FAUX ADMIRATEURS DU POETE

J'ai mesuré autrefois Shakspeare avec la lunette classique; instrument excellent pour apercevoir les ornemens de bon on de mauvais goût, les détails parfaits ou imparfaits; mais miscroscope inapplicable à l'observation de l'ensemble , le foyer de la lentille ne portant J que sur un point et n'embrassant pas la surface 1 entière. Dante , aujourd'hui l'objet d'une de mes plus hautes admirations, s'offrit à mes yeux dans la même perspective raccourcie. Je voulais trouver une épopée selon les règles \ dans une épopée libre qui renferme l'histoire ; des idées, des connaissances , des croyances, ^ des hommes et ^es événemens de toute une époque; monument semblable à ces cathédrales empreinles d\x ^éule des vieux âges , où

ESSAI SUR LA LITTÉRATURE A19GLAISE. SSl

légance et la yariété des détails égalent la indeur de la majesté de Tensemble.

L'école classique , qui ne mêlait pas la ?ie 8 auteurs à leurs ouvrages , se privait encore in puissant moyen d'appréciation. Le ban- »ement da Dante donne une clé de son gé- 3 : quand on suit le proscrit dans les cloitriss il demandait la paix ; quand on assiste à la mposition de ses poèmes sur les grands chens, en divers lieux de son exil; quand on tend son dernier soupir s'exhaler en terre rangère ; ne lit-on pas avec plus de charme I belles strophes mélancoliques des Trois sstinées de l'homme après sa mort ?

Qu'Homère n'ait pas existé ; que ce soit la *èce entière qui chante au lieu d'un de ses s, je pardonne aux éruaits cette poétique résie ; mais toutefois je ne veux rien perdre » aventures d'Homère. Oui, le Poète a né- «HÛrement jo|ié dans son berceau avec neuf urterelles; son gazouillement enfantin resmblait au ramage de neuf espèces d'oiseaux.

ie:^T0us ces faits incontestables 9 Gomment imprendrez-vous alors la ceinture de Vénus ?

irgue des anachronismes ! «le tiens que la vie li père des fables a été retracée par Hérodote , ?re de Vhiatœre, Pourquoi donc setsàv^e A\fe

à Ghio et à Smirne , si ce n'eût été pour y saluer l'école et le fleuve de Mélésigènes , en dépit de Wolf , de Woold , dllgen , de Dugat Montbel et de leurs semblables ? Des traditions relatives au chantre de l'Odyssée , je ne repousse que celle qui fait du Poète un Hollandais. Génie de la Grèce, génie d'Homère, d'Hésiode, d'Eschyle, de Sophocle, d'£uripide, de Sapho , deSimonide, d'Alcée, trompei-nous toujours : je crois ferme à tos mensonges; ce .. que vous dites est aussi vrai qu'il est vrai que je vous ai vu assis sur le raont Hymète , au milieu des abeilles, sous le portique d'un couvent de caloyers : vous étiez devenu chrétien , mais TOUS n'en aviez pas moins gardé votre lyre d'or, et vos ailes couleur du ciel où se dessinent les ruines d'Athènes*

Toutefois si jadis on resta trop en deçà du romantique, maintenant on a passé le but; chose ordinaire à l'esprit français qui sautille du blanc au noir comme le Cavalier du jeu d'échecs. Le pis est que notre enthousiasme actuel pour Sbakspeare est moins excité par ses clartés que par ses taches ; nous applaudis* sons en lui ce que nous sifflerions ailleurs.

Pensez-vous que les adeptes soient ravis des traits de passion de l^oiûfeo ^v Viiïûsîo»'^. "^

SUR LA LITTERATURE AITGLAISE. ââS

8*agit bien de cela ! Vous n*avez donc pas en- . tendu Mercutio comparer Roméo à un hareng saure sans ses œufs f

Without bis roe, like a drieed herring.

Pierre n'a-t-il pas dit aux musiciens : « Je ne * vous apporterai pas des croches, ^e ferai de vous » un ré, je ferai de vous un fa; no/ejs-moi bien. »

/ will carry no crotchets : J' ill re you , J* ill fa you : do you note me.

Pauvres gens qui ne sentez pas ce qu*il y a de merveilleux dans ce dialogue : la nature elle-même prise sur le fait! Quelle simplicité! quel naturel ! quelle franchise! quel contraste comme dans la vie ! quel rapprochement de tous les langages , de toutes les scènes , de tous les rangs de la société !

£t toi , Shakspeare , je te suppose revenant au monde, et je m'amuse de la colère oà te mettraient tes faux adorateurs. Tu t'indignerais du culte rendu à des trivialités dont tu serais le premier à rougir, bien qu'elles ne fussent pas de toi , mais de ton siècle ; tu déclarerais incapables de sentir tes beautés , des hommes capables de se passionner pour tes défauts , capables surtout de les imiter de sang-froid ^ au milieu des mœars nouvelles.