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Hy name from on the temple where ihe dead Arc hcnoured by the nations. — Let it be.

« Si ma renommée doit être comme le sont

> mes fortunes, d'une croissance hâtive et

> frêle (1), si Tobsour oubli doit rayer mon

> nom du temple où les morts sont honorés

> par les nations : — soit. >

Byron sentait que ses fortunes étaient d'une croissance frêle et hâtive ; dans ses momens de doute sur la gloire , puisqu'il ne croyait pas à une autre immortalité , il ne lui restait de joie que le néant. Ses dégoûts eussent été moins amers , sa fuite ici-bas moins stérile , s'il eût changé de voie : au bout de ses passions épuisées , quelque généreux effort l'aurait fait parvenir à une existence nouvelle. On est incrédule parce qu'on s'arrête à la surface de la matière : creusez la terre , vous trouverez le ciel.

Déjà j'étais revenu des forêts américaines, lorsque , auprès de Londres , sous l'orme de Childe-Harold enfant, je rêvai les ennuis de René et le vague de sa tristesse. J'avais vu la trace des premiers pas de Byron dans les sen-

f l) Blight, niellée.

tiers de la colline d^Harrow; j'ai rencontré les vestiges de ses derniers pas à l'une des stations de son pèlerinage ; non : je les cherchais en vain ces vestiges. Soulevé par l'ouragan, le sable a couvert l'empreinte des fers du coursier demeuré sans maître : « Pécheur de Ma- » lamoco , as-tu entendu parler de lord Byron?

> — Il chevauchait presque tous les jours

> ici. — Sais-tu où il est allé ? >

Ce fut un jour d'orage : prêt à périr entre Malte et les Sirtes , j'enfermai dans une bouteille vide ce billet : F, A, Chateaubriand naufragé sur l'île de Lampedouse le 26 décembre 1806, en revenant de la Terre-Sainte (1). Un verre fragile , quelques lignes ballotées sur un abîme sans fond , est tout ce qui convenait à ma fortune et à ma mémoire. Les courans auraient peut-être poussé mon épitaphe vagabonde au Lido, à la borne même où Byron avait marqué sa sépulture , comme le flot des ans a rejeté à ce bord ma vie errante.

Venise , quand je vous vis pour la première fois , vous étiez sous l'empire du grand homme, votre oppresseur et le mien : une île attendait sa tombe; une île est la vôtre.Yous dormez l'un

(1) Itinéraire,

B80 BSSAI SUR LA LITTERATURE AITGLAISE.

et l'autre immortels dans tos Sainte-Hélène.

Venise ! nos destins ont été pareils ! mes songes s'évanouissent à mesure que vos palais s'écroulent; les heures de mon printemps se sont noircies , comme les arabesques dont le faîte de vos monumens est orné. Mais vous périssez à votre insu ; moi , je sais mes ruines. Votre ciel voluptueux , la vénusté des flots qui vous lavent , m'ont retrouvé, dans ces derniers jours, aussi sensible à vos charmes que je le fus jamais. Inutilement je vieillis ; Vénergie de ma nature s'est resserrée au fond de mon cœur ; les ans n'ont réussi qu*à chasser ma jeunesse extérieure, à la faire rentrer dans mon sein. Mais que me font ces brises du Lido , si chères au poète de la fille de Ravenne ? Le vent qui souffle sur une tête à demi dépouillée, ne vient d'aucun rivage heureux (1).

(l) Fin de la citation des Mémoires.