AUTRES DETAILS SUR MILTON

Le chantre d'Éden disait que le poète doit être « un vrai poème » , ought himself to he a irue poem , c^est-à-dire un modèle des choses les meilleures et les plus honorahles.

Miltou se levait à quatre heures du matin en été , à cinq en hiver. Il portait presque toujours un habit de gros drap gris; il étudiait jusqu'à midi , dînait frugalement , se promenait avec un guide, chantait le soir en «'accompagnant de quelque instrument : il savait l'harmonie et avait la voix belle. Il s'était long-temps livré à l'exercice des armes. A en juger par le Paradis perdu, il aimait passionnément la musique et le parfum des fleurs. II soupait de cinq ou six olives et d'un peu d'eau , se couchait à neuf heures et composait la nuit dans son lit. Quand il avait fait quelques vers, il sonnait ^ et

les dictait à sa femme ou à ses filles. Les jours de soleil , il se tenait assis sur un banc à sa porte : il demeurait dans Bunhill-Row , au bord d'une espèce de chemin.

Au dehors , on accablait d'outrage» le lion malade et abandonné ; on lui disait : « Parri- » cide de ton roi, si , par la clémence de Char- » les II, tuas échappé à ton supplice, tu n'es » maintenant que plus puni. Vieux , infirme , » pauvre , privé des yeux , réduit à écrire pour • vivre, rappelle donc , pour gagner ta vie, » Saumaise de la mort. » On lui reprochait son âge, sa laideur ^ sa petitesse ; on lui appliquait ce vers de Virgile :

Monstram borrendum , informe , ingens, cni lumen aâemptnm ,

observant que le mot ingens était le seul qui ne s'appliquât pas à sa personne. Il avait la simplicité de répondre {Defensio autoria) qu'il était pauvre , parce qu'il ne s'était jamais enrichi ; qu'il n'était ni petit ni grand ; qu'à aucun âge il n'avait été trouvé laid ; que dans sa jeunesse , l'épée au coté , il n'avait jamais craint les plus hardis. £n effet, il avait été très beau , et l'était encore dans sa vieillesse : le portrait d'Adam était le sien (livre iv du Paradis perdu). Ses cheveux étaient admirables, ses

VIJR LA LITT1&RATVRE AKGLAMB. lOS

yeax d'aoe pureté extraordinaire; on n'y ▼oyait ancane tache , et il eût été impossible de le croire areugle.

Si l'on ne connaissait la rage des partis, croirait-on qa'on pût jamais faire un crime à un homme d'être aveugle ? Mais remercions ces abominables haines , elles nous ont valu quelques lignes admirables. Milton répond d'abord qu'il a perdu la vue à la défense de la liberté, et il ajoute ces paroles de sublimité et de tendresse :

< Dans la nuit qui m'euTironne, la lumière de la divine présence brille pour moi d'un plus vif éclat. Dieu me regarde avec plus de tendresse et de compassion, parce que je ne puis plus voir que lui. La Loi divine nonseulement doit me servir de bouclier contre les injures, mais me rendre plus sacré; non à cause de la privation de la vue , mais parce que je suis à l'ombre des ailes divines qui semblent produire en moi ces ténèbres. — J'attribue à cela les affectueuses assiduités de mes amis, leurs attentions consolantes, leurs bonnes visites et leurs égards respectueux. » On voit à quelle extrémité il était réduit pour écrire, par le passage d'une de ses lettres à Pierre Heimbach :

104 ESSAi SUR LA LITTÉKATURB ANGLAltB.

« CisiTe de mes vertus, que tous appelez

> nuiTertu politique, et que j'aimerais mieux

> que vous eussiez appelée mon deTOueraent

> à ma patrie (doux nom qui me charme tou-

> jours) ne m'a pas trop bien récompensé. En

> finissant ma lettre , si vous en trouvez quel- » que partie tracée incorrectement, vous en * imputerez la £siute au petit garçon qui écrit » pour moi ; il ignore absolument le latin , ei » je suis forcé misérablement de lui épelei » chaque lettre que je dicte. »

Les maux de Mil ton étaient encore aggravéi par des chagrins domestiques : j'ai déjà di qu'il avait perdu sa première femme , Mari* Powell , morte en couches ; sa seconde femme Catherine Wood Cock de liackeney , mouru aussi en couches au bout d'un an. Sa troisièm femme, Elisabeth Minshul, lui survécut et \ servit bien. Il parait qu'il fut peu aimé : ses fil les , qui jouent un si beau rôle poétique dan sa vie , le trompaient et vendaient secrètemeii ses livres. Il s'en plaignait. Mal heure usemer son caractère semble avoir eu l'inflexibilité d son génie. Johnson a dit avec précision et vi rite que Mil ton croyait la femme faite seule ment pour l'obéissance et l'bomme pour 1 rébellion.