DU LATIN

COMME SOURCE DES LàTIGUES DE l'eUROPE LATIHE.

LorsqaW peuple puissant a passé ; que la langue dont il «e serrait n'est pins parlée , cette langue reste monument d'au autre âge , où Ton admire l^ chefs-d 'oeuvre d'un pinceau et d'un ciseau brités. Dire comment les idiomes des peuples de l'Ausonie devinrent l'idiome latin ; ce que eel idioffie retint du caractère des tribus «auvages qui le formèrent ; ce qu'il perdit et gagna par ta conversion â\\n gouvernement àesp&liqae, et plus tard parla révolutioii o^

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rée dans la religion de TÉtat ; dire comment les nations conquises et conquérantes appor* tèrent une foule de locutions étrangères à cet idiome ; comment les débris de cet idiome formèrent la base sur laquelle s'élevèrent les dialectes de l'ouest et du midi de l'Europe moderne , serait le sujet d'un immense ouvrage de philologie.

Rien en effet ne pourrait être plus curieux et plus instructif que de prendre le latin à son commencement , et de le conduire à sa fin à travers les siècles et les génies divers. Les matériaux de ce travail sont déjà tout préparés dans les sept traités de Jean Nicolas Funck : de Origine linguœ latines tractatus; de Pueriiiâ latinœ linguœ tract.; de Adolescentià latinœ lin^ guœ tract. ; de virili Mtate latinœ linguœ tract, ; de imminenti latinœ linguœ Senectuie tract, ; de vegetâ latinœ linguœ Senectute tract, ; de inerti et decrepitâ latinœ linguœ Senectute tractatus,

La langue grecque dorique, la langue étrusque et osque des hymnes des Salieos et de la Loi des Douze Tables dont les enfans chantaient encore les articles en vers du temps de Cicéron , ont produit la langue rude de Duillius, de Gœoilius et d'Ënnius, la langue vive de Plante , satirique de Lucilius, grécisée de Térence ,

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philosophique , triste , lente et spondaïque de Lucrèce , éloquente de Gicéron et deXite-Live, claire et correcte dQ César , élégante d'Horace, brillante d'Ovide , poétique et concise de Catulle, harmonieuse de TibuUe, divine de Virgile , pure et sage de Phèdre.

Cette langue du siècle d'Auguste (je ne sais à !}nellc date placer Quinte-Curce ) , devint , en i'altëlrant , la langue énergique de Tacite , de Lucain , de Sénèque , de Martial , la langue copieuse de Pline l'ancien , la langue fleurie de Pline le jeune , la langue effrontée de Suétone, piolente de Juvénal , obscure de Perse , enflée DU plate de Stace et de Silius Halicus.

Après avoir passé par les grammai riens Quinlilien et Macrobe ; par les épitomiste» Florus , i^elléius Paterculus, Justin , Orose, Sulpice Serère ; par les Pères de l'Église et les. auteurs cclésiastiques, Ter tullien, Cyp rien ,Ambroise, lilaire de Poitiers , Paulin , Augustin , Jérôme ^ Jalvien ; par lesapologistes , Lactance , Amobe-, Hinutius Félix ; par les panégyristes, £uinèi>e-, Ifamertin , Nazairius ; par les historiens de la lécadence, Ammien Marcelin, et les biographes le V Histoire auguste; par les poètes de la décadence et de la chute, Ausone, Claudien, Rulilius, Sidoine ApolUnairey Prudence, ¥oTt«LiiîiX.\

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après avoir reçu de la conversion des religion de la transformation des mœurs, de Finvasic des Goths, des Alains, des Huns, des Arabes, ett les expressions obligées des nouveaux besoi et des idéee nouvelles ; cette langue retourns une autre barbarie dans le premier histori de ces Francs qui commencèrent une aul langue , après avoir détruit l'empire roms chez nos pères. ♦ •

Les auteurs ont noté eux-mêmes les altéi tiens successives du latin de siècle en siècli Gicéron affirme que dans les Gaules on employa beaucoup de mots dont l'usage n'était pas re à Rome : verba non trita Romœ ; Martial se s( d'expressions celtiques et s'en vante ; saint J rôme dit que , de son temps , la langue latîi changeait dans tous les pays : regionibus mut tur; Festus , au cinquième siècle, se plaint i l'ignorance où l'on est déjà tombé touchant construction du latin ; saint Grégoire-le-Grai déclare qu'il a peu de souci des solécismes des barbarismes; Grégoire de Tours réclan rindulgence du lecteur pour s'être écarts dans le style et dans les mots , des règles de grammaire dont il n'est pas bien instruit : m 8um imbudus; les sermons de Gharles-le-Chau et de Louîs-le-Germanique nous montrent

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ktki expirant ; les agiographes 4m aeplièaie siècle font l'éloge des évéques qui sayeni pidar purement le latin , et les ooociles du neuvième siècle ordonnent aux évéques de prêcher en lasgae nmtane rusti^^.

C'est donc du septième au neuvième siède , entre ces deux époques précises , que le latin se métamorphosa en roman de différentes nuances et de divers accens, selon les provinces où il était en usage. Le latin correct qui reparait dans les historiens et les écrivains , à compter du règne de €harlemagne , n'est pli^ le latin ■ pmrlé , mais le latin apprit. Le mot latin ne signifia bientôt plus que raman ou langue romance, et fut pris ensuite pour le voQi langue en général : les oiseaux chantent en leur latiiv.

Une langue civilisée née d'une langue barbare diffère , dans ses élémens , d'une langue barbare émanée d'une langue civilisée : la première doit rester plus originale , parce qu'elle s'est créée d'elle-même, et qu'elle a seulement développé son germe : la seconde (la langue barbare) , entée sur une langue civilisée , perd sa sève naturelle et porte des fruits étrangers.

Tel est le latin relativement à l'idiome sauvage qui l'engendra : telles sont les langues modernes de FEurope latine , par T^çiporl W

M INTEODUGTIOK.

lasfoe polie dont elles dérivent. Une langue ▼ivanle qui sort d'une langue vivante , continue sa vie ; une langue vivante qui s'épanche d'une langue morte , prend quelque chose de la mort de sa mère ; elle garde une foule de mots eipiréjs : ces mots ne rendent pas plus les perceptions de l'existence que le silence n'exprime le son.

Y a-t-il eu, vers la fin de la latinité, un idiome de transition entre le latin et les dialectes modernes, idiome d'un usage général de ce côté-ci des Alpes et du Rhin ? La langue romane rustique , si souvent mentionnée dans les conciles du neuvième siècle, était-elle cette langue romane , ce provençal parlé dans le midi de la France ? Le provençal était-il le catalan, et fut-il formé à la cour des comtes de Barcelone ? Le roman du nord de la Loire , le roman M^allon ou le roman des trouvères qui devint le français , précéda-t-il le roman du midi de la Loire ou le roman des troubadoursf La langue d'Oc et la langue d'Oil empruntèrent-elles le sujet de leurs chansons et de leurs histoires à des lais armoricains et à des lais galloise Matière d'une controverse qui ne finira qu'au moment où le savant ouvrage de M. Faurielaura répandu lalnmière sur cet obscur sujet .