INTRODUCTION IX

soyons pas responsables? Pas le moins du monde; car si nous avions voulu, et nous devions vouloir, et BOUS pouvions vouloir, nous aurions bien jugé et bien agi. Nous sommes les esclaves de nos passions, par exemple, mais c'est une servitude volontaire et dont il ne tenait qu'à nous de ne pas porter le joug. Nous n'avons pas fait mauvais usage de notre liberté, nous n'en avons pas fait usage; notre volonté n'a pas péché par excès, mais par défaut. Il s'en faut de beaucoup que tous les hommes soient libres et que ' chez aucun homme toutes les actions soient le résultat d'une décision libre : nous ne sommes libres que si nous le voulons et quand nous le voulons. La liberté n'est pas une faculté que nous apportions en venant au monde et que nous ne courions pas risque de perdre : nous ne la possédons que si nous nous la donnons à nous-mêmes; le premier de nos devoirs n'est pas de bien diriger notre liberté, mais de la conquérir et de la sauvegarder : nous ne naissons pas libres, mais capables de devenir libres et soumis à l'obhgation de le devenir. C'est là le privilège de l'homme et sa dignité propre qu'il ne reçoit pas de la nature un caractère tout fait et une destinée

immuable : il est lui-même l'artisan de sa grandeur. Le livre que nous publions aujourd'hui est le développement d'un mémoire auquel l'Académie des sciences morales et politiques a bien voulu décerner en 4885 une mention honorable. Sans rien modi-