RETOUR PAR LA LOI A LA LANGUE NATIOUALE

Edouard III, au moment où le français prenait le dessus par les victoires mêmes de ce monarque , par la permanence des armées an glaises sur le sol français , par l'occupation des villes enlevées à notre patrie , Edouard, ayani besoin de la pédaille et de la rihaudaille anglaises, accorda Tusage de l'idiome insulain dans les plaidories civiles; toutefois les arrêts résultant de ces plaidoiries , se rendaient tou jours en français. L^acte même du parlemen de 1362 , qui ordonne de se servir à l'avenir d< l'idiome anglais, est rédigé en français. Le; fléaux du ciel furent obligés de se mêler à h puissance des lois pour tuer la langue de

ESSAI SUR LA LITTËRATURS A56LAISE. 101

vainqueurs: on remarque que le français commença à décliner dans la grande peste de 1349. Tandis quŒdouard tolérait , dans son intérêt, un usage fort borne de l'anglo-saxon, lui et sa cour continuaient à parler français. Il était fils d'une princesse de France ,au nom de laquelle il réclamait la couronne de saint Louis: sur les champs de bataille on n'aperçoit aucune différence entre les combattans; dans les deux armées , les frères sont opposés aux frères , les pères aux enfans ; Crécy , Poitiers , Azincourt, ne présentent que les désastres d'une vaste guerre civile. Philippine de Hainaut, femme d'Edouard III , parlait français ; elle avait Froissart pour secrétaire, et le curé de Lestines écrivait dans un français charmant, les amours

d'Edouard et d'Alix de Salisbury.

Les convives du vœu du héron parlent français : le trop fameux Robert d'Artois est le héros de la fête.

Edouard, entre les mains de Philippe de Valois , avait accepté par le mot voire (oui) ce serment français qu'il viola : « Sire , vous de- » venez homme du roi de France , mon sei- • gneur, de la Guienne et de ses appartenant «ces, que vous reconnaissez tenir de lui, ■ cojDme pair de Fraace ^ selon la forme dft%

» paix faites entre ses prédécesseurs et les vô- » ires, selon ce que vous et vos ancêtres avèx » fiait pour le même duché à ses devaBciers » rois de France. »

Après la bataille de Grécy, on fit le recensement des morts; c'est un Anglais , Michel de Nothburgh , qui parle de la sorte {Avesburg^ hisL) : ■ fusrent mortz le roi de Beaurae (de Bo- » héme) , le ducz de Loreigne, le counte d'A- ■ lescuQ (d'Alençon), le counte de Flandres, » le counte dé Bloys , le counte de Harcourt » et ses II filtz ; et Phelippe de Valois et le » markis qu'est appelé le £litz (Elu) du Ro- » mayns ; eschappèrent navfrcs , à ceo qé

> homme (on) dist. La summe des bones gentz » d'armes qi fusrent mortz en le chaumpe à » ceste jour , sans comunes et pédailles (gens

> de pied), amonte à mille DXLII acomptes. >

Les Anglais, en faisant en français le dénombrement des morts de l'armée française , purent se souvenir qu'ils n'avaient pas toujours été vainqueurs, et qu'ils conservaient dans leur langue la preuve même de leur asservissement et de l'inconstance de la fortune.

Dsns les^actes de Rymer , les originaux , depuis l'an 1 101 jusque vers l'an 1460, sont presque exclusivement latins et Crauc^ais. Les nom-

breax statuts des règnes de Henri IV , Henri V, Henri VI et Edouard IV, furent composés , transcrits sur les rôles , et promulgués en français. Il faut descendre aussi bas que l'an 1-425 pour trou- Ter le premier acte anglais de la chambre des communes. Cependant , lorsque Henri V assiégeait Rouen en 1418, les ambassadeurs qu'il semblait vouloir envoyer aux conférences du Pont-de-l' Arche , déclinèrent la mission sous prétexte qu'ils ignoraient la langue du pays, mais ce fait n'a aucune valeur : Henri ne voulait pas la paix. Après sa mort, on voit les soldats de son armée s'exprimer dans la même langue que la Pucelle , et déposer comme témoins à charge dans le procès de cette femme héroïque.

Enfin le parlement, convoqué le 20 jan- Yier 1483 à Westminster, sous Richard III, rédigea les bills en anglais , et son exemple fut suivi par les parlemens qui lui succédèrent, n n'a tenu à rien que les trois royaumes de la Grande-Bretagne ne parlassent français : Shakspeare aurait écrit dans la langue de Rabelais.

GHAUGER. BOWER. BARBOUR.

En même temps que les tribunaux retou nèrent par ordonnance au dialecte du so Chaucer fut appelé à réhabiliter la harpe d bardes ; mais Bower , son devancier de qu< ques années, et son rival , composait enco dans les deux langues : il réussissait beaucoi mieux en français qu'en anglais. Froissart, co temporain de Bower , n'a rien qui puisse comparer pour l'élégance et la grâce , à cet ballade du poète d'outre-mer :

Amour est chose merveilleuse Dont nul porra avoir le droit certain :

Amour de soi est la foi trichereuse Qui plus promet, et moins aporte en main; Le riche est povre . et le courtois vilain , L'épine est molle et la rose est ortie , En toutz erreurs V amour %e\wsV\Çko„

KSSAISUA LA LITTERATURE Ar( GLAISE. 105

L amer est doulz , la doulceur furieuse ,

Labour est aise , et le repos grevein ,

Le doel plesant, la seurté perileuse ,

Le hait est bas ; si est le bas baltein ,

Quant Ten mieulx quidc avoir, tout est en vein ;

Le ris en plour, le sens tourne en folie,

Ëntoutz errours Tamour se justifie.

Ore est amour salvage , ore est soulein , N'est qui d'amour poet dire la sotie , Amour est serf; amour est souverain , £n toutz errours amour se justifie.

La langue anglaise de Ghaucer e^^t loin d\i- )ir ce poli du vieux français , lequel a déjà lelque chose d'achevé dans ce petit genre j littérature. Cependant l'idiome du poèteiglo-saxon , amas hétérogène de patois divers , t devenu la jsouçhe de l'anglais moderne.

Courtisan , Lancastrien , Wiclefistc , infidèle ses convictions , traître à son parti , tantôt nni , tantôt voyageur , tantôt en faveur , tant en disgrâce , Ghaucer avait rencontré Péjrque à Padoue : au lieu de remonter aux urces saxonnes , il emprunta le goût de $ chants aux trouhadours provençaux et à mant de Laure , et le caractère de ses contes, Bocaoe.

Dans la Cour d* amour , la dame de Ghaucer lui promet le bonheur au mois de mai : tout vient à poinf à qui sait attendre. Le 1<^' mai arrive : les oiseaux célèbrent l'office en l'honneur de l'amour du poète menacé d'être heureux ; l'aigle entonne le Veni Creator, et le rossignol soupire le Domine , labia mea aperies.

Le Plough-man ( toujours le canevas du vieux Pierre Plowman) a de la verve : le clergé, les leadies et les lords sont l'objet de l'attaque du poète :

Sache as can nat ysay ther crede , Withprayer shui be made prêtâtes; Nother canne thei the grospell rede , Suche shul now weldin hie estâtes.

There was more mercy in Madmine And Nero thad ncver was gode, Than there is now in some of them , Yhan he hath on his furred-hode.

« Tel qui ne sait pas son Credo est fait prélat

> par des sollicitations; tel quijne peut pas lire » révangile, est pourvu d'un riche état forestier.

» Il y avait plus d'humanité dans IHaxime et » dans Néron qui ne fut jamais bon , qu'on

> n'en trouve dans tel d'entre eux , aussitôt » qu'il porte sa hotte fourrée {chaperon), t

SUE LA LITTÉRATURE AlfGLAISE. 107

Le poète écrivait à son château de Dunnington sous le Chêne de Chaucer ses Contes de Cantorbéry , dans la forme du Décaméron. A son début la littérature anglaise du moyenâge fut défigurée par la littérature romane ; à sa naissance, la littérature anglaise moderne se masqua en littérature italienne.

En France, cette rage d'imitation enleva peut-être au siècle de Louis XIV une originalité regrettable : heureusement Racine , Boileau , Bossuet , Fénelon , n'ayant étudié que les grecs et les latins, le génie du grand roi et le génie de Rome et d'Athènes se marièrent ; il résulta de cette haute alliance des ouvrages qui eurent des modèles et qui en serviront à jamais.

Viclef doit être compté parmi les auteurs anglais de l'époque de Chaucer. Pour premier acte de sa réforme, il fit sur la Vulgate une traduction anglaise de la Bible que l'on consulte encore comme monument de la langue.

Luther , marchant sur ses traces , traduisit en allemand la Bible , mais d'après l'hébreu.

Depuis Alfred-le-Grand, fondateur des libertés britanniques , la nation ne fut jamais totalement exclue du pouvoir. Les poésies , les chroniques et les romans de l'Angleterre , ont un è]ément qui manquait anciennemetil ^xtl

nôtres, rélcment populaire : Taction dramatique des ouvrages de nos voisins en est vivifiée, et il en sort des beautés de contraste avec les mœurs religieuses, aristocratiques et chevaleresques. On est tout étonné de trouver dans l'Écossais Barbour, contemporain de Ghaucer, ces vers sur la liberté; un sentiment immortel semble avoir communiqué au langage une immortelle jeunesse ; le style et les mots n'ont presque point vieilli :

Ah frcedom is a noble thing !

Freedom makes man to havc a Hking ; Precdom ail solace to man gives.

He lives at ease that freely lives.

A noble bcart may bave none ease, Nor nougt ehe that may it please , If frcedom fail.

< Ah! la liberté est une noble chose! La » liberté rend l'homme content de lui ; la li- » berté donne à l'homme toute consolation. Il » vit satisfait celui qui vit libre. Un noble cœur » ne peut avoir ni jouissance, ni rien qui puisse > plaire, si la liberté manque. »

Nos poètes , en France , étaient loin alors de la dignité de ce langage que Dante avait fait connaître à l'Italie.

SKHTIMEIIT DE LA LIBERTE POLITIQUE ^ POURQUOI BIFFÉRETIT CHEZ LES ÉCRIYAITÏS ANGLAIS ET CHEZ LES iCRIVAIKS FRANÇAIS DES XVl" ET XVIl" SIECLES. PLACE OCCUPEE PAR LE PEUPLE DATSS LES ANCIENNES INSTITUTIONS DES DEUX MONARCHIES.

Les institutions politiques ont autant d'in-^ flaence que les mœurs sur la littérature. Si le sentiment de la liberté se montre moins à cette époque dans les écrivains de notre nation que dans ceux de l'Angleterre , c'est que les deux peuples n'étaient pas placés dans des conditions semblables : arrivés à une portion différente de l'autorité publique par des routes diverses , ils ne pouvaient avoir le même langage.

Ceci vaut la peine de s'arrêter un moment, pour faire sortir de Ja poésie, la çVi\\oaoç\\\^

de rhistoirc qui s*y trouve souvent caeh( nous sentirons mieux coiumcntles poètes fr çais et les poètes anglais ont été conduit parler de la liberté ou à se taire sur elle, h que nous nous rappellerons mieux le rôle ( cBacnn des deux peuples jouait dans les in tutions nationales. £n ce qui touche l'Ani terre, je n'aurai qu'à transcrire quelq pages d'un ouvrage fort court, mais excelle intitulé : Vue générale de la constitution V Angleterre, par un Anglais (1) , ouvrage t supérieur à tout ce que brocha jadis le th ricien genevois Delolme, appuyé de Blakstd « Pendant plus de deux cents ans après G laume-le-Conquérant , le parlement ang était presque le même dans sa composit et dans ses fonctions principales que le p lement de Paris , depuis Hugues Gapet jusq saint Louis, avec cette différence pourt que le parlement français, quoique quelq^ fois censé national , n'était réellement c le parlement du duché de France et quelq autres pays des environs, tandis que le p lement anglais était une assemblée des pi cipaux personnages du royaume , et que s autorité était reconnue partout.

(l) Fnsel.

sua LA LITTERATURE ANGLAISE. 111

I Les. membres des deux pariemens , anglais st français, étaient les barons , les cbe?a1iers et les ][>rélats , et un certain nombre de gens de justice, tous convoqués pour un temps limité, par des lettres du roi. Les deux pariemens ne formaient cbacun qu'une seule chambre, et étaient aussi bien une cour de justice suprême qu'une assemblée politique.

Mais , tandis que les membres du parlement d'Angleterre acquéraient tous les jours plus d'importance politique, et que leur voix eoHêuliaiive se changeait insensiblement en Toix déiibératwe, au point qu'ils finirent par établir légalement qu'ils pouvaient refuser toutes les demandes des rois, comme ceux-ci pouvaient refuser les leurs , les membres du parlement de Paris perdaient graduellement de leur considération par l'accroissement progressif du pouvoir royal : au lieu d'obtenir une voix délihérative dans les grandes affiures nationales, ils furent chaque jour moins consultée sur les questions politiques, et ils finirent par être regardés principalement comme des juges do la cour baronniale du duché de France. »

« Philippe-Auguste établit rînslilxiVvOTiÔL^X^

lis ESSAI

pairie , et rendit les pairs membres da pa leraent de Paris, pour en augmenter Fimpc tance par un simulacre de l'ancien baronna national , sans diminuer en rien , par moyen , l'inflence royale. Si , en réonissa la Normandie à la couronne , il avait doni aux principaux barons et ecclésiastiques ne mands le droit d'être membres du pari ment de Paris , et que ses successeurs eusse fait de même dans les différentes provinc dont ils se rendirent successivement les m; très, le parlement de Paris serait devenu i vrai parlement national , comme celui d'A gleterre, et les députés des villes principal auraient fini naturellement par y être adm Mais Philippe, comme ses successeurs, trou qu'il valait mieux de laisser exister sépar ment les parlemens ou états des provinc qu'il réunit , que de les agréger au gouvc nement de France. Les provinces aussi étaic jalouses de la conservation de leurs pari mens. Saint Louis appela une fois dans le p; lement un bon nombre de grands seignei et prélats de tout le royaume , et des dépui de plusieurs villes; de manière que ce p^ lement fut exactement pareil au parlemc d'Angleterre de la même é\!»0(\}ifi *^ mais <

son LA LITTERATURE AI9GLA1SE. 11^

4 exemple ne fat suivi ni par lui-même 9 ni par

■ ion saccesseur, Philippe-le-Hardi , qui^ an

■ contraire, dég^oûta, autant qu'il put, les

> grands seigneurs de se rendre au parlement. > Ce fut Philippe-le-Bel qui donna le plus

■ grand coup à l'autorité du parlement parson

> invention des états-généraux , lesquels, quoi 9 qu'en disent les auteurs à système , n'ont ja-

> mais existé avant son règne. £n ne laissant ve- * nitaax états les prélats et les grands seigneurs

> que par députatîon, et en les confondant

> ainsi avec le reste de la noblesse et du clergé,

> il leur ôta toute leur importance ; bornant

> aussi les fonctions des éiats à émettre des

> doléances, il les réduisit presque à rien.

» Quelque temps après l'introduction régulière des députés ou chevaliers des comtés dans le parlement , il s'y opéra un changement considérable , qui eut des effets très importans. Ce changement consista dans la formation de la chambre des communes; formation due au hasard , et dont les politiques d'alors ne prévirent sûrement pas les résultats. £n outre des subsides fournis par le parlement , depuis que les villes étaient devenues des corporations polîlîqvie^ , \o\5is»-

lli BSSiU

mot de différeos privilèges , les rois étaiei dans Tusage de leur deinaader de temps e temps , et sans Fayis da parlement , différei tes sommes d'argent , selon le plus ou mou d'importance et de richesse de ces ville Ces sommes d'argent étaient réglées de gi à gré avec des commissaires royaux et h principaux habitans de chaque ville. £nfi sous Henri III, vers le milieu du \m^ siècle le fameux comte de Leicester fit convoque au parlement les députés des villes princip; les , espérant par ce moyen les mieux engs ger à lui fournir l'argent dont il avait besoi pour soutenir ses entreprises criminelles. G< exemple pourtant ne fut pas suivi dans h parlemens suivans. Ce ne fut qu'à la £ du xiii° siècle (l'an 1295) qu'Edouard I« pressé par le besoin d'argent , et fatigué d* négociations partielles avec les bourgeois d différentes villes , imagina de convoquer r gulièremcnt deux députés de chaque vil en même temps, et dans le même endroit qi le parlement. Ces députés ne faisaient p partie du parlement, et n'avaient aucui voix dans les délibérations nationales. Leu fonctions se bornaient À fixer la somme d'à gent qu'ils pouvaient fouxavc ewVcQ e\LiL i^oi

; tailladé de leurs villes respectives. Ces dentés étaient en même temps autorisés à exoser les besoins de leurs villes; et , pour les Q^fager à payer le plus possible , on écoutait mrs doléances avec attention , et on accorait toutes celles de leurs demandes qui pa* lissaient raisonnables. Dans les commencelens , ils délibéraient séparés des barons et es chevaliers, et suivaient les instructions e leurs commettans pour les besoins qu'ils raient à exposer, et le maximum de l'im- 6t qu'ils devaient accorder.

On ne sait pas au juste quand les députés es comtés s'assemblèrent , pour la première ns, dans la même salle avec les députés des [lies. Quoique ces deux espèces de députés iffiérassent beaucoup entre eux sous les raports de leur existence politique , ils se ressmblaient cependant par leur qualité comlune de mandataires de leurs concitoyens ; t il est probable que les chevalière des com- ^, aussi bien que les bourgeois des villes, taient souvent obligés de suivre les instrucons de leurs commettans. On trouva donc u'il était plus commode , pour l'expédition es a£Eùros, do los assembler, dans la mètv\Q

ItÔ ESààl

salle, et d'envoyer ensuite le résultat de lei délibérations aux pairs , que de laisser 1 chevaliers délibérer à part dans la salle ces derniers. Il est probable aussi que 1 grands barons , qui commençaient à regc der les chevaliers comme leurs inférieui étaient bien aises d'avoir un prétexte honni pour les éloigner de leur salle. Des raisd plus accidentelles , comme le plus ou moins de grandeur de la salie où s'asse blaient les pairs, peuvent avoir occasio la séparation des membres du parleme Quoi qu'il en soit , il est certain que les c pûtes des comtés et ceux des villes étaic réunis dans la même salle au commencemc du XIV" , siècle. Cependant, malgré cette ré nion, il exista une très grande dififéren entre eux : les chevaliers des comtés faisaic partie intégrante du parlement et délit raient sur toutes le» affaires quelconques la même manière que les grands barons pairs , tandis que les députés des villes n vaient d'autres pouvoirs que celui de régi l'impôt que leurs coramettans devaient paye et une fois cette affaire terminée, ils pouvaic s'en aller sans attendre la fin de la session, est pourtant «laturel de «u^^o^eT o^'^^tufia^

qae les YÎlles devenaient plus riches , leurs députés acquéraient plus d'importance, et qu'au lieu de retourner chez eux quand ils avaient réglé Fimpôt, ils restaient pour écouter les délibérations des chevaliers sur les lois générales , dont aucune n'était sans intérêt pour eux. Peu h peu on les consulta sur ces lois. De la consultation à la délibération il n'y a qu'une nuance : aussi, vers la fin du XIV* siècle , les députés des villes avaient acquis tous les droits politiques de ceux des comtés , et ils étaient tous confondus sous le nom général de députés des communes. » On ne peut exposer avec plus de netteté la manière dont le parlement anglais s'est formé , et comment , au moment d'arriver aux mêmes institutions, nous fûmes jetés dans une autre route. Le reste de la brochure où l'auteur examine le principe de l'aristocratie anglaise , la nature du prétendu veto, et la balance imaginaire des trois pouvoirs, est de la même rectitude de jugement et de la même vérité de £iits.

En France , le parlement dit de Paris et ensaite les états-généraux ne se divisèrent pas en deux chambres : le clergé , formé en ordre , ne se mêla pas aux barons, au\ i^^vt^ ^ ^\^

noblesse de cheyalerie ; celle-ci ne se réunit pas aux députés des villes et resta avec les ba^ rons. Le Tiers demeura à part. De là trois ordrei qui se classèrent par numéro, premier, second , troisième. Cette constitution des étatsgénéraux , dont la France entière ne reconnut jamais le pouvoir national , se répétait dans lei états particuliers des provinces, véritables souverains de ces provinces. Mais le tiers-état, qui dans les états-généraux ou particuliers , n'acquit jamais d'importance que dans les tenip< de troubles, s'emparait du pouvoir poblii d'une autre manière.

On parle toujours des trois ordres comme constituant essentiellement les états dits gêné raux. Néanmoins , il arrivait que des bailliagei ne nommaient des députés que pour un oq deus ordres. £n 1614, le bailliage d'Amboisc n'en nomme ni pour le clergé , ni pour la noblesse ; le bailliage de Châteauneuf en Thimerais , n'envoya ni pour le clergé , ni pour le tiers-état; le Puy , La Rochelle , le Lauraguais, Calais, la Haute-Marche, Ghatelleraut, firent défaut pour le clergé , et Montdidier et Roy pour la noblesse. Néanmoins les états de 1614 furent appelés états-généraux. Aussi les anciennes chroniques , s'exprimaui d'\i.\i^ vAa.\iièce

SUR LA LITTÉRATURE ANGLAISE. tl9

correcte , disent en parlant de nos assem-

nationales , on les trois états , ou les no-

[ffkks bourgeois, ou les barons et les ëvêques ,

lelon l'occarrence, et elles attribuent à ces smblées ainsi composées, la même force

^ûlatiye.

Dans les diverses provinces, souvent le Tiers, tout convoqué qu'il était , ne députait pas , et cda par une raison inaperçue, mais fort naturrile : )e Tiers s'était emparé de la magistratere; il en avait chassé les gens d'épée; il y régnait d'une manière absolue , comme juge , avocat , procureur , greffier , clerc , etc. ; il faisait les lois civiles et criminelles , et à Taide de l'nsarpation des parlemens, il exerçait même le pouvoir politique. Les ministres de la monarchie étaient aux trois quarts pris dans son sein ; plusieurs fois il commanda les armées dans la dignité militaire du maréchal at. Ln fortune, l'honneur, la vie des citoyens relevaient de lui , tout obéissait à ses arrêts , toute tête tombait sous le glaive de ses justices. Quand donc il jouissait seul ainsi d'une puissance sans bornes , qu'avait-il besoin d'aller chercher une (aible portion de cette puissance dans des assemblées où on l'avait vu paraître à genoux ?

Le peuple f métamorphosé en mo\iiQ ^ &^fe\«vV

120 BS8AI

réfugié dans les cloîtres, et goavernait la mqg (dété par l'opinion religieuse , le peuple , raéni tamorphosé en collecteur, en ministre à%r.

commerce et des manufactures, s'était réfugié, j dans la finance , et gouvernait la société par y l'argent ; le peuple , métamorphosé en magis*'^ trat , s'était réfugié dans les tribunaux, et gour yernait la société par la loi. Ce grand royaume j de France, aristocrate dans ses parties, étaitdémocrate dans son ensemble, sous la direor tion de son roi , avec lequel il s'entendait! merveille et marchait presque toujours d'ac* '■ cord : c'est ce qui explique sa longue existence^ ;

Maintenant on comprend pourquoi le tiersétat, en 1789, s'est rendu subitement maître de la nation : il s'était saisi de toutes les hauteurs, emparé de tous les postes. Le peuple n'ayant pris que peu de part à la constitution de l'Etat, mais incorporé dans les autres pouvoirs, s'est trouvé en mesure de conquérir la seule liberté qui lui manquait , la liberté politique. £n Angleterre, au contraire, le peuple, occupant depuis plusieurs siècles une place importante dans la constitution , ayant mis à mort des nobles et des rois , donné et retiré des couronnes , se trouve arrêté actuellement qu'il prétend étendre ses droits : il a à se combattre lui-

SVR LA LITTÉRATURE ATIGLAISE. ISl

ne; il se fait obstacle; il se trouve sur son pre cheniin. C'est évidemment la liberté alaire britannique dans sa vieille forme, latte aujourd'hui contre la liberté popu- ) dans sa forme nouvelle, irbour a donc pu chanter cette liberté dans loblesvers que j'ai cités à la fin du dernier ntre ; il a donc pu la chanter dans un temps lie était inconnue en France de l'auteur Uctée de VÉpinelte amoureuse , ballades , ais , Plaidoyer de la rose et de la violetie ; 'té ignorée , à cette même époque , de la tienne Christine de Pisan et du traducteur

tables d'Esope , qui les publia sous le titre \esiiaire.

JACQUES l*""", ROI d'ÉGOSSE^BUMBARD, ]>0UG1 WORGESTER, RIl^ERS.

Jacques P', le roi le plus accompli et le plus infortuné de ces princes malheureux qui régnèrent en Ecosse , surpassa , comme poète , Barbour, Occlcve etLygdate. Dix-huit ans captif en Angleterre , il composa dans sa prison son King'squair ( le livre du roi ), ouvrage en six chants, divisés par strophes, chacune de sept vers. Lady Jeanne Beaufort le lui inspira.

• Un matin d'un jour de mai, dit le roi poète, » appuyé sur la fenêtre de ma prison et regar- » dant la château de Windsor, j'écoutais les » chants du rossignol. J'admirais ce que peut » la passion de l'amour que je n'avais jamais » sentie. En abaissant mes Te^a^rds ^ ^e vis se

promener au pied de la tour la plus belle et k plas fraîche des jeunes fleurs. »

Le prisonnier a des visions ; il est transporté linrufi nuage à la planète de Vénus; il voyage n palais de Minerve. Revenu de ses extases »

3 s'approche de la fenêtre; une tourterelle, fane blancheur éclatante , se vient poser sur [a main; elle porte dans son bec une fleur; elle la lui donne, et s'envole. Sur les feuilles de la fleur sont écrits ces mots : « Eveille-toi , > ô amant! je t'apporte de joyeuses nouvelles. » On doit à Jacques P' le mode d'une musique plaintive inconnue avant lui.

Ce fut sous le règne de Jacques P', vers l'an 1446 , que Henri-le-Ménestrel ou Harryl'Aveugle ( Blind Harry ) chanta le guerrier Guillaume Wallace, si populaire en Ecosse.

Quelques critiques préfèrent le ménestrel Henry , à Barbour et à Chaucer.

Dumbard et Douglas fleurirent encore en Ecosse.

En Angleterre , le comte de Worcester et le comte de Rivers, tous deux protecteurs des lettres et les cultivant eux-mêmes , perdirent la tête sur l'échafaud. Rivers , et Gaxton son imprimeur et son panégyriste , sont les premiers auteurs dont les écrits aient élé dowvx^

par la presse anglaise. Les ouvrages de Rivi consistaient en traductions du français , notai ment des Proverbes de Christine de Pisan.

Sous Henri VII, le premier Tudor, il y e beaucoup de poètes sans génie : un des ser teurs de ce roi qui mit fin aux guerres des m sons d'York et de Lancastre, avait quelq> talent pour la satire.

^ï BALLADES ET GHAlVSOIfS POPULAIRES.

Les ballades et chansons populaires , tant ^ssaises qu'anglaises et irlandaises, du xiv^ et du xy' siècle , sont simples , sans être naïves : la naïveté est un fruit de la Gaule. La simplicité vient du cœur , la naïveté de l'esprit : un homme simple est presque toujours un bon homme; un homme naïf peut n'être pas toujours bon : et pourtant la naïveté ne cesse jamais d'être naturelle , tandis que la simplicité est souvent TefiFet de l'art.

Les plus renommées des ballades anglaises et écossaises sont les £nfans dans le bois ( tue children in the tvood ) , etla Chanson du saule , altérée par Shakspeare. Diins l'original, c'est un amant qui se plaint d'être abandonné. « Une pauvre ame était assise en soupirant sous un > sycomore : ô saule , saule ! la main sur son

1â6 ESSAI

» sein, la tête sur ses genoux : ô saule, saaie, » saule I ô saule, saule , saule ! Chantez : Oh! » le saule vert sera ma guirlande , etc. > Celte chanson s'est emparée si fortement de Fimagination des poètes anglais , que Rowe n'a pas craint de l'imiter après Shakspeare.

Robin Bood, voleur célèhre, est un persoonage favori des ballades : il y a vingt chansons sur sa naissance , sur son prétendu combat avec le roi Richard , et sur ses exploits avec Petit- John : sa longue histoire rimée et celle d'Adam Bell ressemblaient aux complaintes latines de la Jacquerie , ou aux confessions de potence que le peuple répétait dans nos rues ;

Or prions le doux Rédempteur Qu'il nous préserve de malheur, De la potence, et des galères, Et de plusieurs antres misères.

Lady Anne Bothwell est le Doré , mon enfant , de Berquin ; le FHar ( le moine ) , est l'aventure du père Arsène , et celle-ci vient du Comte de Comminges, Le Bunting in Chevf- Chace, très belle ballade (la chasse dans Chevy* chasse ) , décrit le combat du comte Douglas et du comte Percy dans une forêt sur la fron-

tière de l'Ecosse.

SUR LA LITTEEJlTURE AI^GLAISE.

non en-

est J'aiciit à\k Ckecif- Cherr« Douglas a fron-

Selon moi , les deux ballades qui sortent le plus des lieux communs , sont Sir Cauline et (Mde JVaten : pour en sentir le rhythme , on i*a pas besoin de sayoir l'anglais ; la mesure tombe aussi marquée que celle d'une walse.

Qaqne stropbe se forme de quatre vers , alterlitiTement de buit et de six syllabes , quelques fers redondans sont ajoutés aux strophes du ftr Cauiîne. La langue de ces ballades n'est pas tout-à-fait du temps où elles furent composées ; le style en parait rajeuni.

Sir Caaline, chevalier à la cour d'un roi d'Irlande , est deyenu amoureux de Christabelle , fille unique de ce roi ; Christabelle , comme tontes les princesses bien élevées de ce temps-là, eonnait la yertu des simples. Sir Cauline est malade d'amour. Le roi, après avoir entendu la messe , un dimanche , s'en va diner. Il s'enqniert du chevalier Cauline, chargé de lui Torser à boire ; un courtisan répond que l'échanson est au lit. Le roi ordonne à sa fille de miter le chevalier, et de lui porter du pain et da vin. Christabelle se rend à la chambre du chevalier. « Comment vous portez-vous, mi-

> lord ? — Oh ! bien malade , belle lady. —

> Leves-vous , homme , et no restez pas couché

> comme un poltron , car on dit dans la salle

128 isaiLi

de mon père que tous mourez d'amour pouçi*.-^

moi. — Belle lady ! c'est pour l'amour d% TQU8 que je me dessèche. Si vous Touliex mm . réconforter d'un baiser, je passerais de là peine au bonheur. — - Sire chevalier ! mon père est un roi , et je suis sa seule héritière^ — - lady ! tu es la fille d'un roi , et je ne i suis pas ton égal ! mais qu'il me soit permit .^ d'accomplir quelque fait d'armes pour deve> ^ nir ton bachelier. »

Christabelle envoie Gauline sur le coteau d'Ëldridge, à l'endroit où croît une épine ■ isolée au milieu d'une bruyère. Le seigneur ^ d'Ëldridge est un chevalier païen d'une force prodigieuse. Sir Gauline le combat , lui coupe une main et le désarme. Christabelle déclare ^ qu'elle n'aura d'autre mari que le vainqueur. > Dans la seconde partie de la ballade , le roi, f étant allé prendre l'air du soir, rencontre par * malheur Christabelle et Gauline in dalliance \ 8weet ( dans un doux abandon ). Il renferme i Gauline au fond d'une cave , Christabelle au haut d'une tour; il voulait tout d'abord occire le chevalier, car ce roi était « un homme coc 1ère , » dit la chanson , an angrye man wof hee. Mais adouci par les paroles de la reine, il se contenta de le bannir à perpétuité. Cepen-

la rt

si Te

dant il cherche à consoler sa fille qui pleare ; il (ait proclamer un tournoi. A ce tournoi se présente un chevalier inconnu couvert d'une irmore noire , puis un géant qui se propose de venger l'autre géant d'Eldridge. Le chevalier noir ose seul se mesurer arec le mécréant proyocateur; il le tue, et meurt lui-même de m blessures. Christahelle meurt aussi, après iToir reconnu sir Gauline dans le chevalier soir et pansé ses plaies. < Un profond soupir < brisa son gentil cœur en deux. »

A deept-fette sigbc That burst her gentle bcart in twayne.

Ainsi trépassèrent les deux amans , comme Pyrame et Thisbé. La complainte française a célébré ceux-ci :

Us étaient si parfaits Qu'on disait qu'ils étaient Les plus beaux de la ville.

Vers naturels et tels, grâce à Dieu, qu'on s'est misa les faire aujourd'hui.

Le, sujet de la ballade de sir Cauline se retrouve à peu près partout. La ballade Childe Waten peint la vie privée dans ce qu'elle a d'intime et de pathétique. Le mol Childe ou Chield,

ISO ESSAI

maintenant Cuild ( enfant ) , est employé pal les Tieux poètes anglais , comme une s<Hrte de titre , ce titre est donné an prince Artbar dans la fairie queen ( la reine des fées ) ; le fils du roi est appelé Childe Tristram. Voici cette bal* lade à quelques strophes près. Vous remafqaerez qn^Ellen répète presque mot à mot les paroles de Childe-Waten , de même que les héros d'Homère répètent ioiidem verhia Itf messages des chefs. La nature, lorsqu'elle n'est pas sophistiquée I a un type commun dont l'etu-* p rein te est gravée au fond des mœurs de tous les peuples.

CHILDE'WATEKS.

Ghilde-Waters était dans son écurie et flat tait de la main son coursier blanc comme dv lait. Vers lui s'avance une jeune lady, aussi belle que quiconque porta jamais habillement de femme.

Elle dit : « Le Christ tous sauve , bon Childe > Waters! » Elle dit : < Le Christ vous sauve » et voyez ! ma ceinture d'or qui était trop Ion » gue, est maintenant trop courte pour moi.

> Et tout cela est que d'un euCami de tous j<

^ pal • semlepoids à mon côté. Ma robe verte est trop '^^éâ I àroite ; auparavant elle était trop large. » dsti — • Si l'enfant est mien , belle Ëllen, dit-il, ^< éiÊ • f'il est mien , comme vous me le dites , pre- ^f • nés pour vous Gheshire et Lancashire ensem-

Me; prenez-les pour être votre bien.

a Si l'enfant est mien , belle Ëllen , dit-il, s'il

• est mien , comme vous le jurez, prenez pour

• vous Ghesbire et Lancashire ensemble , et fai-

• tes cet enfant votre béritier. »

Elle dit : — « J'aime mieux avoir un baiser ,

» Ghilde-Waters , de ta bouche , que d'avoir

> ensemble Gheshire et Lancashire qui sont au

> nord et au sud.

> £t j'aime mieux avoir un regard, Ghilde-

• Waters , de tes yeux , que d'avoir Gheshire

> et Lancashire ensemble et de les prendre

> pour mon bien. »

— < Demain , Ëllen , je dois chevaucher loin

> dans la contrée du nord : La plus belle lady » que je rencontrerai , Ëllen, il faudra qu'elle

> vienne avec moi. >

— < Quoique je ne sois pas cette belle lady, » laisse-moi aller avec toi ; et je vous prie ,

• Ghilde-Waters , laissez-moi être votre page à

> pied. »

— M Si vous voulez être mon page à çied >

ISl £SS\I

• Ëllen , comme vous me le dites , il faut alors » couper votre robe verte un pouce au-dessus

> de vos genoux.

» Ainsi ferez de vos cheveux blonds , un » pouce au-dessus de vos yeux. Vous ne direz à

> personne quel est mon nom , et alors vous » serez mon page à pied. »

Elle, tout le long jour que Childe-Waters chevaucha , courut pieds nus à son côté , et il ne fut jamais assez courtois chevalier pour dire : « Ëllen , voulez-vous chevaucher ? >

c Chevauchiez doucement, dit-elle, ô Ghilde- » Waters ; pourquoi chevauchez-vous si vite ?

> L'enfant qui n'appartient à d'autre homme » qu'à toi brisera mes entrailles. »

11 dit : — « Vois-tu cette eau , Ëllen , qui ■ coule à plein bord ? • — « J'espère en Dieu, » ô Childe-Waters; vous ne souffrirez jamais

> que je nage. »

Mais quand elle vint à la rivière, elle y entra jusqu'aux épaules. « Que le Seigneur da » ciel soit maintenant mon aide , car il faut que » j'apprenne à nager. »

Les eaux salées enflèrcntses vétemens; notre lady souleva son sein. Childe-Waters était un homme de malheur : bon Dieu ! obliger la belle Elles à nager !

SUR LÀ LITTÉRikTURE ANGLAISE. I8ft

Et quand elle fat de Fautre côté de l'eau , aie vint à ses genoux. Il dit : « Viens ici , toi , belle Ëllen : vois là-bas ce que je vois.

» Ne vois-tu pas un château, Ëllen, dont la

• portebrille d'or rougi ? De vingt-quatre belles » ladies qui sont là , la plus belle est ma corn- » pagne. ■

— « Je vois maintenant le château , Ghilde- » Waters ; d'or rougi brille la porte. Dieu vous

• donne bonne connaissance de vous-même et

• de votre digne compagne ! »

Là étaient vingt-quatre belles ladies folâtrant (ubal , et £llen, la plus belle lady de toutes, ûena le destrier à l'écurie.

£t alors parla la sœur de Chil de- Waters.

^oici les mots qu'elle dit : « Vous avez le plus joli petit page , mon frère , que j'aie jamais vu.

« Mais ses flancs sont si gros , sa ceinture est

• placée si haut ! Childe- Waters , je vous prie , » laissez-le coucher dans ma chambre. »

— « Il n'est pas convenable qu'un petit page » à pied , qui a couru à travers les marais et la

• boue, couche dans la chambre d'une lady

• qui porte de si riches atours.

• U est plus convenable pour un petit page à ' pied qui a couru à travers les marais et la

• boue , de souper sur ses genoux , devant If » feu de la cuisine. »

Quand chacun eut soupe , chacun prit 1< chemin de son lit. Il dit: < Viens ici, moi » petit page à pied , et écoute ce que je dis

« Descends à la ville et reste dans la rue.'li » plus belle femme que tu pourras trouver

> arréte-la pour dormir dans mes bras; ap » porte-la dans tes deux bras, de peur qu'elle

> ne se salisse les pieds. >

Ellen est allée à la ville; elle a demeiin dans la rue ; la plus belle femme qu'elle a pi rencontrer, elle Ta arrêtée pour dormir dan les bras de Childe-Waters. £lle Ta apporta dans ses deux bras , de peur qu'elle ne se sali les pieds.

< Je TOUS prie maintenant , bon Childe-Wa

> ters, de me laisser coucher à vos pieds, cai

• il n'y a pas de place dans cette maison où ji

> puisse essayer de dormir. »

Il lui accorda la permission, et la belle EUei se coucha au pied de son lit. Cela fait , la nui passa yite , et quand le jour approcha ,

Il dit : < Lève-toi , mon petit page à pied

• va donner à mon cheval le blé et le foin » donne-lui à présent la bonne avoine noire » afin qu'il m'emmène mieux. »

Lors 86 leva la belle Ellen et donna au cheval le blé et le foin : elle en fit ainsi de la lionne ayoine noire, afin que le cheval eninienât mieux Childe-Watera»

Elle appuya son dos contre le bord de la mang^eoire , et gémit trii^ement ; elle appuya <on dos contre le bord de la mangeoire , et là elle fit sa plainte.

Et elle fut entendue de la mère chérie de Childe-Waters. La mère entendit la dolente doaleur ; elle dit : < Debout , toi , Childe-Wa-

• tcrs ! et va à Fécurie.

« Car dans ton écurie est un spectre qui

• gémit péniblement, ou bien quelque femme

• est en travail d'enfant ; elle commence la

• douleur. »

Childe-Waters se leva promptement ; il revêtit sa chemise de soie, et mit ses autres habits >ur son corps blanc comme du lait.

Et quand il fut à la porte de l'écurie , il ^'arrêta tout court pour entendre comment sa belle Ellen faisait ses lamentations.

Elle disait : < Lullabye , mon cher enfant 1

• Lullabye, cher enfant! cher! Je voudrais

• que ton père fut un roi , et que ta mère fût

• enfermée dans une bière. «

— « Paix à présent, dit Childe-Waters, bonne

> et belle £llen ! prends courage, je te prie, » et les noces et les relevaillcs auront lieu eo » semble le même jour. >

Un caractère sauvage se décèle dans cetb chanson. Childe-Waters est atroce; il se plaiti mettre sa maîtresse à Tépreuve des plus abc minables tortures du corps et de Tame. £llen ensorcelée , s'y soumet avec la résignatio d'un amour qui compte pour rien les sacr fices. £11e fait une longue course à pied ; ell traverse un fleuve à la nage ; elle subit tout* les humiliations dans le château des ying quatre femmes ; elle s'entend dire de la boi che même de son amant moqueur qu'il ain la plus belle de ces femmes; d'après son ordi elle va lui chercher une courtisane; ell pauvre £llen , qu'il força de courir pieds m dans la fange , doit enlever dans ses bras cet courtisane, de peur qu'elle ne se salisse 1 pieds. Jamais une plainte , pas un reproclM et quand elle met au jour son enfant , au m lieu de ses douleurs , elle le berce des p rôles d'une nourrice 3 elle demande un trôi pour Childe-Waters, un ceroueil pour ell L'homme cruel est touché , et se croit enfin père de Tinnocente créature. Mais les noces les relevailles ne viendront-elles pas trop tan

ChildeWaters et Ghilde-Harold n'ont- ils pas [oelques traits de ressemblance ? Lord Byron larait-il moulé son caractère sur un ancien léros de ballade , comme il monta sa lyre sur e Tieux mode des poètes du xv* siècle ?

Il serait possible que la première idée de cette ballade eût été empruntée de la dixième Pîouvelle , dixième . journée du Décaraéron.

Griselda, éprouvée par Gualtieri, serait £1]en, et le nom même de Waters n'est qu'une forme de celui de Gautier, Mais entre les deux Noarelles , il y a la différence de la nature humaine anglaise et de la nature humaine italienne.

Avant de quitter le moyen-âge , je mentionlerai une chose dont on a pu s'apercevpir :

e n'ai point parlé des auteurs qui ont écrit m latin pendant les sept ou huit siècles que loa» venons de parcourir. Gela n'entrait point lans le plan que je me suis tracé, parce qu'en iffet la littérature latine du moyen-âge , et yant le moyen-âge, appartient également à 'Europe de cette époque ; or , il ne s'agit ici [ne de l'idiome ou des idiomes particuliers .ox Anglais. Ainsi je n'ai rien dit de Gildas lans le sixième siècle ; de Nennius , abbé de kinchor, d'Aldhelm dan» le septième; de

1S8 BS8AI

Bède, d'Âleuin, de Bonîface, archevêque de Mayence et Anglais, de Willebald, d'Ëddins, moine de Cantorbcry , de Dangal et de Clément, dans le huitième ; de Jean Scot Ërigène, d'Asser, à qui Ton doit la vie d'Alfred-le-Grand dont il était le favori, dans le neuvième; de saint Dunstan , d'£lfrie le grammairien , dann le dixième ; d'Ingulphe , dans le onzième ; de Lanfranc, d'Anselme, de Rohert White, de Guillaume de Malmsbury , de Huntington , de Jean de Salisbury , de Pierre de Blois , de Géraud-Barry , dans les douzième et treizième ; de Roger Bacon, de Michel Scot, de Guillaume Ockam, de Mathieu Paris , de Thomas Wykes, d'Hemmingford , d'Avesbury, dans les treizième et quatorzième siècles. Ce n'est pas que ces écrivains ne soient remplis des choses les plus curieuses pour l'étude de l'histoire, pour celle des mœurs , des sciences et des arts. Il serait à désirer que nous eussions des traductions des principaux ouvrages de ces auteurs. Ici finit la première partie de cet Essai. La littérature anglaise, pour ainsi dire orale dans ses quatre premières époques , est parlée plutôt qu'écrite ; transmise à la postérité au moyen d'une sorte de sténographie , elle a les avant^ges et les défauts de V\iii^Tc>^\saiV\niv i (&

sua L4 L1TTÉHA.TUBE ANGLAISE. IS9

te est simple, mais incorrecte ; l'histoire suse, mais renfermée dans le cercle indiû. Maintenant nous allons voir la hante le étouffer la poésie intime , et la grande ire taer la petite : cette révolution littéva s'opérer par la marche graduelle de ^ilisation , au moment où une révolution ieuse va rompre l'unité catholique et la mité européenne.