ELISABETH

SPERSEK.

C'est de l 'époque de Spenscr que date la poésie anglaise moderne. La Fairie queen est, comme chacun sait , un ouvrage allé^roriqae:

il s'agit de douze Vertus morales privées , classées comme dans l'Arioste; ces Vertus sont transformées en chevaliers , et 1c roi Arthur est à la tête de l'escadron. La reine des fées, Gloriana, est Elisabeth , et Philippe Sidney, le roi Arthur. Lord Buckhurst, dans le Miroir des magistrats , a pu fournir la première idée de la Reine des fées, La forme du poëme de Spenser est calquée sur VOrlando et la Jerusalemme, Chaque chant se compose de stances de neuf vers. Les six derniers chants manquent, sauf deux fragmens.

L'allégorie fut en vogue dans les lais , répuiés clégans et poVis, dw \\\o^^Ti-vy^^.N^NSL"^\xw^-

3z partout dames Loyauté , Raison , Prouesse , cuyer Désir , chevalier Amour et la châtelaine 1 mère , empereur Orgueil , etc. Qui pouait mettre ces choses-là dans les esprits des m«, xiv«, xv* et xvi« siècle? L'éducation Jaasique. Elevés parmi les dieux de Tantiquité ;t au fond d'un monde passé, il sortait de Fen- !einte des collèges des hommes subtils, sans apport avec la foule vivante. Ne pouvant employer les divinités païennes parce qu'ils étaient hrétiens, ils inventaient des divinités morales , Is faisaient prendre à ces graves songes les oœurs de la chevalerie et les mêlaient aux fées lopulaires : ils leur ouvraient les tournois, les ihâteaux des barons et des comtes , la cour des lues et des rois , ayant soin de les conduire à isieux et à Pontoise où l'on parlait le beau rançoiê,

Spensera l'imagination brillante, l'invention éconde, l'abondance rhythmique; avec tout «la, il est glacé et ennuyeux. Nos voisins trouvent sans doute dans la Reine des féei ce charme l'an vieux style, qui nous plait tant dans notre propre langue , mais que nous ne pouvons sen» irdans une langue étrangère.

Spenser commença son poëme en Irlande , ^âns Je château de Kilcoman , et daiM uiiec^Qu-

âS4 ESSAI SUR LÀ LlTTé&ATURE A5GLAISE.

cession de trois raille yîngt-huit acres de terre , confisqués à la propriété du comte de Desmond. C'est là qu'assis à des foyers qui n'étaient pas les siens, et dont les héritiers erraient sansasîJe, il célébra la raontagne de Môle et les rives de la Mulla , sans songer que des orphelins fugitifs ne voyaient plus ces champs paternels. Virgile aurait dû se rappeler au poète :

Nos patriae fines et dulcia linquimus arva ; Nos patriam fugimus :

On a de Spenser une espèce de Mémoire sur les mœurs et les antiquités de l'Irlande, que je préfère à la Fairie queen {Vue 9ur la êiiuaikn de r Irlande, nU).

Les Anglais faisaient autrefois le commerce de leurs enfans , et les vendaient , surtout en Irlande. Un concile tenu à Armach, en 1117, par les ecclésiastiques irlandais , déclara « qu'a- » fin d'éviter la colère de Jésus-Christ , ennemi » de la servitude, on affranchirait dans toute » l'ile les esclaves anglais, et on leur rendrait • leur ancienne liberté. » {FTilkin, Concil., tom. I"'.) Comment les Irlandais oniuils été payés de cette résolution de leurs pères ? On lésait: le temps de l'affranchissement duChrisl est enfin venu pour eux.

SHAKSPEAEE.

Noos arrivons à Shakspeare ! parlons-en ut à notre aise , comme dit Montesquieu Alexandre.

Je cite seulement ici pour mémoire Everyan, joué sous Henri VIII, f Aiguille de la ère Gurton, par Slell, en 1551. Les auteurs 'amatiques contemporains de Shakespeare aient Robert Green , Heywood , Decker , Rowf , Peal , Ghapman , Ben-Johnson , Beaumont , etcher : jacet oratio ! Pourtant la comédie du ^x et celle de V Alchimiste , de Ben-Johnson, nt encore estimées.

Spenser fut le poète célèbre sous Elisabeth, auteur éclipsé de Macbeth et de Richard III montrait à peine dans les rayons du Calen^^ ier du Berger et de la Reine dee fées. Montorency, Biron , Sully , tour à tout msAma»»^-

deurs de France auprès dTlisabeth Jacques P"^, entendirent-ils jamais parlei baladin , acteur dans ses propres farces c celles des autres ? prononccrent-ils jam nom , si barbare en français , de Shaksj.

soupçonnèrent-ils qu'il y avait là une devant laquelle leurs honneurs, leurs po leurs rangs , viendraient s'abiraer ? Hé bi comédien de tréteaux, chargé du rôle dus] dans Eamlet, était le grand fantôme, !'< du moyen-âge qui se levait sur le monde c« l'astre de la nuit , au moment où le moy< achevait de descendre parmi les morts: s énormes que Dante ouvrit , que ferma speare (1).

Dans le précis historique de Wbithc contemporain du chantre du Paradis p on lit : « Un certain aveugle , nommé Miltc > crétaire du parlement pour les déf » latines.» Molière, TAis/rton ^ jouait son ceaugnac , de même que Shakspeare , le leur, grimaçait son Falstaff. Camarade di vre Mondorge , l'auteur du Tartufe avait cl son illustre nom de Poquelin pour le

(1) ^akespeare éent lui-même son nom Shaks On trouve aussi souvent Shak^g^ear,

obscur de Molière, afin de ne pas déshonorer son père le tapissier.

Avant qu''un peu de terre obtenu par prière Pour janouûs sous la tombe eût enfermé Molière , MiQe de ses beaux traits , aujourd'hui si vantes , Furent des sots esprits h nos yeux rebutés.

Ainsi ces voyageurs voilés qui viennent de fois à autre s'asseoir à notre table , sont traités par nous en hôtes vulgaires; nous ignorons leur nature immortelle jusqu'au jour de leur disparition. £n quittant la terre ils se transfigurent et nous disent, comme Tenvoyé du ciel à Tobie : « Je suis l'un des Sept qui sommes » présens devant le Seigneur. »

Ces Divinités méconnues des hommes à leur passage , ne se méconnaissent point entre elles. « Qu'a besoin mon Shakspeare, dit Milton , pour

> ses os vénérés , de pierres entassées par le

> travail d'un siècle ; ou faut-il que ses saintes

> reliques soient cachées sous une pyramide à

> pointe étoilée (1)? Fils chéri de la mémoire, • grand héritier de la gloire , que t'importe

(1) G*est la traduction mot pour mot : on peut aussi traduire (par un de ces souvenirs classiques si familiers au génie de Milton ) une pyramide dont le sommet frappe les astres, porte les astres, perce les astres.

Sâ8 ESSAI

» un si faible témoignage de ton nom , toi qn » t'es bâti , à notre merveilleux ëtounemeot, le

> un monument de longue vie...; tu demeures » enseveli dans une telle pompe , que les rois,

> pour avoir un pareil tombeau, souhaiteraient » mourir. >

Whatnccds my Sliakspear , for hîshonor'd bones. The labour of an ag;c in pilcd stones ?

Or tliat liis liallov'd reliques shoold be hid Under a stary-pointing pyramid ?

Dear son of memory, greatbeir of faroe, Whad need'st thou such yeak ^iineesof thy name? 'fhou in our wonder and asConiskment. Hast built thyself a live-long monument.

And so sepulchr'd in such pomp dostlîe, That Kings, for such a tomb, -would ntîsh io die.

Michel -Ange, enviant le sort et le génie de Dante, s'écrie :

Pur fuss' io tal :

Per r aspro esilio suo con sua virtute, Darci dcl mondo il piu felice stato.

« Que n'ai-je été tel que lui !... Pour son dur » exil avec sa vertu , je donnerais toutes les ■ félicités de la terre. ■ Le Tasse célèbre CaîmQ^xi% ^wcat^ Y^^ai3^<

gnoré, et lui sert de Renommée en attendant 9 Messagère auK cent bouches.

Vasco

* . . . . buoa Lui^ri

Tant' oltre stende il glorioso volo ,

Che i tuoi spalmati Icgni ander men lunge.

(Camoens.)

< Vasco Camoêns a tant déployé son vol glorieux , que tes vaisseaux spalmés ont été moins loin. >

Est- il rien de plus admirable que cette société 'illustres égaux se révélant les uns aux autres ar des signes , se saluant , et s'entretenant ensmble dans une langue d'eux seuls connue ?

Mais que pensait Milton des prédictions heueuses faites aux Stuart à travers le terrible rame du Prince de Danemark f L'apologiste u jugement de Charles I" était à même de rouver à son Shakespeare qu'il s'était trompé;

pouvait lui dire , en se servant de ces paroles 'Haralet, l'Angleterre n'a pas encore usé les mliers avec lesquels elle a suivi le corps ! La rophétie a été retranchée : les Stuaris ont isparu d'Hamlet comme du monde.

QUE j'ai mal jugé shakspbare autrefois.