MAGISTRATS

En 1645 Milton recueillit les poèmes latins et anglais de sa jeunesse. Les chansons furent mises en musique par Henri Lawes , attaché à la chapelle de Charles l" : la voix de l'apologiste allait bientôt se faire entendra au cercueil du monarque h la chapelle de Windsor.

Le père de Milton mourut ; les parens de la femme du poète retournèrent chez eux , et sa maison , dit Philips , redevint encore une fois le temple des muses. A cette époque , Milton fut au moment d'être employé en qualité d'adjudant dans les troupes de sir William Wallcr, général du parti presbytérien dont nous avons des mémoires.

Lorsque, au mois d'avril 1647 , Falrfai\ ^t

Gromwell se furent emparés de Londres , Milton, pour continuer plus tranquillement ses études , quitta son grand établissement de Berbicane , et se retira dans une petite maison de High Holborne , près de laquelle j'ai longtemps demeuré. Et c'est ici le lieu de rappeler une observation que j'ai faite au commencement de cet Essai : « Une vue de la littérature , isolée de l'histoire des nations , ai-je dit , créerait un prodigieux mensonge; en entendant des poètes successifs chanter imperturbablement leurs amours et leurs moutons, on se figurerait l'existence non interrompue de Page d'or sur

la terre Il y a toujours chez une

nation, au moment des catastrophes et parmi les plus grands événemens, un prêtre qui prie , un poète qui chante , etc. •

Nous voyons Milton se marier , s'occuper de l'étude des langues , élever des enfans , publier des opuscules en prose et en vers, comme si l'Angleterre jouissait de la plus profonde paix : et la guerre civile était allumée , et mille partis se déchiraient, et l'on marchait dans le sang parmi des ruines. .

En 1 644 , les batailles de Marstonmoor et de Newbury avaient été livrées ; la tête du vieil archevêque Laud était tombée sous le fer du

bourreau. Les années 1645 et 1646 virent le combat deNaseby, la prise de Bristol, la défaîte de Montross , la retraite de Charles P' à l'armée écossaise, qui livra aux Anglais leur moriarque pour 400,000 livres sterling.

Les années 1647, 1648, 1649, furent plus tragiques encore ; elles renferment dans leur période fatale, le soulèvement de l'armée , l'enlèvement du roi par Joyce , l'oppression du parlement par les soldats, la seconde guerre civile , l'évasion du roi , la seconde arrestation de ce monarque, l'épuration violente du Parlement , le jugement et la mort de Charles I**.

Qu'on se reporte à ces dates , et l'on y placera successivement ces ouvrages de Milton , dont je viens de parler. Milton assista peut-être comme spectateur à la décapitation de sou souverain; il revint peut-être chez lui faire quelques vers ou arranger pour des enfans, un parlagraphe desa grammaire latine: Gendres are ihree: masculine, féminine and neuter; « il y a trois genres : le masculin , le féminin et le neutre. » Le sort des empires et des hommes ne compte pas plus que cela dans le mouvement qui entraine les sociétés.

Eb France, en 1793 , il y avait aussi desço'e-

tes qui chantaient Thyrsis , un des personnages du Masque , et qui n'étaient pas des Milton ; on allait au spectacle peuplé de bons villageois ; les bergers occupaient la scène quand la tragédie courait les rues. On sait que les Terroristes étaient d'une bénignité de mœurs extraordinaire : ces tendres pastoureaux aimaient surtout les petits enfans. Fouquier-Tinville et son serviteur Samson qui sentit le sang , se délassaient le soir au théâtre, et pleuraient à la peinture de l'innocente vie des champs.

Charles P' n'eut pas plus tôt été exécuté , que les Presbytériens crièrent au meurtre , à l'inviolabilité de la personne royale : bien que CCS Girondins de l'Angleterre eussent puissamment contribué à la catastrophe , du moins ils ne votèrent pas , comme les Girondins français , la mort du prince dont ils déploraient la perte. Pour répondre à leur clameur, Milton écrivit son Tenure ofkings and magistrats , « État des rois et des magistrats. » Il n'eut pas de peine à démontrer que ceux qui se lamentaient le plus du sort de Charles l'avaient euxmes conduit à l'échafaud. Ainsi qu'il arrive dans toutes les révolutions, les partis essaient de tenir à certaines bornes où ils ont fixé le droit et la justice; mais les hommes qui les

siÙTent les renversent et franchissent ce but, comme dans une charge de cavalerie le dernier escadron passe sur le ventre du premier, si celui-ci vient à s'arrêter.

Milton cherche à prouver qu'en tout temps et sous toutes les formes de gouvernement , il a été légal de faire le procès à un mauvais roi , de le déposer ou de le condamner à mort. « Si

> un sujet , dit-il , en raison de certains cri-

> mes , est frappé par la loi dans lui-même ,

> dans sa postérité , dans son héritage dévolu

> au roi; quoi de plus juste que le roi, en » raison de crimes analogues , perde ses titres,

> et que son héritage soit dévolu au peuple ?

> Direz-vous que les nations sont créées pour » le monarque , et que celui-ci n'est pas créé » pour les nations ; que ces nations sont regar-

> dées, dans leur Multitude « comme înférieu-

> res àrindividu Royal ? Cette doctrine serait » une espèce de trahison contre la dignité de » l'espèce humaine. Soutenir que les Rois ne

> doivent rendre compte de leur conduite qu'à » Dieu, c'est abolir toute société politique.

> C'est alors que les sermens que les princes

> ont prêtés à leur couronnement sont de pu- « res moqueries , et que les lois qu'ils ont juré

> de garder , sont comme non avenues. » Kil-