LUTHER

Martin Luther, crëatear d'une religion de princes et de gentilshommes^ était fils d'un paysan. Il raconte en peu de mots son histoire , avec cette humilité effrontée qui vient du succès de toute une vie (1) :

« J'ai souvent conversé avec Mélanchton , et

* lui ai raconté ma vie de point en point. Je

* suis fils d'un paysan; mon père, mon grand-

> père, mon aïeul, étaient de vrais paysans.

* Mon père est allé à Mansfeld et y est devenu ■ mineur. Moi, j'y suis né. Que je dusse être a ensuite hachelier , docteur , etc. , cela n'était

> point dans les étoiles. N'ai-je pas étonné des

(1) Ce que je vais citer de Luther est tiré en granilc partie de l'ouvrage dernièrement publié par M. Michèle^ ^Z wliinJé Mémoires de Luther,

gens eu me faisant moine? Puis en quittant ItfHp bonnet brun pour un autre ? Gela vrai m e a ^ F a bien cbagriué mon père, et lui afaitmaL' -^ Ensuite je me suis pris aux cheveux avec l9- ^ pape , j'ai épousé une nonne échappée , «t J^ j'en ai eu des enfans. Qui a vu cela dans lei ^'■ étoiles ? Qui m'aurait annoncé d'avance qa*il-i«Ki: en dut arriver ainsi ? ■ r:

Né a Eisleben le 10 novembre 1-488, envoyi^ dès l'âge de six ans à l'école à Eisenach, Luther jj^ ohantait de porte en porto pour gagner Mm ^ pain, « et moi aussi , dit-il , j'ai été un pauvre » mendiant, j'ai reçu du pain aux portes > des maisons. » Une dame charitable, Ursule Schweickard , en eut pitié et le fit élever ; il entra en 1501 à l'université d'Erfurth : çnCsint « pauvre et obscur , il ouvrit cette Ere nouvelle j qui commence à lui; Ère que tant de change- i mens et de calamités devaient rendre impéris- ^Â sable dans la mémoire des hommes.

Luther se livra d'abord à l'étude du droit ; il la prit en aversion et s'occupa de théologie, de musique et de littérature : il vit un de ses compagnons tué d'un coup de foudre , promit à sainte Anne de se faire moine ,.et le 17 juillet 1505 entra la nuit dans le couvent des Augusti ns , à Erfurth ; il s'eufetvivîk. daixv^ \ft eloitre

arec un Plaute et un Virgile pour cb<inger le Bonde chrctien.

Deux ans après, il fut ordonné prêtre. « Lors-

■ que je dis une première messe, j'étais presque

I mort, car je n'avais aucune foi ; puis vinrent

les dégoûts, les tentations , les doutes. > Dans

I k dessin de raffermir ses croyances , Luther

' partit pour Rome.

Là , il trouva Tincrédulité assise sur le tomhem de saint Pierre, et le paganisme ressuscité au Vatican. Jules II, le casque en tète, ne rêvait que combats , et les cardinaux , cicéroniens de , langage , étaient transformés en poètes , en diplomates et en guerriers. La papauté , prête à devenir gibeline, avait, sans s'en apercevoir, abdiqué l'autorité temporel! f; : le pape , en se faisant prince à la manière des autres princes , avait cessé d'être le représentant de la République chrétienne ; il avait renoncé à ce ter^ rible Tribunat des peuples , dont il était auparavant investi par Télection populaire. Luther ne vit pas cela , il ne saisit que le petit côté des choses : il revint en Allemagne, frappé seulement du scandale de l'athéisme et des mœurs de la cour de Rome.

A Jules II succéda Léon X , rival de Luther; )e sàècle fat divisé entre le pape et\o tuo\i\^\

Luther était sincère, quoique les apparencei fussent contre lui ; car , en même temps qa*ii s'explique ainsi avec le pape , il disait à Spalatin : < Je ne sais si le pape n'est pas l'ante-christ » ou l'apôtre de l'ante-christ. > Bientôt il publia sou livre (fe la Captivité de Babylone, Il y déclare que l'Eglise est captive , le Christ profané dans l'idolâtrie de la messe, méconnu dans ledofpne de la Transsubstantiation, et prisonnier du pape.

£t tenant à constater qu'il attaquait encore plus la papauté que le pape , il disait dans une nouTclle lettre à Léon X : « Il faut bien qu'une ■ fois pourtant, très honorable père, je me » souvienne de toi. Ta renommée tant célébrée » des gens de lettres , ta vie irréprochable te

> mettrait au-dessus de toute attaque. Je ne suis

> pas si sot que de m'en prendreàtoi , lorsqu'il » n'est personne qui ne te loue. Je t'ai appelé

> un Daniel dans Babylone; j'ai protesté de ton » innocence... Oui, cher Léon, tu me fais l'effet » de Daniel dans la fosse , d'Ézéchiel parmi les » scorpions. Que pourrais-tu seul contre ces » monstres? ajoutons encore trois ou quatre » cardinaux, savans et vertueux. Vous seriei » empoisonnés infailliblement , si tous osiei » entreprendre de remédier à tant de maux...

» C'en est fait de la cour de Rome. »

Il y a plus de trois siècles que cette prédiction est échappée à Luther , et Ja cour de Rome eiiste encore.

Les lettres du moine trouvaient Léon X occupé avec Michel-Ange à élever Saint-Pierre , et écrivant à Raphaël : « Vous ferez Thonneur > de mon pontificat. ■ Ldon X, dit Palavicini, con fMggior cura chiamo coloro à cuifosser noie le fiivoie délia Grecia e le delizie de* Poeti, che Fkiorie délia chiesa, e la dottrina de* Padri.

Lés croassemens germaniques de Luther impatientaient le Médicis au milieu des arts, sous le beau ciel de Tltalie. Pour étouffer ces bruits importans, et ne se pouvant persuader qu'il s'agiuait d'un schisme , il prépara la bulle de condamnation.

Le bulle arrivée en Allemagne , le peuple se soulève : à Erfurth , on la jette a l'eau ; elle est brûlée à Wittemberg; première flamme d'un embrasement qui, de l'Europe, devait se répandre dans les autres parties de la terre.

Ici un beau combat entre Luther et Luther , car, encore une fois, Luther était un homme de conviction. Ce combat est bien reproduit dans M. Michelet, la part faite à la traduction (|ui donne inévitablement et nécessairement à hYtUéralure et aux idées, l'expressioiv AeW

littérature moderne et des idées de notre siècle.

Au commencement de son Traité de Servo arbiirio , Luther dit à Erasme :

« Sans doute tu te sens quelque peu arrêté en présence d'une suite si nombreuse d'éradits, devant le consentement de tant de siècles , où brillèrent des hommes si habiles dam les lettres sacrées, où parurent de si grandi martyrs, glorifiés par de nombreux miracles Ajoute encore les théologiens plus récens tant d'académies, de conciles, d'éTeques, d( pontifes. De ce côté , se trouvent l'érudition le génie , le nombre , la grandeur , la hau teur , la force , la sainteté , les miracles ; e que n'y a-t-il pas ? Dumien Wicleff et ÎJkn rent Yalla ( et aussi Augustin , quoique ti l'oublies ] , puis Luther ; un pauvre homme né d'hier , seul avec quelques amis qui n'on ni tant d'érudition , ni tant de génie , ni 1< nombre, ni la grandeur, ni la sainteté, n les miracles : à eux. tous ils ne pourraien guérir un cheval boiteux.... »

Dans ce traité de Servo arhitrio , Luther se dé clare pour la Grâce contre le Libre arbitre celui qui étendit, s'il n'établit pas, le libre exa fnen ^ chargeait la Yolonlé de e-h^iu^s ; ce

contradictionB sont naturelles aux hommes. Il n^ a d'ailleurs aucune liaison directe entre la fatalité providentielle et le despotisme social ; ce sont deux ordres de faits distincs : Tun appartient au domaine de la philosophie et de la théorie, l'autre est du ressort de la politique et ée la pratique.

L'Allemagne est le pays de l'honnêteté , du génie et des songes : plus les abstractions des eiprits brumeux sont inintelligibles, plus elles excitent d'enthousiasme parmi les rêveurs qui lot croient comprendre. Les compatriotes de Luther firent, des opinions de saint Augustin ressuscitées , la règle de leur foi. Luther s'adressa surtout aux nobles : il dédia sa défense des articles condamnés au seigneur Fabien de Feilitzsch : « Que cet écrit me recommande à * toi et à toute votre noblesse. » Il publia son pamphlet : A la noblesse chrétienne d'Allé' magne sur ramélioration de la chrétienté. Les principaux nobles , amis de Luther , étaient Silvestre de Schauenberg , Franz de Sickingen, Taubenheim et Ulrick de Hutten. Le margrave de Brandebourg sollicitait la faveur de voir le nouvel apôtre. C'est ainsi qu'en France et en Angleterre les Réformistes furent des rois , des princes et des noble» : en France , \a «o^wt d^

François P', Jeanne d'Albret , Henri IV , les Chatillon, les Bouillon, lesRohan ; en Angleterre , Henri YIll , ses évéque? et sa cour.

Quand j'avançai cela dans les Etudes historiques y j'eus le malheur, contre mon intention , de blesser des susceptibilités ; j'en conviens , dans nos temps de démocratie , il est peut-être dur pour ceux qui se disent les fondateurs de la liberté populaire de se trouver , par origine, des aristocrates descendus d'une race de princes et de nobles ; qu'y faire ? c'est la stricte vérité ; on la pourrait appuyer d'une masse de faits irrécusables.

La diète de Worms futle triomphe de Luther :

il y comparut devant l'empereur Charles-Quint, six électeurs, un archiduc, deux landgraves, yingt-sept ducs, un grand nombre de comtes, d'archevêques et d'évêques. Il entra dans \t ville , monté sur un char , escorté de cent gentilshommes armés de toutes pièces. On chan* tait devant lui un hymme, la Marseillaise da temps :

Notre Dieu est une forteresse , Une épée et une bonne armure (1).

Le peuple était monté sur les toits pour voii (1) M. Heine; Revue des Deux Mondes.

passer Martin. Ferme et modéré , le Docteur no ?oulat rien rétracter de ce qu'il avait avancé louchant les doctrines , mais il offrit de désnvouer ce qui pouvait lui être échappé d'incon- ?eiiant contre les personnes. Ainsi , comme Ta dit M. Mignet d'une manière remarquable , Luther dit non au pape , Mon à l'empereur. Gela prouve de la conviction et du courage , mais de ce courage facile quand on est bien défendu, quand on est environné de beaucoup d'éclat , quand on est excité par l'ambition de devenir chef de secte , et par l'espoir d'une grande renommée. Au surplus , tous les sectaires ont dit non. L'hérésie d'Arius dura plus de trois siècles dans 8jB vigueur et subsiste encore ; elle divisa le monde civilisé et s'empara de tout le monde Barbare , les Francs de Glovis exceptés : Alaric et Genseric , qui saccagèrent Rome catholique, étaient Ariens. Arius avait dit non bien avant Luther dont les doctrines n'on pas encore atteint l'âge de celles du prêtre d'Alexandrie-

Luther était encouragé dans le sein de la diète même : des nobles et des comtes étaient allés le visiter. « Le pape, dit Luther, avait » écrit à l'empereur de ne 'point observer le « aaaf-condaîL Les évéques y poussaîenl •, Tawiv

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les princes et les états n'y voulurent poii consentir ; car il en fut résult<^ bien du brui J'avais tiré un grand éclat de tout cela ; i devaient avoir peur de moi plus que je n*ava d'eux, £n effet, le landgrave de Hesse, qi était encore un jeune seigneur , demanda m'entendre, vint me trouver , causa av< moi , et me dit à la fin : « Cher Docteur , vous avez raison , que notre Seigneur Die vous soit en aide ! • Quoi qu'il en soit , l'apparition de Lutber la diète montrait quelque force d'ame , car Jes Huss , malgré le passeportd'un empereur, n'i avait pas moins été brûlé vif. Quand le Chri parut devant Pilate, il était seul ,. abandon] même de ses douze disciples : toutes les pui sances de la terre s'élevaient contre lui , et l'< n'eut point égard au sauf-conduit qu'il avait c ciel.

La diète publia le ban impérial , il frappi Luther et ses adhérens. Voltaire prétend qi Charles- Quint hésita entre le moine d'£rfnr et Rome. Le sauf-conduit fut maintenu da l'acte du ban. Le même Charles-Quint, qui a corda une audience solennelle à Luther , refa d'entendre Fernand Cortès.

Le Réformateur se relite^ *. V4\e«^\\t d« Sai

pour le soustraire à tout danger , et peat-étre d'aco^rdaTeo Martin lui-même, le fit enlerer, et renferma dans le château de Wartbourg.

Du hant de sa forteresse , Luther lança une mnltitade d'écrits , imitant Athanase qui combattait poar la foi , du fond des grottes de FÉgypte. Il était tenté : sa chair indomptée le brûkU d^un feu dévorant. Dans son Pathmos ( ainsi ce nooreau saint Jeaa appelle-t-il le château de Wartbourg), il croyait ouïr, la nuit, des noisettes se heurter dans un sac, et entendre on grand bruit sur les marches d'un escalier , que fermaient des chaînes et une porte de fer : c'était l'Apostasie qui revenait. Luther , rendu impétueux par cette captivité bienveillante qui lai donnait l'air d'un martyr , ne parlait plus que de briser les cèdres, d'abaisser les Pharaons superbes Hendurcis. Il écrivait rudement à l'archevêque de Mayence , et datait ainsi : < Donné « en mon désert , le dimanche après la sainte

> Catherine , ^5 novembre 15^1. > Le cardinal, archevêque de Mayence , répondait humblement , ou fièrement : « Cher docteur , j'ai reçu » votre lettre . . . , je souffre volontiers une ré-

> primande fraternelle et chrétienne. »

Prêchant son nouvel Évangile , Martin disait :

# J^sipêre qu'ils me tueront; mais itvouVvcKvç^

» n'est pas venue ; il faut qu'auparavant je » rende encore plus furieuse cette race de vi'^ » pères. » 11 hésite d^abord à se prononcer contre les vœux monastiques , puis se fortifiant dans ses idées , il déclare qu'il a formé « une 9 vigoureuse conspiration pour les détruire et

• les mettre au néant. •

Il n'approuvait par les théologiens démagogues, qui marchaient sur ses traces et brisaient les images. < Si tu veux éprouver leurs inspira-

• tions, écrit-il à Mélanchton, demande s'ils » ont ressenti ces angoisses spirituelles et ces » naissances divines, ces morts et ces enfers. »

Il avait commencé n publier sa traduction de la Bible: des princes et des évéquesla prohibèrent ; comme sectaire et comme auteur, il s'irrita , la colère lui donna la prévision de l'avenir. « Le peuple s'agite de tous côtés, et il a » les yeux ouverts ; il ne veut plus , il ne peut » plus se laisser opprimer. C'est le Seigneur » qui mène tout cela et qui ferme les yeux des > princes sur ces symptômes menaçans ; c'est lui » qui consommera tout par leur aveuglement » et leur violence ; il me semble voir l'AUe- » magne nager dans le sang.

» Qu'ils sachent bien que le glaive de la » guerre civile est suspeTidw^\w\cv«^\.^\«&,»

£t qui suspendait le glaive de la guerre civile sur la tête de ces princes , si ce n'était Luther ?

Dans cette année ISâS , Henri YIII , encore orthodoxe, fit paraître le livre dont je parlerai ailleurs et qu'il avait fait faire ou revoir peutêtre par son chapelain et ses ministres théologiens. Le moine réformateur malmène son collègue le roi réformateur, c Quel est donc ce

> Henri , ce nouveau Thomiste , ce disciple du ■ monstre , pour que je respecte ses blasphë- » mes et sa violence ? 11 est le défenseur de

> l'Église , oui , de son église à lui , qu'il porte

> si haut , de cette prostituée qui vit dans la

> pourpre , ivre de débauches , de celte mère

> de fornications. Moi, mon chef est Christ, je

> frapperai du même coup cette église et son

> défenseur qui ne font qu*un ; je les briserai. • Henri VIII , ne pouvant brûler Luther, répliqua: ses bûchers étaient plus redoutables que ses écrits.

La Réformation s'étendait à l'aide de l'imprimené qui semblait avoir été découverte à temps pour la propagation des nouvel les doctrines; l'église luthérienne s'établissait ; on sait ce qu'elle a rejeté et ce qu'elle a conservé des dogmes de YègVise romaine. Mais le scVâ^vck^

entrait de toutes parts dans la noavclle corn- fU niunion ; Calvin paraissait à Genève ; Luther « brouillait avec Carlostadt, et écrivait contre lui des pamphlets amers. Les paysans te soal^ vèrent contre leurs seigneurs et se jetèrent vta les biens des princes ecclésiastiques : de là la troubles de la Souabe , de Francfort , du pi]i de Bade , de l'Alsace , du Palatinat , de la Bavière , de la Hesse. £n vain Luther fit ce qui put pour désarmer la foule ; en vain s'écrisitil que la révolte n'a jamais eu une bonne fin* que qui se sert de l'épée périra par Tépée : le glaive était tiré ; il ne devait rentrer dans le fourreau qu'après deux siècles d'immolation.

Dans la réponse de Luther aux douze articles des paysans de la Souabe , il y a des chœei justes et raisonnables; il ditaussiaux seigneun des vérités qui pouvaient leur sembler ha^ dies ; mais entraîné par le caractère de sa Réforma tion ennemie du peuple 9 il le montre d'une dureté révoltante contre les paysans ; il ne donne pas une larme à leurs malheurs.

« Je crois , dit-il , que tous les paysans doi-

> vent périr plutôt que les princes et les ma- » gistrats, parce que les paysans prennent

> répéc sans l'autorité divine.... Nulle misérî-

oonle, nulle tolérance n'est due aux paysans, » mais l'indignation de Dieu et des hommes.... ■Les paysans sont dans le ban de Dieu et de ■rcmperenr. On peut les traiter comme des •chiens enragés. »

Et cependant ces chiens enragés avaient été Uchainés par la parole de Luther. Pour ces hmimes mis au ban de Dieu , on ne sent dans Fémancipatenr de l'esprit humain aucune sym- ]Mhie des libertés populaires.

n se brouilla arec toas les sectaires qui sortirent de sa réforme ; il ne pardonna jamais à Érasme son Itbero arbitrio,

• Dès que je reviendrai en santé, je veux , avec > l'aide de Dieu, écrire contre lui, et le tuer.

• Noos avons souffert qu'il se moquât de nous

> et nous prit à la gorge , mais aujourd'hui

• qu'il en veut faire autant au Christ, nous

• voulons nous mettre contre lui.... Il est vrai •qu'écraser Érasme , c'est écraser une punaise ;

• mais mon Christ dont il se moque m'importe

• plus que le péril d'Erasme.

■ Si je vis, je veux, avec l'aide de Dieu,

• purger l'Église de son ordure. C'est lui qui a

• semé et fait naître Crotus , Egranus , Witzeln ,

> (Kcolampade , Campanus et d'autres vision-

• naires ou épicuriens. Je ne veux plus le re-

* coiiiiailre dans l'Ëglise , qu'on le sacbe

» bien »

» SMl prêche , cela sonne faux comme un rase » fêlé. Il a attaqué la papauté , et maintenant » il tire sa tête du sac. »

Erasme et Luther avaient été long-temp] amis et regardés tous deux comme des hérétiques.

« Yoilà , dit très bien M. Nisard , de petites questions pour les partisans du fatalisme historique , qui grossissent et grandissent un homme de tout ce qui s'est fait après lui , et par des causes qu'il n'aurait ni voulues, ni prévues : mais je ne les retrouve pas déjà à mauvaises pour Theure où nous sommes. A cette heure-là en effet , de qui peusez-vom qu'il soit demeuré le plus de choses , de Luther niant le libre arbitre, et remplaçant le dogme par le dogme, ou plus crûment, la superstition par la superstition , ou d'Érasme revendiquant pour l'homme la liberté de la conscience (1)?»

Les Turcs ayant assiégé Vienne, Luther appela noblement les Allemands à la défense de

(1) De Nisard, 2* partie. Revue des Dewr Hiondes, 15 septembre 1835.

la patrie. Pais vinrent les ligues de Smalkade, ks anabaptistes de Munster. Ceux-ci prêchèrent contre le pape et contre Luther; ils prétendent même le premier au dernier : ils eonsidéraient Luther comme l'ami de la no- Uesse, et il fut maudit par eux, de même qu'il l'avait été par les paysans de la Souabe.