre qui conduit son troupeau.

Voilà de quelle manière nos trouvères normands racontent cette aventure fournie au Pseudo-Callisthènes (1) par Quinte- Curce (2) et par les autres biographes latins. Il faut avouer que leur récit est loin de présenter tout l'intérêt de leurs modèles. Chez eux, pas un mot de cette noble confiance du roi , dont le souvenir a inspiré à Rousseau des paroles si éloquentes (3). Le rôle d'Alexandre est effacé par celui de son médecin. Ce n'est pas que les expressions qu'il fait entendre, en renonçant à son crime, ne soient empreintes, malgré tout, d'un sentiment de louchante probité; mais on n'en saurait comparer l'effet à l'action héroïque du roi portant d'une main la coupe à ses lèvres , et de l'autre donnant à Philippe la lettre qui l'accuse. C'est un des plus beaux mouvements dont l'histoire ait jamais fait mention.

Cependant Aristobule de Cassandrée semble douter de la véracité du fait. Il dit simplement qu'Alexandre , arrivé à Tarse , tomba malade de fatigue (4). Diodorede Sicile gHsse avec autant de rapidité sur les causes de la maladie du roi. Peut-être , en effet , l'imagination des historiens a-t-elle enrichi cette relation de détails dramatiques , mais contestables. Lorsqu'à la troisième

(2) m , 5 et 6. — Cf. Arricn, ii , 49 ^ Justin xt , 8 ; Plut ,19.

(3) Emile , ii.

(4) Rob. Geier,p. 33,

croisade l'empereur Frédéric Barberousse se noya dans le Sélef, une erreur de nom fit rapprocher sa mort prématurée de l'histoire d'Alexandre, près de périr dans le Cydnus; une erreur analogue a pu dénaturer celte dernière aventure et en exagérer les circonstances. Toutefois, qu'elle soit vraie ou fausse, les sentiments nobles et généreux qu'elle met en saillie n'en font pas moins honneur à l'humanité.

A la nouvelle de la,guérison du roi , les Grecs, transportés de joie, font en toute haie les préparatifs de leur départ, et se dirigent vers Tarse. Mais, avant d'y arriver, il fallait traverser des rochers d'un accès redoutable. « Le chemin, dit Quinte-Curce (1) , pouvait à peine recevoir quatre hommes armés de front, le sommet de la montagne dominait sur le passage, qui était nonseulement étroit, mais rompu en plusieurs endroits par une infinité de ruisseaux qui s'y répandent de tous côtés en sortant du pied de la montagne. Le roi tait avancer des Thraces armés à la légère pour reconnaître les chemins et prendre garde que l'ennemi caché ne puisse fondre d'en haut sur ceux qui passaient en bas; une troupe d'archers s'étaient aussi portés sur le sommet; ils avaient l'arc bandé , étant bien avertis qu'il s'agissait non de marcher , mais de combattre, n Nos trouvères ne se contentent pas de cet ordre de marche , remarquable peut-être sous le rapport stratégique , mais trop simple pour se passer des parures de la poésie. Les anciens avaient déjà des traditions fobuleuses au sujet des Pyles de Cilieie (2). On y voyait l'antre de Typhon, la forêt Corycienne où naît le safran , et bien d'autres merveilles qui n'existent plus que de nom. Les auteurs normands avaient bien le droit d'ajouter ou de substituer leurs fictions à celles de leurs devanciers. Selon eux, lorsque les Grecs traversèrent la montagne , ils arrivèrent à un tertre aventureux ^ d'une longueur et

(2) V, Q.-C. , 1. c. , et les notes de Piliscus,

d'une hauteur prodigieuses. Mais ce qu'il y eut de plus étonnant, c'est que les braves, en passant le défilé, devinrent lâches, et que les lâches sentirent le courage leur venir au cœur. Les chevaux eux-mêmes subirent cette influence. Ainsi, à mesure que les bons soldats avançaient , ils demandaient à revenir sur leurs pas; mais les hiclies s'efforçaient' de- les retenir, jusqu'au moment où ils desctndirent dans une prairie touffue, près d'un bois d'olivier au menu feuillage, où la fraîcheur de l'herbe rendit à tous une éufale valeur.

Après trois jours de repos, pendant lesquels Alexandre reçoit les présents de toute la gent qui peuple cette contrée , Tarmée grecque se remet en marche et arrive auprès de la ville de Tarse , dans laquelle il fait son entrée, non point en libérateur, comme dans Quinte-Curce (I), mais en vainqueur. Il ordonne qu'on abatte les tours et les remparts ; et, pour célébrer sa victoire, il se fait servir ainsi qu'à ses douze pairs un splendide repas. Au dessert, un harpeur se^présente au roi.

De lais dire a flahute estoit bien eiisignies (2) ^ Sou sicl n'a estroment dont ne fust afaitics.

Il se place devant la tente d'Alexandre, ayant en main sa harpe a flûte ^ il chante; et, lorsque le roi, en réfléchissant, lui demande quelle est sa patrie: « Sire, dit-il, je suis un bachelier pauvre et mendiant, né dans cette ville que tu as dévastée : hier, j'étais riche; aujourd'hui, je n'ai plus rien. » — « Par mon chef! répond le roi; tu m'as su plaire. Je t'abandonne Tarse et tout le pays qui l'entoure. » Puis il fait agenouiller le harpeur, lui donne par son pebçon gris l'investiture du nouveau fief, et ne quitte la contrée que quand la ville est entièrement rebâtie.

Le fond de cette aventure se retrouve dahs Tzetzès (3) et

[2) P. 7.3, V. 10 et IL

(3) Chil. VII ^ 139 ', V. 25 et suiv.

dans le Pseudo-Callisthènes (1) : seulement la scène se passe à Tlièbes et non pas à Tarse. Alexandre aimait beaucoup les combats gymniques: un thébain, nommé Clitomachus, ayant été vainqueur à la lutte , fut conduit au roi pour être couronné. Le roi lui demande quelle est sa patrie. L'athlète lui dit son nom et celui de son père, et il ajoute : « Roi Alexandre, je n'ai point de patrie. » Vainqueur au pancrace, le môme Clitomachus est encore conduit au roi : môme demande , même réponse. Alexandre comprend alors qu'il est thébain. Sa colère expire à la vue d'un homme aussi brave et aussi malheureux : « Si tu es vainqueur au pugilat, lui dit-il, je rebâtirai Thèbes et te rendrai ta patrie. » Clitomachus fut vainqueur, et Alexandre tint parole.