DES DEUX LANGUES

/époque des bardes, des trouvères, des abadours, des jongleurs, des ménestrels an- -galliques, anglo-saxons , anglo-normands , 'a près de trois cents ans , de Guillaume-leiquérant à Edouard III. La féodalité altéra i à peu son esprit et ses coutumes ; les croies agrandirent le cercle des idées et des iges; la poésie suivit le mouvement des îurs; l'orgue, la harpe et la musette, priit de nouveaux sons dans les abbayes , dans

châteaux et sur les montagnes. Selon la lition populaire , Edouard P' ordonna de tire à mort les ménestrels du pays de Galles,

nourrissaient au fond du cœur de» \\evrL

9â ESSAI

Bretons le sentiment de la patrie et la haine de rétranger. Gray a fait chanter le dernier de ces bardes :

Ruin seize theo, ruthless king !

u Que la destruction te saisisse , roi cruel ! »

Les laie, les sirvantois , les romans vernfiés, etc., devinrent des pièces de vers séparées, des histoires plus courtes, proportionnées à l'étendue de la mémoire. On sent par la forme des poèmes , autant que par le style et l'expression des sentimens, qu'une révolution s'est accomplie , que déjà des siècles se sont écoulés.

L'introduction, à l'aide des troubadours et des jongleurs normands, de la poésie provençale et française, eut l'inconvénient d'enlever aux compositions saxonnes leur originalité native : elles ne furent plus qu'une imitation , quelquefois charmante , il est vrai , d'une nature étrangère. Un poète compare l'objet de son amour à un oiseau dont le plumage ressemble à toutes sortes de pierreries et de fleurs. L'amant , trop discret pour faire connaître sa maîtresse au profane vulgaire, dit

SUR LA LITTÉRATURE AlfGLAlSE. 9S

^^m ^ciensement : « Son nom est dans une note ^j ' da rossignol. »

Hère nome is in a note of the nyhtigale ;

et ce nom , il envoie les curieux le demander à Jean,

La langue d'Oil , en usage parmi les vainqueurs, tenait le Fouillé des richesses aristocratiques , célébrait les faits d'armes des che- ?aliers et les amours des nobles dames. Guîllaume-le-Conquérant , dît Sugulphe , détestait la langue anglaise. Il ordonna que les lois et les actes judiciaires fussent écrits en français , et que l'on enseignât aux enfans dans les écoles les premiers rudimens des lettres en français.

J'ai dit que les propriétés de France et d'Angleterre furent mêlées par la conquête , et que les propriétaires français transportèrent leur idiome avec eux. Voici la preuve du fait : des religieux bretons , manceaux , normands , possédaient des couvens et des abbayes dans la Grande-Bretagne; les familles du Pontbieu, de la Normandie , de la Bretagne , et ensuite de toutes les provinces apportées par Léonore de Guyenne y ou conquises par Édouaxd 111

et Henri Y , eurent des terres dans le royav anglo-normand.

Guillaume-le-Bâtard fit présent à Alain, i de Bretagne , son gendre , de quatre c quarante-deux seigneuries dans le Yorskshi elles formèrent depuis le comté de Richemt (Doomesday-Book), Les ducs de Bretag successeurs d'Alain , inféodèrent ces domai à des chevaliers bretons, cadets des fami de Rohan , de Tinteniac ^ de Gbâteaubria de Goyon, de Montboucber; et long-te après le comté de Ricbemond ( honor Ri mundiœ ) fut érigé en duché sous Gharle) pour un bâtard de ce roi.

La langue française méprisait et perséc la langue anglo-saxonne. «Tantôt c'était ui » que saxon chassé de son siège , parce qi » savait pas le français; tantôt des moine f on lacérait leschartes, comme de nulle ^ » parce qu'elles étaient en langue sa:

> tantôt un accusé que les juges norraan » damnaient , sans vouloir l'entendre

> qu'il ne parlait qu'anglais ; tantôt une » dépouillée et recevant d'eux , à tit • mône , une parcelle de son propre hf ( Aug, Thierry, )

Les deux langues rivales étaient ce

drapeaux des deux partis sous lesquels on combattait à outrance. Elles luttaient partout ; elles fournissaient aux barbarismes du latin d'alors : Guillaume Wyrcester écrivait du ducdTorck ; H ARRiYATiT opud Redhauke prope Cestriam , • etil arriva cbez Redbank près Ghester. > Jean Rous dit que le marquis de Borset et le chevalier Thomas Grey furent obligés de prendre la fuite pour avoir machiné la mort du duc ( le dncdTot*k , régent sous fleuri VI) , protecteur des Anglais , quod ipsi coimavissEnr tnoriem dueu protectoriê Angliœ Coktrive , mot anglais , machines.

Quelquefois les deux langues alternent dans la même pièce de vers et riment ensemble; les jongleurs vantaient incessamment le beau français : ils célébraient

Mainte belle dame courtoise Bien parlant en langue Françoise.

Il est , disaient-ils ,

B est sages, biaux et courtois.

Et gentiel hom de par François Miex valt sa parole Françoise Que de Glocestre la ricoise.

Seïez de bouere et cortoîs £t sachez bien parler François.

Le français amenait toujours à la rime le courtois , à la grande déplaisance des Anglo- Saxons.

Edouard P' écouta très respectueusement la lecture d'une bulle latine de Boniiace YIII « et ordonna de la traduire en français , parce qu'il ne l'avait pas comprise.

Pierre de Blois nous apprend qu'au commencement du xii** siècle , Gillibert ne savait pas l'anglais ; mais , versé dans le latin et le françois , il prêchait au peuple les dimanches et fêtes. Wadington , historien poète du mu*' siècle, déclare qu'il écrit ses ouvrages en français, non en anglais , afin d'être mieux entendu des petits et des grands ; preuve que l'idiome étranger était prêt à étouffer Tancien idiome du pays.

On trouve en manuscrit dans la bibliothèque harleïenne une grammaire française et épistolaire pour tous les états; une autre en vers français et un glossaire roman-latin.

On traduisait quelquefois en anglais les. ouvrages écrits en français : c'était, comme le disaient les poètes, par commisération pour les lewed j la classe basse et ignorante.

For lewed men I undyrtoke

In englyshe tonge to make this boke.

Les pauvres Seal des battus par les Trouvères des vainqueurs , et retirés au sein des vaincus, travaillaient à reprendre le dessus au moyen des masses. Ils chantaient les aventures plébéiennes, et mettaient en scène , dans une suite de tableaux , Peter-Ploughman. Ainsi se partageaient les deux muses et les deux peuples. La mose nationale reprochait au gentilhomme de ne se servir que du français :

Frenck use this gentleman And never Ënglish can.

« Ce gentilhomme ne fait usage que du fran- • çais, et jamais de l'anglais. »

Un proverbe disait : « Il ne manque à Jac- » ques, pour jouer le seigneur, que de savoir > le français. »

Ces divisions venaient de loin. Le comte anglo-saxon Guallève (c'est le célèbre Waltheof) avait été décapité , sous le règne du Conquérant, pour s'être associé à la conspiration de Roger , comte deHereford , et de Ralph , comte de Norfolk. Guallève , comte de Northampton , était fils de Siward , duc de Northumbrie. Son corps fut transporté à Croyland par l'abbé Ulfketel. Quelques années après, le corps ayant été exhumé, on le trouva entier et latèle Té\xu\G

au tronc : une petite ligne rouge indiquait sei lement au cou le passage du fer : à ce collie du martyre, les Anglo-Saxons reconnurer Guallève pour un saint. Les Normands se mo quaient du miracle. Audin, moine de cett nation , s'écriait que le fils de Siward n^ava été qu'un méchant traître, justement puni Audin mourut subitement d'une colique.

L'abbé Goisfred , successeur d'Ingulf, et une vision : une nuit il aperçut au tombeau d comte l'apôtre Barthélémy, et Guthlac l'ani chorète , revêtus d'aubes blanches. Barthélem tenant la tête de Guallève , remise à sa place disait: «Il n'est pas décapité. » Guthlac, plac aux pieds de Guallève , répondait : < Il f i comte. » L'apôtre répliquait : « Maintenant il e » roi. s Les populations anglo-saxonnes accoi raient en pèlerinage au tombeau de leur coc patriote. Cette histoire fait voir d'une raanièi frappante la séparation et l'antipathie des dei peuples. ( Orderic Vital, )

Enfin , selon Milton , l'usage du français r monte beaucoup plus haut, car il en fixe date au règne d'Édouard-le-Confesseur. « Alor » dit-il , les Anglais commencèrent à laisser < » côté leurs anciens usages, et à imiter les m » nières des Français dans çWsveiiTa choses;!

■ands à parler français dans leurs maisons , rire leurs actes et leurs lettres en français, mme preuye de leur politesse, honteux l'ils étaient de leur propre langage , prége de leur sujétion prochaine à un peuple mt ils affectaient les yéteraens , les coutumes le langage. »

{Histor. ofEny. lib. VL )