VII

ïaerrcs de Oadrci» (2).

Ici commence un épisode d'une longueur telle, qu'il pourrait former à lui seul tout un poème. Il est fâcheux, toutefois, que l'intérêt n'y soit pas plus habilement soutenu , plus agréablement varié. Les mêlées , les luttes, les défis, les duels , en composent presque exclusivement la matière. La situation demeure toujours au même point ; mais on ne peut nier que riiéroisme chevaleresque n'y soit peint des couleurs les plus riches et les plus brillantes. On raconte (,3) que , lorsque Guillaume-le-Conquérant s'avança contre Harold, le jongleur Taillefer, chevauchant

(2) M. H. Michelant place cette laisse sous lo titre ^Assaut de Tyr^ et il intitule : Fuers de Cadres un autre épisode qu'on trouve dans son livre, à la paj^e 'j59. Une faute de copiste ou un excès de scrupule a induit en erreur le savant éditeur.

Le germe de cet épisode paraît être dans ce passage de Quinte-Curce : c( Interea Maccdoncs ad petendum pabulum incoraposito agmine egressi, a liarbaris, qui de proximis montibus decurrerant, opprimuntur, pluresquc capti sunt quam occisi. liarbari autem caplivos prae se agentes, nirsus in montera se recepcrunt. Viginti millia latronum crant. Fundis sagillisquc pugnam invadunt. » vu 5.

(3) V. Génin. — Var. du langage en France, p. 325. — Cf. Fr. Wcy, llist. des Révol. du lang., p. 130.

au premier rang, enflammait le courage des futurs vainqueurs de Hastings, en leur chantant la chanson de Roland. De même , au temps des croisades , les barons féodaux marchant à la guerre sainte , se faisaient précéder de trouvères qui leur chantaient quelque couplet des Fuerres de Gadres. L'exemple de ces prouesses fabuleuses enlevait leur âme et leur inspirait la plus énergique résolution. Le cliquetis des armes , le choc des hauberts , le heurt des écus et des lances , dont retentissait pour ainsi dire chacun des vers modulés à leurs oreilles , les familiarisaient d'avance avec les combats réels et les sanglantes mêlées. Sous ce rapport , l'épisode auquel nous sommes parvenus est digne d'étude et d'analyse. Mais , cependant , pour éviter une prolixité fatigante , nous tâcherons d'en resserrer les détails.

Alexandre , arrêté sous les murailles de Tyr par la résistance opiniâtre de Balès, envoie Eménidus, Perdicas, Lione, Caulnus , Lincanor , Pilotes et Sanses , avec huit cents chevaliers , fourrager dans la campagne voisine de Gaza. Aller au fourrage, dans la langue^ dé nos romanciers, se disait aller en fuerre : d'un autre côté , la ville de Gaza prenait le nom de Gadres^ comme Zaru s'appelle ladres dans la chronique de Villehardouin (1): de là le nom de l'épisode que nous nous proposons d'étudier.

Aies , dist Alixandres, en fuerre , je l'commant (2) Es val de Josafat, es plains de val Wublent (3) , La trouvères la proie , par le mien encient, Dont l'os pora bien estre penee lonjeraent : Sanses vus-conduira , li preus o le cors jent , Qui sait bien le païs et cescun casement.

(1) Cf. Recueil des hist. des Croisades, t. 1, p. 10, oùÊ^czaest appelée Gadres.

(2) P. 94 , v. 21 et suiv.

(3) De Nube ou de Wubie. Voyez Chanson d'Antioche , t. ii , p. 56.

Les chevaliers obéissent aux ordres du roi et se répandent ' dans la campagne , où paissent de nombreux troupeaux de vaches et de brebis , gardes par des hommes bien armés , à la tête desquels se trouve Otésien. Aussitôt que celui-ci aperçoit les Grecs, qui viennent pour lui ravir le butin confié à sa garde, il met sa troupe en devoir de se défondre. Eménidus , piquant son cheval , s'élance sur eux et en abat plusieurs sur le sable , pendant que Caulnus frappe Lusianor, neveu d'Otésien , et lui fait rendre l'ame. A cette vue , Otésien fond sur la troupe des Grecs , et de son sabre tranche la tête de l'un des soldats de Caulnus. Mais Liones, lui assénant un coup terrible de son épée , lui fend le crâne jusqu'aux dents. Il tombe , et ses gens s'enfuient tout éperdus ^ur une montagne , tandis que les Grecs retournent joyeux vers leur camp avec un riche butin.

Cependant , leur tranquillité n'est pas de longue durée. Le duc Bétis, mandé par Balès, pour venir au secours des Tyriens, était sorti de Cadres. 11 aperçoit les fourriers des Grecs qui entraînent leur proie : « Voyez , dit-il à ses chevaliers : ne sont-ce pas des ennemis qui nous enlèvent notre bien ? Puissé-je n'avoir jamais un arpent de terre , si. je ne lutte contre eux et ne me venge. Alexandre verra bien aujourd'hui que je nje l'aime pas.» Il achevait à peine, lorsque, de son côté, Eménidus l'aperçoit. A la vue de la troupe ennemie , dont les flots ondoient à travers la vallée, il comprend toute l'étendue de son danger , et il songe à faire demander un renfort à Alexandre ; mais un combat de générosité s'élève entre les pairs et celui que le roi leur a donné pour chef. Il s'adresse d'abord à Lincanor et le supplie de courir vers le roi ; Lincanor répond qu'il se fera tuer plutôt que d'abandonner ses compagnons en péril. Il passe à Filote et le presse avec instance , mais Filote se regarderait comme le dernier des hommes , s'il ne restait à un poste , où l'on doit jouer du sabre. Il appelle Liones et lui dit qu'ils sont perdus , s'il ne vole auprès d'Alexandre; mais Liones ne veut pas qu'on dise

qu'il a eu peur et qu'il a fui. Eménidus appelle ensuite le hardi Perdicas, et lui propose, au nom de l'amitié,, de remplir le message ; mais Perdicas lui reproche de ne pas l'aimer , puisqu'il veut l'éloigner du combat. Caulnus ne se laisse pas plus convaincre; il ne sortira du champ de bataille que mort ou vainqueur. Ariste en dit autant :

Quant aurai l'escus freint et le hauberc fausc (1) ,

Et le hiaume en c. lius tranoie et enbare,

Et jou aurai le cors en plusiorslius navre,

Et le branc accrin souille et maillentc,

Se dont vois e l'message , que or m'aves rove.

Eménidus passe à Antigone, dont le cheval est plus rapide qu'un épervier poursuivant des cailles : il le conjure de courir vers le roi et d'amener du renfort, mais Antigone :

Mius voel estre avoec vus en iceste bataille (2) Qu'emperere de Romne , ne rois de Cornuaille Jou remanrai ercamp , et vus querres ki aille.

Sanses, qui tient déjà sa lance au poing et qui attend la lutte avec impatience, n'est pas plus disposé à quitter la partie : Eménidus le conjure en vain. Désespéré, il a recours à son neveu. Jamais chanson dite en cour, en place , ou en rue , ne parla d'un plus beau chevalier.

En mainte tiere estoit sa biautes connue (3) Et plus est esgardee , plus est bêle 'veue.

La prière de son oncle est inutile : il veut demeurer où l'honneur le commande, il mourra plutôt que de partir. La douleur . s'empare alors d'Emenidus.

Des biaus ious de son cicf commença a plorer. (4)

(1) P. 101, V. 13 et suiv,

(2) Ibid, V. 35 et suiv.

(3) P. 103, V. 12 et 13.

C'en est fait, il ne reverra plus Alexandre, le roi bon et généreux, ni Tolonié, ni Clincon , ses amis. Hé quoi! ne trouverat-il donc nulle part un brave qui se dévoue? En ce moment, il avise sous un arbre un chevalier pauvre d'avoir, mais riche de courage, nommé Corineus. Il l'appelle et lui propose d'aller avertir le roi; mais Corineus lui demande si c'est par un sentiment de mépris pour sa pauvreté , qu'il ose l'inviter à une lâcheté pareille. Il faut bien qu'Eménidus cherche d'un autre côté. H se tourne vers Festion.

Cil estoit d'Alixandre des mius de sa maison, (1) Ses mestres cambrelcns , en escrit le trueve-on.

Eménidus n'épargne auprès de lui ni larmes, ni supplications, ni raisons convaincantes. Festion demeure inébranlable ; il rougirait de laisser ses amis, lorsqu'il a en main de bonnes armes, et qu'il peut se faire tuer pour la gloire du roi :

Qui meurt por son signor o Deu a mansion ! (2)

Eménidus voit bien qu'il n'y a plus d'autre espérance que dans la bataille. Il invite les Grecs à s'y préparer. Tous obéissent avec empressement : ils sont huit cents , et ils ont en face trente mille ennemis ; mais le courage suppléera au nombre. La mêlée commence, et, après une suite de rudes combats généraux ou partiels , Eménidus reçoit une blessure profonde de la main d'un Arabe (jui lé frappe par derrière; mais il dissimule son mal pour ne pas effrayer les chevahers qui combattent avec lui. Cependant, Bétis s'est aperçu du coup terrible qu'a reçu son rival. Il fait avancer trois .échelles armées de lances émoulues et, d'épées bien tranchantes. Eménidus comprend le danger : forcé d'étancher le sang qui coule de sa plaie, il pique son cheval qui s'enfuit rapide comme un faucon de montagne volant après les grues, s'arrête près d'un bosquet aux rameaux touffus , et re-

prend un moment haleine; mais, lorsqu'il voit les troupes de son roi se replier effrayées à travers les buissons, comme betes des bois pourchassées par le veneur, il sent encore de grosses larmes lui monter du cœur au visage (1) , et il s'écrie :

Dcservons les sodées (2)

Que nos a Alixandres , par maintes fois , donees ! Mal aroit emploie ses vins et ses peurees , Ses cars, ses venisons et fresques et salées, Ses rices dras de soie et ses porpres listées,- Et ses biaux garnimens et ses copcs dorées, Et ses bêles rikocces que nos a presantecs , Se ci ne sunt porlui nos proecces mostrees. Por nient avons lui tant nos forces doutées; Quar nos raillors batalles avons li conraees ; Toutes sunt desrompues, vencues et maties : Gardes hui vos onors , frances gens onorees : Hui mais veres mes cos et mes pointes doublées. (3)

Ces reproches raniment Je courage des Grecs: ils* se rallient et reviemient au combat. Pendant ce temps , Bétis appelle à lui la gent qu'il mène. IF déclare à ses barons qu'ils ne peuvent Sans honte céder aux Grecs. Pour lui , il ne les prise pas une pomme pourrie , et si ses compagnons ne lui font défaut , il en aura bientôt raison. Il achevait à peine, lorsque Eménidus fond sur les Gadrains , frappe le duc de Nubie. qui portait l'enseigne de Gadres, lui donne un coup si rude, que m écu, ni haubert, ni sandal de Russie n'empêche la lance de lui pénétrer dans les chairs. Il glisse de son cheval et tombe sans- proférer un cri. Bétis, séparé de ses amis, est attaqué à son tour. Eménidus brise le cercle d'oi: de son casque et lui fait une entaille à la figure ; mais il ne

(1) Voyez dans la Chanson des Saxons, Charlemagne pleurer ainsi de colère, t. 1.^', p. 26. •

('i) P. t28, V. 26 ctsuiv.

(3) Comparez ce beau mouvement avec celui des discours d'Evrars et de Buiemont, dans la Chanson d'Antioche, 1. 1 , p. 248-9,

poursuit point son avantage , et retourne vers le bois, où les Macédoniens reprennent cœur en le voyant si bien faire. Bétis saute de son cheval, puis se remet aussitôt en selie^ et jetant les yeux sur les Grecs^ il s'écrie, en jurant par les dieux :

Se li home Alixandre sunt tout de tel vaillance (1), Il n'a cite cl' mont u aient contrcstance !

Piquant alors son beau cheval français , il fond sur la troupe macédonienne et frappe Lincanor, qui lui rend avec vigueur le coup qu'il a reçu et le ftiit plier sur les arçons. Pirrus de Montflor, neveu d'Eménidus, ne déploie pas moins de valeur que son oncle. Monté sur un coursier de Gascogn'e, il se jette où le péril est le plus pressant. C'était un brave et généreux chevalier, ennemi des couards et des lâches, chéri du roi et d'Eménidus qui, souvent, pria le ciel de détourner de lui la mort ou la prison. Cette illustre parenté et l'affection que lui témoigne Alexandre stimulent en €et endroit la verve de nos trouvères. Ils ne se separent pas d'un aussi aioiable hénoà'sans en tracer m\ portrait qui vaut la peine d'être cité. On peut affirmer, sans craindre de se tromper, que quelque beau chevalier de l'époque, qu'un seigneur de haut lignage en a fourni le modèle.

De sa très grant proccce vérité en diron, ('2) Quar tout aves oi de son cors le façon. Li pie furent volic et pendant li talon ^

(1) P. 130, v. 32 et 33.

(2) P. 132, v. 1 etsuiv. —«On sait, dit La Curne de Sainte-Palayc (Mém.siir lalect. des Romans de Chevalerie, t. xvii defe Mcm. de l'Acad. des Inscript, et B. Lcttr.) , que la plupart des romans étaient composés par les hérauts d'armes et par les trouvèfes qui les allaient réciter, déclamer ou chanter dans les cours des seigneurs ^ et que , pour flatter davantage ceux à qui ils étaient destinés , ils choisissaient souvent leur héros ou leurs principaux personnages parmi les ancêtres de ces seigneurs^ souvent racmc c'étaient leur propre seigneur et leur propre

province qu'ils étaient bien aises d'illustrer par leurs compositions. »

S'ot large enforccure et le corps par raison ,

Larges pis et cspaulcs , s'ot larges formison ,

Les bras gros et quarres , les puins gros a foison ;

Le col loug et poli et ferme le menton ,

Bêle bouce riant , et les dents environ

Ot plus blanc que yvorcs , ne que os de poiscon.

Kes séant et bien faict , sans nule mesprison ,

Les ious ot vairs e l'cicf , a guise de faucon; (1)

Et si les ot rians plus que la fille Othon ,

Qui par biaute fu dame de l' lignage esclavon,

Adonques li poignoit li barbe et li grenon ^

Mult li avenoit bien, car mult eu sanbloit hou ,

Et teus est en la fin de sa discrecion

Que vers lui cstoit lais li cors li fort Sanson

E Dex ! com bel li sieùt si dore esporon ,

Et si elmes a pieres ki reluit environ.

Les escus fu tos d'or, n'i ot pas vermillon ;

Lance roide soi' feutre et vermel confanon ,

Et fu de cuir loie , entour et environ ,

Par iiii. fois soudées a glu et a savon.

Li fiers en trance plus que li faus en saison.

Ce noble baron, vêtu d'une si riche armure, monté sur un cheval plus rapide qu'une hirondelle^ se jette sans crainte au milieu des Gadrains. Gastiniel veut lui résister .* il le pourfend de sa. lance, lui brise son haubert, et le laisse gisant ,près d'un coteau. Ensuite il saisit son épée forgée en Frise, bonne lame à poignée d'or, et dont la couleur brUne atteste la trempe solide; il s'élance dans les rangs frappant de toutes parts, de taille et d'estoc, brisant lances et cimeterres, et confondant l'orgueil des ennemis.

Eménidus , à son tour^ fait caracoler son cheval sous les pieds duquel étincellent les pierres et les cailloux , et s'adresse à Ga-

(1) Cf. Dante , portrait de César. (Inferno. , iv.)

Cesare armato con li occhi grifagni.

Cf. p. 126, V. 34 : Eménidus d'Arcade a la cierc grifagne.

difier, fils de Roboant et de la sœur deBctis, dame au corps avenant et gracieux. Nulle part on ne vit tel chevalier, soit chez les Persans , soit chez les Arabes.

Kul si bien se seust en estor rehaitier (l), Et les siens délivrer, les aultres damagicr, Elles torner de place, et si près encaucicr, Qu'ils n'avaient loisir de nului enpirier^ Mult savoit bel fuir quant il en ot raestier.

Eiausfu et avenans et mult fist a prisier, Simples estoit et dous et bons a acointier Douneor i ot large , et mult bon vivendier, Et vers son anerai ot le courage fier, V que il voit les bons s'es vot mult essaucier. Totes les bones gens lever et avancier , Les orgillous abatrc et les félons plaisier Kc il ne vot a tort franc home forjugier.

.Gadifier. s'était préparé au combat. Retiré dans un petit bois planté de figuiers, il avait fait lacer seâ chausses par ses varlets, adaptef sa cotte de maille à sa poitrine et couvrir sa tète d'un casque aux courroies serrées. On" lui avait amené Béart (2) , son cheval, tout bardé de fer, la plus rapide monture qui soit d'ici à Montpellier. Tout Tor de Saint-Richer ne déciderait point le baron à le vendre. Il saute sur les arçons , prend d'une main son écu d'acier et d'or à échiquiei', de l'autre sa lance de pommier^ dont l'acier bruni s'aiguise en pointe, et le voilà en face d'Eménidus. Celui-ci lui jette à la tête un défi provocjuant, s'assure ensuite sur ses étriers, fait sentir l'éperon à son cheval, et commence un combat auquel prennent part les plus braves des Grecs et des Gadrains.

(2) Cf. le nom de ce coursier avec celui de Layard dans l'Ariostc.

Tout d'abord , la valeur de C.adilier est fatale à deux braves chevaliers macédoniens. Le premier qu'immole son bras est Sabilor, qui s'était montré si vaillant dans la lutte contre Nicolas. Le second est ce Pirrus de Montflor, dont la contenance est si fière. Pirrus a tué le neveu de Gadilier, riche seigneur, qu'on eût pris pour un chevalier français, tant il avait bon air. Gadilier veut venger la mort du jeune homme qu'il voit étendu sur la verdure. Il s'élance sur Pirrus, le frappe en pleine poitrine et Tétend à ses pieds. Eménidus, à cette vue qui le navre, ne peut retenir ses larmes; mais bientôt il devient noir de colère, se dresse sur ses étriers , et met à mort tout ce qui tombe sous son bras. Alors a lieu, une fois encore, une lutte terrible, dont le récit semble l^ruire comme un cliquetis d'armes.

Fu mult fors li esters et durs li capleis (l) , De lances et d'espees nicrvillous fereis , De targes et d'escus tant espces hurteis , De buisines , de cors mervillous corneis, De cors de chevalier pesans abatcis; Ains mes par tant de gent ne fu tous fouleis , Neisi grant mescies , ne iteus capleis.

Lincanor se mesure avec Gadifier, qui ne le quitte que pour tomber sur Eménidus. Les deux rivaux se précipitent l'un sur l'autre: tous deux sont bien armés, tous deux pleins de cœur. L'un d'eux aurait succombé, si le cheval de Gadifier, blessé par la lance de son ennemi, ne l'eût emporté loin de la lice. Eménidus toutefois le poursuit, le rencontre au penchant d'une vallée et le frappe de son épée au pommeau de cristal: il va le tuer, lorsque les vassaux de Gadifier accourent à son aide , le délivrent, et couvrent sa retraite, qui laisse libre celle d'Eménidus.

Au milieu de ce tumulte sanglant, qui ne finira que par la mort des Grecs , Ariste se décide enfin à courir vers le roi.

(1) P. 140 , v. 9 et suiv.

Tenant en main son écu brisé et un tronçon de sabre , il presse son cheval tout couvert de blessures, s'élance hors du champ de bataille et arrive auprès d'Alexandre, qui revenait avec Tolomé et Dan Clin de livrer un assaut à la ville de Tyr. Le roi a peine à reconnaître un de ses compagnons dans ce chevalier, dont la lance est brisée, le haubert rompu, le casque mis en pièces; enfin , il s'écrie : « Ariste, d'où viens-tu? » — (,< Mais Arisle : « Au secours, au secours! bon roi! Nos soldats sont vaincus ou morts au val de Josaphat. Bétis de Cadres, avec trente mille hommes, a cerné nos fourriers. Déjà Sansôn est mort, Lincanor est blessé, Caulnus abattu. Ne différez pas d'un instant! » — a Vous avez trop attendu îreprend. Alexandre; mais voyons; que tous me suivent, jeunes et vieux! » Cependant , avant de partir, le roi veut qu' Arisle, qui est pâle et défait, laisse étancher le sang qui coule de ses blessures; mais<îelui-ci lui répond en vrai brave :

Voles moi avillier (l).

.Ta puis ne me devroit proudon laicr mangier A table , ne seoir en renc a ccvalicr : • Que jou me reposasse et caus laiasse aricr! Ciertes, ains me lairoic tos les membres trcncier.

Le roi ne peut qu'applaudir à tant de bravoure , et il se met en marche suivi d' Ariste. Il était temps. Les Crées sont dans une situation désespérée. Eménidus est blessé. Filote et les autres pairs ne peuvent plus soutenir la lutte. Mais voici qu'apparaît Alexandre, criant : Macédoine! et annonçant sa présence par des coups terribles. Colas de Nubie et Calafre, qui veulent lui résister, son jetés morts de leurs chevaux. A cette vue, Bétis rassemble ses guerriers et leur adresse un discours plein d'éloquence el de verve chevaleres(|ue, rendant justice à la fierté et au courage de son rival ; mais excitant les siens à une vigoureuse

(1) P. 152, V. 35ctsuiv.

résistance. L'effet suit les paroles. La troupe des Gadrains se met en mouvement, les gontalons déployés, les casques étincelants, les écus dor et d'argent étalés au soleil, les épées brillant au poing des chevaliers et des barons. La mêlée commence :

La veiscics ces lances en ces cscus ficicr (1) , Et ces obcrs fauscr et ces cercles Irencicr, Et ces espces fendre et tordre et enoscier, Et tant cop traversain, maint autre droiturier, Dont par tierc gisoient maint cors de cevalier.

Mais pendant que des deux parts on s'attaque, on se mesure, on se frappe , Eménidus n'en veut qu'à Bétis , auquel il porte un des coups les plus rudes qu'il ait jamais donnés. Pourtant, celuici échappe encore à la fureur du héros grec, jusqu'à ce qu'enfin les champions se séparent et que le combat cesse , comme dans le Cid, faute de combattants. Quelque temps encore, Bétis, contraint de fuir, est poursuivi par Alexandre; mais le roi, rencontrant Eménidus, dont les plaies se sont ouvertes et qui court, danger de mort, arrête Bucéphale fit ramène au camp son valeureux ami. On l'étend sur une courte-pointe, bien fourrée de coton et de soie, et les médecins promettent que, par emplâtres et par herbes, ils le rendront bientôt à la santé.

§ Vin.

Prise de Tyr et de Gadres*

Lorsque la nuit eut réparé les forces des Grecs fatigués d'une joute si rude et si longue, le roi de Macédoine fit donner le signal du départ et l'ordre de marcher sur la ville de Gadres. Ils traversent la Bétanie, pays riche et fourni, d'abondantes provisions. Le pain , les vins , la chair qu'ils y trouvent, leur rendent

(l) P. 158, V, lOetsuiv.

en peu de temps la vigueur et l'énergie. Eménidus sent rafraîchir son courage. Sa guérison est bientôt achevée , à la grande joie du roi. Mais ce bonheur est compensé par une triste nouvelle. Un messager vient lui donner avis que Balès^ duc de Tyr^ a détruit les travaux de siège que les Macédoniens ont élevés autour de la ville; de plus il a fait saisir un grand nombre de guerriers et hrs a cruellement mis à mort. Alexandre abandonne aussitôt la route de Cadres et se dirige vers ïyr. Lorsqu'il est arrivé sous les murs de cette ville, un spectacle affeux frappe ses regards : il aperçoit les têtes de ses chevaliers attachées aux créneaux des tours. Sa douleur s'exhale en plaintes louchantes et délicatement rendues.

Lors a li gentius hom groses larmes plorees (1) :

E Dex ! Corn francement il les a rcgrctces î

Por moi aves reçut dolerouses soudées ;

Ces teste- que ci vois , de sor ces peus leyces ,

Vosise mius avoir a fin or rachatees ^

Mais se Deuplest, encor seront cier comparées , .

Si qu'a xx. en seront les c. guerredonnees ,

Por le vengier seront mes grant forces mostrees ,

Ja mais n'en partirons, s'èrent ces tors gastees.

11 appelle alors Lincanor, et lui ordonne de faire venir tous les vaisseaux et toutes les barques des ports de la Syrie , répare les désastres causés par Balès , et presse la cité d'un siège plus terrible que jamais.

Au matin, quand l'aube ramène le soleil, le roi fait approcher des remparts tous ses engins, toutes ses machines de guerre. Lui-même, pour mieux diriger l'attaque, monlesur une baliste. Le duc de Tyr, qui l'aperçoit, fait lancer sur lui un dard qui ferid le col de son haubert.

(1) P. 214 et suiv. — Ainsi pleure Charlemagne dans la Chanson des Saxons ,t. i , p. 20.

L'aiguc ti sourt dou cuor parmi les cils a rais.

Par foi ! dist Alixauilrcs , bien m'avcs asentii (1) : S'autre cop me doues , bien m' ares dcccu.

Alors il vise à son tour le duc Balos, et lui lance un dard tranchant avec tant de vigueur et de précision , qu il lui perce la large et lui fait pénétrer l'acier en pleine poitrine. Le duc tombe en arrière au milieu de ses gens. Sa tête fendue laisse échapper la cervelle. Alexandre , sachant bien que les Tyriens seront vaincus, si leur duc est mort, se jette en haut des murailles dans la ville ^ comme ses biographes prétendent qu'il se jeta dans celle des Oxydraques. Les circonstances sont presque les mêmes. Dans Quinte-Curce (2) , un vieil arbre , dont les branches s'élèvent près du mur , sert de rempart au roi , que la fatigue force à tomber à genoux ; les traits et les flèches pleuvent sur son bouclier. Enfin , un Indien lui fait au côté une blessure profonde avec un dard de deux coudées , et il allait succomber sous les coups de ses ennemis, si Peucestas , Timée, Léonatus et Ariston n'étaient arrivés à son secours. Dans notre roman , Alexandre, après avoir sauté dans la ville, se retire sous un arbre touffu , met le sabre à la main et repousse les Tyriens qui l'assaillent de toutes parts; il n'est pas blessé, comme dans l'auteur latin; mais, malgré sa valeur, il va être accablé par le nombre, lorsque le brave Ariste, son ami , vient le sauver de ce danger, suivi des autres Grecs qui se répandent en vainqueurs dans L toute la ville. Tyr est forcée de se rendre et de recevoir pour gouverneur Antipater , qui devait payer par l'ingratitude et le parricide les bienfaits de son roi.

Vainqueur et maître de Tyr, Alexandre n'oublie pas qu'il doit punir Cadres de l'insolence du duc Bétis. 11 traverse la Syrie, s'empare en passant de la ville d*Arainc, et vient mettre le siège

(1) P. 217, V. 8 et 9.

(2) Quint.-Gurc. ix, 5 et 6. — Cf. Rober. Gcier, p. 25.

devant la ville dont le seigneur a si cruellement traité ses fourriers.

Hégésias (1) nous a laissé le récit de ce siège de Gaza, reproduit plus tard par Quinte-Curce (2) , Arrien (3) et l'auteur de l'Itinéraire d'Alexandre (4). La ville, selon ces auteurs , était d'un accès difficile : les murs solides, les défenseurs pleins de bravoure. A leur tête se trouvait l'eunuque Bâtis ou Bétis, satrape du roi Darius, chef habile et résolu. Mais il ne put résister au roi de Macédoine qui prit la ville, fit saisir Bétis, et parodiant la vengeance d'Achille, vainqueur d'Hector, lia à son char le cadavre de son ennemi et le traîna autour des remparts. Nos trouvères ont épargné à la mémoire de leur héros cette indignité sacrilège. Après de terribles combats, où se distinguent les chevaliers d'Alexandre, les Gadrains sont réduits aux dernières extrémités. Cependant , un matin le roi se lève, dit ses oraisons , et sautant sur Bucéphale qui s'élance comme une grue qu'un faucon poursuit, se jette au milieu de la presse. Mais sa témérité lui coûte cher. Un des seigneurs ennemis , le reconnaissant à son écu qui porte de lion , lui fait une blessure à la cuisse et le force à se retirer du combat. Par bonheur, ses médecins sont les plus habiles qu'il y ait au monde. Ils le rendent bientôt à la tendresse de ses soldats. Cet incident ne fait qu'irriter leur impatience ; ils redoublent d'eff'orts et de courage , et Cadres tombe enfin en leur pouvoir. Bétis essaie encore une résistance désespérée; il est enfin tué par Alexandre, qui abandonne dédaigneusement son cadavre et continue sa marche victorieuse jusqu'à Jérusalem.

L'historien Josèphe (5) raconte qu'à la nouvelle de l'arrivée

(l)Frag. (lansl'éd. deDidot, p. IM.

(2) IV , fi.

(3) 11,25 et 20.

(4) XLV et 8uiv.

(5) Autiq. jud. xt , 8.

d'Alexandre , lo grand prêtre Jaddus, craignant pour la ville sainte le sort de Tyr et de Gaza, reçui en songe un avis du seigneur son dieu. Il lui donnait ordre d'aller à la rencontre d'Alexandre , et de se présenter aux portes de la ville avec son cortège de prêtres, vêtus , ainsi que lui, de robes de lin , suivant la prescription de la loi. Jaddus, fort heureux de ce conseil, se met en devoir d'exécuter les ordres du Très-Haut. Il s'avance vers le roi avec les prêtres et les citoyens de la ville. Alexandre, apercevant cette foule vêtue de blanc , et le grand prêtre couvert d'un habit couleur d'hyacinthe, brodé d'or, la tête ornée d'une tiare et d'une plaque d'or sur laquelle était inscrit le nom de Dieu, vient à la rencontre de Jaddus et se prosterne devant lui. Les rois de Syrie sont fort étonnés de ce qu'Alexandre ait, le premier, salué le pontife. Parménion lui en témoigne sa surprise. Alexandre répond qu'il ne s'est point prosterné devant Jaddus, mais devant le dieu dont il est le prêtre. En effet, lorsqu'il était encore en Macédoine et songeait aux moyens de passer en Perse , Jaddus lui est apparu dans un songe sous le costume qu'il porte en ce moment, et l'a invité à partir sans délai, parce qu'il devait triompher de Darius et renverser la monarchie persane. Cela dit, il tend la main au pontife, qui le conduit au temple, où il lui montre les prophéties de Daniel annonçant ses victoires et la chute de l'empire de Darius. Alexandre, plein de joie, accorde son amitié aux Juifs avec de magnifiques privilèges.

Tel est le récit de Josèphe. Est-il vrai de point en point, ou bien l'historien juif en a-t-il inventé ou grossi les circonstances ? C'est un problème que nous n'avons point à résoudre (1). Nous constatons seulement qu'excepté le roman du Pseudo-Callisthènes (2) , aucune des biographies sérieuses ou légendaires d'Alexandre ne fait mention de la venue du roi à Jérusalem. Encore la narration du romancier byzantin est-elle loin de

(1) Voir la réfutation de Sainte-Croix, p. C6 et suiv. (2)11,24.

concorder tout à fait avec celle de l'auteur des Antiquités Judaïques. Dans le Pseudo-Callisthènes, Alexandre, arrivé sur les frontières des Juifs, surprend des prêtres, qui avaient été envoyés pour l'espionner. Le roi les fait conduire à son camp ; et là , comme le fameux chef des Assassins , il ordonne à deux jeunes macédoniens de se précipiter d'une roche qu'il leur montre du doigt (1). Ceux-ci obéissent « car, dit l'auteur, la troupe macédonienne était prompte à exécuter les ordres du roi. » Alors Alexandre se tournant vers ces prêtres : « Vous voyez, dit-il, combien mes soldats méprisent la mort. Allez , et profitez de ce que vous avez vu. Pour moi , j irai demain chez vous, et j'agirai comme vous pouvez le prévoir. » Les prêtres se retirent et sèment l'épouvante parmi leurs concitoyens. Tout le monde est d'avis de céder à un conquérant si terrible et de le désarmer par la prière. Revêtus de leurs étoles sacrées, les prêtres se mettent en marche, suivis d'une foule immense. Alexandre est saisi de respect en les voyant. Il s'adresse à l'un d'eux : w Que votre extérieur est divin, s'écrie-t-il! Dites-moi quel est le dieu que vous adorez; je n'ai jamais vu nulle part dans nos temples une si belle pompe de sacrificateur. » — « Nous adorons un seul dieu , répond le prêtre , le dieu qui a fait le ciel, la terre et tout ce qu'ils renferment. Mais aucun des mortels ne peut prononcer son nom. » — « Allez donc en paix^ dit Alexandre, serviteurs du vrai dieu, votre dieu est le mien. Je ne vous ferai pas la guerre, parce que vous adorez le dieu vivant. » Les prêtres veulent lui faire de riches présents, mais il refuse et les prie de les garder pour leur temple.

On voit que, dans tette paraphrase de l'histoire de Josèphe , les prêtres ne montrent point h Alexandre leurs livres sacrés. Nos

(1) Voy. sur les Assassins, outre l'ouvrage <lc Hanimoi' , les deux tliss(;rtalions de Falconet, t. xvi de l'IIist. de l'Acad. des los. et E. Lettres.

trouvères, qui semblent avoir combiné le récit de l'historien juif et celui du romancier grec , n'ont pas omis cette circonstance. Selon eux , Alexandre veut s'emparer de Jérusalem et l'avoir en baillie : il est sur le point de la détruire , mais le peuple vient s'agenouiller devant lui. Vêtus d'étoffes religieuses j les prêtres lui apportent le livre de la loi écrite depuis le temps d'isaïe , et donnée à 3Ioïse par le Seigneur sur le montSina. Alexandre, à la vue de ce livre saint , de ce peuple humilié qui s'incline à ses pieds, sent la pitié gagner son cœur; il pardonne aux Juifs, et leur promet, non-seulement de les laisser en paix, mais de les défendre contre qui les attaquerait. J^es prêtreslui offrentdes dons magnifiques : Alexandre ne veut point les accepter. Il se remet en marche , et ne s'arrête que lorsqu'il est entré sur la terre de Darius.