DIVISÉS EN CINQ ÉPOQUES

Parmi les langues formées du latin, je compte la langue anglaise , bien qu'elle ait une double origine ; mais je ferai voir que , depuis la conquête des Normands jusque sous le règne du premier Tudor , la langue francoromane domina , et que , dans la langue anglaise moderne , une immense quantité de mots latins et français sont demeurés acquis au nouvel idiome.

La langue romane rustique se divisa &otv<(^ ciiv

22 lîlTaODUCTIOTf.

deux branches : la langue d'Oc et la langue d'Oil. Quand les Normands se furent emparés de la province à laquelle ils ont laissé leur nom , ils leur apprirent la langue d^Oil : on parlait celle-ci à Rouen ; on se semtit du danois à Bayeux. Guillaume porta les deux idiomes françois en Angleterre , avec les aventuriers accourus des deux côtés de Itf Loire.

Mais dans les siècles qui précédèrent, tandis que les Gaules formaient leur langage des débris du latin , la Grande-Bretagne d'où les Romains s'étaient depuis long-temps retirés , et où les nations du Nord s'étaient successivement établies, avait conservé ses idiomes primitifs.

. Ainsi donc , l'histoire de la langue anglaise se divise en cinq époques :

1* L'époque anglo-saxonne, de 450 à 780.

Le moine Augustin , en 570 , fit connaître en Angleterre l'alphabet romain.

â*» L'époque danoise-saxonne , de 780 à l'invasion des Normands. On a principalement de cette époque les manuscrits dits d'Alfred et deux traductions des quatre-évangélistes.

8* L'époque anglo-normande, commencée en 1066. La langue normande n'était autre chose que le neusirien, c'est-à-dire la langue

IJITRODUGTIOlf. Si

française de ce côté-ci de la Loire , ou la langue d'Oil. Les Normands se servaient , pour garder la mémoire de leurs chansons ^ de caractères appelés ruft«/a6a/ A; ce sont les lettres runiques : on y joignit celles qu'£thicus avait inventées auparavant, et dont saint Jérôme avait donné les signes.

4® L'époque normande-française : lorsque Éléonore de Guienne eut apporté à Henri II les provinces occidentales de la France , depuis la Basse-Loire jusqu'aux Pyrénées, et que des princesses du sang de saint Louis eurent successivement épousé des monarques anglais, les Etats , les propriétés , les familles , les coutumes, les mœurs, se trouvèrent si mêlés, que le français devint la langue commune des nobles , des ecclésiastiques, des savans et des commerçans des deux royaumes. Danà le Bomesday-Book, carte topograpbique , et cadastre des propriétés , dressé par ordre de Guillaume-le- Conquérant , les noms des lieux sont écrits en latin , selon la prononciation française. Ainsi une foule de roots latins entrèrent directement dans la langue anglaise par la religion , et par ses ministres dont la langue était latine , et indirectement par l'intermédiaire des mots normande et français. Le normand GuiUaum^W

Bâtard retenait aussi des expressions Scandinaves ou germaniques que les enfans de Rollon avaient introduites dans l'idiome du pays franck par eux conquis.

5* L'époque purement dite anglaise , quand V anglais fut écrit et parlé tel qu'il existe aujourd'hui.

Ces cinq époques se trouveront placées dans les cintf parties qui divisent cet Essai.

Ces cinq parties se rangent naturellement sous ces titres :

P Littérature sous le règne des Anglo-Saxons, des Danois et pendant le moyen-âge ;

â® Littérature sous les Tudor;

â* Littérature sous les deux premiers Stuart , et pendant la république ;

V Littérature sous les deux derniers Stuart ;

5° Littérature sous la maison d'Hanovre,

Lorsqu'on étudie les diverses littératures, une foule d'allusions et de traits échappent , si les usages et les mœurs des peuples ne sont pas assez présens à la mémoire. Une vue de la littérature , isolée de l'histoire des nations , créerait un prodigieux mensonge : en entendant des poètes successifs chanter imperturbablement leurs amours et leurs moutons, on sefigu-

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rerait l'exislencenon interrompue de l'âge d'or sur la terre. £t pourtant , dans cette même Angleterre dont il s'agit ici , ces concerts retentissaient au milieu de l'inyasion des Romains, des Pietés, des Saxons et de Danois ; au milieu de la conquête des Normands , du soulèvement des hirons , des contestations des premiers Plantagenètes pour la couronne, des guerres civiles de laRose rouge et de la Rose blanche, des ravages de laRéforraation, des supplices commandés par Henri y III, des bûchers ordonnés par Marie; au milieu des massacres et de l'esclavage de l'Irlande, des désolations de l'Ecosse, des écha- £iuds de Charles P' et de Sidney, de la fuite de Jacques , de la proscription du Prétendant et des jacobites ; le tout mêlé d'orages parlementaires , de crimes de cour et de mille guerres étrangères.

L'ordre social , en dehors de Tordre politique , se compose de la religion , de l'intelligence et de l'industrie matérielle : il y a toujours chez une nation , au moment des catastrophes et parmi les plus grands événemens, un prêtre qui prie, un poète qui chante, un auteur qui écrit , un savant qui médite, un peintre, un statuaire ,un architecte, qui peint, sculpte et bâtit , un ouTrier gui travaille. Ces hommes mîit^^TvV

^ INTEODUGTION.

n côté des révolutions et semblent vivre d^nne vie à part : si vous ne voyez qu'eux , vous voyez un monde réel , vrai , immuable, base de Fédîfice humain , mais qui parait fictif, et étranger à la société de convention , à la société politi- €[«6. Seulement le prêtre dans son cantique , le poète , le savant , Fartiste , dans leurs compositions , l'ouvrier dans son travail, révèlent, de fois à autre , l'époque où ils vivent , marquent le contre-coup des événemens qui leur firent répandre aTOC plus d'abondance leurs sueurs , leurs plaintes et les dons de leur génie. Pour détruire cette illusion de deux vues présentées séparément ; pour ne pas créer le mensongeque j'indique au commencement de cechapitre;pourne pas jeter tout à coup le lecteur non préparé dans l'histoire des chansons , des ouvrages et des auteurs des premiers ne* clés de la littérature anglaise , je crois à propet de reproduire ici le tableau général du moyenâge : ces prolégomènes serviront à l'intelHg^icedu sujet.

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