LA REFORMATION

Mais laissant à part TOuvrier , et ne cous rant que l'OEuvre , il est des vérités qu'il se injuste de nier. La Réforniation , en ouvi les siècles modernes, les sépara du siècle li trophe et indéterminé qui suivit la dispari du Moyen-âge: elle réveilla les idées de 1 tique égalité; elle servit à métamorphoser société toute militaire en une société rati nellC) civile et industrielle; elle fit naîtn propriété moderne des capitaux, propr

. mobile, progressive, sans bornes, qui con la propriété bornée, fixe et despotique d terre. Ce bien est immense : il a été mêb beaucoup de mal , et ce mal , Timpartialité torique ne permet pas de le taire.

Le christianisme commença chez leshom

ptir les classes p\èbè\et\\\e.s , ^^w^t^^ ^\. \s

rantes. Jésus-Gbrîat appela les petits , et ils allèrent à leur maître. La foi monta peu à peu dans les hauts rangs, et s'assit enfin sur le trône impérial. Le christianisme était alors Catholique oa universel ; la religion , dite catholique , partit d'en bas pour arriver aux sommités sociales : la Papauté n'était que le Tribunat des peuples, \orsqueV âge politique du christianisme arriva.

Le Protestantisme sui\it une route opposée :

il s'introduisit par la tête du corps politique, par les princes et les magistrats » par les savans et les gens de lettres , et il descendit lentement dans les conditions inférieures; les deux empreintes de ces deux origines sont restées distinctes dans les deux Communions.

La Communion Réformée n'a jamais été aussi populaire que le culte catholique , de race princière et patricienne , elle ne sym-

pathise pas avec la foule. Equitable et moral , le Protestantisme est exact dans ses devoirs, mais sa bonté tient plus de la raison que de la tendresse : il vêtit celui qui est nu, mais il ne le réchauffe pas dans son sein ; il ouvre des asiles à la misère , mais il ne vit pas et ne pleure pas avec elle dans ses réduits les plus ahjecis; il soulage l'infortune, mais U t\'^ eom-

19Î BSSAI î

patit pai. Le raoine et le caré sont les compagnons da pauvre ; pauvres comme lui , ils ont pour leurs compagnons les entrailles de Jésus- Christ : les haillons , la paille , les plaies , lei . cachots , ne leur inspirent ni dégoût ni (épa- ^ gnance ; la charité en a parfumé Tindigence et . 4le malheur. Le Prêtre catholique est le succès- î£ seur des douze hommes du peuple qui prêché- -a rent Jésus-Christ ressuscité ; il bénit le corps du mendiant expiré, comme la dépouille sacrée d'un être aimé de Dieu et ressuscité à Féternelle vie. Le pasteur protestant abandonne le nécessiteux sur son lit de mort; pour lui, les tombeaux ne sont point une religion , car il ne croit pas à ces lieux expiatoires où les prières d'un ami vont délivrer une arae souffrante. Bans ce moade, le ministre ne se précipite point au milieu du feu , de la peste ; il garde pour sa famille particulière ces soins affectueux que le Prêtre de Rome prodigup à la grande famille humaine.

Sous le rapport religieux , la Réformation conduit insensiblement à l'indifférence ou à l'absence complète de foi : la raison en est que l'indépendance de l'esprit aboutit à deux abîmes : le doute ou l'incrédulité.

£t par une réaction naturelle , la Réforma*

SUR LA LITTÉRATURE AIVGLAISE. 19â

tion, à sa naissance, ressuscita le fanatisme catholique qui s'éteignait : elle pourrait donc htre accusée d'avoir été la cause indirecte des neartres de la Saint-Barihélemy , des fureurs le la Ligne, de l'assassinat de Henri lY , des aassacres d'Irlande, de la Révocation de l'édit le Nantes, et des Dragonnades. Le Protestanisme criait à l'intolérance de Rome , tout en gforgeant les catholiques en Angleterre et en rance , en jetant au vent les cendres des lorts , en allumant les bûchers à Genève , en i souillant des violences de Munster , en dicnt les lois atroces qui ont accablé les Irlanlis, à peine aujourd'hui délivrés après trois ècles d'oppression. Que prétendait la Réforlation relativement au dogme et à la disciline? Elle pensait bien raisonner en niant iielques mystères de la foi catholique, en léme temps qu'elle en retenait d'autres tout issi difficiles à comprendre. Elle attaquait les ius de la cour de Rome ? Mais ces abus ne se iraient-ils pas détruits par le progrès de la vilisation ? Ne s'élevait-on pas de toutes parts , depuis long-temps contre ces abus , comme ; viens de le montrer ?

La Réformation , pénétrée de l'esprit de son »ndateur^ se déclara ennemie des ^xls^ ellva

194 Bsnia

sacf^agea les tombeaux, les églises-et les moniiinens; elle fit en France et en Angleterre des moneeaiiK de ruines. £n retranchant Fimagination des facultés de Thorarae , elle coupa les ailes au génie et le mit à pied. £lle éclata au ^ sujet de quelques aumônes destinées à éle¥e%<a au monde chrétien la basilique de Saint-Pierre. ^ Les Grecs auraient-ils refusé les secours de- y mandés à leur piété pour bâtir un temple à ^ Minerve ? L

Si la Réformation, à son origine, eût obtenu y un plein succès , elle aurait établi , du moins pendant quelque temps , une autre espèce de j barbarie : traitant de superstition la pompe deâ i autels, d'idolâtrie les chefs-d'œuvre de la sculp- . ture, de Tarchitecture et de la peinture, elle tendait à faire disparaître la haute éloquence et la grande poésie , à détériorer le goût par la répudiation des modèles, à introduire quelque chose de froid , de sec , de doctrinaire, de pointilleux dans Tesprit ; à substituer une société guindée et toute matérielle , à une société aisée et. tout intellectuelle, à mettre les machines et le mouvement d'une roue en place des mains et d'une opération mentale. Ces vérités se confirment par l'observation d'un fait.

Dans les diverses brau^Kc» de la Religion ré-

SUR LA LITTÉRATURE AHOLAISE. 19ii

iîtmiée, cette Gommuiiton s'est plus ou nioîus rapprochée du beau , selon qu'elle s'est plus ou moins éUÀfpiÈèt de la religion catholique. £o Angleftei^re, où la hiërak'cbie ecclésiastique s'est maintenue, les lettres ont eu leur siècld classique. Le luthéranisnie conserve des étin-; cdles drimagi nation que cherche à éteindre le calvinisme, et ainsi de suite en descendant JQiqu'au quaker qui voudrait induire la vie sociale à la grossièreté des manières et à lA pratique des métiers.

Shakspearei aelon toutes les prôbabilijtéa,Vii était quelque chose , était catholique ; Pope et Dryden le furent; Hilton a imité quelques parlies des poèmes de saint Avite et de Maseoius^ Klopstoçk a emprunté la plupart des croyances romaines. De dos jours, en Allemagne, la haute imagination ne s'est manifestée que quand Tesprit do Protestantisme s'est affaibli et dénaturé: les Goethe et le^ Schiller ont montré leur génie en traitant des sujets catholiques. Rousseau et madame de Staël , en France , font une brillante exception à la règle ; mais étaient-ils Protestans à la manière des premiers disciples de Calvin ? C'est à Rome que les peintres, les architectes et les sculpteurs des cultes dis»dens, vienoeot aujourd'hui chercher de&xfvs^v

rations que la tolérance universelle leur per^ met de recueillir. ' • ^

■L' Europe , que dis-je , le inoi;ide est oouyeii | de moiiumens de la Religion catholique. Oà lui doit cette architecture gothique qui riyalistf .^ par les détails et qui efifiice eii grandeur le» nionumens de la Grèce. Il y a plus- de tréi» r cents ans que le Protestantisme est né; il est ^ puissant en Angleterre ,> en Allemagne , en. i? Amérique } il est pratiqué de plusieurs millions f d'hommes. Qu'a-t-il élevé ? il- vous 'montrera "* lès' ruines qu'il a faites , au milieu desquelles il a planté quelques jardins , ou établi quelques à manufactures. Rebelle à Tautorhé dès tradi- ^ tions, à l'expérience des âges, à l'antique sagesse des vieillards , le Protestantisme ;ie déta- ' oha du passé et planta une société sans racines. Avouant pour père un moine allemand' du xvi« siècle , le réformé renonça à la magnifique généalogie qui fait remonter le catholique, par une suite de saints et de grands hommes, ' jusqu'à Jésus-Christ, de là jusqu'aux patriarches et au berceau de l'univers. Le siècle protestant dénia à sa première apparition toute parenté avec le siècle de ce Léon , protecteur du monde civilisé contre Attila , et avec* le siècle de cet autre Léon c^j». , tïvçiUa.\it fin au

sua LA LITTÉX.4TtJRE ANGLAISE. 197

le Barbare #^ embellit la société lorsqu'il ît plus uét^à ai n ire de la défendre^ la Réformation rétrécissait lé génie dans iience , la poésie et les arts, elle compriles grands cœurs à la guerre ; l'héroïsme imagination dans l'ordre militaire. Le licisme avait produit les chevaliers, le »tantisme fit des capitaines, braves et ver-

comme La Noue, mais sans élan (Falkland »té), souvent cruels à froid , et austères i de mœurs que d'esprit : les Ghâtillon t toujours effacés par les Guise. Le seul •ier de mouvement et de vie que les prois comptassent parmi eux , Henry IV, leur )pa. La Réformation ébaucha Gustave- )he , Charles XII et Frédéric ; elle n'auas fait Bonaparte , de même qu'elle avorta llotson et du ministre Claude , et n'enfanta nelon ni Bossuet , de même qu'elle éleva

Joncs et Web, et ne créa point Raphaël chel-Ange.

a écrit que le Protestantisme avait été fade à la liberté politique ; qu'il avait émanles nations : les faits parlent-ils comme les aiins ?

est certain qu'à sa naissance la Réformaut républicaine, mais dans le seoft amio-

198 SUAI

crattque , parce que ses premerii dls< furent des gentilshommes. 1Sê$ calviniste vèrent pour la France une espèce de go nement à principautés fédérales, qui l'aui fait ressemblera Tem pire germanique:

étrange ! on aurait vu renaître la féodalil le Protestantisme. Les nobles se précipil par instinct dans ce culte nouveau, et à tr lequel s'exhalait jusqu'à eux une sorte ( miniscence de leur pouvoir évanoui. Mais première ferveur passée , les peuples n cueillirent du Protestantisme aucune li politique.

Jetez les yeux sur le nord de l'Europe , les pays où la Réformation est née , où s'est maintenue, vous verrez partout l'ui volonté d'un maître : la Prusse, la Saxe, restéees sous la monarchie absolue ; le ] mark était devenu un despotisme légal.

Le Protestantisme échoua dans les pays i blicaiùs;il ne pénétra point dans la mona élective et républicaine de Pologne; il n( envahir Gènes ; à peine obtint-il à Venise Ferrare une petite église clandestine qui rut : les arts et le beau soleil du midi lui et mortels.

En Suisse , \\ ne rèuasiV. <\\ie àaxi?»\ieA ^sk

sua LA, LITTÉRATURE ANGLAISE. 199

•futoeratiqnes, analogues à sa natare, et encore

ane grande effusion de sang. Les cantons

lalaires ou démocratiques , Schwitz , Ury et

raid , berceau de la liberté helirétique ,

rqKmssèrent.

£ii Angleterre , il n'a point été le Téhicule delaconslittttion, formée bien avant le xvi® siècle dans le giron de la foi catholique. Quand k Grande-Bretagne se sépara de la cour de ftmne , le parlement avait déjà jugé et déposé des rois; les trois pouvoirs étaient distincts: Tioipèt et Tarmèe ne se levaient que du contentement des communes et des lords; la monarchie représentative était trouvée et marchait : le temps ^ la civilisation , les lumières eroissankes , y auraient ajouté les ressorts qui loi manquaient encore , tout aussi bien sous rinfiuence du culte catholique que sous l'empire du culte protestant. Le peuple anglais fut si loin d'obtenir une extension de ses libertés par le renversement de la religion de ses pères, que jamais le sénat de Tibère ne fut plus vil que le parlement de Henri VIII : ce parlement alla, jusqu'à décréter que la seule volonté du tyran , fondateur de l'Église anglicane , avait force de loi. L'Angleterre fut-elle plus libre soiia le sceptre d'Elisabeth que aouâ celx&v d«

Marie ? La vérité est que le Protestantisme n'cj^ rien changé aux institutions : là où il a trouvé^ une monarchie représentative ou des répobli- . ques aristocratiques , comme en Angleterre et|^ en Suisse , il les a adoptées ; là où il a rencoi»* i ^ tré des gouvernemens militaires, comme dans ^ le nord de TËurope, il s'en est accommodé, [ et les a même rendus plus absolus. ^

Si les colonies anglaises ont formé la répa- " blique plébéienne des Etats-Unis, elles n'ont & point dû leur émancipation au Protestantisme; * ce ne sont point des guerres religieuses qui les '] ont délivrées ; elles se sont révoltées contre '.| Toppression de la mère-patrie, protestante ^ comme elles. Le Maryland , £tat catholique et très peuplé, fit cause commune avec les autres Etats, et aujourd'hui la plupart des Etats de l'Ouest sont catholiques : les progrès de cette Communion dans ce pays, passent toute croyance , parce qu'elle s'y est rajeunie dans son élément é?angélique , la liberté populaire, tandis que les autres communions y meurent dans une indifférence profonde.

Enfin, auprès de cette grande république des colonies anglaises protestantes , viennent de s'élever les grandes républiques des colonies espagnoles cathoUc\iies : certes celles-ci ,

SUR LA LITTERATURE ANGLAISE. SQf

lour arriver à- rindépendance, ont ea*kiiii l'autres obstacles à surmonter que les colonies inglo-américaines nourries au:gouTerhement «présenta tif, ayant d'avoir rompu le faible îen que les attachait au sein maternel. .

Une seule république s'est fionnée en Europe l'aide du protestantisme, la rëpubliqua bolandaise; mais la Hollande appartenait à ces oromnnes industrielles des Pays-Bas qui , pentant plus de quatre siècles , luttèrent pour seouer le joug de leurs princes j et s'adrainis'^rèrent en forme de républiques municipales, 9ates zélées catholiques qu'elles étaient. Phi« ippe II et les princes de la maison d'Autriche épurent étouffer, dans- la Belgique, cet e»rit d'indépendance; et ce sont des prêtres iithoiiques qui Pont rendue nn moment , aumrd'hui même, à l'état républicain.

Une branche du luthéranisme a seule été olitîque , la branche Calviniste avec se» raleaux divers, en allant de l'anabaptiste au soinien ; néanmoins cette branche n'a dans le lit rien prodrit pour la liberté populaire. £n rance, le '^-Ivinisme eut pour disciples des rêtres et des nobles. Si Knox et Buchanau , u Ecosse , prêchèrent la souveraineté du poule, le jésuite ViarïanB. , la Boêtie et Bodiuré-

pendirent les mêmes doctrines parmi les catholiques. On Terra que Mil ton , ennemi do ces rois.protestans qu'il ne ]»ut cependant empêcher de remonter sur le trône , était aussi partisan de la république aristocratique et grand adversaire de l'égalité et de la démocratie.

Concluons de l'étroite investigation des faits, que le Protestanisme n'a point affranchi les peuples : il a apporté aux hommes la liberté philosophique , non la liberté politique ; or la première liberté n*a conquis nulle part la seconde, si ce n'est en France , vraie patrie de la catholicité. Gomment arrive-t-il que l'Allemagne , très philosophique de sa nature , et déjà armée du Protestantisme , n'ait pas fait un pas vers la liberté politique dans le xvui* siècle , tandis que la France , très peu philosophique de tempérament , et sons le joug du Catholicisme, a gagnédauslemémesiède toutes ses libertés ?

Descartes, fondateur du doute raisonné, auteur de la Méthode et des Méditations , destructeur du dogmatisme scolastique; Descartes qui soutenait que, pour atteindre à la vérité, il fallait se défaire de toutes les opinions reçues; Desoarte9 fut toléré k^om© , i^eivÀw«v^ ^vi.^'w-

dînai Musarin, et persécuté par les théologiens de la Hollande.

L'homme de théorie méprise souveraînement la pratique : de la hauteur de sa doctrine, jugeant les choses et les peuples , méditant sur les lois générales de la société , portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine , il se sent et se croit indépendant, parce qu'il n'a que le corps d'enchainé. .Penser tout et ne ûiire rien, c'est à la fois le caractère et la vertu du génie philosophique : ce génie désire le honheur du genre humain; le spectacle de la liberté le charme, mais peu lui importe de le voir par les fenêtres d'une prison. Comme Socrate, le Protestantisme* a été un Accoucheur d'esprits ; malheureusement les Intelligences qu'il a mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles Esclaves.

Au surplus , la plupart de ces réflexions sur la religion Réformée ne se doivent appliquer qu'au passé : aujourd'hui les protestans , pas plus que les catholiques , ne sont ce qu'ils ont été; les premiers même ont gagné en imagination , en poésie , en éloquence , en raison , en liberté, en Traie piété, ce que les seconds ont perdu. Les antipathies entre les diverses

204 ESSAI SUR LA LITTERATURE AlfGLAISE.

Commissions n'existent plus; les enfans Christ , de quelque lignée qu'ils provienn se sont resserrés au pied du Calvaire, sou commune de la* famille. Les désordres l'ambition de la cour romaine ont cess^ n'est plus resté au Vatican que la vertu des : miers évéques , la protection des arts et la jesté des souvenirs. Tout tend à recomp l'unité catholique ; avec quelques concess de part et d'autre , l'accord serait bientôt Pour jeter un nouvel éclat, le christiani n'attend qu'un génie supérieur venu à heure et dans sa place. La religion chréti( entre dans une ère nouvelle; comme les i:

tutions et les mœurs , elle subit la troisi transformation ; elle cesse d'être politique Ion le vieil artifice social ; elle marche grand principe de l'Évangile , l'égalité dé cratique naturelle devant les hommes , cor elle l'avait déjà reconnue devant Dieu ; devient philosophique, sans cesser d'étn vine; son cercle flexible s'étend avec les mières et les libertés, tandis que la Croix i que à jamais son centre immobile.

GOMMETfGEMETVT DE LA LITTÉRATURE PROTESTANTE,

KriOX. BUCHANAN.

Qaand une fois une route est ouverte, il ne manque pas d'hommes qui s'y viennent précipiter; Henri VllI suivit bientôt Luther; en établissant la plus rude des tyrannies religieuses et politiques , il montra combien la Réformation était favorable à Tindépendance des I opinions et à la liberté.

Bien que je vienne d'avancer que le beau subsista de préférence dans les lettres là où les (auteurs se rapprochèrent davantage du génie de l'Église romaine, il faut convenir toutefois que le changement de religion n'apporta pas I vne altération immédiate dans Isv \\V.VèT^\\vc^

anglaise : pourquoi ? parce que la Réforin; lion eut lieu, comme je Tai dit plus haut , avai que la langue fût sortie de la barbarie : toi les grands écrivains parurent après le régnée Henri VIII.

Mais les innovations dans le culte, en raiso de répoque où elles furent introduites, n'* tablirent pas une ligne de démarcation tn visible dans Téchelle ascendante de la littér ture , elles en tracèrent une très profonde dai réchelle descendante. La littérature en £uro{ fut coupée en deux par la Réformatiou , chi que part forma une littérature rivale et soi vent ennemie Tune de l'autre.

Ce serait le sujet d'un ouvrage utile poi le goût , curieux pour la critique, philosopl que pour l'histoire de l'esprit humain , qi l'examen et la con^araison de la littératu ' Catholique et de la littérature Protestant depuis la division des idées par le schism< les Lettres en Angleterre , en Ecosse , en A lemagne, en Hollande, dans la France Ci viniste , ne sont ni les Lettres dans la Fran restée fidèle à ses autels, ni les Lettres enTf pagne et en l'Italie. Qu'auraient été Miltoi Adisson , Hume , Roberston , catholiques ? Qi seraient devenus Rac\i\e, lio^'&vsL'fel , M.9.8&vUoi

SI} A LA LITTBEATU&E AKGLAISS. 307

Bourdaloue , protestans ? Ces deux Huérature» opposées ont agi et réagi Vnne siir l'autre.

L'éloquence de la chaire , par exemple, a changé de route depuis la Refonnation : les Pasteurs ont prêché la morale, les Prêtres , le dogme; ces derniers ne parurent plus occupés qu'à se défendre , pressés entre Luther qui les poursuivait, et Voltaire qui s'avançait au devant d'eux. Les Protestans allèrent trop loin ; les Catholiques restèrent trop en arrière.

La politique et la philosophie envahirent la littérature de la Réformation ; cette littéra* lure devint raide et raisonneuse. Knox , prêtre écossais , apostat , qui fit pleurer Finfor-i tanéc Marie Stnart par son menaçant fanatisme, qui oublia le premier son de la trompette contre le gouveniement des femmes, qui établit le dogme de la souveraineté du peuple en matière religieuse et politique : plebis est religio^ nem refonnare , principes oh justas causas depont possunt , etc. L'évêque de Luçon , depuis cardinal de Richelieu , réfuta les principes de Knox dans un ouvrage de controverse : « Les » vostres , dit-il, ont escrit que par droict di- » vin et humain , il est permis de tuer les roys > impies , que c'est chose conforme à la parole 'de Dieu, qn'un homme privé car «çè^\^

!20B ESSAI sua la littératuee anglaise.

a instinct peut tuer un tftvn , doctrine détes- » table en tout poinct , qui n^entrera jamais en • la pensée de l'Église catholique. »

Buchanan développa les mêmes principes que Knox dans sou Traité de Jure regni apud Scotos ; Knox et Buchanan vivaient au commencement de la Réformation ; ils étaient liés avec Calvin et Théodore de Bèze; tous deux contemporains de Henri VIII, avaient écrit comme catholiques avant d'écrire comme protestans. •^— Knox fui prêtre, Buchannn précepteur domestique de Montaigne : on peut voir, dans les écrits en prose du premier et dans les poésies du second , comment les doctrines noavelles avaient modifié leur génie.