ET VOLTAIRE

On peut remarquer à l'honneur des

vains catholiques et des prêtres , la j

qu'ils ont rendue à Luther dans les poi

qu'ils ont faits de lui.

' « C'était un homme d'un esprit vif et s

dit le père Mainbourg dans sou style u

vieilli , naturellement éloquent , dis*

poli dans sa langue, infiniment laboriei

si assidu à l'étude , qu'il y passait quelq

les jours entiers , sans même se doni

loisir de prendre un morceau : ce q

acquit une assez grande connaissanc

langues et des Pères , à la lecture des(

et surtout à celle de saint Augustin , (

fit un très mauvais usage, il s'était fort a

contre l'ordinaire des théologiens d

> temps. Il ayait la coraplexîon forte et robuste

> pour durer au travail , sans détriment de sa

> santé; tempérament bilieux et sanguin , ayant I Fœil pénétrant et tout de feu ; le ton de *Toix agréable, et fort élevé quand il était iQne fois échaufié; Tair fier, intrépide et hau-

* tain, qu'il savait pourtant radoucir, quand il

• Toolait, pour contrefaire l'humble, le modeste

> e| le mortifié , ce qui ne lui arrivait pas trop » souvent... Voilà le véritable caractèrede Mar-

> tin Luther, danslequel on peut dire qu'il y eut

• on grand mélange de quelques bonnes et de

• plusieurs mauvaises qualités, et qu'il fut bien

• plus débauché encore dans l'esprit que dans

> les mœurs , et dans sa vie , laquelle il passa

• toujours assez régulière. »

Bossuet a fait de Luther un portrait , qu'on

pourrait croire flatté à force d'être impartial :

« Les deux partis qui partagent la réforme

• l'ont également reconnu pour leur auteur.

> Ce n'a pas été seulement les luthériens , ses

• sectateurs , qui lui ont donné à l'envi de

> grandes louanges; Calvin admire souvent

• ses vertus, sa magnanimité, sa constance,

> l'industrie incomparable qu'il a fait paraître

> contre le pape : c'est la trompette ou plutôt » le tonnerre ; c'est la foudre qui a tiré le

monde de sa léthargie; ce n'était pas Luthi qui parlait , c'était Dieu qui foudroyait pi sa bouche. Il est vrai qu'il eut de la fore dans le génie, de la véhémence dans se discours , une éloquence vive et impétueus qui entraînait les peuples et les ravisaait une hardiesse eiLtraordinaire, quand il s vit soutenu et applaudi , avec un air d'autc rite qui faisait trembler devant lui ses ^i ciples; de sorte qu'ils n'osaient le contredir ni dans les grandes choses ni dans les petite Ce ne fut pas seulement le peuple qui ri garda Luther comme un prophète, les doct( du parti le donnaient pour tel. Mélanchton qui se rangea sous sa discipline dès le con mencement de ces disputes, se laissa d'abor tellement persuader, qu'il y avait en ci homme quelque chose d'extraordinaire i de prophétique, qu'il fut long-temps sai en pouvoir revenir , malgré tous les défau qu'il découvrait de jour en jour dans se maître, et il écrivait à Erasme, en parlai de Luther : Vous savez qu'il faut éprouv et non pas mépriser les prophètes, Gependai ce nouveau prophète s'emportait à des eic inouis. 11 outrait tout : parce que les pr phètes , par l'ordre de Dieu , faisaient de te

sua LA LITTÉRATURE ANGLAISE. 183

» ribles invectives, il devint le plus violent de » tons les hommes et le plus fécond en paroles

> outrageuses. Luther parlait de lui-même, » de manière à faire rougir tous ses amis.

> Enflé de son savoir , médiocre au fond ,

■ mais grand pour le temps, et trop grand » pour son salut et pour le repos de TEglise, a il se mettait an-dessus de tous les hommes , » et non-seulement de ceux de son siècle , » mais des plus illustres siècles passés. 11 faut » avouer qu'il avait beaucoup de force dans » l'esprit : rien ne lui manquait que la règle » que Ton np peut avoir que dans TÉglise , » et sous le joug d'une autorité légitime. Si » Luther se fût tenu sous ce joug si néces- » saireà toutes sortes d'esprits, et surtout aux

> esprits bouillans et impétueux comme le

■ sien ; s'il eût pu retrancher de ses discours • ses emportemens, ses plaisanteries, ses arro-

■ gances brutales , ses excès , ou, pour mieux » dire , ses exlravangances , la force avec la- " quelle il manie la vérité n'aurait pas servi

■ à la séduction. C'est pourquoi on le voit » encore invincible, quand il traite les dogmes » anciens qu'il avait pris dans le sein de l'E- » glise ; mais l'orgueil suivait de près ses vic- » toi r es. »

184 ESSAI SUR LA LITTlêB.%TU]lS ANGLAISE.

Le patriarche de l'incrédulité , Voltaire , traité Luiher moins favorablement que Jésuite Mainbourg et FEvéque de Meaux.

• On ne peut , dit-il , sans rire de pitié , lir la manière dont Luther traite tous ses ad?er saires, et surtout le pape: Petit pape, peti papelin , vous êtes un âne , un ânon ; allei doucement, il fait glacé; vous tous rompriei les jambes, et on dirait : Que diable est cecil Le petit ânon de papelin est estropié. Un âne sait qu'il est âne , une pierre sait qu'elle est pierre ; mais ces petits ânons de pape ne savent pas qu'ils sont ânons. > Ces moqueries de Voltaire sont justes, maii elles ne comptent pas.

Cfi qu'il faut penser de LUTHER.

Le monyememt que Luther opéra ne rint point de son génie : il n'avait point de génie ; il faut se souvenir que le mot de génie au temps de Bossuet ne signifiait pas ce qu'il signifie aujourd'hui. Luther, je l'ai dit , avait seulement beaucoup d'esprit et surtout beaucoup d'imagination. Il céda à l'irascibilité de son caractère , sans comprendre la révolution qu'il opérait , et laquelle même il entrava en s^obstinant à la concentrer dans sa personne : il eût échoué comme tous ses prédécesseurs , si la dépouille du clergé ne se fût trouvée là pour tenter la cupidité du pouvoir.

Après l'événement on a systématisé la Réformation ; le caractère de notre siècle est de systématiser tout , sottise , lâcheté , crime : on fail honneur à la pensée de basses^e^ ow &Sk

forfaits auxquels elle n'a pas songé, et qui n'ont été produits que par un instinct vil ou un dérèglement brutal : on prétend trouver du génie dans Tappétit d'un tigre. De là ces phrases d'apparat, ces maximes d'échafaud, qui veulent être profondes, qui, passant de rhistoire ou du roman au langage vulgaire, entrent dans le commerce des crimes au rabais, des assassins pour une timbale d'argent, ou pour la vieille robe d'une pauvre femme.

On a prétendu que le libre examen fut le principe constitutif de la Réformation. Il faudrait d'abord s'entendre sur ce qu'on appelle le libre examen : le libre examen de quoi ? de la religion , des idées philosophiques ? il y avait long-temps que l'on en avait usé. Le libre examen des questions sociales , de la liberté politique ? Non certes ! et c'est ce que je montrerai dans le chapitre suivant.

II est même douteux que le libre examen en religion ait hâté cette révolution antichrétienne qui est au fond de la pensée de ceux dont le libre examen est la doctrine favorite. Bayle , qui ne sera pas suspect en cette matière , fait cette observation pleine de profondeur et de sagacité : « On peut assurer que » Je nombre des esprUa Uèdcs, ladifférei».

sua LA. LITTÉRATURE ANGLAISE. Î87

» dégoûtés du christîanisrae , diminua beau- '* eonp plus qu'il n'augmenta par les troubles

• qdi agitèrent l'Europe à Toccasion de Luther. «Cbacnn prit parti avec chaleur : les uns de-

• meurèrent dans la communion romaine, « les autres embrassèrent la protestante. Les

• premiers conçurent pour leur communion

> plus de zèle qu'ils n'en avaient , les autres ■ farent tout de feu pour leur nouvelle créance.

> On ne saurait nombrer ces personnes qui , " au dire de Coeffeteau , rejetaient le chris-

> tianisme à la vue de tant de disputes. »

Si l'on dit que, dans un temps donné, le libre esamen de la vérité religieuse entraîna comme déduction , comme corollaire, le libre examen de la vérUé politique ; si Ton dit avec Voltaire, çu^ ce n'est qu^ùprès Luther que les séculiers ont dogmatisé; yen conv'iendrM: mais on fût arrivé là par le progrès naturel de la civilisation : on a'avait nullement besoin de passer à travers les fureurs de la Ligue, les masacres de Tlrlande et de l'Ecosse , les tueries des paysans de l'Allemagne, les guerres civiles de la Suisse et la guerre de Trente ans. Ces torrens de sang, au lieu de précipiter la marche de l'esprit humain, l'ont arrêté deux siècles sur leurs bords et l'ont empêché d'avancer : les horreurs de 1793

retarderont pour des temps infinis réroanci tion des peuples. La Réformation eut tout s plèment pour origine l'orgueilleuse col d'un moine et l'avidité des princes : les chan mens opérés depuis un siècle avant la Réi mation, dans les lois et dans les mœurs, ai naient de nécessité des changemens dans culte; Luther vint en son temps, voilà te C'est un exemple de plus de cette renoror des choses et du hasard , qui s'attache à des pacités peu supérieures. Bayle encore fait c< autre remarque judicieuse : « Wicleff et p

» sieurs autres n'avaient pas moins d'

» bileté ni moins de mérite que Luther; n » ils entreprirent la guérison de la mala » avant la crise. »

Berington, dans son Histoire littéraire, y comme moi, que l'on fût arrivé à toutes les formes nécessaires sans être obligé de pas par tant de malheurs. « Dans l'Angleterre » patrie, dit-il, ces nobles édifices qui étai » les monumens de la généreuse piété de

> ancêtres , auraient été préservés de la d

> traction, et seraient devenus, non l'asile » la fainéantise monacale , mais celui du lo

> studieux , du mérite modeste et de la phik

> phie chrétienne. >

S protestantisme peut , à bon droit , revenler des vertus , il n*est pas aussi heureux ( ses fondateurs : Luther , moine apostat aplateur du massacre des paysans; Calvin, eur aigre qui brûla Servet ; Henri VIII , seur du Missel , et qui fit périr soixantele mille hommes dans les supplices ; voilà rois Christ.