DISCOURS SUR LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

Mihon fit bientôt paraître son Areopagitica , le meilleur ouvrage en prose anglaise qu'il ait écrit ; cette manière de s'exprimer , liberté de la presse , n'étant pas encore connue , il intitula son ouvrage : A speach for the liberiy of unlicend's printing ,

To the Parliament of England,

Discours pour la liberté d'imprimer sans licence (permission) au Parlement d'Angleterre.

Après avoir remarqué que la censure est inutile contre les mauvais livres , puisqu'elle ne les empêche pas de circuler, l'auteur ajoute :

• Tuer un homme, c'est tuer une créature

> raisonnable ; tuer un livre , c'est tuer la rai-

> son , c'est tuer Timmortalité plutôt (yvic \'a

vie. Les révolutions des âges souvent ne retrouvent pas une vérité rejetée , et faute de laquelle des nations entières souffrent éternellement.

» Le peuple vous conjure de ne pas rétro-^ grader , d'entrer dans le chemin de la vérité et de la vertu. Il me semble voir dans ma pensée une noble et puissante nation se lever, comme un homme fort après le sommeil ; il me semble voir un aigle muant sa puissante jeunesse, allumant ses regards non éblouis au plein rayon du soleil de midi , ôtant à la fontaine même de la lumière céleste, les écailles de ses yeux long-temps abusés , tandis que la bruyante et timide volée des oiseaux qui aiment le crépuscule, finit en désordre. Supprimerez-vous cette moisson fleurie de connaissances et de lumières nouvelles qui ont grandi et qui grandissent encore journellement dans cette cité? Etabli rez-vous une oligarchie de vingt monopoleurs, pour affamer nos esprits ? N'aurons-nous rien au-delà de la nourriture qui nous sera mesurée parleur boisseau? Croyezmoi , Lords et Communes, je me suis assis parmi les sa vans étrangers ; ils me félicitaient * d^être né sur une terre de liberté philoso-

sua LA LITTÉaATURE ANGLAISE. 91

» phîque , tandis qu*ils étaient réduits à gëniir

> de la servile condition où le savoir était

> réduit dans leur pays. J'ai visité le fameux

> Galilée devenu vieux, prisonnier de l'Inqui- » sition pour avoir pensé en astronomie au-

> t rement qu'un censeur franciscain ou domi- » nicain. La liberté est la nourrice de tous les

> grands esprits : c'est celle qui éclaire nos » pensées comme la lumière du ciel. »

A cet énergique langage on reconnaît l'auteur du Paradis perdu. Milton est un aussi grand écrivain en prose qu'en vers ; les révolutions l'ont rapproché dé* nous ; ses idées politiques en font un homme de notre époque :

il se plaint dans ses vers d'être venu un siècle trop tard ; il aurait pu se plaindre dans sa prose d'être venu un siècle trop tôt. Maintenant l'heure de sa résurrection est arrivée; je serais heureux d'avoir donné la main à Milton pour sortir de sa tombe comme prosateur; depuis long-temps, la gloire lui a dit comme poète : « Lève-toi ! » Il s'est levé et ne se recouchera plus.

La liberté de la presse doit tenir à grand honneur d'avoir pour patron l'auteur du Paradis perdu; c'est lui qui, le premier , l'a nettement et formellement réclamée. Avec <:\uel

3â ESSAI SUR LA LITTÉRATURE ANGLAISE.

art pathétique le poète ne rappelle-t-il pas quHi a vu Galilée , sous le poids de l'âge et des infirmités , près d'expirer dans les fers de la censure, pour avoir osé affirmer le mouvement de la terre ! C'était un exemple pris à la hauteur do Milton. Où irions-nous aujourd'hui si nous tenions un pareil langage ?

Regardez, regardez, peuples du nouveau monde, N'apercevez-vous rien sur votre mer profonde ? Ne vient-il pas k vous , du fond de Fhorizon , Un cétacée informe au triple pavillon?

Vous ne devinez pas ce qui se meut sur Tonde : Cest la première fois qu'on lance une prison (1).

(1) Loi de la presse. M. A. Musset.

MORT DU PEKB DE MILTON. ISVËNEMENS HISTO- RIQUES. TRAITE SUR l'État des rois et des