ANGES

Parmi les anges il y a une grande variété de caractères : Uriel, Raphaël, Michel, ont des traits qui les distinguent les uns des autres. Raphaël est l'ange ami de l'homme. La peinture que le poète en fait est pleine de pudeur et de grâce.

Envoyé par Dieu vers nos premiers pères , en arrivant dans Éden il secoue ses six ailes qui répandent au loin une odeur d'ambroisie.

Adam appelle Eve : « Eve , approche-toi vite! > Regarde entre ces arbres du côté do l'orient : » Tois-tu cette Forme éclatante qui s'avance » vers nous? on dirait d'une nouvelle aurore » qui se lève. » Raphaël aborde Adam , comme dans l'Antiquité biblique des anges demandent l'hospitalité aux patriarches, ou comme dans l'Antiquité païenne , les Dieux viennent s'asseoir à la table de ÇVi\\étuoTv ^l de Baucis.

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Raphaël salue notre première mère des mêmes paroles dont Gabriel salua Marie , seconde Eve. Il raconte ensuite , comme je Tai dit , ce qui s'est passé dans le ciel, la chute des Esprits rebelles et la création du monde ; il contente la curiosité du père des hommes, et rougit , comme rougit un ange, quand Adam ose lui faire des questions sur les amours des Esprits. Lorsqu'il retourne au ciel, Adam lui dit : < Partez , hôte

> divin ; soyez toujours le protecteur et Tami de

> Fhomme, et revenez souvent nous visiter. »

Michel , chef des milices du ciel , est envoyé

à son tour, mais pour bannir du Paradis les deux coupables. Il a pris la forme humaine et rhabillement d'un guerrier ; son visage , quand la visière de son casque était levée , montre Fâge où la virilité commence et finit la jeunesse. Son épée pend comme un éclatant zodiaque à son côté , et dans sa main il porte négligemment une lance. Adam l'aperçoit de loin :

« 11 n'a point Tair terrible , dit-il à Eve : je ne » dois pas être eOrayé ; mais il n'a pas non plus » Tair doux et sociable de Raphaël. » Le poète connaît fiEtmilièrement tous ces anges, et vous feit vivre avec eux. L'ange fidèle dans l'armée de Satan , est énergique : je citerai bientôt un de ses discours. JJ n'y a pas jusqu'au chérubin

de ronde qui surprend Satan à Foreille d'Eve, dont le trait ne soit correctement dessiné. Satan insulte ce chérubin : « Ne pas me connaître prouve que toi-même est inconnu, et le dernier de ta bande. » Zéphon lui répond :

Esprit révolté , ne t'imagine pas que ta figure soit la même, et qu'on puisse te reconnaître; tu n'as plus cet éclat qui t'environnait, lorsque tu restais pur dans le ciel. Ta gloire t'a quitté avec ton innocence; le moindre d'entre nous peut tout contre toi ; ton crime fait ta faiblesse. « Quand Satan lui-même se transforme en Esprit de lumière , le poète répand sur lui toutes les harmonies de son art : « Sous une cou- » ronne , les cheveux de l'Archange flottent en

* boucles, et ombragent ses deux joues; il » porte des ailes , dont les plumes de diverses » couleurs sont semées d'or; son habit court

* est fait pour une marche rapide , et il appuie » ses pas pleins de décence sur une baguette » d'argent. »

Tous ces Esprits d'une variété et d'une beauté infinies , ont l'air d'être peints , selon leurs caractères , par Michel-Ange et par Raphaël , ou plutôt on voit que Mil ton les a vêtus et représentés d'après les tableaux de ces grands

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maîtres ; il les a transportés de la toile dans sa poésie , en leur donnant avec le secours de la lyre , la parole que le pinceau avait laissée muette sur leurs lèvres.