STEELE

Une autre révolution, dont les conséquences ont «^té et sont encore incalculables , s'opéra : la presse périodique , à la fois politique et littéraire , fut fondée aux bords de la Tamise, Steele composa dans l'intérêt des whigs, le Tatler , le Spectator , le Mentor ,V Englishman , le Lover , le Reader, le Town-Talk , le Chù^' Chat , le Plebeian ; il combattait V Examiner , écrit par Swift dans l'esprit tory. Addison , Congrève, Walsh , Arbuthnot, Gay , Pope, King , se rangeaient selon leur opinion sous les étendards de Swift et de Steele.

Jonathan Swift, né en Irlande le SO novembre 1667, est fort mal h propos appelé par Voltaire le Rabelais de l'Angleterre. Voltaire n'est sensible qu'aux impiétés de Rabelais et à sa plaisanterie, quand elle est bonne ; mais la pro-

fonde satire de la société et de rfaomine, la haute philosophie , le grand style du curé de Meudon , lui échappaient , comme il ne voyait que le petit côté du christianisme , et ne se doutait pas de la révolution intellectuelle et morale , accomplie dans l'humanité par l'Évangile.

Le Tonneau, où le Pape, Luther et Calvin, sont attaqués; Gulliver, où les institutions sociales sont stigmatisées , n'offrent que de pâles copies du Gargantua. Les siècles où vécurent les deux auteurs mettent d'ailleurs entre eux une immense différence : Rabelais commença sa langue ; Swift acheva la sienne. Il n'est pas certain d'ailleurs que le Tonneau soit de Swift ou qu'il l'ait fait seul. Swift s'amusa à fabriquer des vers de vingt , trente et soixante syllabes. L'historien Yelly a traduit la Satire sur la paix d'Utrecht intitulée : John Bull,

Guillaume III, qui fit tant de choses, instruisit Swift daqs l'art du cultiver les asperges à la manière hollandaise. Jonathan aima Stella , l'emmena dans son doyenné de Saint-Patrick, et au bout de seize ans, quand il fut au bout de son amour , il l'épousa. £sther van Hororigh se prit d'une passion pour Swift , bien qu'il fût vieux , laid et dégoûtant : lorsqu'elle sut qu'il était sérieusement marié avec Stella dont

il ne se souciait guère, elle mourut. Stella suivit de près Esther. Le vilain homme qui tua ces deux belles jeunes femmes , n'a pu , à l'exemple des grands poètes , leur donner une seconde vie.

Steele, compatriote de Swift, devint son ri* val en politique. Parvenu à la chambre des communes, il en fut expulsé comme auteur de libelles séditieux. A l'occasion de la création des douze pairs , sous l'administration d'Oxford et de Bolingbroke, il écrivit une lettre mordante à sir Milhes Wharton sur les Pairs de circonstance. La liaison de Steele avec le grand corrupteur Walpole ne l'enrichit pas; faisant trêve à ses pamphlets, il commença la littérature industrielle et inventa une machine pour transporter du saumon frais à Londres.

On a su gré à Steele d'avoir purgé le théâtre des obscénités dont l'avaient infecté les écrivains de Charles II : le mérite était d'autant plus grand dans l'auteur des Conscious Lovera, qu'il avait des mœurs très peu régulières. Cependant son contemporain Gay » le fabuliste , faisait représenter son Beggar , dont le héros est un voleur et l'héroïne une prostituée. Le Beggar est l'original de nos mélodrames d'aujourd'hui.

PASSAGB DB LA UTTERATURE CLASSIQUE A LA LITTÉRATURB DIBACTTIQUE, DESCRIPTIVE ET SE^YTIMETITALE. POBXES DE BIFFERENS AU** TEURS^

La Uttératare anglaise classique, qui ressemblait à la nôtre , à la différence près des mœurs nationales, dégénéra rite , et passa du Classique à TEsprit du wiu" siècle. Alors nous devînmes à notre tour imitateurs ; nous nous mimes à copier nos voisins avec un engouement qui nous reprend encore par accès. Ici, la matière est si connue et tellement épuisée, qu'il serait fastidieux de procéder dans un ordre chronologique et de répéter ce que chacun sait.

La poésie morale , technique , didactique , descriptive, compte Gay, Young, Akenside,

Goldsiiiith , Gray , Blooinfield , Glover , Thomson , etc. ; le roraaii rappelle Richardson et Fielding ; l'histoire Hume, Robertson et Gibbon, qu'ont suivi Smolett et Lingard.

£n outre de tous ces poètes , on a lu , dans leur temps, l*Arâ de conserver la santé, par Armstrong , la Chasse , par Somerville , VActeur, par Lloyd , VArt poétique, de Rosconimom, VArt poétique , de Francis, VArt de la politique , de Bramston , VArt de la cuisine, de King.

VArt de la politique a de la verve. L'exorde de ces poèmes divers est imité du début de TArt poétique d'Horace : Bramston compare un homme à la fois whig et tory à une figure humaine, «n sein de femme et à queue de morue.

A lad y 's bosom , and a tail of cod.

Delacourt, dans son Prospect ofpoetry, essaya l'harmonie imitalive technique, comme en composa depuis , en France , M. Piis.

RR's jar inituneful v'er the quiv'ring tonguc And serpent S ^ith hissings spoils the song.

Les Plaisirs de l'Imagination, par Akensidc, manquent d'imagination; et le poëme sur la

264 ESSAI SUR LA. LITTERATURE Alf GLAISE.

Conversation, de Stillingfleet, n'a pu être composé que chez un peuple qui ne sait pas causer.

Il faut encore rappeler le Naufrage, par Falconer ; le Voyageur , le Village abandonné , de Goldsmith ; la Création , de Blacknioore ; le Jugement d'Hercule , de Shenstone.

Je nomme Dyer et Denham. Il faut lire la Complainte du poète, par Tinfortuné Otway, et le Wanderer, par le plus malheureux Savage :

c'est là qu'il a peint la furie du Suicide : « Le » sourcil à moitié brisé par Tagonie de la » pensée , elle crie à l'homme : > Pâle misera* » ble, attends de moi ton soulagement; née » du Désespoir, le Suicide est mon nom. »

Born on Despair , and Suicid my name.