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ton , dans ces doctrines , n'allait pas si loin que Mariana, et il ]es appuyait des textes de l'Écritnre : la révolution anglaise , en cela toute contraire à la nôtre , était e^entiellement religieuse.

MIlTO:« SECRETAIRE LATIN DU COR8E11 D ETAT DE LA RÉPUBLIQUE. L^IGOISOGLASTE.

Les écrits politiques de Milton le recommandèrent enfin à Tattention des chefs du gouvernement; il fut appelé aux affaires et nommé secrétaire latin du Conseil d'état de la république : quand celle-ci se changea en Protectorat , Milton se trouva tout naturellement secrétaire du Protecteur pour la même langue latine. A peine entré dans ses nouvelles fonctions, il reçut l'ordre de répondre à VEikon Baailikéy publié à Londres après la mort de iharles, comme le testament de Louis XYI se épandit dans Paris après la mort du roi mar- T. Une traduction française de l'Ëikon parut

us ce titre : Pouriraict de sa sacrée majesté

rant sa solitude et ses souffrances,

Hilton intitula spirituellement sa rcçoiv^^

au Pourtraict : riconoclasie. Tout en immolant de nouveau le monarque , il prétend n'avoir aucun dessein de souffleter une tête coupëe ; mais enûn les circonstances l'obligent à parler, et il préfère au Roi Charles la Reine Vérité : Reginam Veritatem Régi Carolo anteponendam arhitratus.

L'ouvrage est écrit avec méthode et clarté ; lauteur y semble moins dominé par son imagination que dans ses autres traités politiques. Discourir sur les malheurs d'une personne tombée d'un rang si élevé , et qui a payé sa dette finale à ses fautes et à la nature , n'est pas une chose en elle-même recommandable ; ce n'est pas non plus mon intention. Je ne suis poussé ni par l'ambition , ni par la vanité de me faire un nom , en écrivant contre un roi : les rois sont forts en soldats et faibles enargumens, ainsi que tous ceux qiH sont accoutumés dès le berceau à user de leur volonté comme de leur main droite, et de leur raison comme de leur main gauche.

Cependant pour l'amour des personnes d'habitude et de simplicité, qui croient les monarques animés d'un souffle différent des autres mortels , je relèverai au nom delà liberté et de la république le gant qui a été jeté

SUR LA LITTÉjRATVRE ANGLAISE. 41

» dans l'arène , quoiqu'il soit le gant d'un » roi. »

Milton, d'autant plus cruel pour Charles l" dans r Iconoclaste qu'il est plus contenu , oppose à l'Eikon ce raisonnement au sujet de la mort de Strafibrd : .

< Charles se repent , nous dit-il , d'avoir donné son consentement à l'exécution de Strafibrd ; il est vrai que Charles déclare aux deux chambres qu'il ne pouvait condamner son favori pour haute trahison ; que ni la crainte ni aucune considération ne lui feraient changer une résolution puisée dans sa conscience. Mais ou la résolution de Charles n'était pas puisée dans sa conscience , ou sa conscience reçut de meilleures informations, ou enfin sa conscience et sa ferme résolution plièrent les voiles devant quelque crainte plus forte , car peu de jours après ses fermes et glorieuses paroles à son parlement, il signa lebill pour l'exécution de Strafibrd. » Milton appelle VEikon un livre de pénitence. « Charles était un diligent lecteur de » poésie plus que de politique ; peut-être VEi- » kon n'est qu'une pièce de vers : les mots en • son bons , la fiction claire ; il n'y manque > que la rime. Charles donne la rudesse ^u

» Parlement anglais , la vertu à la Reine dans « des paroles qui arrivent presque à la douce » autorité du sonnet. »

Mil ton se joue des réflexions du roi à Uolraby et de sa lettre testamentaire au prince de Galles : il rappelle encore à ce propos les condamnations de diverses têtes couronnées, et descend impitoyable, jusqu'à l'exécution de Marie Stuart, aïeule de Charles ; souvenir sans courage, car Charles dormait à Windsor et n'entendait pas ce que son ennemi lui disait.

« Vous parlez , s'écrie le poète j de la cou- » ronne d'épines de notre Sauveur ! Les rois » peuvent sans doute trouver assez de couron- » nés d'épines cueillies et tressées par eux; » mais la porter comme Christ la porta , n'est » pas dontié à ceux qui ont souffert pour leurs » propres démérites. »

Malgré son intrépidité républicaine , le publiciste parait embarrassé quand il arrive au dernier chapitre de VEikon, Ce dernier chapitre a pour titre : Méditations sur la Mort, Que fait Mil ton ? Il fuit devant ces méditations. « Toutes les choses humaines , dit-il, peuvent » être controversées ; les jugemens seront di-

> vers jusqu'à la fin du monde ; mais cette af-

> faire de la mort est un cas simple, et n'admet

ontroverse; dans ce centre cornes les opinions se rencontrent. »

û que Mil ton prit part à la gloire } : le bourreau fit jaillir jusqu'à lui Charles P% comme Timmolateur , orifices antiques , arrosait les spec- )ang de la victime, tupçonnait ÏEikon de n'être pas du il avait pressenti s'est trouvé vrai; st du docteur Gauden. VEtkon renprière empruntée , mot pour mot, Pamela , dans VArcadie de Philippe } fut un grand sujet de moquerie publicains et de confusion pour les [ui avaient cru à l'authenticité du de leur maître. Dans la suite, un nri Hills, imprimeur de Cromwell, [ue Milton et Bradshaw avaient obgar , éditeur de VEikon , l'insertion e de Pamela , afin de détruire l'eflet . Rien dans le caractère de Milton à croire qu'il eût pu se rendre couc pareille lâcheté. Comment aurailimprimait le Portrait royal ? Cora- •arlementaires, qui auraient connu du manuscrit, ne l'auraient-ils pas is violences arbitraires étaient toTt

en usage parmi ces gens libres, non les fourberies : dans la correspondance secrète du Roi avec la Reine , qu'ils surprirent et imprimèrent, ils ne changèrent rien. Les interpolations , les falsifications , les suppressions, sont des moyens bas que la révolution anglaise a laisses à notre révolution.

Toutefois Johnson a cru qu'on avait dépravé le texte de VEikon Basilikê : « Les factions, » dit-il , laissent rarement un homme honnête,

» quoiqu'il puisse y être entré tel

» Les régicides s'emparèrent des papiers que » le roi donna à Juxon sur l'échafaud , de sorte » qu'ils furent au moins les éditeurs de cette » prière (la prière prise de VArcadie de Sid- » ney), et le docteur Biche, qui a examiné ce » sujet avec beaucoup de soin , croit qu'ils en « furent les fabrica te urs. >

Pour moi , en examinant de près VEikon Basilikê , il m'est venu une autre espèce de doute sur cet ouvrage : je ne puis me persuader que VEikon soit sorti tout entier de la plume du docteur Gauden. Le Ministre aura vraisemblablement travaillé sur des notes laissées par Charles P*^. Des sentimens intimes ne trompent pas ; on ne peut se mettre si bien à la place d'un homme , que l'on reproduise

SU|i^M LITTÉRATURE ANGLAISE. 45

les mouYemens d'esprit de cet homme dans telle ou telle circonstance de sa \ie. Il me semble , par exemple , que Charles 1*' a pu seul écrire cette suite de pensées :

< Sous prétexte d'arrêter une bourrasque » populaire , j'ai excité une tempête dans mon ■ sein. ( Charles se reproche ici la mort de . Strafford.)

» Dieu , que ta bénédiction m'octroye d'ê-

> tre toujours raisonnable comme homme,

> religieux comme chrétien, constant et juste » comme roi !

» Les événemens de toutes les guerres sont « incertains , ceux de la guerre civile incon- » solables : puis donc que , vainqueur ou vain-

> eu, il me faut toujours souffrir, donne-moi « de ton esprit au double.

» J'ai besoin d'un cœur propre à beaucoup

> souffrir !

» Ils m'ont bien peu laissé de cette vie , et » seulement l'écorce.

» Mon fils , s'il faut que vous ne voyiez plus ■ ma face , et que ce soit l'ordre de Dieu que « je sois enterré pour jamais dans cette ob- » scure et si barbare prison , adieu.

» Je laisse à vos soins votre mère : souvenei- » vous qu'elle a été contente de souffrir çout

46 ESSAI sua ÏJL LITTERATURE AHOMm.

raoi , avec moi et avec tous aasn , par une magnanimité incomparable » Quand ils m'auront fait mourir , je prie Dieu qu'il ne verse point les fioles de son indignation sur la généralité du peuple.

» J'aimerais mieux que vous fussiez Charles le Bon que Charles le Grand. J'espèce que Dieu vous aura destiné à pouvoir être l'un et l'autre.

» Vous ferez plus paraître et exercerez plus légitimement votre autorité en relâchant un peu de la sévérité des lois , qu'en vous y attachant si fort ; car il n'y a rien de pire qu'on pouvoir tyrannique exercé sous les formes de la loi

» Que ma mémoire et mon nom vivent en votre souvenir.

• Adieu , jusqu'à ce que nous puissions nous rencontrer au ciel , si nous ne' le pouvons pas en la terre.

» J'espère qu^un siècle plus heureux vous * attend. »