FAIRFAX

« Il ne serait pas juste de passer sous silence Fairfaix qui unit le plus grand courage à la plus grande modestie , à la plus haute sainteté de vie , et qui est l'objet des faveurs de Dieu et delà nature. Ces louanges te sont justement dues, quoique tu te sois retiré à présent du monde, comme autrefois Scipion «à Li terne. Tu as vaincu non seulement l'ennemi, mais l'ambition, mais la gloire qui ont vaincu tant d'éclatans mortels. La pureté de tes vertus , la splendeur de tes actions consacrent la dou* ceur de ce repos dont tu jouis et qui constitue la récompense désirée des travaux des hommes. Tel était le repos que possédaient les héros de l'antiquité après une vie de gloire \

l4>i |iuètea^ dësespénint de trouver des idées el des expreeisions propres à exprimer la paix de cet» guerriers , disaient qu'ils avaient été re^'us dans le ciel et admis à la table des Dieuv. Mais quelles que soient les causes de la retraite y soit la santé, comme je le crois principalement y soit tout autre motif» je suis cou\aiiK^u que rien ne t'aurait fait abandouuer le service de ton pep> si tu n'avais su que dans ton successeur, la liberté trouverait uu protecteur» TAn^Ieterre un refuge et une colocine de gloire. • Le<» eâorts de XI l ton sont visibles ; il appelle à lui toute ta poésie de Tlxistoire pour masquer la véritable cuu^e de la retraite de Fairfax , le ju^^^meut de iihariei» 1*^. On sait la comédie que Cromwetl tit jouer auprè» de cet bonnéte uuû;^ piAui^rc boiuiu^.

^tiitoiUi porl^ d*gJ>odt de b aoèle naissance <Am( ]^^o^tX'tlt^gJlr : Tuk uti^b^iaitctr joim iui praind rôle dfcMifi Wti inii-H^ JrépMJyiÂuiràii» dl«i pioète» lui-

« ^^W>i»s<^«wjt; jjutyoïiirilrf» <fe^<w iwf lier toutes les % X^WtMk<y«i'iJt ^ |f«û»«^>. UiHUft^ i» lAtaàlks qu'il

SUB LA LITTERATURE AfCGLAISE. 59

a gagnées. La surface entière de l'empire britannique a été la scène de ses exploits et

le théâtre de ses triomphes

A toi, notre pays doit ses libertés; tu ne pouvais porter un titre plus utile et plus auguste que celui d'auteur, de gardien , de conservateur de nos libertés. Non seulement tu aséclipsé les actions de tous dos rois, mais celles qui ont été racontées de nos héros fabuleux. Réfléchis souvent au cher gage que la terre qui t'a donné la naissance a confié à tes soins: la liberté qu'elle espéra autrefois de la fleur des talens et des vertus, elle l'attend maintenant de toi : elle se flatte de l'obtenir de toi seul. Honore les vives espérances que nousavons conçues, honoreles sollicitudes de ta patrie inquiète. Respecte les regards et les blessures de tes braves compagnons qui , sous ta bannière , ont hardiment combattu pour la liberté ; respecte les ombres de ceux qui périrent sur le champ de bataille; respecte les opinions et les espérances que les États étrangers ont conçues de nous , de nous qui leur avons promis pour eux-mêmes tant d'avantage de cette liberté , laquelle , si elle s'évanouissait , nous plongerait dans le plus profond abime de la honte ; enfin respecte toi

» toi-même ; ne souffre pas, après avoir bravé » tant de périls pour l'amour des libertés.

» qu'elles soient violées par toi-même , ou at- • taquées par d'autres mains. Tu ne peux être » vraiment libre que nous ne le soyons nous

> mêmes. Telle est la nature des choses : celu 9 qui empiète sur la liberté de tous, est h

> premier à perdre la sienne et à deveni » esclave. »

Milton aurait pu écrire l'histoire commi Tite-Live et Thucydide. Johnson n'a cité qu les louanges données au Protecteur par 1 poète, pour mettre en contradition le repu blicain avec lui-même : le beau passage que j viens de traduire montre ce qui faisait le con trepoids de ces louanges. Aux jours de la touti puissance de Bonaparte, qui aurait osé lui dir qu'il n'avait obtenu l'Empire que pour prc téger la liberté ? Cependant Milton aura mieux fait d'imiter quelques fermes démocn tes qui ne se rapprochèrent jamais de Cromwel et le regardèrent toujours comme un tyran mais Milton n'était pas démocrate.

Sur ces ouvrages aujourd'hui complétemei oubliés, reposa la réputation du grand écr vain pendant sa vie ; triste réputation qui en poisonna ses jours , et que i\'a point consoh

l'impérissable renommée sortie de la tombe du poète. Tout ce qui tient aux entraînemens des partis et aux passions du moment, meurt comme eux et avec elles.

Les réactions de la Restauration en Angleterre furent beaucoup plus vives que les réactions de la Restauration en France, parce que les convictions étaient plus profondes , et les caractères plus prononcés. Le retour des Bourbons n'a point étouffé les réputations de la République ou de PËmpire , comme le retour desStuart étouffa la renommée de Milton. Il est juste aussi de dire que , le poète ayant écrit en latin la plupart de ses disquisitions, elles restèrent inaccessibles à la foule.

AFFRAfiGHlSSEMENT DE LA GREGE.

De même qu'il avait demandé la liberté de la presse, THomère anglais remplit un devoir filial en se déclarant pour rafîranchissement de la Grèce. Camoêns avait déjà dit : « £t nous » laissons la Grèce dans la servitude ! > Milton écrit à Philarès « qu'il voudrait voir l'armée » et les flottes de l'Angleterre employées à

■ délivrer du tyran ottoman la Grèce , patrie

■ de l'éloquence, ■ ui exerciius nosiros et classes , ad liberandam ah oltomannico tyranno Grœciam, eloquentiœ patrtam.

Si ces vœux avaient été exaucés , le plus beau monument de l'antiquité existerait encore :

les Vénitiens ne firent sauter une partie du temple de Minerve qu'en 1682; Cromwell aurait conservé le Parthénon dont lord Elgin n'a dérobé que les ruines. Milton avait encore ici

ESSAI SUR LA LITTERATURE ATfGLAISE.

une de ces idées qui appartiennent aux générations actuelles et qui de nos jours a porté son fruit.

Qu'il soit permis au traducteur de Milton de loi faire hommage de quelques lignes qui ont préparé la délivrance de la Grèce :

« Il s^agit de savoir si Sparte et Athènes renaîtront, ou si elles resteront à jamais ensevelies dans leur poussière. Malheur au siècle témoin passif d'une lutte héroïque; qui croirait qu'on peut, sans péril comme sans pénétration de Tavenir, laisser immoler une nation ! cette faute ou plutôt ce crime serait tôt ou tard suivi du plus rude châtiment.

» Des esprits détestables et bornés , qui , s'imaginant qu'une injustice par cela seul qu'elle est consommée, n'a aucune conséquence funeste, sont la peste des Etats. Quel fut le premier reproche adressé pour Textérieur , en 1789 , au gouvernement monarchique de la France ? Ce fut d'avoir souffert le partage de la Pologne. Ce partage, en faisant tomber la barrière qui séparait le Nord et l'Orient du Midi et de l'Occident de l'Europe, a ouvert le chemin aux armées qui tour à tour ont occupé Vienne , Berlin , Moscou et Paris.

» Une politique immorale s'applaudit d'un succès passager : elle se croit fine, adroite , habile ; elle écoute avec un mépris ironique le cri de la conscience et les conseils de la probité. Mais tandis qu'elle marche, et qu'elle se dit triomphante , elle se sent tout-à-coup arrêtée par les voiles dans lesquels elle s'enveloppait ; elle tourne la tête , et se trouve face à face avec une révolution vengeresse qui l'a silencieusement suivie. Vous ne voulez pas serrer la main suppliante de la Grèce? £h bien ! sa main mourante vous marquera d'une tache de sang , afin que l'avenir vous reconnaisse et vous punisse (1). » A la chambre des Pairs j'obtins un amendement pour qu'on no vendit plus en Egypte , sous le pavillon français , les victimes enlevées à la Morée.

« Considéré dans ses rapports avec les af- » Maires du monde, disais-je , mon amende- » ment est aussi sans le moindre inconvénient. » Le terme générique que j'emploie n'indique » aucun peuple particulier. J'ai couvert le » Grec du manteau de l'esclave , afin qu'on ne

(1) Préface de V Itinéraire pour rédition des Œuvres complètes; 1826.

ta

SUR LA LITTÉRATURE AIïGLAISE. 65

» le reconnût pas, et que les signes de sa rai-

> «ère rendissent au moins sa personne invîo-

> lable à la charité du chrétien

> J'ai lu hier une lettre d*un enfant de quinze ans, datée des remparts de Misselonghi. « Mon cher compère, écrit-il dans sa naïveté à un de ses camarades à Znnte, j'ai été blessé trois fois; mais je suis, moi et mes compagnons, assez guéri pour avoir repris nos fusils. Si nous avions des vivres, nous braverions des ennemis trois fois plus nombreux. Ibrahim est sous nos murs; il nous a fait faire des propositions et des menaces ; nous avons tout repoussé. Ibrahim a des officiers français avec lui ; qu'avons-nous fait aux Français pour nous traiter ainsi ? • « Messieurs , ce jeune homme sera-t-il pris , transporté par des chrétiens aux marchés d'Alexandrie ? s'il doit encore nous demander ce qu'il a fait aux Français , que notre amendement soit là pour satisfaire à l'interrogation de son désespoir , au cri de sa misère , pour que nous puissions lui répondre : Non , ce n'est pas le pavillon de saint Louis qui protège votre esclavage , il voudrait plutôt couvrir vos nobles blessures.

66 ESSAI SLA LA LITTÉIATURS ANGLAISE.

> Pairs de France, minisires da Roi très chré-

> tien, M nous ne pouTons pas, par nos armes,

• .secoorir la malheureose Grèce, séparons- ■ nous du moins par nos lob des crimes qui

> s'y commettent; donnons un noble exemple

> qui préparera peut-être en Europe les voies » à une politique plus élevée, plus humaine,

• plus conforme à la religion , et plus digne » d'un siècle éclairé; et c'est à tous , messieurs,

> c'est à la France qu'on devra cette noble 9 initiative (1). »

Le combat de Navarin acheva de réaliser le souhait de Milton.

(1) Opinion, Chambre des Pain, 13 mars 1826, et réponse au garde-des-sceaux.