VI

Entrée d'Alexandre en Sjfrie* — Ass»aut de Tyr (^).

Les biographes légendaires d'Alexandre supposent que c'est par la Syrie que le roi de Macédoine pénétra dans les États de Darius (3). Nos trouvères adoptent cette tradition, et prétendent avec eux qu'en entrant sur les terres de son ennemi, il fit bâtir la ville d'Antioche, qu'il donna en baillie à son général Antiochus.

Cependant, on arrive sous les murs de Tyr. C'était, au dire de nos auteurs, une vaste cité (4), bâtie sur une île et fortifiée par son premier roi Tirelans, prince redoutable, qui lui donna son nom (5). A la mort de Tirelans, trois cents ans après le déjuge, la ville resta le domaine de ses enfants, puis elle échut au roi de Perse Daire, qui en confia le gouverne-

Ci) 1,46.

(2) Titre du Ms.7033. La venue Alixandres en latierc Dairc.

(3) Ps.-Call: I, 3,5 et 31)^ voy. la not. n.» 1.

(4) Cf. Strab. xvi. ï. vi, p. 337.

(5) Cf. Joscphc, contr. Apion. i. 18, 21.

ment au duc Balès, bon chevalier et combattant hardi. Entouré de fortes murailles , elle ne craignait ni dards, ni flèches, ni mangonneaux, ni pierrières. Elle n'eut pas estimé deux besants l'assaut du monde entier. Cependant, au bruit qu'Alexandre a tendu ses pavillons tout près de leurs remparts, les ïyriens soupirent et deviennent pensifs. Le duc Balès rassemble les principaux d'entre eux et leur propose d'offrir au conquérant une couronne d'or un. Ce présent ne peut désarmtîr le roi , qui ordonne aux Grecs de commencer l'assaut ; et déjà leurs navires s'approchent des murailles; mais, ainsi que dans Quinte-Curce (1) ,

A ore de nonne commença a venter (2)

Et une grans tormente mervillousc a lever Qui fait les nues batrc et les ondes tranler Et les barges ensanle et fcrir cthurtôr.

Retirez-vous, s'écrient les Tyriens du haut des remparts; Neptune, notre Dieu, s'est déclaré contre nos ennemis: redoutez sa colère. Mais Alexandre , leur tenant le même langage que dans le Pseudo-Callisthènes (3), leur répond qu'il n'a point un cœur d'enfant, et qu'il ne quittera la ville qu'après l'avoir prise et assujélie cà son autorité.

Hui veres tant vert cime et tant escu luisant (4) , Et tant escu blanchi, tant cspee trancant , Et tant bon chevalier hardi et combatant , Environ la cite et deriere et devant , Qui li mur de la vile en seront reluisant, Se ne me le rendes ains le soleil cocant Je vus ferai ardoir en i. feu flamboianl.

Les Tyriens effrayés demandent au roi quelque répit : ils sup^ plient leur duc de capituler ; mais celui-ci se refuse obstinément à

(2) P. 70, V. 33 etsuiv.

(4) P. 78, V. 30 etsuiv.

rendre la ville. A cette nouvelle , Alexandre, transporté de colère, fait couper dans le bois de Josaphat d'énormes arbres, que ses soldats attachent ensemble, et lancent ensuite au milieu de la mer , pour former un môle, sur lequel on puisse placer des machines d'attaque (1). Les Tyriens montent la nuit dans des barques , et vont couper les liens qui unissent les madriers. Les Grecs s'apercevant, le matin, de la destruction de leur digue, sont près de perdre courage; mais Alexandre, auquel un songe, comme dans Plutarque et dans Quinte-Curce (2) , a promis la victoire , fait recommencer les travaux ; et ^ à la lin, une muraille , où peuvent s'avancer quatre cents chevaliers, se dresse au-dessus des flots. C'en est fait ; Tyr ne peut plus se mettre en communication avec les peuples alliés. Alors les habitants, profitant d'une trêve qu'Alexandre leur a accordée , envoient un message au duc Bétis de Cadres. Celui-ci jure qu'il viendra en aide aux Tyriens. Mais les Grecs ;, de leur côté, annoncent au duc Balès qu'il ait à livrer la ville sur le champ, s'il ne veut pas lavoir détruite de fond en comble. Le duc persévère dans sa résistance. Alexandre fait sonner la trompette. Alors un de ces mouvements guerriers^ tels qu'on en voit dans l'Iliade (3) , se fiiit dans le camp des Grecs et dans la ville de Tyr.

Ilucques veiscies tant bon ceval corant (4)

(t)V. Q.-Curc.,l. c.

(2) Plut., Alex., 24. — Dans Quinle-Curce , le songe apparaît à un Tyrien, v , 3.

(3) Voyez spécialement vi, v. 383.

(4) P. 83, V.29. — Cf. dans la Chanson des Saxons un mouvement d'armes semblable :

Qui dont veist chascun son bernois aprester , Ces cspees forbir et hauberz roUer, Chauces et coverlures froier et escurer , Cez heaumes rebrunir, cez escuz enarmer , Ces fers de ces espiez an fraisnes anhanter (*)

Et tant nasal a or , et tant cime luisant. Et cil (le lacite se vont esbaudissant: Toscouicrcnl as armes, chevalier etscrjant, Et vcstent en lor clos Icshaubers jascrant, Et lacent les vers cimes , qui sunt clers et scant , Et cagncnt les cspee dont les fiers sunt trancant.

Aussitôt que luit le soleil , dont les rayons font resplendir les armes, le duc Balès et ses barons sortent de la cité à la tête de trente mille hommes. De leur côté, les Grecs s'avancent en bon ordre , divisés en trois batailles. Le choc commence. Alexandre et le duc Balès se cherchent au milieu de la mêlée. Ils s'attaquent; les deux champions déploient le plus grand courage : les lances de frêne volent en éclats ; mais enfin Alexandre frappe un coup si violent sur le casque de son ennemi , qu'il le fait ployer jusque sur la tête de son cheval. Balès est sur le point d'être pris , lorsque trente chevaliers lui viennent à la rescousse et le sauvent des mains du roi. Le Tyrien, reprenant haleine et courage, se venge sur un chevalier grec , qu'il renverse et tue d'un coup terrible. Mais, malgré cet exploit, la victoire lui échappe. Les Tyriens consternés se sauvent en toute hâte vers la ville , en maudissant leurs vainqueurs, tandis que les Grecs se retirent vers une fontaine qui coule à travers une prairie verdoyante. Des pages viennent alors désarmer le roi et cherchent à le rafraîchir par une douce ventilation. En même temps , les quatre fils de Ménadel désarment le duc Balès, frappé d'une lance en pleine poitrine. Le duc fait mander son médecin le mire Samuel ,

(*) Et ceschcvax de garde torchicret conracr. T. i, p. 58. Et plus loin :

Par l'ost se levèrent chevalier et sergent ,

Tost furent andosse li haubcrc jazerant,

Li vert heaume lacie et ceint li forbi brant, etc. P. 88.

Cf. Chanson d'Antioche, t. i, p. 8.5.

Ki plus savoit de plaies que fevres de martel (1) ,

et qui lui assure une prompte guérison. En attendant, le duc envoie de nouveau réclamer les secours de Bétis de Cadres. Mais Alexandre , informé de cette démarche, rassemble de toutes parts des navires, des galères, des barques, pour assaillir la ville du côté de la mer; puis il fait élever une tour crénelée, assise sur des piliers solides, et dominant le port.